CHAPITRE XVIII

Dans l’état actuel de la science, on ne connaît qu'un seul représentant fossile de la famille qui nous occupe. Il à été trouvé en Grèce, dans les couches miocènes de Pikermi, lors des fouilles que M. Ab. Gaudry fit faire dans ce curieux gisement (1). Cette espèce, qui porte le nom de Grus Pentelici, était un peu plus grande que notre Grue cendrée.

Les terrains tertiaires moyens de France m'ont fourni une espèce du même genre, parfaitement caractérisée, et, d’après diverses pièces que J'y ai aussi recueillies, et dont l'examen va nous occuper, je serais disposé à croire qu'il existait aussi à la même époque, dans les mêmes

gisements, un autre oiseau appartenant à cette famille.

GRUS EXCELSA, nov. sp.

(Planches LXXV et LXXVI, fig. 1 à 2.)

Cette nouvelle espèce de Grue, dont la taille devait être un peu supérieure à celle de la Grue cendrée, habitait à l'époque miocène la région qui, aujourd'hui, constitue le bassin de l'Allier.

Depuis plusieurs années, j'avais reconnu son existence sur ce

(4) A. Gaudry, Note sur les débris d'Oiseaux et de Reptiles trouvés à Pikermi (Bull. de la Soc. géologique de France, 1862, 2° série, t. XIX, p. 629, pl. XVI, fig. 8, 12),

point d’après une extrémité inférieure d'humérus (1), mais le fragment qui avait servi à cette détermination était si incomplet que je n’ai pas cru devoir faire connaître ce fait nouveau. Plus récemment j'ai trouvé dans le même gisement la plus grande partie d’un os tarso-métatarsien, un coracoidien et un cubitus de cet oiseau, et j'ai pu en étudier quelques autres pièces dans divers musées de province. Les indications fournies par ces nouvelles découvertes sont venues confirmer l'opinion que je m'étais d’abord formée, et je n'hésite pas à inscrire aujourd’hui avec certitude cette nouvelle Grue dans nos cadres ornithologiques.

Le tarso-métatarsien unique que je possède de cette Grue a été brisé de façon qu'il est impossible de juger de sa longueur totale, mais l'extrémité supérieure que je figure ici (2) permet d'arriver à une détermination zoologique avec une grande précision, car on peut y voir tous les caractères qui sont propres an genre Grus.

Les dimensions de cette portion du canon sont notablement supérieures à celles du même os chez notre Grue commune, et se rapprochent de celles de la Grue d'Australie. L’extrémité supérieure est large; les facettes glénoïdales devaient être entourées d’un rebord saillant, car bien qu'il soit usé, elles sont encore assez profondes. La tubérosité intercondylienne est grande, sans cependant l'être autant que chez la Grue australienne. La dépression creusée en arrière de la surface articulaire est moins profonde et ressemble davantage à ce qui existe chez la Grue cendrée. Le talon présente exactement la disposition qui caractérise si nettement le genre Grue ; il est peu proéminent et allongé; la crête interne est bien développée et, en se soudant aux parties adjacentes, circonscrit une gouttière tubulaire ; sa surface postérieure, très-oblique, se continue insensiblement avec le corps de l'os et offre une trace encore obscure de deux coulisses. Dans le genre

Balearica le talon est beaucoup moins allongé que chez notre fossile.

) Voyez pl. LXXV, fig. 8 et 9.

(1 (2) Voyez pl. LXXV, fig. 1, 2,3 et 4.