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Sud.

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Corse.

Fr. G.

Fr. C.

Fraucc totale.

S iv.

Des causes de l'abandon des enfants trouvés.

86. La production des naissances illégitimes tient évi* déminent à une cause unique , le désordre des mœurs : il est donc assez aisé d'apprécier les circonstances accessoires qui tendent à développer les mauvaises passions ou qui en facilitent les actes. Il n'en est pas de même de l'abandon des enfants de la part de leurs mères; il peut être le résultat de motifs très -dissemblables entre eux , et dont en outre l'influence se complique et s'augmente ou se neutralise dans un grand nombre d'occasions. On a souvent écrit que l'oubli des devoirs les plus sacrés et une déplorable indifférence pouvaient seuls engager une mère légitime à repousser loin d'elle le fruit de ses entrailles ; tout en reprochant le même mépris des obligations de la maternité aux ûlles-mèrcs , on a avancé que la plupart n'en agissaient ainsi que pour se livrer plus facilement au libertinage. Je ne dis pas que ces deux cas soient sans exemple dans les grandes villes , où la corruption est si profonde ; mais l'étude des faits nous apprend que la misère et la bonté sont deux causes de l'abandon des enfants autrement puissantes que celles dout je viens de parler. *

87. Que l'on jette en effet les yeux sur la 2 me série du tableau n° 1 . Celte série comprend les départements où le nombre des enfants trouvés est le plus grand par rapport aux naissances naturelles ; sur les 43 départements que nous avons sous les yeux , 24 appartiennent également à La seconde série des naissances naturelles ( 3 e colonne ) , c'csfc-*-dbe à

celle où il y en a le moins (1) ; sur les 19 autres, 12 doivent évidemment leur place au grand nombre d'indigents qu'ils Renferment (4 P colonne) ; on y remarque surtout les départements les plus industriels, où l'indigence est plus souvent un coup qui frappe d'une manière inattendue qu'un état habituel. Les départements , sous le rapport des indigents, sont classés de manière que le maximum soit au dernier n°, ce qui arrive pour le Nord; cependant ce département , par une raison que j'expliquerai dans quelques instants , n'abandonne pas autant d'enfants que cela devrait être eu égard au nombre de ses pauvres ; mais la Seine et la Loire- Inférieure s'approchent de la 2 me section , et on y trouve la Seine , les Bouchcs-du-Rhônc , la Gironde , et surtout le Rhône , qui est le 84 e pour les indigents et le 85° pour les enfants trouvés, c'est-à-dire presque au premier rang sous ' l'un ou l'autre rapport. Ce qu'il y a de remarquable et ce * qui peint d'un seul trait la double origine de l'abandon des enfants, c'est de voir auprès du Rhône, un n° plus haut (86), le département d'Illc-et-Vilaine , celui de France où les naissances illégitimes sont le moins nombreuses , et où les enfants trouvés le sont le plus par rapport à ces mêmes naissances naturelles. Ce ne sera pas non plus sans surprise que l'on remarquera au n° 1 er , ou au minimum des enfants abandonnés , le département de la Haute-Saône , qui est le 3 e dans l'ordre des naissances naturelles. Que si l'on se reporte au tableau u° l du 1 er chapitre, on verra que le

(1) On peut ajouter à cela que , sur 3G départements qui ont vu augmenter leurs naissances naturelles de 1856 à 1830, 1G seulement appartiennent à la seconde série du tableau , c'est-à-dire à celle où le rapport des enfants trouvés aux naissances naturelles est le plus fort.

département de la liaute-Saône , qui n'avait pour moyenne décennale que 119 enfants naturels sur 1,000 naissances, en compte 137 dans les 5 dernières années, ce qui prouve que les mœurs n'y ont pas été en progiès ; et cependant ce département si mal noté n'est que le 64 e pour la population urbaine, et le 37* pour les patentes. Cette immoralité ne tiendrait-elle point aux difficultés que l'on y oppose à l'admission des enfants trouvés ? C'est là une questiou bien grave sur laquelle je reviendrai, et que je me garderai bien de décider par l'exemple d'un seul cas qui pourrait être exceptionnel.

88. En attendaut , comme on ne me disputera guère que la inisère soit une des causes de l'abandon des enfants , j'ai à prouver que , surtout pour ce qui regarde les fillesmères , la honte de les avoir conçus , ou , si l'on veut , la crainte de perdre l'honneur, y a au moins autant de part. * J'ai déjà fait observer que , sur les 43 départements de la 2° série des enfants trouvés , 25 appartenaient aussi à ccile où il y a le moins de naissances naturelles ; ainsi, par le fait même , il est donc bien évident que les mœurs sont plus pures dans ces départements. Que si l'on m'opposait que l'abandon des enfants peut y naître aussi de la pauvreté , sans nier l'influence de cette circonstance , je ferai observer que, sur ces 25 départements, 10 seulement appartiennent à la série la plus chargée d'indigents; il en reste donc 15 où régnent à la fois l'aisance et la pureté des mœurs. Nous comptons en etFet parmi ces départements, la Corrèze qui est presque au minimum des indigents (n° 2) , la Corse (n° 3), la Lozère (n° 6) , le Var et Yaucluse (8 et 9) , puis encore les n° 8 11 , 12 (Vienne) , 14 , 15, 16 , 18. D'ailleurs, indépendamment du petit nombre de leurs naissances naturelles, la puissance de l'honneur sur leurs filles est écrite en pages

sanglantes dans l'histoire des départements que je viens de citer : que l'on jette un coup d'œil sur le tableau des pro vinces , on y verra que le nombre des infanticides march en raison inverse des naissances naturelles ; à deux exceptions près , les provinces où il y a le inoins de naissances illégitimes sont celles où il y a le plus d'infanticides (1). Ce que j'ai dit des mœurs de la Corse (v. 20) fera comprendre facilement comment elle se trouve en première ligne pour ce genre de crimes , quoiqu'elle ne soit pas tout-à-fait la mieux notée pour la moralité. Après la Corse viennent le Poitou , la Bretagne, etc.

C'est sans cloute une triste gloire que celle-là ; mais enfin cela prouve que chez nous on sait rougir , et qu'il y a la plus urgente nécessité à assurer aux filles séduites le moyen de dérober leur honte à tous les regards.

Une autre observation relative aux départements du centre et de l'Ouest, où l'on abandonne le plus d'enfants, c'est que cet abandon ne peut être attribué à l'indifférence , puisque ce sont les contrées où les affections de famille sont les plus puissantes. On sait combien on a de peine à faire sortir leurs jeunes gens du pays qui les a vus naître , que la sévérité des lois militaires peut à peine les y contraindre ; et certes ce n'est pas défaut de courage, au moins pour les habitants de la Bretagne et de la Vendée.

89. Le tableau des provinces donne lieu aux mêmes observations. Sur 11 de la seconde série des enfants trouvés , 8 appartiennent à la série la plus morale. Le Lyonnais et la Provence semblent faire exception ; maison peut dire que , si dans ces deux pays beaucoup de causes contribuent

(1) M. A. -M. Goerry a le premier fait cette observation dans sa Statistique morale.

au désordre des mœurs , on n'y a pas cependant tout-à-fait appris à L'afficher sans pudeur et à en faire gloire. La comparaison des départements qui composent chaque province conduirait aux mêmes résultats, et on y verrait agir tantôt L'honneur et tantôt L'indigence. Cependant , pour rendre compte de tous les faits , il faudrait quelquefois des connaissances locales assez difficiles à se procurer ; ainsi , par exemple * on sera surpris qlte la pauvre et morale Bretagne n'abandonne que 549 enfants sur 1,000 naissances naturelles- ; mais il faut observer , 1° qu'en Bretagne il se trouve comme deufc peUpleà , l'un de mœurs irréprocliables dans les campagnes , l'autre bieil plus corrompu dans Les ports de mer et dans les grandes villes - y telles que Nantes , Rennes , etc. ; que par conséquent les effets de la honte sont peu sensibles dans les villes à cause de leur im-* moralité, et dans les campagnes par le défaut d'actions criminelles ; 2° que la charité privée , même au fond des campagnes, empêche de remettre les enfants orphelins à la charge des hospices. Je citerai à Ce propos le passage suivant: « Mille autres usages aussi étrangers à nos mœurs ont été

* conservés dans le Léonnais. Quand une femme devient » mère , du pain blanc et du vin chaud sont envoyés de sa » part à toutes les femmes enceintes du voisinage. C'est » ensemble une annonce et un souhait d'heureuse déli- » vrahee ; c'est un repas de communion entre la jeune m épouse devenue mère et celles qui attendent encore ce « doux nom. tm reste , là naissance est un événement re- »» hgtetlx et solennel , entouré de mille détails Curieux et *> charmants. L'accouchée est entourée de toutes les jeunes

* mères du voisinage ; chacune sollicite comme une grâce » la faveur de présenter la première son sciu au noUVeau- » né : car à \mts yeu* l'enfant qui vient de voir le jour est

» une âme qui arrive du ciel ; il a quelque chose de sacré 7 » ses lèvres innocentes sanctifient le sein qu'elles pressent » pour la première fois, et leur premier sourire porte bon- » heur. Cette croyance est chez elles si vive, que le nouveaum né passe de bras en bras , et ne retourne sur le sein de » celle qui lui a donné le jour qu'après avoir trouvé au- » tant de mères qu'il y a là de jeunes épouses.

» Si par malheur la mort lui enlève sa mère véritable , » ne craignez pas qu'il reste sans appui. Le recteur de la » paroisse vient près de ce berceau , que les mères entou- » rent silencieuses; il prend l'enfant dans ses bras, et choi- » sissant parmi les femmes qui sont devant lui celle qui lui »> parait la plus digne de ce dépôt précieux : — Tenez , » lui dit-il, voilà un fils que Dieu vous donne. — Merci, » dit la pauvre femme ; et elle emporte l'enfant dans ses >» bras , fière et heureuse d'avoir été préférée à tant d'au- »» très. Parfois cependant , lorsque les voisines de la morte » sont trop misérables pour qu'aucune d'elles se charge „ » seule du nouveau-né, il leur reste-en commun et comme >» une propriété indivise. Une d'elles le loge, mais chacune » a son heure pour le soigner , lui donner son lait. Nous » avons vu de ces femmes qui se levaient la nuit pour aller » à des distances assez grandes payer ainsi leur impôt de ». mère , et jamais une plainte n'est venue frapper notre » oreille. » {Annales de Philosophie chrétienne, t. 3, p. 383. )

Les secours que ces orphelins reçoivent de la charité de ces pauvres paysans leur sont donnés ailleurs dans des hospices soutenus par les communes ou par des fondations particulières. Dans les départements où ces établissements admettent un assez grand nombre d'enfants , il n'est pas étonnant qu'il y en ait un peu moins d'abandonnés ; c'est ce

qui explique l'exception que j'ai signalée plus haut par rapport au département du Nord. En effet, je lis dans M. de . . Villeneuve (t. 11 , p. 53) qu'outre ses enfants trouvés , le Nord a encore à la charge de ses hospices un nombre total de 1,332 orphelins , ce qui , comme on le voit, suppose un assez grand nombre d'admissions annuelles. Dans la ville seule de Blois ( Loir-et-Cher) , les hospices entretiennent , indépendamment des enfants trouvés , 40 orphelins et autant d'orphelines ; une institution particulière s'est aussi chargée de 60 autres orphelines. A Poitiers, au contraire , il n'y a dans la rigueur aucun établissement public ou parti* culier qui leur soit destiné; seulement quelques-uns peuveut être admis dans les hospices. J'aurais vivement désiré avoir pour chaque département de pareilles notes ; mais c'est un objet dont le gouvernement ne s'est pas occupé , et bien mal à propos; car évidemment, que les enfants soiei.t admis comme orphelins à la charge des communes , o j comme enfants trouvés à celle des départements , leur état se rattache toujours à la grande question de l'exercice de la charité publique. Quoi qu'il en soit , le nombre total * de ces orphelins n'est porté pour toute la France qu'à 18,000(1) , peut-être même en y comprenant quelques enfants abandonnés : ce chiffre , comparé à celui des enfants trouvés , est trop faible pour altérer d'une manière sensible les résultats généraux que je viens d'indiquer.

90. Quoique sur le tableau des régions les faits soient un peu plus confus , on volt cependant que le Nord et l'Est • qui ont moins d'enfants abandonnés , ont plus de naissances illégitimes que les trois autres régions; que si le Nord compte plus d'enfants à sa charge que l'Est , malgré la dif-

(1) M. de Villeneuve, t. 3, p. M.

férence des naissances naturelles , il ne faut pas oublier qu'il a moitié plus d'indigents.

Des enfants légitime! qui peuvent le rencontrer parmi les

enfants trouvés.

91. Si l'honneur a une grande part dans l'exposition des enfants naturels , la misère , et quelquefois , mais trèsrarement , une immorale indifférence, sont les seules causes de l'abandon des enfants légitimes. Il serait donc très-important pour le moraliste et l'administrateur de savoir parmi, les enfants délaissés combien il s'en trouve de légitimes ; le mystère dont s'entourent ceux qui les abandonnent empêchera toujours d'obtenir à ce sujet des résultats tout-àfait exacts. Il y aurait pourtant plus de moyens qu'on ne pense de parvenir à une évaluation approximative. Je ne connais que l'hospice de Paris où on l'ait essayé : suivant le rapport de 1814 (p. 128) , sur 100 enfants trouvés il y en avait de légitimes 10 de 1804 à 1809, 8 de 1809 à 1813, 7 en 1814 > 5 de 1818 à 1827 (1) , 7 de 1828 à 1830 , 10 de 1831 à 1834 , et enfin 9 en 1835. Le calcul des 18 dernières années ( 1818 à 1835) m'a paru si important, que je crois devoir donner les chiffres qui lui ont servi de base.

Dans le tableau suivant , la première colonne comprend les enfants présumés naturels , la seconde les enfants légitimes, la troisième les orphelins et les enfants abandonnés admis administrativement dans le département de la

(1) Tous les détails qui suivent sont tirés de deux lettres de M. Jourdan , administrateur des hospices de Paris.

Seine, et qui dans lea documents du ministre sont confondus avec les enfants trouvés ; la quatrième colonne du tableau donne le prix moyen annuel du quart d'hectolitre de froment pour la commune de Poitiers. On pourrait trouver singulier que je mette en regard de renseignements sur Paris le prix du froment à Poitiers ; mais la circulation des grains étant libre en Fiance , il s'établit toujours dans le courant de Tannée une espèce d'équilibre entre les diverses provinces.

ANNÉES

ENFANTS

présumés

du quart

légitimes.

abandonnés.

d'hcclolilre de

naturel*.

froment.

Fr. C.