LETTRE PREMIÈRE

Ramollissement du Cerveau avec injection vasculaire, infiltration ou épanchement de sang, ou bien avec coloration particulière du tissu affecte.

| Less premiers praticiens qui, tout récemment, ont décrit cette altération avec soin (MM. Récamier, Bayle et Cayol), l'ont désignée sous le nom de ramollissement. Cette expression est consacrée ; elle a le grand avantage de donner une idée exacte de l’état des parties affectées, sans rien préjuger sur la cause ou la nature intime de la maladie : je la conserverai donc. Mais je dois vous prévenir du véritable: sens que j'y attache. J'entends par ramollissement du cerveau , une espèce de liquéfaction d’une partie de sa substance, le reste conservagt à peu près

sa consistance ordinaire. Je dis d'une partie, parce que, quand le cerveau en totalité est ramolli, füt-il réduit en une espèce de bouillie diffluente, nous ne pourrions pas avoir la certitude que cette altération est le résultat d’une affection pathologique. Cette mollesse, en effet, peut dépendre de l'époque à laquelle on examine le cerveau, ou de l'état général des solides au moment de la mort.

Vous savez avec quelle promptitude la pulpe nerveuse de l’encéphale et de la moelle épinière perd sa consistance, surtout dans les temps chauds et humides, et j'ai remarqué qu'en général le cerveau des hydropiques , des phthisiques, des malades, en un mot, qui avaient souffert pendant long-temps et dont la constitution était détériorée, avait très peu de consistance. Pour apprécier, sans prévention, le ramollissement pathologique du cerveau, il faut donc pouvoir établir un terme de comparaison entre la consistance de la partie affectée et celle du reste du cerveau ; et, pour cela, il faut qu'il existe une différence notable entre elles , c'est-à-dire que le ramollissement soit partiel. Je ne prétends pas par-là qu'un ramollissement général ne puisse être le résultat d’une affection de tout le cerveau ; je dis seulement que, dans ce cas, 1l doit rester trop de doutes dans l'esprit d’un observateur scrupuleux, pour qu'il ose prononcer sans des raisons très puissantes. C'est ce qui m'a déterminé à retrancher plusieurs observations qui

étaient dans ce cas, quoique je les eusse recueillies moi-même.

(5) | Les premières observations exactes de ramollissement, qu'on trouve dans les auteurs , sont celles que rapporte Morgagni dans son immortel ouvrage de Sedibus et causis morborum , etc... L'histoire de Jacoba Zanardi, eutre autres, est extrêmement remarquable ; c'est par elle que je commencera.

59 ans, paralysie avec roïdeur convulsive des membres du côté droit. Mort au bout de quelques jours. — Ramollissement de la couche des nerfs optiques à gauche, avec injection sanguine.

Morg. epist. 5, n° 6.

« Une femme de Padoue, nommée Jacoba, femme d'Angeli Zanardi, âgée de 59 ans, fut prise de paralysie, à laquelle se joignit une grande fièvre ; elle fut apportée à l'hôpital pour ces maladies, et ne survécut que quelques jours. À son arrivée, quoiqu'elle ne püt parler, elle sembla cependant comprendre ; car elle présenta son bras sain ( c'était le gauche ) au médecin pour qu'il lui tâtât le pouls. Les membres du côté droit avaient perdu le sentiment et le mouvement ; ils paraissaient, en outre, contractés comme par convulsion : les deux paupières de l'œil droit étaïent rapprochèes de la méme manière ; la face était rouge, la déglutition des liquides n’était pas difficile. »

L’autopsie cadavérique, que Morgagni rapporteavec un$oin extrème , contient des détails que je supprime ; comme la présence de treize côtes, la conservation

(4) de la chaleur du cadavre, etc. Je noterai seulement que la vessie était dilatée , et offrait des traces d’inflammation, parce que cette circonstance est fort commune dans les affections cérébrales ; et nous verrons pourquoi.

«Îl sortit, dit Morgagni, beaucoup de sérosité quand on ouvrit le crâne; les vaisseaux de l’arachnoide étaient gonflés comme si on les eût injectés de sang noir et peu fluide, semblable à celui qui était contenu dans les autres parties du corps. Sous la même membrane, dans les anfractuosités du cerveau, ainsi que ee les ventricules latéraux, on trouva de l'eau transparente ; le cerveau fut examiné sans être extrait du crâne. Quand le plexus choroïde gauche fut enlevé, je remarquai que la couche du nerf optique de ce côté n'avait pas, comme l'autre, sa couleur naturelle , mais qu’elle était rune. Alors, disséquant le cerveau avec soin, je trouvai le reste de son tissu parfaitement sain ; mais la portion qui correspondait au côté externe de la couche du nerf optique gauche, dont j'ai parlé, était extrémement molle, presque liquide, et mêlée avec une humeur sanguinolente , mais d'une couleur sale ; de sorte qu'à cela près de l’odeur forte qui manquait, On aurait cru que cette substance était entièrement pourrie, Cette altération occupait un peu plus d'espace que n’en pourrait remplir une grosse noix. Cette couleur sanguinolente était beaucoup plus prononcée au centre. L'altération de cette partie du cerveau fut d'autant

43) “plus remarquable que dans tous les autres points il était de couleur naturelle, et non seulement plus ferme que le cervelet, mais éncore d’une dureté extraordinaire , surtout à droite. L'endroit dont j'ai parlé était le seul où il eût cette couleur et cette mollesse, diffluente. »

$. I. Cette observation est un des exemples les plus frappans de l'attention avec laquelle Morgagni observait, et de la précision qu'il mettait dans ses descriptions. Vous remarquerez que les membres du côté droit qui étaient paralysés, paraissaient en même temps contractés comme par convulsion :

videbantur insuper .quasi a convulsione contracti ; ainsi que les paupières du même côté, c’est-à-dire qu'elles n'étaient pas fermées d’une manière passive par la paralysie du releveur de la paupière supérieure, mais par la contraction de l'orbiculaire, Avec un homme comme Morgagni, qui écrit dans une langue dont nous ne pouvons pas imiter la concision , il faut peser chaque expression, et ce n'est pas sans intention quil a dit : Sic et oculi dextri palpebræ connivebant.

$. LL. La maladie n'a duré que quelques jours. Il est fàächeux que nous ne sachions au juste combien de jours , car cette circonstance, comme nous le verrons, est loin d'être indifférente : toutefois, nous savons que la mort à été prompte.

$. IT. Pour ne laisser aucun doute à ses lecteurs sur la réalité d’un ramollissement maladif, ila eu bien

soin de noter qu'il avait disséqué le cerveau en place

ee) (c'est-à-dire que son tissu n'a pu être lésé accidentellement , comme cela arrive quelquefois quand on l'extrait du crâne pour l’examiner } ; et que l'altération était d'autant plus facile à remarquer, qu’elle contrastait davantage avec le reste du cerveau pour la couleur et pour la consistance.

$. IV. Remarquez aussi que sa description si exacte de l’altération morbide, montre de la tendance à la regarder comme le résultat d’une inflammation, puisqu'il ne lui manquait, dit-il, que la mauvaise odeur pour ressembler entièrement à de la pourriture : ut nthil, nisi gravis odor deesset ut plane fracidam pronunciares. Enfin, ce n’est pas par hasard que cette observation se trouve dans la cinquième lettre, qui a pour titre : Apoplexie qui nest ni sanguine, ni séreuse. Au reste, dans le paragraphe suivant ( n° 7 ), Morgagni exprime clairement sa pensée : « Apostema sui generis fuisse hoc, credo, agnoscente etiam Avicenna apoplexiam a repletione apostemante. »

J'ai toujours été frappé du sens profond de ces expressions de Morgagni et d’Avicenne : elles méritent une sérieuse attention, parce quelles montrent à la fois le fond de leur pensée et l'embarras où ils se sont trouvés pour la rendre. Quand on a vu l’altération dont il s'agit , on en sent facilement toute l'exactitude ; mais on ne peut les rendre exactement dans notre langue que par une longue description. Celles d’Avicenne sont ici le meïlleur commentaire qu'on puisse donner de celles de Mor-