PRÉFACE

Pracé jeune encore dans un hôpital immense (l'Hôtel-Dieu }), où des faits importans se pressent et se renouvellent sans cesse , j'ai senti de bonne heure tout le prix de ma position, et j'ai cherché à en tirer le plus grand parti possible, en méditant , suivant le précepte du divin vieillard , le grand livre de la nature. J'ai été assez heureux pour être secondé dans mes efforts par l'exemple et les conseils des praticiens distingués avec lesquels je remplissais les fonctions d'élève interne , et par le zèle et l'amitié de mes anciens collègues, à l'empressement desquels je dois l’avantage d'avoir pu observer, dans un petit nombre d'années, plus d'affections cérébrales qu'aucun des auteurs qui ont écrit sur cette matière.

Je ne tardai pas à m'apercevoir qu’elles étaient beaucoup plus communes qu'on ne le pense, et surtout beaucoup moins connues que celles d'aucun autre organe. Les recherches de Senac, et principalement celles de M. Corvisart sur les maladies.du cœur ; l'ouvrage d'Avenbrugger, sur la percussion de la poitrine, tiré de l’oubli par son modeste et savant commentateur ; les

recherches de Bayle, sur la phthisie pulmonaire, et tout récemment les belles et ingénieuses observations de M. Laënec , sur l'emploi de l’auscultation médiate dans la recherche des maladies des organes contenus dans la poitrine ; tous ces travaux , dis-je, ont porté le diagnostic de ces affections à un degré de certitude qu’on n'aVail pas encore atteint én médecine.

L'ouvrage de Rœderer et Wagler , sur les éruptions miliairés de la membrane muqueuse de l'estomac et des intestins ; celui de M. Petit, sur les ulcérations de cette dernière ; et surtout les importans travaux de M. Broussais nous ont fait connaître les maladies des organes digestifs, et leur étonnante influence sur le reste de l’économie. Le Traité des phlesmasies chroniques de ce profond observateur avait déja rempli une grande lacune en nous dévoilant la marche et les symptômes des affections lentes et obscures qui altèrent sourdement le tissu de nos organes. Mais , au milieu de tant d'excellentes moncpraphies qui ont avancé les différentes parties de la science , il semble qu'on ait oublié l'organe par lequel l’homme se distingue le plus éminemment des. autres animaux vertébrés ; celui auquel ïl doit l'empire immense qu'il exerce sur tout ce qui l'environne , par la force et l'étendue de ses facultés intellectuelles. Cependant, cette

prédominance matérielle du cerveau de homme sur le reste de son système nerveux , à laquelle il doit sa supériorité intellectuelle, donne aussi à cet organe une influence plus grande sur tous les autres, et l’expose davantage à en être influencé. Cet accroissement, dans l’activité de ses fonctions, le dispose, d’une manière plus prochaine , aux rhaladies. Comment se fait-il donc que , parmi celles qui l'assiégent , l'apoplexie soit la seule dont l’histoire soit aujourd'hui très avancée ? (1) |

Quand on compare l'état de nos connaissances positives sur les maladies des différens viscères , 1l est facile de se convaincre que ceux dont les affections ont été plus tôt et plus exactement connues , sont aussi ceux dont la structure et les fonctions étaient plus faciles à apprécier , et le cerveau en est une preuve frappante. Cela devait être ainsi : l'anatomie, la physiologie et la pathologie se prêteront toujours des secours mutuels.

(x) J'avais tracé un tableau de l’état de nos connaissances sur les différentes affections du cerveau , de la moelle et de leurs membranes, dans lequel j'avais essayé d’apprécier l'influence des travaux des divers auteurs qui s’en sont occupés, sur l’avancement de la science ; mais je l’ai supprimé à cause de son étendue , et parce que je serai obligé d’y revenir en détail, en m’occupant de chaque maladie en particulier,

(iv)

Ce n’est pas qu’on se soit moins occupe du cerveau que de tout autre organe ; au contraire, il a le premier attiré l’attention des philosophes ; ila, plus spécialement que tout autre, exercé la patience et l'adresse des anatomistes ; il a été plus que tout autre le sujet des recherches et des expériences des physiologistes, des méditations des praticiens et même des moralistes : mais telles sont les difficultés qu'il présente sous tous ces rapports, qu'on peut dire sans exagération qu'il fait encore aujourd'hui le désespoir des uns et des autres.

Quel organe offre un tissu aussi mou, aussi délicat, autant de parties minutieuses à considérer , des rapports plus multipliés entre toutes ces parties et une intrication plus difficile à débrouiller ? (1) Aussi n'est-ce que depuis peu et grace aux travaux des docteurs Gall etSpurzheim,

(x) Rien ne prouve mieux les difficultés que présentent les préparations du cerveau, que les nombreux. ouvrages qui ont été publiés sur sa structure , et les contestations élevées entre tant d’anatomistes célèbres, sur des objets de pure intuition; par exemple , l’entrecroisement de ses fibres à l’origine de la moelle fut admis vaguement par Aretée pour expliquer un phénomène pathologique , observé déjà par Hippocrate, et confirmé par la pratique journalière ; Mistichelli et Dupetit le décrivirent ensuite avec exactitude ; Santorini le dessina assez fidèlement , et un-fait aussi simple fut nié par les uns, oublié par les autres, jusqu’à ce que le docteur Gall ait fait cesser cette incertitude.

que son organisation a commencé à être bien connue. (1) 1e

Malgré les laborieuses recherches des savans que nous nous plaisons à citer et dont les travaux sont encore mal appréciés, est-il un organe dont les fonctions soient aussi mystérieuses que celles des différentes parties du cerveau ; dont la physiologie soit couverte d'un voile aussi épais ? Ces difficultés ont dû influer indirectement sur la manière dont les observations pathologiques ont été recueillies et rédigées ; mais l'étude des affections cérébrales présente directement des obstacles qu'on ne rencontre pas dans l'exploration des autres organes malades. On peut, à travers les parois de la poitrine, distinguer tres exactement, à l’aide de la percussion et de lauscultation médiate, les maladies de la membrane muqueuse du poumon , de celles de son parenchyme , et de celles

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(1) Il est vrai de dire que la manière vicieuse dont on a presque toujours procédé à la dissection du cerveau , en le coupant per tranches , a été l’une des principales causes du peu de progrès qu'a fait pendant si long-temps l’anatomie de ce viscère. Varole avait bien suivi ses fibres à travers la protubérance annulaire : Vieussens, adoptant cette méthode, l'avait même étendue ; mais elle était complétement oubliée depuis long-temps , lorsque MM. Gall et Spurzheim en ont fait une application génér 7 et l’ont rendue féconde en résultats nouveaux.

( vÿ ) de la plèvre. On peut apprécier les battemens du cœur, les comparer aux pulsations des artères.

Quoi de plus facile que d'étudier , à travers les parois souples de l'abdomen, l'état des organes contenus dans cette cavité ! Qui ne reconnaîtra, au premier examen , une péritonite aiguë , une inflammation de l'estomac, du foie ou des intestins, une tympanite, une hydropisie , une tuméfaction de la rate ? etc. etc.

Dans l'étude des affections cérébrales, nous sommes privés de ces moyens directs d'observation, et réduits aux seuls symptômes extérieurs. Et c’est précisément à cette exploration de l'organe affecté, que les maladies de la poitrine et de l'abdomen doivent le degré de certitude que peut atteindre leur diagnostic ; car l'expérience apprend tous les jours , de plus en plus, que la douleur et les différentes sensations qu'éprouve le malade, le trouble des fonctions du viscère affecté, les phénomènes sympathiques qui en résultent, sont des circonstantes extrêmement variables. Pourquoi le cerveau jouirait-il, sous ce rapport, d’un privilége particulier ? Par la nature et ’importance. de ses fonctions, il est au contraire, plus que tout autre, susceptible de produire des symptômes effrayans par suite d’une irritation

Cr ) légère ou sympathique; et l'on sait que des altérations profondes peuvent s y développer , pourvu que ce soit avec une extrème lenteur , sans se manifester au-dehors par des phenomènes en rapport avec la gravité du mal.

Les altérations pathologiques du cerveau, de la moelle et de leurs membranes, sont aussi plus difficiles à apprécier que celles des autres organes , parce qu'indépendamment des précautions particulières (1) qu'exige leur

(1) Leur grande influence sur les inductions qu’on peut tirer des faits, m'engage à indiquer ici celles qui m’ont paru les plus importantes.

En faisant usage de la scie pour ouvrir le crâne, 1l est presque impossible, à moins de prendre des précautions inutiles hors les cas de médecine légale, de ne pas entamer la dure-mère et le cerveau, vis-à-vis des fosses temporales et des sinus frontaux. On évite ces inconvéniens graves en cassant, à la manière de Bichat, le crâne avec un marteau terminé par une surface large et mince. En procédant à petits coups, le crâne étant plein, il ne peut en résulter d’ébranlement susceptible de produire des désordres. Il vaut mieux commencer par sa partie postérieure, parce que quand l’occipital reste seul à casser, 1l est souvent sr mobile que les coups portent à faux. Il faut éviter de circonserire le crâne trop près de sa base, parce que le cerveau ne peut sortir que très difficilement de la voûte, qui est alors plus que demisphérique. Chez les enfané très jeunes , les os sont trop souples pour'être cassés , trop minces pour être sciés ; il faut les couper avec des ciseaux forts. Quand la dure-mère est trop adhérente aux os pour qu’on puisse l’en'séparer, 1l faut la couper circulairement , inciser la faux près de l’apophyse crista galli, puis en. arrière au-dessus de la tente du cervelet, afin de l’enléver avec

( vi] ) examen, une inflammation violente, produisant plus promptement la mort, y laisse des traces moins évidentes ; parce qu’une inflammation légère peut produire plus facilement

les os. Quelquefois, quand le crâne est ôté, on trouve la duremère flasque et ridée. Cette circonstance doit faire soupçonner qu'il a existé entre elle et le cerveau de la sérosité qui s’est échappée par quelque ouverture faite à la dure-mère, ou qui a passé dans le canal rachidien : ce dont il est important et facile de s’assurer, dans le premier cas, par l’examen de la dure-mère; dans le second, par la position inclinée du cadavre. Quand, au contraire, la dure-mère est tendue et appliquée sur le cerveau, il faut s'attendre à trouver un épanchement, soit dans les ventricules , soit dans le cerveau.

Lorsqu'une inflammation violente de l’arachnoïde n’a duré que peu de temps, il faut beaucoup d’attention pour en trouver des traces évidentes. Cependant, en séparant lentement la dure-mère de l’arachnoïde, on aperçoit ordinairement une espèce de pellicule excessivement mince, comme mucilagineuse, qui s’allonge d’abord sous forme de petits filamens, adhérens aux deux surfaces : à mesure que l’écartement augmente, ces filamens se rompent et disparaissent. T’épanchement qui forme cette fausse membrane a si peu d’épaisseur, que quand les deux surfaces sont séparées, ce qui reste adhérent à l’une et à l’autre n’est plus appréciable à l'œil. On peut cependant en ramasser quelques gouttes sur le manche d’un scalpel qu’on promène légèrement à la surface de {a membrane séreuse. Au reste, celle-ci a perdu son aspect brillant et poli; elle est terne et comme désséchée. Mais ces dernières circonstances n’offrent rien d’assez positif; ce:n’est qu’au moment où l’on sépare les deux surfaces séreuses qu’on peut acquérir la certitude de l’existence de cétte espèce de fausse

membrane.

On trouve souvent, entre l’arachnoïde et le cerveau, de la sé-

Cix) des symptômes graves; parce qu'étant l’aboutissant de toutes les sensations, ïl est plus |

susceptible qu'un autre d’être irritéssympathtquement ; et c'est à cette difficulté de retrou-

rosité plus ou moins abondante, lactescente, trouble ou limpide, retenue dans les aréoles de la pie-mère , offrant l'apparence d’une gelée tremblante, ayant une épaisseur quelquefois de deux ou trois lignes. Pour peu que l’arachnoïde soit déchirée, cette sérosité s'écoule et disparaît. D’autres fois l’arachnoïde offre à sa surface de petites granulations brillantes ; elle semble recouverte d’une poussière fine. Ces espèces de villosités, qui attestent une affection chronique , s’affaissent par le frottement des doigts et se ternissent facilement; il faut donc procéder avec soin à ce premier examen. Le plus souvent alors, l’arachnoïde est en même temps épaissie, blanchâtre, opaline ; mais quelquefois cette apparence n’est due qu’à de la sérosité lactescente, épanchée dans la pie-mère, par suite d’une inflammation aiguë. Pour distinguer ces deux états différens, il faut enlever l’arachnoïde de dessus le cerveau, et la laver, pour savdir si elle perdra sa couleur. En l’enlevant, il faut tenir compte du degré de résistance de son tissu, qui est en rapport avec son épaississement , sa coloration et l’ancienneté de la maladie. On peut avoir une mesure assez exacte de cette résistance par la largeur des lambeaux qu’on peut'enlever sans la rompre.

Quelquefois , en séparant l’arachnoïde, on la trouve adhérente à quelque point du cerveau qui s’enlève avec.elle ; c’est toujours le résultat d’une inflammation. Vis-à-vis de cette adhérence, on trouve constamment le cerveau ramolli ou en suppuration, et ordinairement une fausse membrane mince et récente unit la dure - mère à l’arachnoïde. J’ai vu de ces altérations de cerveau qui n’avaient que quelques lignes d’étendue, et qu’on n’eût certainement pas remarquées, si l’arachnoïde n’avait été détachée

avec soin. Cette précaution est encore indispensable pour bien

(x) ver, après la mort, les traces des affections qui y avaient Kur siége pendant la vie, qu'il faut principalement attribuer l’état arriéré de nos connaissances sur ces maladies. Cela est si vrai,

examiner ensuite le cerveau. Quand les deux hémisphères ont été dépouillés de leur arachnoïde , il faut les inciser transversalement vers leur partie antérieure, pour arriver jusqu'aux ventricules latéraux, afin de s’assurer s’ils contiennent de la sérosité, et en quelle quantité, parce qu’en retirant le cerveau du crâne, elle s'échappe toujours par le ventricule moyen ou par celui du cervelet. Il faut faire en sorte d’arriver jusqu'aux ventricules sans inciser l’arachnoïde qui les tapisse : c’est le seul moyen de bien juger de son épaisseur et de sa consistance.

Morgagni avait l’habitude d'examiner le cerveau en place, et il avait raison ; mais c’était ordinairement dans les cas où, ne devant ouvrir que le crâne, il avait fait séparer la tête du tronc pour plus de commodité ; et il arrive alors que la sérosité épanchée sous la dure-mère s’échappe entre la moelle et le canal vertébral, et que celle des ventricules peut sortir par celui du cervelet quand la section a été faite trop près du crâne. Quand les ventricules latéraux ont été distendus par de la sérosité qui s’est échappée pendant l’examen du cerveau, on peut encore en juger approximativement par leurs dimensions, et surtout par la largeur du septum lucidum, plus mince, plus transparent que de coutume , parce qu'il contient moins de substance cérébrale, et cependant est ordinairement plus résistant, parce que l’arachnoïde a plus d’épaisseur et de consistance : c’est ce qui arrive dans les maladies chroniques. L’arachnoïde des ventricules subit les mêmes altérations que celle de l’extérieur du cerveau. Il faut, pour bien voir les granulations qui couvrent sa surface , l’exposer à la lumière obliquement sous des jours différens. -

Après avoir renversé le cerveau pour examiner l’arachnoïde

qui recouvre sa base, et avoir enlevé celle qui enveloppe les deux

(x) que la seule maladie du cerveau , dont les symptômes , la marche et le traitement soient aujourd’hui bien connus, et précisément celle dont les altérations pathologiques se présentent de la manière la plus ostensible ; je veux parler de l’apoplexie sanguine.

hémisphères, il faut les diviser d’avant en arrière, par tranches

rapprochées ‘qu’on écarte seulement en conservant les rapports

des parties. Ce n’est qu’alors qu’il faut inciser la tente du cervelet

pour enlever ce dernier après avoir eoupé la moelle le plus bas possible.

Pour examiner la moelle et les membranes, il faut commencer par enlever exactement les muscles et les tendons qui remplissent les gouttières vertébrales ; ensuite on peut scier ou casser les lames des vertèbres avec un égal avantage. Dans le premier cas, la lame de la scie doit être légèrement convexe et assez forte

pour n’avoir pas besoin d’arbre; dans le second, on peut se servir d’une espèce de lame de sabre à dos très épais, ou d’un ciseau large et fort, sur lesquels on frappe. Il vaut mieux mettre à découvert la dure-mère cranienne et vertébrale avant de passer à l’examen du cerveau, afin d’avoir sous les yeux tout l’arbre nerveux. | ,

Morgagni dit que, ne s’en fiant pas à sa mémoire , il écrivait en rentrant chez lui, les résultats des ouvertures de corps : convaincu d’après ma propre expérience que cette précaution n’était pas toujours suffisante, j’ai ordinairement fait noter sur-lechamp le siége précis, la nature et l’étendue des altérations cérébrales.

Il faut bien se persuader qu’il vaudrait autant, et peut-être mieux, ne pas se donner la peine d’examiner des organes aussi délicats, aussi difficiles à manier, que de le faire avec négligence, précipitation ou prévention. HE

Quant à la thérapeutique des affections cerébrales , il est évident qu’elle ne peut offrir quelque chose de positif et de. rationel, qu'autant que les symptômes et la nature de chaque maladie seront bien connus. Il faut, de plus, que ceux qui s'occupent spécialement d'anatomie. pathologique ne négligent pas une partie aussi importante que le traitément ; et que ceux qui se piquent d'être praticiens , s’attachent un peu plus à l'étude des altérations morbides.

Tels sont les obstacles de toute espèce dont est hérissée l'étude de l'encéphale et de ses dépendances ; ils expliquent assez l'absence de toute monographie, même incomplète et défectueuse, sur les maladies qui y ont leur siége. Leur histoire est presque entièrement à refaire , et C'est un travail dont on sent généralement la nécessité. Les monographies sont comme les défrichemens partiels d'un terrain immense et aride qu'on met successivement en culture ; elles fécondent peu à peu les différentes parties du vaste domaine de la médecine , elles en facilitent l'étude. Les nombreuses observations que j'ai recueillies , et les recherches auxquelles elles m'ont conduit, m'ont engagé à tenter de faire pour le cerveau ce qu'on a fait pour les autres organes. Je ne me suis pas dissimulé l'étendue et les difficultés d’un pareil travail ;

{ x] ) mais j'ai pensé que mes efforts pour remplir une grande lacune seraient encore utiles , lors même que je n’atteindrais pas le but que je me suis proposé.

J'avais d’abord voulu connaître les opinions des auteurs, et les comparer entre elles; mais je n’ai pas tardé à m’apercevoir que ces recherches ne pouvaient conduire à rien ; que ce n’était qu'a l'aide des faits qu'il fallait essayer de recommencer l'analyse des affections cérébrales : je n’ai donc cherché dans leurs ouvrages que des faits.

Il semblerait, au premier coup d'œil, que leur nombre doit être prodigieux; mais il en est qu'on trouve copiés ou cités partout, et ce sont les plus remarquables : parmi les autres, il y en a peu qui puissent servir, parce qu'ils sont tronqués sous le rapport des symptômes, du traitement ou de l'ouverture du cadavre.

Toutefois, ces reproches s'adressent principalement aux anciens; car l’art d'interroger la nature fait tous les jours des progrès sensibles. Enfin , parmi les observations suffisamment détaillées qu’on rencontre dans les auteurs, il en est qui ont évidemment été recueillies pour appuyer des idées préconçues. La prévention est une des faiblesses humaines dont les observateurs ont le plus de peine à se

( xiv )

garantir. La plupart, dit Vicq-d'Azir, rapportent plutôt ce qu'ils ont pensé et jugé que ce qu'ils ont vu, ou ils confondent l’un et l’autre, au point qu'il est difficile de compter sur leur témoiïgnage : C’est ainsi que les voyageurs substituent au simple exposé des faits leur opinion : le lecteur à leur place n'aurait pas vu comme eux. Hoffman a exprimé une grande vérité, quand il a dit : {rs medica tota in observationibus ; mais il eüt dü ajouter avec Morgagni : Sed perpendendæsunt, nonnumerandæ.… (observationes ); pensée profonde, plus exacte que la première, mais d’une application délicate. Que de conditions ne faut-il pas remplir pour peser exactement Îles observations des autres ! À combien d'interprétations ne peuvent-elles pas se prêter ! à combien de divagations ne s'expose-t-on pas dans un commentaire ! Aussi n'est-ce que par des observations plus concluantes et plus détaillées, que je me suis permis de commenter les obscurités que présentent quelques unes de celles que je citeraï.

Mais on n'a rien fait quand on a rassemblé beaucoup de faits bien observés et importans ; il faut encore les rapprocher d’une mamère naturelle, afin que les conséquences qui en découlent se présentent d’elles-mêmes. Dans la plupart des recueils d'anatomie patho-

(xv ) logique, on a pris pour point de départ les symptômes observés pendant la vie, comme douleurs de tête, convulsions, coma, délire, paralysie, etc. Ces divisions qui semblent, au premier coup d'œil, naturelles, sont, au contraire, fort arbitraires, et exposent à des répétitions sans nombre, parce que plusieurs de ces symplômes sobservent ou simultanément ou successivement dans le cours de la même maladie. Ainsi par exemple, elle débute souvent par des maux de tète violens, suivis bientôt de délire, de convulsions, et finit par le coma ou la paralysie. Ge n'est pas par un seul symptôme qu'on peut caractériser une maladie, mais par leur ensemble et leur succession. Morgagni sentant ces inconvéniens, à pris ses divisions, tantôt dansies symptômes, tantôt dans les altérations morbides, mais il en est résulté beaucoup de vague et d'incertitude dans sa marche. Plus jy ai réfléchi, plus j'ai été convaincu de la nécessité de classer les affections cérébrales d’après les altérations pathologiques, quoiqu’elles ne soïent pas toujours, il faut bien en convenir, accompagnés des mêmes sÿmptômes. En y regardant de près, on voit bientôt que cette discordance apparente tent tantôt au siége différent de l'affection, tantôt à l'âge ) au sexe, où au tempérament du sujet, tantôt

(xvj )

à des complications importantes; d’autres fois enfin, à la marche aiguë ou chronique de la maladie : circonstances dont on n'a pas assez tenu compte , et qui a souvent trompe les observateurs ; mais, quand on compare ensemble les affections du cerveau et celles de l’arachnoïde , exemptes , autant que possible, de complication, on voit qu'elles offrent des symptomes bien distincts, un cachet particulier ; celles qui sont compliquées, comme cela arrive le plus souvent, présentent au contraire un mélange des deux ordres de symptômes.

La circonstance qui influe le plus sur l'ensemble des phénomènes, c’est la marche plus ou moins rapide, plus où moins lente de la maladie. Cette influence est telle que des altérations très différentes s’annoncent par des phénomènes assez semblables pour tromper l'observateur le plus attentif. Ainsi, par exemple, 1l y a plus de ressemblance entre les symptômes d'une mflammation aiguë du cerveau, d'un ramollissement de la substance cérébrale, et ceux d'une apoplexie, d’une compression subite du cerveau, quelle qu'en soit la cause, qu'entre ces mêmes symptômes d’inflammation aiguë et ceux d'une inflammation chronique ; de même un abcès enkysté a moins de rapport par les phénomènes extérieurs qu'il

( xvi] }

produit , avec un abcës récent, qu'avec une tu- meur scrophuleuse , fibreuse , osseuse, hydatique ou un Corps étranger logé dans le cerveau. Je pourrais en dire autant des affections de l’arachnoïde.

Voici, en conséquence, la distribution des matières qui me paraît la plus naturelle ;

Affections du cerveau exemptes autant que possible de complications.

Congestion brusque; effort hémorrhagique sans épanchement (coup de sang ) ; avec épanchement de sang ( apoplexie ).

Inflammation du cerveau :

Première période. Ramollissement avec injection vasculaire , infiltration ou épanchement de sang.

Deuxième période. Ramolhssement avec infiltration de pus ou suppuration commençante.

Troisième période. Abces,

Affections chroniques : abcès enkystés, tubercules scrophuleux, tumeurs fibreuses, osseuses , squirrheuses, cancéreuses, hydatides, corps étrangers,

Affections de l’'arachnoide.

Congestion brusque, exhalation sanguine, sanguimolente ou séreuse.

Inflammation aiguë à différens degrés, supb

( xvij } puration, sérosité trouble, lactescente ou gélatiniforme. |

Inflammation chronique.

Épaississement de l'arachnoïde, augmentation de sa consistance, diminution de sa transparence, développement de granulations à sa surface.

Hydrocéphale aiguë.

Hydrocéphale chronique.

Maladies de la moelle vertébrale et de ses membranes.

Affections aiguës.

Affections chroniques.

Quoique ce cadre soit déja bien étendu, il serait incomplet, si nous négligions d'étudier l'influence des affections du cerveau et de ses membranes sur la marche et les symptômes des maladies qui affectent les organes contenus dans la poitrine et dans l’abdomen : et r'écipro= quement. Nous devons examiner, par exemple, l'influence des anévrismes du cœur sans rétrécissement de l’orifice aortique sur la production des apoplexies ; l’influence plus remarquable, plus féconde en applications pratiques, des affections de la membrane gastro-intestinale et du foie sur le cerveau , et réciproquement ; la coiïncidence fréquente des inflammations de l’a-

(Rx ) :

rachnoïde avec celles des autres membranes séreuses, etc.

Ilest rare qu’un malade meure d’une affection simple et unique; presque toujours plusieurs organes ont été compromis simultanément ou successivement : alors les symptômes de l’une ou l’autre maladie prédominent, les auires sont fort obscurs, et, dans tous les cas, ces complications influent réciproquement l’une sur l’autre de manière à donner à l’ensemble des symptômes, à la marche des maladies un aspect insolite. Autrefois, dans les ouvertures de corps, on n'examinait guere que l'organe qu'on supposait malade; et quand les altérations ne. correspondaient pas exactement aux symptômes, on se contentait de ranger le fait parmi les anomalies, ou l’on croyait l'avoir expliqué en l’attribuant à une idiosyncrasie particulière, ou mieux encore, on en faisait un être abstrait , existant par lui-même, qu'on appelait maladie essentielle. Les progrès des différentes parties de la médecine, l’exactitude quon met aujourd hui dans l'observation des symptômes, l'attention qu'on apporte à l’examen des cadavres, nous ont permis d'apprécier avec plus de précision qu'on n’a pu le faire jusque dans ces derniers temps, l'influence de chacune de ces complications sur la marche et

(xx )

l'ensemble des symptômes; et c’est en cela que les observations particulières que nous avons recueillies auront, j'ose le croire, quelque avantage sur la plupart de celles qu’on trouve dans les auteurs.

Il arrive aussi quelquefois que des maladies qui ont leur siége ailleurs que dans l’encéphale, produisent des phénomènes analogues à ceux de certaines affections cérébrales. Comme je n'ai prétendu créer aucun système, j'ai cherché avant tout à me garantir de toute opinion exclusive. Ainsi, loin de passer sous silence les faits authentiques qui paraissent jeter de l’obscurité sur le diagnostic de ces mêmes affections, j ai cru de mon devoir de les rapporter, afin quon püt juger jusqu'a quel point il est possible de les distinguer pendant la vie.

Quoique toutes ces observations aient rapport à la pathologie, et que leur arrangement ait un but entièrement pratique, je ne négligerai pas de tirer en même temps parti de plusieurs d’entre elles pour l'examen de quelques points encore obscurs de l’anatomie du cerveau. Ce sont les faits pathologiques qui ont fait découvrir l’entrecroisement de ses fibres à l’origine de la moelle ; eux seuls peuvent décider la question de l’entrecroisement des nerfs optiques, etc.

( xx} )

Enfin, ce sont les observations pathologiques qui ont fait apprécier à leur juste valeur les différens systèmes qui ont été émis successivement sur les fonctions des soi-disant glandes pinéale et pituitaire, du cervelet, du corps calleux, des ventricules latéraux, etc.; sur le prétendu siége de l'âme, qu'on a succesivement placé dans ces différentes parties. Nous soumettrons aussi, et sans prévention, au creuset de l'observation pathologique , les idées nouvelles des savans que nous avons déja cités, sur le siége particulier de nos différentes facultés intellectuelles. Je reconnais toute l'importance des recherches d'anatomie comparée pour la solution de cette question aussi délicate que compliquée. Mais il faut convenir que nous ne pouvons soupconner les impulsions qui déterminent les actions des animaux , que par comparaison ; que les différences qu'on observe dans leurs cerveaux, ne fournissent que des données générales, que des analogies fort incertaines, qui ont besoin d'être confirmées par des observations directes faites sur l’homme , et la pathologie seule peut nous les fournir.

Tel est le plan que j'ai conçu, et qui est en grande partie exécuté. Mon intention était de ne publier ce travail que quand il serait

(CSN)

entièrement terminé; mais différentes raisons m'ont forcé d'en agir autrement. Un pareil ouvrage exige beaucoup de temps et de méditations , et mes occupations ne me permettent plus d'y travailler d’une manière continue :

Jai pensé que je devais diviser ce travail pour le rendre plus facile. En soumettant ainsi successivement au jugement des médecins éclairés, différens points de doctrine, j'aurai l'avantage de pouvoir profiter des faits nouveaux, ét des réflexions judicieuses que la discussion fera naître. Je n'ai pas commencé par l’apoplexie, parce que cette maladie étant mieux connue que toutes les autres, je.serai compris de tout le monde, quand j'aurai occasion d'en parler, en parlant de celles qui le sont moins.

Une fois décidé sur ce mode de publication, Jai pensé que la forme de lettres serait plus commode et plus convenable que celle de mémoires ou de chapitres. C'est celle qui prête davantage aux développemens et aux discus- SiOnS.

J'avoue que c'est la lecture de Morgagni qui men a suggéré la pensée; mais cette raison même m'a long-temps arrêté. La forme épistolaire étant inusitée chez nous dans les sciences, on-ne manquera pas de me supposer l'intention

( xxij )

de singér un homme de génie , peut-être même la prétention de l’égaler. Puisse-t-on n’avoir jamais à me faire de reproches plus mérités!

Si jai l'espoir d'égaler Morgagni en quelque chose, c’est en exactitude et en bonne foi.

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