DES STRIGIDES DE L'ÉPOQUE QUATERNAIRE

On a souvent signalé l'existence de débris de Strigides dans les cavernes, mais il est à regretter que ces déterminations ne présentent pas toutes les garanties désirables d’exactitude.

MM. Marcel de Serres, Dubreuil et Jean-Jean, rapportent au groupe des Oiseaux de proie un fémur qui paraît, disent ces auteurs, avoir appartenu à un oiseau de la taille du Hibou (1) ; il est impossible, d'après la figure qui en a été donnée, de déterminer ce fossile, car les caractères les plus utiles à consulter n’y sont pas représentés. .

Dans la caverne de Mialet et de Jobertas (Gard), M. Marcel de

(1) Marcel de Serres, Dubreuil et Jean-Jean, Recherches sur les ossements humaliles de la caverne de Lunel-Vieil, p. 212, pl. XX, fig. 5 el 6.

Serres indique divers débris de Rapaces dont quelques-uns, dit-il, par leurs grandeurs et leurs autres caractères, se rapprocheraient de l'Effraie (1).

Dans les cavernes de Bize et de l'Hermite (Aude),le même observateur signale un Oiseau de proie de la taille du moyen Duc (2). Enfin. dans d’autres gisements analogues du département de l'Aude, il cite divers ossements appartenant au grand Duc (3).

M. Gervais a trouvé dans la caverne de la Tour de Farges, qui est peu éloignée de celle de Lunel-Vieil, des débris de la Chevêche (4).

Les brèches osseuses de Sardaigne ont fourni un grand nombre de restes d’Oiseaux, dont Wagner a tenté la détermination. Quelquesuns ont été rapportés au Milan (5): ils consistent en un fragment de tibia et une portion du métacarpe ; mais autant qu'on peut en juger d’après la figure qui en a été donnée, ils paraissent plutôt appartenir à un Strigide, et probablement au Harfang (Nyctea nivea) (6).

Enfin un Oiseau de nuit de la grosseur de l'Effraie a été rencontré dans le crag de Norwich (7).

J'ai passé en revue une grande quantité d’ossements d’Oiseaux trouvés dans différentes grottes du Périgord, du midi de la France et dans des dépôts bréchiformes datant de la même époque; j'y ai reconnu de nombreux fragments appartenant à des Rapaces nocturnes, et tous jusqu'à présent se rapportaient à une même espèce, le Nyctea

nivea où Harfang.

(1) Marcel de Serres, Essai sur les cavernes, p. 149. (2) Marcel de Serres, op. cit., p. 154.

(3) Journal l'Institut, 1842, p. 388.

(4) Zoologie et Paléontologie françaises, 2° édit., p. 419.

(5) Wagner, Ueber die Fossilen der Diluvialzeit (Abhandlungen der K. Bayerischen Akademie der Wissenschaften, 1° vol., 1832, p. 778, pl. XXIIT, fig. 47 et 48.

(6) La forme de ce bia indique nettement qu'il ne provient pas d'un Rapace diurne, mais bien d’un Srigide de la taille du Harfang.

(7) Owen, British fossils Mammals and Birds, p. 557.

La présence de cet oiseau en France à l'époque du remplissage de ces cavernes est un fait d’un grand intérêt au point de vue géologique aussi bien qu'au point de vue zoologique, car on sait qu'aujourd'hui le Harfang n'habite plus que les régions les plus froides de l'Europe ou de l'Amérique; on le rencontre aussi en Suède et en Norvége, et quand il se montre dans les régions tempérées de l'Europe, ce n’est que poussé par quelque circonstance accidentelle. Alépoque quaternaire, il trouvait probablement en France les mêmes conditions climatiques que celles au milieu desquelles il vit aujourd'hui dans le Nord, et de même que le Renne et le Tétras des Saules, il a été chassé peu à peu vers le pôle boréal par l'élévation graduelle de la température. Pour expliquer la présence du Harfang en France, on ne peut invoquer l'intervention de l’homme, comme quelques zoologistes l’ont fait pour le Renne; et si le Tétras des Saules et la grande Chouette blanche du Nord habitaient les cavernes du midi de la France, c’est qu'alors la température de cette région était bien différente de ce qu’elle est aujourd'hui.

Les caractères ostéologiques que présente le squelette du Nyctea nivea (4) sont faciles à saisir, et tous les os principaux peuvent se distinguer de ceux des autres espèces de la famille des Strigides.

J'ai pu étudier un tarso-métatarsien (2) trouvé dans la grotte des Eyzies et admirablement conservé; c’est même ce fossile qui m’a permis de reconnaître avec précision la présence du Harfang dans les cavernes : effectivement il est impossible de confondre cet os avec celui des espèces voisines du même groupe. Il est remarquablement court et trapu; la fosse dans laquelle se trouve l’extenseur propre du pouce est trèsprofonde, ainsi que la gouttière de l’extenseur commun des doigts, qui est recouverte d’un pont osseux bien développé. L’empreinte d’in-

sertion du muscle tibial antérieur est allongée et située plus bas que

(1) Voyez pl. CXCHII.

2) Voyez pl. CXCIV, fig, 4 à 5.

chez la plupart des autres Rapaces nocturnes; elle est en effet placée un peu au-dessus de la moitié de l’os. La gouttière métatarsienne postéricure est très-profonde, surtout dans sa partie supérieure ; la crête principale du talon est proéminente mais courte, et se termine en arrière par un bord épais et aplati. L’extrémité inférieure est large et les trochlées digitales très-robustes; l’externe est comprimée latéralement et plus relevée que d'ordinaire dans cette famille ; l’interne se prolonge un peu plus bas que la médiane.

D'après les dimensions de los canon trouvé aux Eyzies, on peut même arriver à déterminer le sexe de l'oiseau auquel il appartenait, car on sait que chez les Strigides les femelles sont toujours plus grosses que les mâles, et la taille de notre fossile est un peu plus considérable que celle du même os chez un Harfang femelle adulte de grande taille, provenant du Labrador ; chez les mâles, cet os est presque aussi long, mais il est moins élargi.

Parmi les ossements d’Oiseaux recueillis à Bruniquel par M. Brun (de Montauban), j'ai reconnu plusieurs fragments du tibia du Harfang. Cet os présente une légère courbure à concavité interne ; il est grêle comparativement à la largeur de ses extrémités articulaires ; la crête péronière est peu saillante, mais assez longue; les condyles articulaires sont renflés, arrondis et séparés par une gorge plus profonde en arrière qu’en avant. Chez les grands Ducs, la gorge intercondylienne est beaucoup plus étroite et le tibia est d’ailleurs notablement plus grand. Chez le Bubo lacteus, l'extrémité inférieure de la diaphyse est remarquablement comprimée d'avant en arriére, ce qui

distingue facilement l'os de la jambe de cette espèce de celui du Harfang.

Le fémur est long, assez grêle et très-légérement courbé en arrière ; la ligne intermusculaire est saillante et occupe la ligne médiane de l'os ; l'extrémité inférieure est creusée d’une crête rotulienne profonde

et large.

Je n'ai jusqu'à présent rencontré aucun fragment du bassin ni du sternum de cette espèce. Le coracoïdien du Harfang (1) ressemble beaucoup à celui du grand Duc, mais ilestmoins long, et ils’en distingue nettement par la faible saillie de la tubérosité qui porte la surface claviculaire etqui, en avant, donne naissance à l’apophyse sous-claviculaire : ainsi que je l'ai déjà dit, cette protubérance latérale estextrêmement forte chez le grand Duc, tandis que dans l'espèce qui nous occupe elle est peu prononcée. La petite ligne cristiforme qui descend de langle interne de la facette d’articulation avec la clavicule sur la face postérieure de los est plus marquée que chez le grand Duc. Enfin, la fossette creusée à la face interne de la tubérosité coracoïdienne est plus profonde et présente plusieurs trous pneumatiques d’un calibre assez fort.

Il est plus difficile de distinguer l'omoplate de cette espèce (2) de celle du grand Duc, car les dimensions sont presque les mêmes. Cependant la tubérosité claviculaire est moins large et plus avancée ; mais ces caractères sont peu apparents, et ils ne suffiraient peut-être pas pour déterminer avec certitude cette partie du squelette. M. Filhol a recueilli plusieurs de ces coracoïdiens et de ces omoplates dans la srotte de Lherm.

L'humérus (3), presque aussi grand que celui du grand Duc athénien, se reconnait à la largeur plus considérable de son extrémité supérieure, dont la surface bicipitale est plus dilatée. Pour distinguer les autres os de l'aile du Harfang de ceux du grand Due, il faut surtout se guider par les différences qui existent dans les dimensions de ces deux espèces.

Je crois, d’après l'étude que j'ai faite de presque toutes les pièces

de Ja charpente solide de l'Oiseau de nuit des cavernes, avoir pu établir

(4) Voyez pl. CXCIV, fig. 6, 7 et 8.

(2) Voyez pl. CXCIV, tig. 9 et 40.

(3) Voyez pl. CXCIV, fig. 44 à 43.

avec une exactitude rigoureuse que cette espèce est identique avec le

Nyctea nivea.

Dimensions réelles

Dimensions relatives,

Bubo lacteus.

Karso-mi'atarsien.

Longueur de l’os..... ts Largeur de l’extrémité supérieure. ... Largeur de l'extrémité inférieure. ....

Largeur du corps de l’os........

| Épaisseur du corps de l’os.:........

Épaisseur de la tête de l'os, y compris | ONG EE RL TE eo ve HS

JPéongueurdeilos-".. 7... ......

| Largeur de l'extrémité supérieure. ..

| Largeur de l’extrémité inférieure. . ..

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Largeur de l'extrémité supérieure ...

0,0564 100 0,048 31,9 0,0189 33,5 0,01 417,2 0,006 10,6 0,0166 29,4 Tibia.

0,1245 | 100 0,016 12,8 0,0177 14,2 0,007 5,6 Eumérus, 0,1575 100 0,020 18,4 0,0267 47 0,01 6,3 0,0087 5,5

EP 8 à ë à EP déve A A

Bubo atheniensis.

RARE A A 0,076 100 0,021 27,6 0,021 27,6 0,0105 13,8 0,0075 9,9 0,0475 23 0,4487 | 100 0,0179 12 0,0495 13,1 | 0,009 6,1 | 0,4676 | 100 | 0,029 17,3 0,0266 15,9 0,041 6,6 0,0096 5,7