DEUXIÈME PARTIE

MÉCANISME ET FACTEURS ÉTIOLOGIQUES DES ASYMÉTRIES

Comme nous utiliserons, pour notre étude du mécanisme et des facteurs étiologiques des asymétries, quelques-unes des propriétés essentielles de los, neus allons d’abord les exposer, en attirant particulièrement l’attention sur les rariations qu’elles présentent aux différents stades de son évolution.

Les proprié’és du tissu osseux : leurs variations avec l’âge et le sexe.

manation du tissu conjenctif, le squelette passe par des stades fibreux ou cartilagineux, parfois remaniés, pour arriver au stade csseux définitif. À ce dernier stade, il est caractérisé par une structure particulière qui paraît lui conférer des caractères morphologiques fixes, desquels on pourrait être tenté de rapprocher des propriétés physiques et physiologiques constantes dans les deux sexes et à travers les âges.

Cependant, si sa dureté est suffisante pour garder après la mort lempreinte de ses réactions vitales, elle n’est pas telle qu’elle puisse, au ecurs de la vie, empêcher justement les facteurs du sexe et de l’âge d'apporter des modifications

dans sa forme et dans sa structure, qui, elles-mêmes, conditionnent des variations de ses propriétés physiques et physiologiques.

Nous rappellerons à ce propos les travaux de Charpy qui, tenant compte d'observations très anciennes sur les relations qui pouvaient exister entre laspect morphologique de los et ses propriétés physico-chimiques et physiolägiques, a établi, par des recherches plus scientifiques, leurs variations à l’état normal, chez l’homme et chez la femme, aux différents âges. Le facteur dominant de ces variations résiderait essentiellement, d’après cet auteur, dans les modifications de sa vascularisation, Il distingue ainsi deux catégories d'os : l’os rouge et l'os jaune.

L'os rouge. — 11 peut être sanguin dans sa moelle et dans son tissu osseux ; c’est alors l’os qui, frais, « sue le sang par tous ses pores » et, séché, tourne au sombre, au pourpre ou au noir : c’est celui de l'adulte vigoureux et musclé. Il peut, au contraire, n'être vraiment rouge que dans sa moelle, et, lavé et séché, prendre une teinte nettement blanchâtre. C’est alors l’os de lenfant et de l'adolescent.

L'os jaune. — C’est l'os gras ; il ne se généralise dans le cquelette qu’au moment où la croissance totale, soit verticale, soit transversale, est terminée, vers 30 ans pour l’homme et bien plus tôt pour la femme. Cet état graisseux s'établit d’ailleurs progressivement. Et Charpy constate « que l’adiposité progresse de la périphérie au centre, c’est-à-dire qu’elle débute par les points éloignés du système vasculaire central pour se rapprocher graduellement de la région des gros vaisseaux et du cœur ; ainsi, les pieds et les mains sont atteints avant les jambes et les avantbras, ceux-ci avant les bras et les cuisses ». Enfin, les os jaunes des adultes et les os jaunes des vieillards diffèrent en ce que, chez ces derniers, un autre phénomène s'ajoute à l’adipose, c’est la raréfaction osseuse, encore appelée par quelques auteurs : ostéoporose adipeuse. Cette raré-

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faction ne progresse pas toujours régulièrement avec l’âge ; la vieillesse de los, cemme d’ailleurs celle des vaisseaux et des autres organes, peut être précoce comme elle peut être tardive : « Il ne-serait même pas paradoxal », écrit Charpy, « de soutenir que les gens extrêmement âgés sont quelquefois moins vieux que ceux de vieillesse moyenne ; car, pour atteindre un très grand âge, il faut une vigueur de constitution, une résistance à la sénilité qui classe ces privilégiés dans un cadre à part. »

Charpy montre alers que tous ces phénomènes sont sous la dépendance étroite de la vascularisation de l'es. L’os sanguin de l’enfant est surtout rouge dans les régions juxta épiphysaires et lorsqu’à 25 ans les épiphyses sont complètement soudées, l’adipose osseuse tend à se généraliser. Elle débute d’ailleurs plus tardivement dans la région active de l'accroissement et progresse en sens inverse du système artériel, c’est-à-dire de la périphérie au centre. Enfin, le dévelGppement des vésicules adipeuses dans les canaux de Havers, dans le canal médullaire et dans ses aréoles s'accompagne d’une réduction proportionnelle des vaisseaux sanguins. Donc, le ralentissement de la nutritien de les, lié à une diminution de son irrigation sanguine, se traduit par un état anatomce-physiologique différent du squelette, Si cette transformatien de los au cours de la vie est la même dans les deux sexes, elle débute plus précocement chez la femme ; aussi, il existe, pour un âge donné, des différences sexuelles dans létat du squelettre, caractérisées par ce fait que la femme présentera toujours un état plus évolué que celui de l’homme.

Toute cette évolution s'accompagne de modifications des qualités chimiques et physiques du squelette. En ce qui concerne les premières, la composition chimique de los restait discutée avant les travaux de Sappey. Bichat pensait que Posséine diminuait régulièrement avec l’âge ; Nélaton, au contraire, considérait le tissu osseux comme un composé défini, et par conséquent invariable, d’osséine

et de sels calcaires. Les conclusions de Sappey sont les suivantes : l'élément organique diminue et l'élément minéral augmente à mesure que les os approchent du terme de leur complet développement ; les deux éléments ne présentent plus alors ni diminution, ni augmentation et restent longtemps unis dans la même proportion ; dans l’extrême. vieillesse, l'élément organique augmente, tandis que l'élément minéral diminue, d’où il suit qu’ils reviennent à la proportion qu’ils offraient au début de la vie.

Des recherches chimiques récentes ont établi, de façon plus précise, le degré de calcification des os aux différentes périodes de la vie. À ce propes, il faut citer surtout celles de Roche, Garcia et Marcelet, effectuées sur le rat. Ces auteurs définissent le degré de calcification par le rapport P/N : P représentant le phosphore et N l’azote des matières protéides, Nous ne pouvons mieux faire que de citer leurs conclusions principales.

« On ncte, au début de la croissance, un léger abaissement du rapport P/N correspondant à une première période où la matrice protéique des organes se développe plus rapidement qu’elle ne se minéralise. Quand le poids des animaux atteint 30 à 40 grammes, la calcification présente une intensité beaucoup plus grande et la valeur du rapport P/N augmente progressivement pendant une période qui s'achève quand les animaux pèsent de 110 à 120 grammes. À ce moment, la croissance de la matrice protéique des os est presque terminée ; l’étape du développement du rat correspondant à ladolescence humaine a pris fin. Dans une période ultérieure, les animaux atteiognent l’âge adulte ; les os présentent alors une surcharge en sels considérable que traduit une augmentation très marquée du rapport P/N. Dans tous les cas étudiés, lorsque les animaux adultes vicillissent, leurs os s’appauvrissent progressivement en phosphate et la valeur du rapport P/N s’abaisse. »

Ces résultats confirment les recherches de Sappey et

montrent donc que los en voie d’accroissement est caractérisé par une surcharge en phosphates, qui persiste chez l'adulte, et qui diminue d’une façon également progressive avec la sénilité.

En ce qui concerne les propriétés physiques du squelette, Charpy conclut que la densité de los va toujours en diminuant de la naissance à la mort : los sanguin de l'adolescent est plus dense que l'os adipeux de ladulte et celui-ci est plus dense que l'os raréfié du vieillard, La ténacité de l’os, par contre, est maxima chez l’adulte, et faible chez l'enfant et le vieillard. Ces propriétés varient aussi suivant le sexe : l'os de la femme est plus dense que celui de l’homme, mais sa ténacité est beaucoup plus faible (72 % de celle de l’homme). À ce sujet, cet auteur écrit : « Il est bien évident que la femme n’est pas organisée comme l’homme pour la vie extérieure : elle a vécu dans d’autres conditions, elle s’est fait un autre squelette. Mais, de ses caractères physiques, pouvons-nous conclure à ses caractères d'ordre vital et en déduire son coefficient sexuel ? Cela semble naturel, car ces propriétés inorganiques ne sont, après tout, que l’expression de l'activité du tissu vivant. Mais la vérification en est délicate. » Des statistiques établies sur la fréquence des pseudarthroses dans les deux sexes (Malgaigne) et sur la régénération osseuse (Ollier) montrent que le squelette de la femme ne réagit pas avec la même intensité que celui de l’homme. Ces faits, en s’ajoutant aux différences physiques que nous avons exposées plus haut confirment que « le squelette féminin est absolument inférieur au squelette masculin ».

Ce que neus vencns de dire des variations des propriétés physico-chimiques et physiologiques du tissu osseux montre donc qu’elles sont différentes suivant l’âge et suivant le sexe.

Ces différences sont telles qu’il est possible d'envisager, en ce qui concerne lPévolution de l’os, deux phases : une première pendant laquelle il s'accroît, et une deuxième

pendant laquelle, tout en conservant des caractères morphologiques apparemment fixes, il subit des modifications profondes qui peuvent être considérées comme wne véritable involution.

La croissance de l'es peut être longitudinale ou transversale. L’ossification complète des cartilages de conjugaison permet de reconnaître avec précision l’âge où la croissance Icngitudinale se termine ; chez l’homme, cet âge est de 25 ans environ. Âu contraire, la croissance transversale de l'os semble varier notablement suivant les individus ; chez certains adultes, cette croissance périostique persiste à des âges où la croissance longitudinale a depuis longtemps disparu. Aussi est-il illusoire de considérer la croissance de les comme obligatoirement terminée avant la trentième année. Charpy a montré que le principal caractère susceptible de différencier le squelette de la croissance du squelette ultérieur était le degré de sa vascularisation. L’os est, avant 25 ans, sanguin, dense et de ténacité progressivement croissante. L’irrigatien est maxima aux régions jJuxta-épiphysaires, siège du processus de croissance longitudinale ; mais, après cet âge, chez certains adultes vigoureux et musclés, la vascularisation augmente encore pour constituer cet os rouge de l'adulte que nous avens décrit plus haut ; dans ce cas, l’accroissement est transversal et d’origine périostique, mais l’os est toujours dans sa période de croissance ; cet accroissement transversal semble dépendre du développement du système musculaire péri-osseux. Au contraire, le plus souvent, l'os de Padulte présente déjà les caractères de los d’invéelution ; c’est avant tout un os moins vascularisé et de nutrition ralentie. Il est adipeux, moins dense que l’os de croissance, mais plus tenace, du moins tant que la raréfaction osseuse n’a pas fait son apparition. Enfin, l’os du vieillard, miné par l’estéoporose adipeuse, est à la fois moins dense ct moins tenace que l'os de l'adulte.

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On pourrait résumer les caractères anatomo-physiologiques de l’évolution du squelette en disant :

La croissance longitudinale de los, pour s'effectuer normalement, nécessite une vascularisation importante et, comme nous le verrons plus loin, un travail musculaire modéré.

Sa croissance transversale, qui s'accompagne aussi d’une plus grande irrigation sanguine, semble favorisée par d’hyperfonctionnement des muscles.

La fin de la croissance se marque par une diminuticn générale de Ja vascularisation osseuse. L’os d’involution qui apparaît alors est caractérisé par ladipose, puis par l’ostéoporose ; il devient moins dense, moins tenace et moins résistant. Il ne s'accroît plus, et seules les forces extérieures sont susceptibles d’en modifier la forme et les dimensions,