ET A LA MAIRIE

M. Lombard , de Genève , a inséré dans les Annales d hygiène ( 19« no, p. 93 ) un mémoire sur l'influence des saisons sur la mortalité des enfants nouveau-nés. Ses chiffres ont pour base des relevés faits à Genève durant 24 ans , et l'ont conduit aux mêmes résultats que les miens.

MM. Quételet et Milne-Edwards ont publié {Ann. d'hyg. publ. t n n 4, p. 291) un tableau général, pour toute la France, de la mortalité des enfants d'un jour à 3 mois; mais ils ont senti euxmêmes que le défaut de séparation de ces 3 mois entre eux était un obstacle à la connaissance exacte de l'influence de la température. Je suis même convaincu que, pour y parvenir, non-seulement il ne faut comparer que les mortalités du premier mois, mais qu'il serait même plus sûr de séparer le mois en deux quinzaines , et peut-vtre même de distinguer les deux premières semaines,

' M. Edwards l'aîné, dans son traité de Y Influence des agents physique* sur la vie, a. prouvé , par des expériences directes , que les petits des animaux à sang ebaud n'avaient pas une faculté productrice de chaleur assez forte pour résister au froid extérieur , et qu'ils mouraient misérablement au bout de peu d'heures , si on les arrachait aux soins de leur mère pour les placer dans un milieu d'une température un peu refroidie ; il en a conclu qu'on devait blâmer la pratique de ces peuples qui plongeaient les enfants naissants dans de l'eau glacée , sous prétexte de-fortifier leur constitution. Cette observation me paraît fort juste; mais on ne s'en est pas tenu là, et, de conséquences en conséquences, on & fini par faire un reproche semblable à l'église catholique , à l'occasion du baptême qu'elle fait donner aux enfants. M. Quételet et son collaborateur, à l'appui de ce sentiment, citent, entre autres, l'abbé

ToaWo, astronome de Padoue, qui voudrait, arec le docteur Zeviani , qu'on ondoyât les enfin ts à la maison pendant l'hiver , et qu'on né les portai à l'église qu'au bout de 30 à 40 Jours. On assure qu'en 1700 le prinoc-évêque de Wurzbourg permit aux curée de baptiser dans les maisons particulières durant les mois de décembre , janvier et février. On s'est beaucoup exagéré les dangers de baptiser dans l'hiver , et avec des précautions suffisantes on n'a point à les redouter. Le baptême exige deux principaux actes fAysiqucs , le transport de la maison à l'église , et l'ablution de la lête de l'enfant. Il n'y a certainement aucun inconvénient à laver la lète d'un enfant avec un peu d'eau tiède ; or c'est là tout ce que l'église demande; et, mère prévoyante , elle ordonnait à ses minrs- . tares de se servir d'eau ainsi mitigée, dans la saison froide, longtemps avant qu'aucun médecin eût songé à recommander cet usage. ( V. le concile de Trente , et tous les rituels. ) Je ne puis m'empêeker de faire remarquer que l'église tient tellement à la conservation de la vie des petits enfants, qu'elle a défendu, sous des peines sévères , aux nourrices de les faire coucher avec elles avant l'âge d'un an, et, même dans certains diocèses, avant l'âge de deux ans. Cette loi a sans doute sauvé la vie à un grand nombre de ces peths êtres , qui auraient été étouffés sous le poids de leur nourrice endormie : ainsi l'église a cherché à empêcher ce que ne pouvait surveiller la tendresse même d'une mère. Maintenant, quant au voyage à l'église, il faut que les enfants que l'on y porte soient tenus bien chaudement. En prenant scrupuleusement ces soins indispensables , la température n'aura aucune espèce d'influence sur leur santé; en eût-elle d'ailleurs une très-légère, ce né serait pas une raison de la redouter beaucoup : le froid est un ennemi avec lequel les enfants doivent peu à peu s'accoutumer à vivre; et à peine sont- ils nés, qu'il se trouve mille circonstances autres que celle de leur baptême , où il peut les atteindre. Ceux des classes riches sont portés chez des nourrices dont le domicile est souvent assez éloigné; ceux des pauvres ne sont, par malheur, défendus que bien faiblement des rigueurs de la saison ; leurs mères ne savent ou ne peuvent faire autrement : d'ailleurs, il n'c3t, pour ainsi dire, aucun enfant que l'on puisse entourer, la nuit et le jour, de soins assez minutieux pour empêcher l'air qui l'envi-

ronne d'éprouver quelquefois de ces changements notables qui agissent presque à l'instant sur notre économie physique.

L'église n'a pas seule été mise en cause pour le transport qu'exige le baptême ; la loi civile a été aussi accusée pour l'obligation qu'elle fait aux parents de présenter leur enfant naissant à l'officier de l'état civil; on voudrait que celui-ci fût aussi tenu, durant l'hiver, d'aller à domicile recevoir la déclaration de naissance et s'assurer du sexe de l'enfant : il serait à craindre que cette sujétion imposée aux maires n'entraînât beaucoup de négligence et d'oublis dans la tenue des registres. Toutefois, sur la demande de l'Académie des sciences, le ministre de l'intérieur (en 1829, je pense) engagea MM. les préfets à faire faire des recherches sur les morts d'un jour à 3 mois durant les années 1820 , 1827 et 1828 , en comparant les communes où la population est agglomérée avec celles où elle est disséminée, et où par conséquent le trajet est plus long pour aller à l'église et à la mairie. J'ignore si ce travail a été fait et quels en ont été les résultats : c'était , dans tous les cas , le meilleur moyen de parvenir à la solution de la question. Je dois cependant faire observer : 1° que l'âge de 3 mois me paraît trop avancé ; 2° qu'il faudrait tenir compte de l'aisance des populations et des précautions prises à l'égard des enfanls; 3° que, pour cela , le plus sûr serait de suivre les enfants un à un, et ne pas se contenter de prendre en masse le nombre des morts. On a vu, dans le chapitre auquel j'ajoute cette note, que des soins attentifs peuvent faire disparaître pour ainsi dire l'influence de la température. Nos enfants trouvés ont souvent à subir les chances d'un premier voyage lorsqu'on les apporte dans notre hospice , et celui-ci , il n'est pas au pouvoir des sœurs de charité de le surveiller; mais, quant au second voyage de 4, 6 et quelquefois 7 lieues qu'il faut leur faire faire à tous pour les mettre en nourrice, on. les a entourés de tant de soins ( v. p. 195 ) , que la mortalité du premier mois, qui était de 13 pour 100 , s'est réduite à 11 de 1828 à 1833. En un mot , la température a une influence très-fatale sur la vie des enfants naissants ; mais , lorsqu'on y prend une attention suffisante, ce n'est pas lors du baptême ou de la présentation à l'officier civil que cette influence est à craindre.