PRÉFACE

PLAcé jeune encore dans un hôpital immense ( l'Hôtel-Dieu ), où des faits importans se pressent et se renouvellent sans cesse, j'ai senti de bonne heure tout le prix de ma position, et j'ai cherché à en tirer le plus grand parti possible, en méditant, suivant le précepte du divin vieillard, le grand livre de la nature. J’ai été assez heureux pour être secondé dans mes efforts par l'exemple et les conseils des praticiens distingués avec lesquels je remplissais les fonctions d'élève interne, et par le zèle et l'amitié de mes anciens collègues, à l’empressement desquels je dois l'avantage d’avoir pu observer, dans un petit nombre d’années, plus d’affections cérébrales qu'aucun des auteurs qui ont écrit sur cette matière.

Je ne tardai pas à m'apercevoir qu’elles étaient beaucoup plus communes qu'on ne le pense,

et surtout beaucoup moins connues que celles (72

(un)

d'aucun autre organe. Les recherches de Senac, et principalement celles de M. Corvisart sur les maladies du cœur; louvrage d'Avenbrugger , sur la percussion de la poitrine, tiré de l'oubli par son modeste et savant commentateur ; les recherches de Bayle, sur la phthisie pulmonaire, et tout récemment les belles et ingénieuses observations de M. Laënec sur l'emploi de lauscultation médiate dans la recherche des maladies des organes contenus dans la poitrine ; tous ces travaux, dis-je, ont porté le diagnostic de ces affections à un degré de certitude qu’on n'avait pas encore atteint en médecine.

L'ouvrage de Rœderer.et Wagler, sur les éruptions miliaires de la membrane muqueuse de l'estomac et des intestins; celui de M. Petit, sur les ulcérations de cette dernière; et surtout Îles importans travaux de M. Broussais nous ont fait connaître les maladies des organes digestifs, et leur étonnante influence sur le reste de l’économie. Le Traité des phlegmasies chroniques de ce profond observateur avait déjà rempli une grande lacune en nous dévoilant la marche et les symptômes des affections lentes et obscures qui altèrent sourdement le tissu de nos organes. Mais, au milieu de tant d’excellentes monographies qui ont avancé les différentes parties de la science,

(ur )

il semble qu'on ait oublié l'organe par lequel l’homme se distingue le plus éminemment des autres: animaux vertébrés : celui auquel il doit l'empire immense qu'il exerce sur tout ce qui lenvironne, par la ferce et l'étendue de ses facultésintellectuelles. Cependant, cette prédominance. matérielle du cerveau de l’homme sur le reste de son Système nerveux, à laquelle il doit sa supériorité intellectuelle, donne aussi à cet organe une influence plus grande sur tous les autres, et l’expose davantage à en être influencé. Cet accroissement dans l’activité de ses fonctions, le dispose, d’ûne manière plus prochaine, aux maladies. Comment se fait-il donc que, parmi celles qui lassiégent, l’apoplexie soit la seule dont l’histoire soit aujourd’hui trés avancée (1)?

Quand on compare l’état de nos connaissances positives sur les maladies des différens viscères , il est facile de se convaincre que ceux dont les affections ont été plus tôt et plus exactement

LE

Ms

(1) J'avais tracé un tableau de l’état de nos connaissances sur les différentes affections du cerveau , de la moelle et de leurs membranes , dans lequel ;’ avais essayé d'apprécier l'influence des travaux des divers auteurs qui s'en sont occupés, sur l'avancement de la science : mais je l'ai supprimé à cause de son étendue, et parce que je serai obligé d'y revenir en détail , en m'occupant de chaque maladie en particulier. é a.

(iv) connues, sont aussi ceux dont la structure et les fonctions étaient plus faciles à apprécier, et le cerveau en est une preuve frappante. Cela devait être ainsi : l'anatomie, la physiologie et la pathologie se préteront toujours des secours mutuels.

Ce n’est pas qu’on se soit moins occupé du cerveau que de tout autre organe; aU coniraire, il a le premier attiré l'attention des philosophes; il a plus spécialement que tout autre exercé la patience et l’adresse des anatomistes; il a été plus que, tout autre le sujet des recherches.et des expériences des physiologistes, des méditations des praticiens et même des moralistes : mais telles sont les difficultés qu'il présente sous tous ces rapports, qu’on peut dire sans exagération qu’il fait encore aujourd’hui le.désespoir des uns et des autres.

Quel organe offre un tissu aussi mou, aussi délicat,autant de parties minutieuses à considérer, des rapports plus multipliés entre toutes ces parties et une intrication plus difficile à débrouiller (1) ?

(x) Rien ne prouve mieux les difficultés que présentent les préparations du cerveau , que les nombreux ouvrages qui ont été publiés sur sa structure, et les contestations élevées entre. tant d’anatomistes célèbres, sur des objets de pure intuitfon. Par exemple, l’entrecroisement de ses fibres à l’origine de la moelle futadmis vaguement par Aretée pour expliquer un phé-

(re)

Aussi n'est-ce que depuis peu et grâce aux travaux des docteurs Gall et Spurzheim, que son organisation a commencé à être bien connue. (1)

Malgré les laborieuses recherches des savans quenous nous plaisons à citer, et dont les travaux sont encoremal appr éciés, est-1l un organe dont les :Hsans solent aussi Marié" que Fee de soit couverte d’un ile aussi vais? Ces difficultés ont dû influer indirectement sur la manière dont les observations pathologiques ont été recueillies et rédigées; mais l'étude des affections cérébrales présente directement des obstacles qu’on ne ren-

nomène pathologique observé déjà par Hippocrate, et confirmé para pratique journalière; Mistichelli et Dupetit le décrivirent ensuite avec exactitude; Santorini le dessina assez fidèlement; et un fait aussi facile à constater fut nié par les uns, oublié par les autres, jusqu’à ce que le docteur Gall ait fait cesser cette incertitude.

(1) Il est vrai de dire que la manière vicieuse dont on a presque toujours procédé à la dissection du cerveau, en le coupant par tranches, a été l’une des principales causes du peu de progrès qu’a faits pendant si long-temps l'anatomie de - ce viscère. Varole avait bien suivi ses fibres à travers la protubérance annulaire : Vieussens, adoptant ceite méthode, l’avait même étendue; mais elle était complétement oubliée depuis long-temps , lorsque MM. Gall et Spurzheim en ont fait une application générale , et l’ont rendue féconde en résultats nouveaux.

(vw)

contre pas dans l'exploration des autres organes malades. On peut, malgré les parois de la poitrine, distinguer très exactement, à aide de la percussion et de l’auscultation médiate, Les maladies de la membrane muqueuse du poumon, de celles de son parenchyme, et de celles de la plévre. On peut apprécier les battemens du cœur, les comparer aux pulsations dés artères.

Quoi de plus facile que d'étudier, à travers les parois souples de l'abdomen , Pétat.des organes contenus dans cette cavité ! Qui ne reconnaîtra, au premier examen, une péritonite aiguë , une inflammation de l'estomac, du foie ou des intestins, une tympanite, une hydropisie, une tuméfaction de la rate? etc., etc.

Dans l'étude des affections cérébrales, nous sommes privés de ces moyens directs d’investiga-* tion, et réduits aux seuls symptômes extérieurs. Et c’est précisément à cette exploration de l’organe affecté, que les maladies de la poitrine et de l’abdomen doivent le degré de certitude que peut atteindre leur diagnostic; car lexpérience apprend tous les jours, de plus en plus, que la douleur et les différentes sensations qu’éprouve le malade, le trouble des fonctions du viscère affecté. les phénomènes sympathiques qui en résultent, sont des circonstances extrêmement varia-

( vu )

bles. Pourquoi le cerveau jouirait-il, sous ce rapport, d’un privilége particulier ? Par la nature et l’importance de ses fonctions, il est au contraire, plus que tout autre, susceptible de produire des symptômes effrayans, par suite d’une irritation Iégère ousympathique;et l’on sait que desaltérations profondes peuvent s'y développer, pourvu que ce soit avec une extrême lenteur, sans se manifester au-dehors par des phénomènes en rapport avec la gravité du mal.

Les altérations pathologiques du cerveau, de la moelle et de leurs membranes, sont aussi plus difficiles à apprécier que celles des autres organes, parce qu'indépendamment des précautions particulières (1) qu’exige leur examen, une in-

as e

(1) Leur grande influence sur les inductions qu'on peut tirer des faits, m'engage à indiquer ici celles qui m'ont paru leplus importantes. | En faisant usage de la scie pour ouvrir le crâne, il est press que impossible , à moins de prendre des précautions, inutiles hors les cas de médecine légale , de ne pas entamer la dureinère et le cerveau , vis-à-vis des fosses tempérales et des sinus frontaux, On évite ces inconvéniens graves en cassant, à ja manière de Bichat, le crâne avec un marteau terminé par une surface large et mince. En procédant à petits coups, le crâne étant plein , il ne peut en résulter d’ébranlement susceptible de produire des désordres. Il vaut mieux commencer par sa paric postérieure, parce que quand l'oObtipital reste seul à casser,

(va)

flammation violénte, produisant plus promptement la mort, y laisse des traces moins évidentes; parce qu’une inflammation légère peut produire plus facilement des symptômes graves ; parce qu’étant l’aboutissant de toutes les sensa-

oo

il est souvent si mobile que les coups portent à faux. IL faui éviter de circonscrire le crâne trop près de sa base , parce que le cerveau ne peut sortir que très difficilement de la voûte, qui est alors plus que demi-sphérique. Chez les enfans très jeunes, les os sont trop souples pour être cassés , trop minces pour être sciés; il faut les couper avec des ciseaux forts. Quand la dure-mère est trop adhérente aux os pour qu'on puisse l'en séparer, il faut la couper circulairement , inciser la faux près de l’apophyse crista galli, puis en arrière au-dessus de la tente du cervelet, afin de l'enlever avec les os. Quelquefois , quand le crâne est ôté, on trouve la dure-mère flasque et ridée. Cette circonstance doit faire soupçconner qu’il a existé entre elle et le cerveau de la sérosité qui s’est échappée par quelque ouverture faite à la dure-mère , ou qui a passé dans le canal rachidien : ce dont il est important et facile de s'assurer, dans le premier cas, par l'examen de la dure-mère; dans le second , par la position inclinée du cadavre. Quand, au contraire , la dure-mère est tendue et appliquée sur le cerveau, il faut s'attendre à trouver un épanchement, soit dans les ventricules , soit dans le cerveau.

Lorsqu'une inflammation violente de l'arachnoïde n’a duré que peu de temps , il faut beaucoup d'attention pour en trouver. des traces évidentes. Cependant , en séparant lentement la dure-mère de l’arachnoïde, on aperçoit ordinairement une espèce de pellicule excessiyement mince, comme mucilagineuse, qui s’allonge d’abord sous la forme de petits filamens ,

(ax) Lions, il est plus susceptible qu’un autre d’être irrité sympathiquement ; et c’est à cette difficulté de retrouver, après la mort , les traces des affections qui yavaient leur siége péndant la vie , qu'il faut principalement attribuer létat arriéré de