CHAPITRE IX

Jusqu'à présent on n’a encore trouvé dans les terrains quaternaires aucun oiseau fossile appartenant à ce groupe. On cite souvent, d’après Buckland, un Plongeon comme provenant de la caverne de Kirkdale, en Angleterre. Mais cette détermination n’a aucun caractère de précision; elle repose sur un os coracoïdien, sur lequel Buckland donne, dans l’explication des planches, les renseignements suivants : € Æight coracoid process of the scapula of a small specres of Duck or Widgeon. » Or, par Duck, il n'entend certainement pas parler d’un Plongeon, mais bien d’un Canard; car dans le texte il ajoute : « The coracoid process of the right scapula of a small species of Duck resembling the ANAS SPONSOR or SUMMER Duck. » D'ailleurs il suffit d'examiner la figure de cet os pour se convaincre qu'il ne peut appartenir à un Plongeon. Les terrains miocènes de l’Allier m'ont fourni divers ossements qui se rapportent à une petite espèce très-voisine des Plongeons.

COLYMBOIDES MINUTUS, nov. sp.

(Planche LIV, fig. 4 à 44.)

J'ai recueilli dans les carrières de Langy un humérus qui offre de la manière la plus frappante l’ensemble des particularités d’organisation propres au groupe des Colymbides (1). Le corps de l'os est grêle et

(1) Voyez pl. LIV, fig. 4 à 3.

se rétrécit graduellement vers l'extrémité inférieure. Les têtes articulaires sont peu renflées, et il n’existe pas d’orifices pneumatiques. L’extrémité supérieure de l'os est plus courte et plus brusquement élargie que chez les Plongeons; en cela elle ressemble à celle des Grèbes, mais elle en diffère d'autre part par le renflement de la tête de l’humérus et par la profondeur de la coulisse bicipitale. La crête pectorale se prolonge aussi davantage que dans le genre Podiceps. La diaphyse est plus robuste, moins contournée et moins allongée que chez ces derniers oiseaux. L'empreinte d'insertion du muscle brachial antérieur (zuméro-cubital) est située près du bord interne de l'os; elle est plus superficielle que celle du Podiceps cornutus, et ressemble davantage à ce qui existe chez le Podiceps minor. La saillie épicondylienne est bien marquée, et rappelle par sa forme et son développement celle des Plongeons. De même que dans ce dernier genre, le condyle cubital est nettement circonscrit en arrière et en bas, mais l'extrémité inférieure est plus épaisse. La saillie destinée à l'attache du ligament huméro-cubital interne est nettement circonscrite. La face inférieure de l'articulation ressemble plus à celle des Plongeons qu'à celle des Grèbes. Elle est, en effet, épaisse et présente entre les deux condyles une dépression oblique.

Il ressort de cet examen que notre humérus fossile présente un certain nombre de caractères propres au genre Col/ymbus associés à des particularités de structure spéciales au genre Podiceps.

Le cubitus se reconnaît facilement à la forme très-comprimée latéralement de son extrémité carpienne (1).11est notablement plus court que l’humérus, et sous ce rapport, de même que par sa disposition générale, il présente beaucoup de rapports avec celui des Plongeons.

Peut-être doit-on rapporter à cette espèce des fémurs de petite taille et parfaitement conservés (2) que j'ai recueillis dans le même

(1) Voyez pl. LIV, fig. # et 5.

(2) Voyez pl. LIV, fig. 6 à 14,

gisement. Mais je ne propose ce rapprochement qu'avec beaucoup d’incertitude, car, bien que ces os offrent quelques-uns des caractères propres aux Colymbides, ils en différent d’autre part d'une manière sensible. Le corps de l'os est fortement arqué en avant, et il forme avec la surface articulaire supérieure un angle à peu près droit. La tête est très-renflée et portée sur un col court. Le trochanter estrobuste, mais ne se prolonge pas autant en avant que chez les Grèbes, et surtout que chez les Plongeons. La diaphyse est beaucoup plus grêle que dans ce dernier genre; sous ce rapport, elle ressemble à ce qui se voit chez les Grèbes. La surface d'insertion du faisceau interne du muscle gastrocnémien est limitée en dedans par une crête légèrement courbe qui remonte assez haut sur le corps de l'os. Une disposition analogue ne se rencontre chez aucun Colymbide, où cette crête est remplacée par une saillie tuberculiforme située sur la ligne médiane.

L’extrémité inférieure de l'os est très-élargie et remarquable par la divergence des condyles; celui du côté interne porte en arrière une surface articulaire très-aplatie. La crête péronéo-tibiale est séparée du bord externe par une gorge évasée. Par leurs dimensions, ces fémurs ressemblent à celui du Grèbe castagneux, mais ils sont plus trapus et ils s’en distinguent aussi par la forme des condyles, qui sont moins renflés en avant.

Les fémurs que j'ai représentés diffèrent sensiblement l’un de l’autre, et peut-être indiquent-ils l'existence de deux espèces distinctes : ainsi l’un d’eux (1) est beaucoup plus trapu et plus robuste; son extrémité supérieure est plus large, et le corps de l’os est moins rétréci dans sa portion moyenne. Peut-être ces différences correspondentelles à des variations sexuelles ou même individuelles; c’est une question que l’on ne pourra résoudre qu’à l’aide de matériaux plus complets

que ceux que je possède en ce moment.

(4) Voyez pl. LIV, fig. 6 à 40.

La petite espèce de Colymbide dont proviennent les pièces que je viens de décrire diffère trop des Grèbes pour qu'on puisse la faire rentrer dans le genre Podiceps ; elle se rapproche davantage des P/ongeons. Cependant les particularités ostéologiques qui la distinguent de ces oiseaux sont trop importantes pour permettre de les réunir dans un même genre ; ce sont ces considérations qui m'ont amené à former pour l’espèce fossile de l'Allier une petite division générique très-voisine des Colymbus, et qui, pour indiquer ces rapports, portera le nom de Colymboides.

s ; 5 : 1 . Colymbus Colymbus minutus. [Podiceps cornutus.| Podiceps miner. |Podiceps cristatus. septentrionalis,

Dimensions Dimensions relatives Dimensions Dimensions relatives.

Dimensions Dimensions relatives.

Fémur,

Longueur totale de l’os 0,03 1100,010,03281100,010,034 [1 ,04141100,010,0375|/100,0 Largeur de l’extrémité supérieure.|0,0079| 26,310,009 | 27,410,0077 28,510,0147| 39,2 Largeur de l’extrémité inférieure.|0,007 | 23,3 0,0095 29,0 0,008 29,010,015 | 40,0 Largeur du corps de l'os ; 9,710,0037| 11,310,0025 12,110,006 | 46,1 Épaisseur du corps de los 34| 11

Humérus,

Longueur totale de l'os... 5 ,074 |100, Largeur de l'extrémité supérieure.|0,0110 16, Largeur de l'extrémité inférieure .|0,0076 10,

Largeur du corps de l'os Épaisseur du corps de l’os

Longueur de l’os.........,.,. 10,05021100,010,

Largeur de l'extrémité supérieure. 0,0059| 141,810,0056 Largeur de l'extrémité inférieure. 0, 0038| 7,610,0039 Largeur du corps de l'os... .... Ê ,0028| 5,6/0,0027