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1 Moyenne.

Ainsi la moyenne des 1 8 années est de 7 enfauts légi « times sur 100 présumés naturels.

(1) Le ekiffrs de cette année manifue.

02. L'administration de Paris ne regarde comme légitimes que les enfants porteurs d'un acte de naissance en bonne l'orme ; tous ceux qui ne sont accompagnés que de simples notes sont présumés naturels. On doit donc en conclure que chaque année le nombre des enfants légitimes apportés à l'hospice est un peu plus fort qu'il ne le paraît d'après le tableau ; mais , comme il n'y a aucune raison pour que les enfants déposés avec un acte soient plus nombreux une année que l'autre , il s'ensuit que le rapport des années entre elles permet de faire des déductions rigoureuses.

Je ferai donc observer sur le tableau qui précède , 1° que le nombre des enfants présumés naturels n'a varié dans les 18 années que de 4,325 (1833) à 5,180 (1828 ) , c'est-àdire de 861 ou d'environ 1/5 du total, tandis que le nombre des enfants légitimes , qui n'a été que de 165 en 1823, s'est élevé à 614 ou presque au quadruple en 1832; 2° que cette augmentation est évidemment la suite de la misère , puisque nous la voyons correspondre avec le prix du blé , en sorte qu'elle diminue avec lui depuis 1822 jusqu'à 1827, et qu'elle remonte jusqu'en '1830, où elle s'accroît de toute l'influence de la crise politique et industrielle , et qu'enfin ell? tend maintenant à reprendre, avec la foi tune publique , son assiette ordinaire. A ceux qui feraient observer qu'en 1 835 le chiffre est encore bien élevé , je répondrai que les choses ne s'arrangent pas si vite qu'elles se dérangent, et qu'en outre , si la nécessité oblige, dans les temps de calamités, des parents légitimes à abandonner leurs enfants, cet exemple trouve quelquefois de moins excusables imitateurs. Mais il y a ici une puissance de fait tellement inévitable , que l'administration même ne peut s'y soustraire. Le nombre de ces orphelins, qu'elle n'admet qu'après un mùr examen, n'a-t-il pas aussi son minimum en

1825, et son maximum en 1831? Lorsque je fis mes relevés sur les registres de Poitiers , je fus effrayé en voyant les enfants que je présumais légitimes quadrupler vers 1831 , et j'étais tenté de gémir comme les autres sur l'indifférence des parents et l'horrible abus que l'on faisait des tours ; mais les observations qui précèdent expliquent la cause de ce désordre, et en indiquent le remède dans le maintien de la prospérité publique ; aussi, à Poitiers comme à Paris, 1833 et les années suivantes ont-elles compté de moins en moins des abandons d'enfants présumés légitimes.

93. De ce que j'ai parlé d'enfants légitimes pour Poitiers, il ne faut pas croire que l'on y admette un enfant porteur d'un acte de naissance ; l'administration ne le souffrirait pas , et il serait aussitôt rendu à ses parents. Mais il y a un autre mode, presque aussi sûr que celui des actes, d'évaluer le nombre des enfants légitimes déposés dans un hospice , lorsque les admissions frauduleuses n'y sont point tolérées : j'appelle admissions frauduleuses telles où la mère, agissant de concert avec ceux qui placent les enfants, reçoit le sien à titre de nourrisson ; hors ce cas et les temps d'extrême disette , il est très-rare que l'on dépose dans les tours des enfants légitimes naissants (1); il est au moins aussi rare que l'on y apporte des enfants naturels qui aient atteint l'âge d'un mois ou plus. ^

(1) S'il était nécessaire, j'appuierais chacune de mes observations de faits parvenus à ma connaissance. Ainsi j'ai vu exposer un enfant légitime natauuit, parce que le père renonçait la paternité et poursuivait sa femme de ses menaces : au contraire, on amena un jour un enfant naturel un peu âgé; mais j'appris sous main qu'avant sa mère infirme, la fille ne pouvait suflkre à cette double charge.

94. En effet , c'est surtout au moment de la naissance de son enfant qu'une fille-mère a les plus puissants motifs de le délaisser ; motifs qui n'existent plus une fois qu elle a bravé l'opinion publique , et qu'elle s'est assure des moyens de subsistance. Au contraire , la cause la plus fréquente de l'abandon des enfants légitimes vient de quelque accident qui frappe leurs parents, surtout dans les lieux où aucun asile n'est ouvert aux orphelins. Que dans un tel état de choses , un pauvre journalier mourant laisse plusieurs petits enfants à la charge de sa femme ; qu'un mari vienne à perdre la mère d'un enfant à la mamelle ; si ces malheureux n'ont d'autre ressource que le travail à la journée ou le service de quelque maison , ils se trouveront souvent obligés de délaisser un pauvre enfant dont ils ne peuvent gagner la vie , et dont le soin même est un obstacle insurmontable à ce qu'ils pourvoient à leurs propres besoins. Il arrive aussi quelquefois que des aventuriers exposent ainsi leurs enfants , pour qui du reste la perte d'une telle famille n'est pas un malheur fort à craindre. Il y a , j'en convicus, quelque chose de déplorable dans 4 ccs pratiques ; mais elles tiennent autant à un vice d'administration qu'à l'institution même des tours. Je puis assurer qu'elles sont encore assez rares et faciles à corriger.

95. A la dernière session du conseil général de la Vienne , uu des membres, ayant entendu parler d'enfants légitimes reçus au tour , se récria vivement contre cette conduite : «< On connaît donc ces femmes mariées qui exposent leurs »» enfants? Quel argument ne donnez- vous pas à vos adver- » saires par la publication d'un semblable fait î Charger » les hospices d'enfants dont on connaît le père et la mère , » certes voilà plus d'abus que nous n'en osions concevoir. » Ainsi l'institution est détournée , le but de la loi n'est

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» plus rempli , l'argent des contribuables est destiné à » payer le crime de pères et de mères dénaturés , et des » suppressions d'état! Ce fait est digne de toute l'attention » de l'autorité. *

Ces reproches trouvent une réponse péremptoire dans les explications précédentes. Je parierais cent contre un que l'enfant de plus d'un mois que l'on dépose au tour est légi* time ; mais quel moyen a-t-on de savoir qui l'a apporté ? H faut donc le garder malgré soi. Ce ne sont pas toujours les mères qui abandonnent ainsi leurs enfants. Si vous étiez un pauvre ouvrier sans travail et sans pain ; si votre femme vous laissait veuf avec un enfant à la mamelle, lui tien* driez-vous lieu de la mère qu'il a perdue ? sans argent, lui trouveriez-vous une nourrice ? Il faudrait donc le laisser mourir , ou le déposer au tour , surtout dans un département où aucun asile n'est ouvert aux orphelins.

On craint de participer au crime des parents. Mais , pour leur éviter ce qu'on peut tout au plus regarder comme uu simple délit , lorsque la misère les y contraint , on s'expose à leur faire commettre les plus odieux forfaits. On a dit qu'on ne mourait pas de faim en France ; j'aime à le croire : mais il n'en est pas moins vrai que les Comptes de la justice criminelle ( p. 52) ont constaté en 1834 deux infanticides commis simultanément par des pères et mères sur des enfants légitimes , parce qu'ils se trouvaient trop malheureux pour les élever. Il est heureusement bien rare d'avoir à citer de pareils exemples. Malgré cela , il est tellement nécessaire de venir à l'aide des pauvres femmes ou filles enceintes , que les conseils généraux eux-mêmes ont institué des maisons de maternité , et qu'ils permettent à celles qui y accouchent de faire porter leurs enfants à

l'hospice. Cette sage conduite est tout-à-fait conforme à l'esprit du décret de 1811 et à l'instruction de 1823.

Quant à la suppression d'état , d'abord elle a peu d'inconvénients pour des enfants qui n'attendent aucun héritage ; mais , en outre , elle n'est pas aussi complète qu'on pourrait le croire : il est très-rare que ces enfants légitimes n'aient pas été inscrits sur les registres de l'état civil avant d'être abandonnés; et, au bout de quelques années, ils sont presque tous reconnus par leurs proches. C'est ce que j'ai observé lors des premières communions , ou dans d'autres circonstances. Tous les enfants qui ont été déposés au tour un peu âgés , ont retrouvé une famille qui peut les avouer : ainsi on aurait , au moins dans beaucoup de départements , la proportion de ces enfants légitimes , en comparant le nombre des enfants âgés à celui des enfants naissants.

96. Voici , pour l'hospice de Poitiers , ce rapport durant une période de trente ans :

Enfants âg«?s de plus d'un mois , sur iOOenfunts trouvés.

Fufants âgés de plus d'un mois, sur 100 enfants trouvés.

(I) 1807 et 1808 manquent.

Enfants âges de plus d'un mois , sur 100 enfants trouve'*.

La moyenne des 29 années est de

Enfants âge's de plus d'un mois sur 100 enfants trouves.

Si , dès l'an uée 1812 , quelque administrateur eût compulsé les registres de l'hospice , n'eût-il pas été effrayé en voyant apporter au tour plus d'un quart d'enfants légjr tiines? n'eût-il pas cru que bientôt tous les enfants de la France suivraient ce chemin ? Mais voilà que dix ans après , en 1822, la proportion s'est réduite des trois quarts. Suivez la série, vous la verrez se relever en 1831 et 1832, puis descendre au minimum en 1835 , avant-dernière année de la période , puis remonter un peu en 1836 , à cause de la cherté des vivres. Tandis qu'en 1835 il n'y a eu en tout de déposés au tour que 7 enfants âgés, on en a reçu 13 en 1836. Comparez ces résultats avec ceux de l'hospice de Paris (v. 91), et vous serez étonné d'une coïncidence à laquelle je n'aurais pu croire, si je n'eusse relevé moi-même les chiffres qui lui servent de preuve irréfragable.

97. J'ai encore à citer , à ce propos , quelques faits recueillis dans d'autres hospices. A Patthenay (Deux- Sèvres ) , le terme moyen des enfants âges a été de 6 sur

100 durant les cinq années 1830-1834 (1) ; j'en trouve 9 sur 100 en 3 ans (1831-1833) dans une autre localité; en6n , l'hospice de X.... ( v. 122 ) , dont j'aurai occasion de parler dans le chapitra suivant , en a eu 12 sur 100 durant les années 1828 , 1829 et 1830.

98. On peut donc conclure de tout ce qui précède que c'est tout au plus s'il y a un dixième d'enfants légitimes déposés dans les tours :, ce chiffre est indubitable pour les hospices que j'ai cités ; mais j'espère prouver qu'il est trop élevé pour la France entière (v. 100). On peut cependant l'admettre jusqu'à preuve contraire. Quant aux enfants abandonnés et reçus administrativement , la plupart sont sans doute légitimes, mais il est toujours facile de le savoir. L'admission d'enfants légitimes un peu âgés par les tours donne lieu à la double inscription de leur naissance sur les registres de l'état civil ; et ce qu'il y a de plus singulier , c^est que , sans aucune note , on compte comme enfants naissants , dans les relevés , des enfants âgés quelquefois de plus de 2 ans. Je suis convaincu qu'il y a aussi au moins un dixième des enfants naturels qui sont d'abord inscrits sur les registres de leur comtnune avant d'être portés à l'hos* pice, ce qui donne encore lieu à un second acte civil ; je ne garantirais même pas que , dans quelques circonstances , il ne s'en soit pas fait trois. Mais, comme tous les enfants trouvés sont censés enfants naturels , il s'ensuit que le nombre des enfants naturels doit être diminué environ du cinquième des enfants trouvés, à cause des enfants légitimes qui pas^ sent pour naturels , et des naturels inscrits deux fois. Cette observation peut souffrir des difficultés pour quelques départements , et en particulier pour ceux où il n'y a pas de

(1) Lettre de Si. FatHy , administrateur de l'hospice.

tours ; mais , en l'appliquant seulement au tableau des 5 régions, elle en modifiera un peu les résultats, comme nous le verrons dans quelques instants.

99. Je dois cependant faire observer que, quand je parle d un dixième d'enfants légitimes parmi les enfants trouvés , il ne s'agit pas du dixième de la totalité des naissances légitimes en France , mais seulement du dixième des enfants trouvés ; or , comme ils forment environ la vingt-septième partie du total des naissances légitimes , il s'ensuit que les enfants légitimes délaissés n'en sont au plus que la deux cent soixante-dixième partie : on peut donc assurer qu'en France , sur 270 enfants légitimes , on n'en apporte pas plus d'un dans les tours des hospices. Que si on double cette proportion pour tenir compte des enfants abandonnés et des orphelins légitimes, il en résultera que , sur 135 enfants nés en mariage, il y en a à peine un de remis à la charité publique. Ce chiffre n'est qu'approximatif ; mais je ne pense pas que les calculs les plus rigoureux puissent l'élever au* dessus de 1 sur 100. Quant aux enfants naturels , il est évident que la confusion de quelques enfants légitimes avec eux , et les doubles inscriptions, en font paraître le nombre trop élevé d'une quantité que j'ai évaluée à environ un cinquième des enfants trouvés î en tenant compte d'uû côté de cette déduction, et en retrauchant de l'autre un dixième des enfants trouvés pour les légitimes , on trouvera qu'il y a en France un peu plus de la moitié des enfants naturels déposés dans les hospices , et ainsi laissés à la charge du public. Cette énorme différence d'un centième à la moitié entre les enfants légitimes et les enfants naturels mérite d'être bien remarquée , et contre d'une manière claire où il faut appliquer les remèdes pour diminuer le nombre des enfants trouves.

100. J'ai donné plus haut ( v. 72) le chiffre de leurs admissions annuelles pour dix ans (1824-1833) : il en résulte' que, année moyenne, leur nombre est pour toute la France de 33,628 ; l'année la plus élevée (1831) n'a surpassé cette moyenne que de 2,256, et l'année la plus faible (1825) n'a été au-dessous que de 1,350. De ces faits je conclus que le nombre des enfants naturels délaissés est à peu près invariable ; en effet , le nombre des enfants légitimes délaissés , surtout lorsqu'on y comprend les enfants abandonnés administrativement, s'élève à un dixième , année commune, et par conséquent à 3,362. Mais nous avons vu, d'après ce qui se passe à Paris et à Poitiers, etc., que le nombre des enfants légitimes délaissés diminuait beaucoup dans les années d'abondance et doublait au moins dans celles de disette ; or , prenez la moitié de la dixième partie ou le vingtième de 33,628, vous aurez 1,681 , chiffre qui diffère assez peu de 1,350 , différence entre la meilleure année et la moyenne; au contraire , en doublant 3,362 , vous arriverez au-delà de l'année même la plus mauvaise. Ainsi les chiffres réels restent en deçà même de mes prévisions , et les justifient d'autant mieux à mes propres yeux , qu'en établissant le rapport des enfants légitimes délaissés , je n'avais en aucune manière prévu les résultats auxquels il me conduirait. Afin de rendre ceci plus sensible encore à niy,? lecteurs , je vais dans le tableau suivant donner pour dix ans le chiffre du total des naissances ( colonne 1 ) , celui des naissances naturelles (colonne 2) , celui des enfants trouvés et abandonnés (colonne 3), le rapport des enfants trouvés aux enfants naturels (colonne 4) et au total des naissances (colonne 5), et celui des naissances naturelles aux naissances légitimes ( colonne 6).

ANNEES

TOÏAl»

des naissances.

NAISSAN- CES

naturelles.

ENFJUST5 trouvés.

ENFANTS trouvés sur 1,000 noiss. naturelles.

ENFANTS trouvés

sur 1,000 naiss. naturelles el

le'gi limes.

ENFANTS naturel* 1 sur 1,000 naiss.

Moyenne dca 10 ann.

101. Il résulte de ce tableau que, de 1828 à 1831 inclusivement, la misère seule a fait augmenter le nombre des enfants délaissés, puisque la proportion des enfants naturels ne s'est pas élevée ; qu'on peut même dire à coup sûr qu'elle a diminué , un grand nombre d'enfants trouvés supposant beaucoup plus de ces inscriptions doubles ou mal attribuées que j'ai signalées. .

La même observation peut s'appliquer à 1832 , en remarquant que , pour cette année-là , le nombre des enfants trouvés , qui paraît un peu plus faible qu'en 1831 (449 en « moins), a été réellement plus fort, puisque le rapport au total des naissances est de 37 sur 1,000 au lieu de 36 : cela vient de ce qu'il y a eu en 1832 48,523 naissances de moins qu'en 1831 ; en 1833, au contraire, nous voyons augmenter le rapport des naissances naturelles et diminuer celui des.

cillants trouves. Ce dernier fait a de quoi surprendre ; mais plus tard je démontrerai qu'il est très-rationnel et très-constant , en le considérant sous un certain rapport , et qu'en principe le nombre des enfants naturels abandonnés n'augmente pas dans la même proportion que leurs naissances.

102. Que si Ton tenait compte des doubles inscriptions, il faudrait un peu modifier les résultats annuels , et les rapports sciaient d'autant plus altérés , que le nombre des enfants trouvés est plus grand par rapport au total des naissances et à celui des naissances illégitimes. Ainsi il est évident qu'il y a eu beaucoup plus d'inscriptions doubles en 1831 et 1832 qu'en 1833, et que le rapport des naissances naturelles aux légitimes est réellement moins fort pour ces deux premières années qu'il ne le parait. Si les recensements annuels de l'état civil étaient tous faits avec soin , on pourrait parvenir à évaluer assez exactement cette cause d'erreur , en observant que, puisqu'on n'abandonne qu'environ la moitié des enfants naturels , deux naissances naturelles ne donnent lieu qu'à une unité de plus sur le chiffre des enfants trouvés , tandis que chaque abandon d'enfant légitime augmente également le chiffre des naissances naturelles et celui des enfants trouvés. Ainsi , au premier abord, on croirait qu'il n'y a eu en 1827 que 64 enfants naturels de plus qu'en 1828; mais, si l'on considère que l'année 1828 a 1 ,245 enfante trouvés de plus que 1827, on en conclura que les 1,245 enfants ont été pous la plupart portés en double emploi aux naissances naturelles; car, si celte augmentation d'enfants trouvés eût eu pour cause l'augmentation des naissances illégitimes , 1828 aurait compté 2,000 naissances naturelles de plus que 1827 , tandis que çett?ç année eu a 64 de moins que Tantue. Un

coup d'œil jeté sur les tableaux précédents fera de suite juger d'où viennent ces 1,245 enfants trouvés de plus en

1828. H ne faudrait pas cependant penser que tous ces enfants fussent nécessairement légitimes : la misère aug- * inente aussi un peu la proportion des enfants naturels délaissés , et surtout celle des enfants abandonnés reçus administrativement , qui ne sont point inscrits de nouveau sur les registres de Fétat civil à leur entrée dans les hôpitaux. Les mêmes observations s'appliqueraient à Tannée

1829 , qui n'a que 608 enfants trouvés de moins que 1828 , et qui compte 1,353 enfants naturels de moins; au» con-

* traire , 1833 n'a que 50 enfants trouvés de plus que 1829, et 2,147 naissances naturelles de plus : ce qui prouve qu'en cette année-là , le nombre des enfants légitimes déposés dans les tours a été bien moins fort qu'en 1829. Les chiffres relatifs à 1834, qui ont été ajoutés au tableau longtemps après les autres , confirment deux de mes assertions : la pré-» mière, que plus il y a d'enfants naturels, moins on en abandonne ; la seconde , que le nombre des enfants trouvés est loin de tendre à augmenter.

103. Je ne pousserai pas plus loin ces discussions peut* être un peu trop mathématiques dans un sujet de charité ; je me contenterai de donner , pour les régions et pour la France entière , le rapport des naissances naturelles aux légitimes, et celui des enfants trouvés aux enfants naturels , ces deux rapports rectifiés d'après l'hypothèse qu'année moyenne il y a environ sur le chiffre des naissances naturelles une erreur évaluable à un cinquième du chiffre des enfants trouves « erreur résultante des inscriptions doubles cPenfants naturels et d'enfants légitimes. On sent que le rapport de chaque région doit être d'autant plus altéré, que le wMnbre des" enfanta trouvée y est plus fort par rapport

aux naissances légitimes. Pour mettre à même le lecteur de juger de la différence, en regard des rapports rectifiés je vais mettre les rapports tels qu'on les trouve d'ordinaire , et tels que je les ai donnés moi-même au tableau n° 4 de ce chapitre.

1 RÉGIONS

ENFANTS uaturcl* sur 1,000 naissances.

Ra ppoit ordinaire.

ENFANTS

naturels sur 1,000 naissances.

Rapport corrigé.

EN FA XTS trouves sur 1,000 naissaoces.

Rapport ordinaire.

ENFANTS 1 trouvés sur 1,000 naissances.

Rapport corrigé.

Nord.

Ouest.

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Kst.

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Sud.