CHAPITRE XXVIII

J'ai déjà eu l’occasion de dire, dans le chapitre précédent, que les différences qui séparent des Pigeons le Dronte et le Solitaire, sont trop considérables pour permettre de ranger ces oiseaux dans la même famille. Ces deux espèces éteintes des îles Mascareignes se rapportent à un type ornithologique particulier très-rapproché de celui des Colombides. Le Solitaire de Rodriguez (Pezophaps solitarra), est aujourd'hui aussi bien connu que le Dronte ou Dodo (Didus ineptus). MM. A. et E. Newton ont réuni et étudié presque toutes les pièces de son squelette, et ils sont arrivés à cette conclusion, que cette espèce, sur laquelle Leguat nous à transmis des détails si précieux, est intermédiaire entre le Dronte et les vrais Colombides, mais qu’elle présente cependant des traits particuliers d'organisation.

Ces vues ont été exposées avec détails dans un mémoire trèsétendu, publié par MM. Newton dans les Transactions de la Société royale de Londres (1). Les rapports que le Dronte présente avec les oiseaux actuels, ont aussi été le sujet de travaux spéciaux auxquels je renverrai (2).

La famille des Pigeons était déjà représentée à l’époque miocène

(1) Newton, On the Osteology of the Solitaire (Philosoph. Transact., 1869, p. 327). (2) Alph. Milne Edwards, Annales des sciences naturelles, Zoo., 5° série, t. V, p. 355. 1866. — R. Owen, Trans. of the Zool, Soc. of London. 1867, t. VI, p. 49.

par des Colombes proprement dites et par des Gangas différant trèspeu des espèces qui habitent aujourd'hui la France.

Dans les couches quaternaires, on a signalé l'existence d’ossements de Pigeons, mais sans indiquer les caractères sur lesquels reposent ces déterminations. On en a cité en France dans les brèches des environs de Cette (1), dans les cavernes de Lunel-Vieil (2) et dans celles de Fausan (3), ainsi qu'en Angleterre, dans la caverne de Kirkdale (4). J'ajouterai cependant que le cubitus qui a été figuré par Buckland, comme provenant d’un Pigeon, me paraît beaucoup trop brusquement arqué vers son extrémité supérieure pour avoir appartenu à un représentant de ce groupe; de plus, l'articulation carpienne paraît beaucoup trop grosse, comparativement au corps de l'os.

Dans les tourbières de l'Essonne, le docteur Meynier à recueilli plusieurs pièces du squelette du Pigeon ramier (Columba palumbus, Linné); ce sont un tibia (5) et un tarso-métatarsien (6) qui ne se distinguent par aucun caractère de ceux des individus actuellement

existants.

COLUMBA CALCARIA, nov. sp.

(Voyez pl. CXLI, fig. 10 à 44.)

J'ai recueilli dans une des carrières qui se trouvent sur la route

de Saint-Gérand-le-Puy, à Langy, un petit humérus parfaitement con-

(1) Wagner, Neues Jahrb., 1833, p. 751.

(2) Marcel de Serres, Dubreuil et Jean-Jean, Recherches sur les ossements humatiles de la caverne de Lunel-Vieil, p. 212.

(3) Marcel de Serres, Essai sur les cavernes, p. 154.

(4) Buckland, Reliquiæ diluvianæ, 1823, p. 45, pl. XI, fig. 26 et 27.

(5) Voyez pl. CXLI, fig. 20 à 24.

(6) Voyez pl. CXLI, fig. 45 à 49.

servé, qui présente toutes les particularités de structure caractéristiques du groupe des Colombides ; le corps de l'os est droit et n’affecte pas la courbure qui se remarque chez les Gallinacés. Les extrémités sont fortes. La crête externe s’avance en forme de pointe triangulaire sans se recourber en dedans. La surface bicipitale est courte, mais élargie ; la tête humérale est très-grosse et renflée. En arrière, la fosse sous-trochantérienne est large, comme chez les Colombes proprement dites, et les orifices pneumatiques qui s'ouvrent au fond de cette fosse sont très-petits. L’empreinte d'insertion du pectoral profond ou muscle releveur de l'aile se voit en arrière de la crête externe; elle est beaucoup plus rapprochée de la tête de l’os que chez l'Ectopistes migratorius, la Columba palumbus et la Columba ænas, et elle ressemble davantage, par ses dispositions, de ce qui existe chez la Peristera afra et \ Œnas capensis.

Le tubercule sus-épicondylien est placé à une assez grande distance du condyle radial, caractère qui empêche de rapprocher notre fossile des Carpophages et des Funinges, où cette petite saillie est beaucoup plus basse. Sous ce rapport la Columba calcaria ressemble beaucoup aux genres Columba, Ectopistes, Œnas, Turtur, Zenaida, Peristera, Chalcophaps, etc.

L'empreinte d'insertion du muscle brachial antérieur est ovalaire et bien circonscrite, ce qui distingue l'humérus fossile de celui des Syrrhaptes et des Gangas; d’ailleurs, la fosse sous-trochantérienne était beaucoup moins large et moins profonde que chez ces dernières espèces. Les condyles articulaires ne présentent rien de particulier à noter.

Cet humérus de Colombe est beaucoup plus petit que celui de la Tourterelle à collier ou de la Tourterelle des bois, il n’atteint pas aux dimensions de la Colombe Turvert (Chalcophaps javanica) ; mais il est un peu plus grand que celui de la Peristera afra. La taille de l'oiseau

auquel il appartient ne devait pas dépasser celle d’un Merle.

Je donne ici les dimensions de cet os fossile :

Longueur totale de l’humérus................... Dos To 0 Seite 0,0284 Largeur de l’extrémité supérieure .......,.... n'ose into te che svre UV VUOL Largeur de l’extrémité inférieure. ....... se EC chip picto dE biais 0,0066 Largeur dU'COrps de LUS... res... Bonne ces ..... 0,0030 Épaisseur. A'COrpE 06 l'OS. EN RRRRE PRPIET . 0,0022 Distance de l'extrémité supérieure au tubercule sus-épicondylien...... 0,0055

PTEROCLES SEPULTUS, nov. sp.

(Voyez pl. CXLI, fig. 4 à 9.)

Il est très-rare de trouver dans les carrières du département de l'Allier des ossements du Ganga fossile que je désigne sous le nom de Pterocles sepultus. Ainsi, depuis dix années que j’exploite ce gisement, je n'ai recueilli que deux os tarso-métatarsiens de cet oiseau, tandis que je trouvais par centaines des débris de Canards, de Mouettes, de Palælodes, etc.; mais cette rareté relative n'indique pas qu’à l’époque miocène les Gangas aient été peu nombreux; elle s'explique par les habitudes mêmes de ces oiseaux, qui ne fréquentent pas les rives des jacs et des cours d’eau, ce n’est donc qu'accidentellement que leurs ossements ont pu être enfouis au milieu des dépôts qui recouvrent aujourd'hui une partie de la vallée de l'Allier.

L'os du pied de notre espèce fossile présente exactement toutes les particularités anatomiques qui aujourd’hui caractérisent le genre Ganga ; je me bornerai, par conséquent, à indiquer seulement les différences qui permettent de le distinguer du tarso-métatarsien des espèces actuelles. Cet os, comparativement à sa longueur, est plus grêle que celui de tous les Gangas que j'ai pu examiner; il est notablement plus court que chez le Pterocles quituralis, Smith ; la diaphyse est aussi beaucoup plus resserrée. La forme élargie du tarso-métatarsien du Pterocles bicinctus, Temm., le distingue nettement de notre

fossile; il en est de même pour le Pterocles arenarius, Pallas,

L’os du pied du P#erocles exustus, Temm. est à la fois plus court et plus gros, et par ses proportions générales, le Ganga de l'Allier paraît se rapprocher davantage du Pterocles achata, de Linné (P#erocles setarius, Temm.). Cependant, chez ce dernier, le tarso-métatarsien est plus petit, et les extrémités articulaires sont beaucoup moins fortes. Il est donc probable que l'espèce fossile était intermédiaire pour la taille entre le Pferocles qutturalis et le Pterocles achata, qui se rencontre quelquefois dans le midi de la France.