CARACTÈRES OSTÉOLOGIQUES DE LA TRIBU DES LONGIPENNES

Cuvier rangeait dans la famille des Longipennes tous les Oiseaux palmipèdes à pouce libre ou nul, à longues ailes et à bec sans dentelure. C'est-à-dire les Pétrels, les Puffins, les Pélécanoïdes, les Prions. les Albatros, les Goëlands, les Stercoraires, les Hirondelles de mer. les Noddis et les Becs-en-ciseaux.

L'étude du squelette des Longipennes conduit à établir dans ce groupe deux familles faciles à caractériser : 1° celle des Larides ; 2° celle des Procellarides, mais elles se rattachent si intimement l’une à l’autre, qu’il me paraît impossible d’en séparer l’étude.

M. Brandt s'était parfaitement rendu compte des rapports zoologiques qui existent entre ces oiseaux, et, dans son Mémoire sur l'ostéologie des Palmipèdes, il considère les Larides comme devant constituer un type sous le nom de Longipennes, et il réserve le nom de Tubinares à un autre type qui correspond aux Procellarides.

Lherminier reconnaît aussi parmi les Longipennes deux familles : 1° celle des Mouettes, 2° celle des Pétrels; et il subdivise cette dernière en trois sections : la première se composant des petits Pétrels, tels que l’Oiseau des tempêtes, le Pétrel de Leach, etc.; la seconde

renfermant les Albatros; la troisième constituée par les Pétrels qui volent le moins bien, comme le Puffin, le Damier et le Fulmar.

Le prince Charles Bonaparte sépare la tribu des Longipennes en trois familles, auxquelles il donne le nom de Procellaride, Laride et Chionide. Malheureusement il a été tellement prodigue de divisions génériques, qu'il est presque impossible d’'assigner à ces dernières des caractères précis. Ainsi, tandis que Cuvier ne reconnaissait parmi tous les Longipennes que 10 genres, le prince Charles Bonaparte en porte le nombre à 24 pour les Procellarides seulement, et à 40 pour les Larides; ce qui forme un total de 64 genres pour ces oiseaux qui se ressemblent tellement les uns aux autres. Les Chionis, ainsi que nous le verrons dans la suite de ce travail, ne peuvent rester dans la tribu des Longipennes, et doivent prendre place à côté des Huîtriers, des Pluviers, etc., parmi les Totanides ou petits Echassiers de rivage (1).

M. G. R. Gray n’a pas réuni dans une division spéciale les Larides et les Procellarides, il considère ces oiseaux comme devant former deux familles distinctes de l’ordre des Anseres. 1 subdivise la première en trois sous-familles, auxquelles il donne le nom de ZLarinæ, Rhynchopinæ et Sterninæ; la seconde ne comprend que les deux sous-familles des Procellarinæ et des Diomedeine. Ce mode de groupement ne me paraît pas représenter d’une façon satisfaisante les affinités naturelles de ces oiseaux. Car, bien que les Procellaride se distinguent des Laride par plusieurs particularités importantes d'organisation, ils présentent avec eux beaucoup plus de ressemblance qu'avec les Totipalmes, les Plongeons, les Pingouins ou les Lamellirostres ; il est donc utile de comprendre ces deux familles dans un même groupe. |

Par quelques-uns de leurs caractères, les Procellarides se lient

(4) Voyez à ce sujet de Blainville, Remarques zoologiques et anatomiques sur le Chionis et sur la place qu'il doit occuper dans la série ornithologique. — Voyage de la Bonite, Zoococw, 1841, t. 1, p. 107, pl. IX. — Eyton, Note on the skeleton of Chionis alba (Proceedings of the zoological Society of London, 1858, p. 99).

aux Totipalmes (1). Ainsi, on ne peut se refuser à reconnaître une grande ressemblance entre la constitution de la charpente osseuse des Frégates, des Phaétons, c’est-à-dire des Totipalmes grands voiliers et celle des Pétrels ou des Puffins. Cette analogie a d’ailleurs été parfaitement saisie par Lherminier, qui cependant n'avait étudié que la conformation de l'appareil sternal. Les Larides se rattachent si intimement aux Totanides, qu'il est impossible, sans violer les règles de la méthode naturelle, d'établir entre ces deux types une ligne de démarcation aussi tranchée que le font la plupart des classificateurs. En effet, entre les Larides et les véritables Palmipèdes, il existe des différences très-considérables, tandis qu'entre les Larides et le groupe des Échassiers de rivage représenté par les Chevaliers, les Pluviers, les Vanneaux, etc., on remarque des analogies si étroites, que si l’on veut que la classification soit l'expression des affinités plus ou moins grandes que les êtres ont entre eux, on ne doit pas ranger ces oiseaux dans des ordres différents.

Les pattes varient beaucoup de longueur chez les divers représentants de la famille des Longipennes. Il est des espèces où elles sont très-courtes : les Sternes et les Becs-en-ciseaux, par exemple; au contraire, les Goëlands, les Mouettes, les Pétrels et les Albatros sont portés sur des pattes assez hautes. Ces dimensions s’exagèrent beaucoup dans certaines espèces de Thalassidromes, et le Thalassidroma Wälsoni, Bonap., semble un véritable Echassier.

La cuisse est relativement plus longue que dans la famille des Colymbides; il y a moins de disproportion entre les dimensions de cet os et celles du tibia, ainsi qu'on peut s'en assurer en jetant les

yeux sur le tableau ci-joint :

(1) Voyez ci-dessus, p. 180.

DIMENSIONS DES OS DE LA PATTE DES LONGIPENNES RAPPORTÉES À CELLES DU TARSO-MÉTATARSIEN.

LONGUEUR LONGUEUR RAPPORT LONGUEUR RAPPORT DU DU DU MÉTATARSE DU DU MÉTATARSE