HISTORIQUE

Les recherches sur l’asymétrie du corps humain sont toutes relativement récentes. Pourtant, ainsi que le fait remarquer Halperin, les statues grecques et romaines présentent souvent une légère asymétrie qui, sans nuire à la perfection de leurs formes, accentue encore l'impression de vie qu’elles dégagent. Meckel est le premier anatomiste à aborder la question de l’asymétrie du corps dans une communication qu'il fit, en 1822, à la Société d’Anatomic et de Physiologie de Halle. En 1875, Cox, mesurant les membres inférieurs de cinquante-quatre sujets apparemment normaux, reconnaît des différences de longueurs allant de un huitième à sept huitièmes de pouce sans qu’il y ait prédominance du membre inférieur droit ou du membre inférieur gauche. Cet auteur est le seul à avoir mesuré des sujets de tous les âges, mais sa statistique est évidemment trop réduite.

En ce qui concerne les asymétries des os longs, qui font plus spécialement l’objet de notre travail, Bertaut, en 1891, dans sa thèse sur l’humérus et le fémur, constate que les longueurs moyennes de ces os diffèrent à gauche et à droite avec prédominance de longueur de lhumérus et du fémur droits. Ces résultats ne portent, d’ailleurs, que sur 39 cas. Dans deux communications à l'Académie des Sciences, en 1900 et en 1910, Paul Godin, après mensurations semestrielles de deux cents adolescents suivis de 13 à 18 ans. conclut que « le membre supérieur droit, moins la main (humérus et radius), est plus long que le gauche de

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1 centimètre. Le membre inférieur gauche, moins la hauteur du pied (fémur et tibia), est plus long que le droit de 1 centimètre. Ces différences de longueur se retrouvent pour une part proportionnelle dans les segments du membre ». Cette asymétrie croisée ainsi définie est établie par la méthode anthropométrique sur des adolescents masculins. Nous exposerons plus loin dans ses détails l’explication étiologique de Godin fondée sur l’hyperfonctionnement du membre supérieur droit.

En 1908, von Bardeleben étudie les répercussions physiologiques et, en 1909, Liebreich, les répercussions anthropologiques des asymétries, mais leurs recherches portent surtout sur les asymétries du crâne et de la face.

Peu après, les travaux successifs de Bello y Rodriguez, de Frizzi, de Zanolli et de Mollison renseignent sur les asymétries de longueur des membres chez l'Homme et chez les Primates. Ils montrent, en particulier, que les asymétries des membres supérieurs existent chez les Anthropcides, mais sont de valeur moindre que chez l'Homme. Aux membres inférieurs, les asymétries de Primates sont moins marquées qu'aux membres supérieurs ; les cas d'égalité sont plus fréquents et quand il y a inégalité elle ne semble obéir à aucune règle.

Verschuer, en 1928, après avoir indiqué qu’il convient de distinguer les asvymétries des organes des asymétries du squelette, recherche la cause de ces dernières. Il considère qu’elles constituent de ces singularités que Darwin admettait chez les individus d’une même espèce et par l'étude de jumeaux univitellins et bivitellins, conclut qu’elles ne proviennent pas, comme certains le pensaient, de la situation du fœtus in utero.

Romich, en 1933, consacre un long article aux asymétries des membres inférieurs et à leurs répercussions orthopédiques.

Il rappelle que Fisher, dans ses recherches sur la marche de l’homme, a montré que les pas sont inégaux et que

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Haglund, sur 283 enfants, trouve un raccourcissement de 2, 3 ou 4 centimètres de la jambe gauche dans 80 % des cas, Ces enfants présentaient une légère scoliose. Cependant, Haglund décrit, dans 20 % des cas, un type interverti.

Hasse et Garson trouvent, au contraire, que des adultes de 21 ans, dans 80 % des cas, possédaient un membre inférieur gauche plus long que le droit et, dans 20 % des cas, ne présentaient pas d’asymétrie. Ferner trouve que le fémur gauche est plus long que le droit. Mollison, que le fémur gauche est aussi supérieur en longueur au fémur droit, mais que, par contre, le tibia droit est plus long que le tibia gauche.

De toutes ces recherches, Romich conclut que le membre inférieur gauche est plus court chez l'enfant et plus long chez l'adulte. Plus récemment, enfin, Piédelièvre, en 1934, Mazel et Péchaud, en 1935, ont étudié les rapports entre les asymétries des membres et le problème médicolégal de la droiterie.

En conclusion, les documents anatomiques sur les asymétries de longueurs des membres sont peu nombreux, établis surtout par la méthode anthropométrique, et, le plus souvent, fragmentaires. Ils sont, d’ailleurs, contradictoires : les résultats de Godin sont opposés à ceux de Haglund, ceux de Cox à ceux de Hasse et de Garson. Les travaux importants ne concernent que l’asymétrie de la croissance puisque les sujets mesurés étaient âgés de moins de 25 ans. Enfin, les auteurs que nous avons cités traitent de l’asymétrie en général, sans se préoccuper des différences sexuelles possibles.