S 1. — OISEAUX DE L'ÉPOQUE ÉOCÈNE

Dépôts antérieurs à l'époque du gypse.

Bien que les couches du bassin de Paris aient été fouillées depuis un demi-siècle, par un grand nombre de géologues et de paléontologistes, bien que les découvertes s’y soient multipliées avec une rapidité remarquable. on est encore loin de pouvoir se former même une idée approximative de la faune des Vertébrés terrestres de l'époque éocène; l'étude des animaux dont les restes sont enfouis dans le conglomérat ossifère de Meudon et de Passy (1) le prouve de la manière la plus nette. Dans cette petite couche, dont l'épaisseur est peu considérable, on trouve les vestiges de toute une population aussi remarquable par la variété des formes organiques qu'elle comprend que par leur nombre, et qui s’est montrée après le dépôt des couches du terrain crétacé.

(1) Cette intéressante petite couche et la plupart des fossiles qu'elle renferme ont été indiqués

pour la première fois par M. Ch. d’Orbigny, en 4832. Voy. Notice géologique sur les environs de Paris, 1838, p. 14.

Les Oiseaux y sont représentés par plusieurs espèces, dont la plupart ne peuvent encore être déterminées avec précision, mais dont l’une d'elles, le Gastornis parisiensis, atteignait presque la taille de l’Autruche (1). On y voit aussi des débris de Mammifères, dont quelques-uns, les Coryphodons, étaient plus grands que les Tapirs. Les Reptiles étaient loin d'y être rares, et les Crocodiles, ainsi que les Tortues, se faisaient remarquer par leurs dimensions considérables.

Une accumulation d'espèces aussi variées dans une couche d’une épaisseur aussi faible indique que la population contemporaine avait atteint un haut degré de perfection organique.

D’après les données que l’on peut tirer de l’étude géologique de cette époque, il est probable, ainsi que l’a montré M. Hébert, que cette région, dont le sol était formé de craie et de calcaire pisolithique, était couverte de marécages et de forêts, au milieu desquels vivaient les animaux dont je viens de parler. C’est alors que les eaux ont fait irruption, enfouissant les végétaux et entassant au milieu des troncs d'arbres les débris plus ou moins roulés des Mammifères, des Oiseaux et des Reptiles. L’assise qui a été formée de la sorte repose sur un banc de calcaire pisolithique raviné ; elle est formée à Meudon et au gazomètre de Passy par de petits fragments de craie et de calcaire sousjacent, cimentés par de l’argile. Au-dessus se voitune couche d’argile très-pyriteuse, au milieu de laquelle sont disséminés des cristaux de sulfate de chaux et du succin. Les ossements et les débris des végétaux Y sont moins nombreux et moins roulés que dans l’assise inférieure. C'est dans cette couche qu'ont été trouvés les restes du Gastornis.

Dans les assises du terrain tertiaire éocène qui existent audessus de l'argile plastique, on n’a rencontré, en France, que de rares fragments d’Oiseaux indiquant que cette classe de Vertébrés était

représentée à cette époque, mais d’après lesquels on ne peut établir

(4) Voyez ci-dessus, tome I‘, page 165,

o4/! DISTRIBUTION GÉOLOGIQUE DES OISEAUX FOSSILES.

aucune détermination zoologique de genre où même de famille. Ainsi, dans son Æssai sur la topoyranhie géognostique du département de l'Oise, M. Graves parle d’un os tarso-métatarsien d'oiseau provenant des sables de Cuise-la-Motte. Ce fait est intéressant à cause de la nature marine des dépôts dans lesquels ce fossile à été trouvé.

M. Eugène Robert à recueilli quelques débris d’Oiseaux indéterminés dans le calcaire grossier.

Enfin, M. Hébert à trouvé une phalange unguéale d’une espèce de moyenne taille, avec des débris de Lophiodons, d'Emyde et de Crocodilus Ralliunat: dans une couche fluvio-marine dépendant des grès de Beauchamp.

En Italie, dans les couches marneuses de monte Bolca, si célébre par ses poissons fossiles, on n’a pas découvert d’ossements d’Oiseaux, mais on y a trouvé des empreintes de plumes parfaitement conservées, dont j'ai pu voir quelques échantillons à Vérone. |

Les schistes du Plattenberg, à Glaris, ont fourni le squelette entier d’un Oiseau de la grosseur d’une Alouette, que M. H. de Meyer a décrit sous le nom de Protornis Glariensis (Osteornis scolopacinus, Gerv.), et qui, peut-être, doit se ranger dans l’ordre des Passereaux (1).

Ces schistes se présentent en couches noires, fort dures et exploiiées ; ce sont des calcaires en dalles, avec des veines de calcaire blanc spathique.!A raison de leur couleur et de leur densité qui leur donnent une certaine ressemblance avec les schistes siluriens, on les avait d'abord regardés comme très-anciens. Leur âge à été déterminé avec précision par M. Murchison, qui les place à la base du terrain tertiaire, et les regarde comme contemporains de l'argile de Londres. Depuis la publication de M. de Meyer, on a retrouvé d’autres ornitholithes dans le même gisement, mais ils n’ont été l’objet d'aucun travail de détermi-

nation.

(4) Voyez ci-dessus, page 370.

L'argile éocène de l’île Sheppey a fourni les restes de quelques

Oiseaux. En 18/41, M. Owen fit connaître une très-petite espèce de lautour (1), qu'il plaça dans un nouveau sous-genre, sous le nom de Lithornis vulturinus (2). C’est également dans l'argile de Sheppey qu'a été trouvé un fragment de crâne que le même anatomiste a rapporté aux Alcyons, dont il a formé un nouveau genre, sous le nom de Halcyornis toliapicus (3), et des débris d’une espèce voisine des Hirondelles de mer (4). Mais l’espèce la plus intéressante de ce gisement est certainement le Dasornis londinensis (5), dont une portion du crâne a été trouvée également à Sheppey. Par ses dimensions ce crâne égale celui du Dinornis giganteus, avec lequel il offre de nombreuses analogies, bien qu'il ne puisse être rapporté à un oiseau de cette famille. La taille du Dasornis devait se rapprocher de celle du Gastornis, et, lorsque ces deux espèces seront mieux connues, il est permis de supposer, ainsi que l'a fait M. Owen, que l’on constatera qu'elles appartiennent à un même genre.

M. Wetherell découvrit, aux environs de Primerose-Hill, dans l'argile de Londres, un fragment de sternum d'Oiseau montrant les rainures coracoïidiennes. M. Owen examina ce débris, et, se basant sur le chevauchement de ses surfaces articulaires. il le rapporta à un : Échassier de petite taille, probablement de la famille des Hérons (6). Enfin, M. Bowerbank, se fondant sur l'étude microscopique du tissu osseux, rapporta à un Oiseau un fragment d'os long trouvé à Sheppey; quoique les extrémités articulaires fussent brisées, il le considéra

comme provenant d'un tibia d'Oiseau gigantesque, un peu plus petit

1) Trans. of the Geolog. Soc., 2e sér., t. VI, p. 206, British Mamm. and Birds, p. 549. 2) Voyez ci-dessus, p. 452.

3) Voyez ci-dessus, p. 370.

) Owen, Paleontology, 1860, p. 291.

(5) Owen, Descriplion of the fossil cranium of Dasornis londinensis (Trans. Zool. Soc, of London, t. VII, p. 144, pl. 16).

(6) Owen, British fossil Mammals and Birds, 1846, p. 556.— Paleontology, 1860, ». 291, 11, — 69

que l'Émeu (1), et ille désigna sous le nom de Lifhornis emuinus. W me parait inutile d’insister sur l'incertitude que présentent de semblables

déterminations.

Oiseaux du gypse et des dépôts contemporains.

Ce sont les Oiseaux fossiles des couches du gypse qui ont été les premiers connus el les premiers étudiés, et c’est à Cuvier que revient l'honneur d’avoir établi avec précision leurs caractères zoologiques essentiels.

Dans le chapitre des Æecherches sur les ossements fossiles qu'il a consacré aux Oiseaux, ce grand zoologiste a résumé avec une parfaite exactitude lhistorique des découvertes d’ornitholithes que l’on avait faites avant lui. Mais il s’attacha plutôt à bien établir quels étaient les caractères qui peuvent distinguer les os d'Oiseaux de ceux des autres animaux, qu'à examiner les différences ou les ressemblances que présentaient entre eux les divers groupes de cette grande classe; ce n’est toujours qu'avec la plus grande réserve qu'il parle des analogies qui existent entre les fossiles du gypse et les types actuels, et ses déterminations sont plus souvent basées sur les rapports de taille et de proportions que sur les caractères ostéologiques considérés en euxmêmes. Il arrive ainsi à distinguer dix espèces d’Oiseaux appartenant à divers genres; ce sont : trois Rapaces, une Bécasse, une Alouette de mer, un Ibis, une Caille, deux Pélicans ou Cormorans. L'étude de ces pièces a été reprise à différentes époques, et ces déterminations ont été plus ou moins modifiées ; d’autres espèces ont été découvertes et décrites. La faune ornithologique du gypse comprend certains Oiseaux qui semblent ne différer que très-peu des types aujourd’hui vivants. D’autres, au contraire, ne peuvent rentrer dans aucun genre connu.

Aucun Rapace nocturne n’a encore été trouvé dans les couches

(1) Owen, Ann. and Magaz. of natural History, 1854, t. XIV, p. 263.

gypseuses; le métacarpe fossile que Cuvier considérait comme ayant de grands rapports de grandeur et de forme avec celui de la Chouette. provient d'un Oiseau de proie diurne. C’est aussi dans cette famille, et à côté des Busards, que prend place le Palæocircus Cuvieri, À. Edwards (1).

Les Passereaux du gypse sont beaucoup plus nombreux, ce sont les suivants : Cryptornis antiquus (2), connu d’après un squelette complet et étudié d’abord par Laurillard, qui le considérait comme voisin des Martins-pêcheurs, et ensuite par M. Gervais, qui le rangeait parmi les Centropes. Maïs, en réalité, c’est du genre Calao, et particulièrement des Calaos africains, que le Cryptornis se rapproche le plus, bien qu'il s’en éloigne par des caractères trop importants pour qu'on puisse le ranger dans la même division générique. Le Laurillardia longirostris semble présenter beaucoup d’analogie avec les Promerops (3). Le Palægithalus Cuvieri avait été décrit par M. Gervais comme un S/fa, mais il ressemble plutôt aux Mésanges (4). À ces trois espèces il faut en ajouter deux autres dont les débris sont trop mal conservés pour qu'il soit possible de les déterminer même génériquement (5); enfin, j'ajouterai que M. Blanchard a signalé, d’après un humérus provenant de Montmartre, l'existence d’un oiseau du genre Coucou.

Les Gallinacés étaient assez nombreux à l’époque du dépôt du gypse. Cuvier avait déjà reconnu que certaines empreintes de sque-, lette provenaient d'oiseaux voisins des Cailles. C’est cette espèce que

j'ai rangée dans le genre Palæortyx sous le nom de P. Hoffmanni (6).

Le Paleortyx Blanchardi (7) était de taille plus considérable que le

(4) Voyez p. 456.

(2) Voyez p. 374, (3) Voyez p. 374.

(&) Voyez p, 378.

(5) Voyez p. 377.

(6) Voyez p. 217.

(7) Voyez p. 223.

548 DISTRIBUTION GÉOLOGIQUE DES OISEAUX FOSSILES, précédent ; on trouve aussi des débris appartenant à d’autres espèces de la même famille, mais 11s sont trop mal caractérisés pour qu'il soit possible de les déterminer d’une manière précise. Les Rallides étaient représentés par deux espèces : le Æallus intermedius (1), qui était à peu près de la taille de notre Râle des Genêts, et qui ne diffère que peu des espèces vivantes de ce genre; au contraire, le Gypsornis Cuvieri (2) était de grande taille, et, sous ce rapport, il surpassait les Poules sultanes.

L'Agnopterus Laurillardi (3) appartient évidemment à la famille des Phœnicoptérides. Il était un peu plus petit que les Flamants, et diffère très-notablement de ce dernier genre. |

Les petits Échassiers de rivage sont moins nombreux dans les couches de gypse qu'on ne serait tenté de le supposer d’après la nature du dépôt. En effet, on n’en connaît encore qu'une seule espèce bien caractérisée, c'est le Numenus gypsorum, décrit par M. Gervais : oiseau que je considère comme beaucoup plus voisin des Barges que des Courlis (4). D’après d’autres pièces signalées par Cuvier, il y aurait également une petite espèce voisine des Alouettes de mer. Quant au Tringa Hoffmanni, décrit par M. Gervais, il n'appartient pas à ce genre ni à cette famille ; c’est un Gallinacé, et je l'ai désigné sous le nom de Palæortyx Hoffmanni.

Les ossements que Cuvier avait attribués à des oiseaux voisins des Cormorans sont trop mal caractérisés pour qu'il soit possible de les déterminer avec précision.

Ces Oiseaux ne sont pas les seuls qui habitaient le bassin de Paris à l'époque où se déposaient les couches gypseuses ; il en existait un

nombre beaucoup plus considérable, ainsi que lindiquent les em-

(4) Voyez p. 144.

2) Voyez p. 140.

3) Voyez p. 83.

(4) Voyez tome [, p. 404.

preintes de pas que M. J. Desnoyers a découvertes sur les bancs de pierre à plâtre des environs de Paris, et particulièrement de la vallée de Montmorency (1).

On reconnaît dans ces traces deux types bien caractérisés :

Le premier se compose d'empreintes de grandeur médiocre et présentant un aspect tout particulier; en effet, l’un des doigts est dirigé directement en dehors et un peu en arrière. En examinant ces traces, on peut en distinguer de plusieurs sortes : les unes sont de petite taille, et tous les doigts ont environ la même longueur (0",055 environ); d’autres sont plus grandes, les doigts, d'une longueur relative considérable, mesurant 0",050. Enfin, dans les dernières, le doigt postérieur est beaucoup plus long que les autres; il est difficile de l’évaluer exactement, car la plaque de gypse qui le porte est cassée à son extrémité, mais il devait dépasser d’un tiers au moins les doigts antérieurs.

« De plus grandes empreintes, dit M. Desnoyers, soit en creux, soit en relief, représentaient complétement les grands doigts, partagés en plusieurs lobes ou phalanges, des Oiseaux dont on a donné tant de descriptions et de figures, comme étant les plus caractéristiques des grès triasiques de la vallée du Connecticut, aux États-Unis. »

Ces dernières, qui constituent le deuxième type, ressemblent, autant qu'on peut en juger, à celles que nos Oiseaux coureurs produiraient en marchant sur un limon argileux. Les doigts sont au nombre de trois, comme chez l’Autruche d'Amérique et les Casoars. On peut même distinguer la trace des écailles épidermiques, et l'empreinte est recouverte d’une mince pellicule d'argile verdâtre qui adhérait aux pieds de l'oiseau au moment où il marchait sur le gypse.

Cette argile est identique avec celle que l’on remarque sur les os de

(1) J. Desnoyers, Sur les empreintes de pas d'animaux dans le gypse des environs de Paris, particulièrement de la vallée de Montmorency ( Comptes rendus hebdomadaires, juillet 4859, t. XLIX, p. 67).

Mammifères et d'Oiseaux, ce qui semble indiquer qu'avant d'arriver aux dépôts gypseux, ces débris avaient été en contact avec un limon argileux qui se déposait en même temps sur d’autres points.

La taille de ces empreintes varie beaucoup, et prouve qu'à cette époque plusieurs espèces fréquentaient les rivages de la dépression où se formait le gypse. Sur quelques-unes, un doigt latéral seul mesure 40 centimètres, et une seule des articulations a plus de 10 centimètres, malheureusement l'échantillon ne porte pas la trace des autres doigts ; quelques empreintes sont moitié plus petites, et l’un des doigts latéraux est long de 20 centimètres.

Sur une autre trace, le doigt médian mesurait 42 à 13 centimètres. Enfin, sur une quatrième, le même doigt n'avait pas plus de 10 centimètres, ce qui indique cependant encore des dimensions générales considérables. À raison de ces données, on pourrait distinguer, d’après les pièces de la collection de M. Desnoyers, au moins quatre espèces appartenant toutes au second type.

Jusqu'à présent on n’a trouvé dans le gypse aucun débris organique qui puisse être rapporté aux êtres qui ont laissé ces empreintes gigantesques, dont beaucoup dépassent notablement celles que produirait l’Autruche d'Afrique ; et cependant les diverses couches de cette formation ont été fouillées, depuis cinquante ans, par tous les géologues qui se sont occupés du bassin parisien.

Serait-il permis de supposer, comme l’a fait avec beaucoup de raison M. Desnoyers, qu'à cette époque les Gastornis du conglomérat vivaient encore, et que ce sont eux qui ont laissé leurs empreintes sur le gypse. Mais ce n’est là qu'une hypothèse qui ne repose que sur des déductions théoriques, et qui aurait besoin d’être confirmée par la découverte des Oiseaux coureurs de la formation gypseuse.

Il paraîtrait donc, d’après ce que nous savons sur les Oiseaux fossiles du gypse, qu'il existait dans le bassin de Paris un grand nombre d'espèces appartenant à cette classe et ainsi réparties :

RAPACES DIURNES, RALLIDES.

Palæocireus Cuvieri, Rallus intermedius, Une espèce indéterminée. Gypsornis Cuvieri.

PHOENICOPTERIDES.

Cryptornis antiquus.

Laurillardia longirostris, Agnopterus Laurillardi,

Palægithalus Cuvieri. TOTANIDES. Deux espèces indéterminées. Numenius (Limosa) gypsorum. Un Cuculide. Pelidna.

Palæortyx Hoffimanni. PALMIPÈDES TOTIPALMES, Palæortyx Blanchardi. Deux espèces indéterminées.

Une espèce indéterminée.

A la suite de cette liste il faut placer au moins sept espèces de grande taille, connues seulement par l'empreinte de leurs pas.

Il est inutile d'ajouter que ces oiseaux faisaient partie de cette faune si remarquable par les Paléothériums, les Anoplothériums, les Carnassiers, les Marsupiaux et les Reptiles dont Cuvier a fait connaître les restes. Ces animaux paraissent avoir été surpris par l’arrivée soudaine d’eaux chargées d’acide sulfurique, qui, en même temps qu'elles les faisaient périr, déterminaient la formation des dépôts de gypse que l’on exploite aujourd'hui. Généralement les différentes pièces du squelette sont encore en connexion, ce qui indique qu'’elies ont été promptement recouvertes, et quelquefois on voit encore les traces noirâtres que la chair et les matières organiques ont laissées en se décomposant; enfin une mince couche argileuse accompagne presque toujours les ossements ou les empreintes.

Les marnes d’Aix (Bouches-du-Rhône), si riches en restes de Reptiles, de Poissons et d’Insectes, en empreintes de feuilles, etc. n'ont pas encore fourni d’ossements d'Oiseaux, mais on y a trouvé des œufs et des plumes admirablement conservés, dont quelques échantillons font partie du musée de Marseille. Ces marnes paraissent s'être déposées à la même époque que le gypse des environs de Paris.

En 1836, M. Coquand y a trouvé des restes de Paléothérium, d’après

lesquels il établit ce parallélisme qui ne fut pas adopté par Dufrénoy, mais que la plupart des géologues actuels s'accordent à admettre.

C'est probablement aussi à la même époque que se sont déposés les calcaires lacustres d’Armissan (Aude), dans lesquels M. P. Gervais a fait connaître l'existence d’un Gallinacé, le Tetrao Pessieti, que j'ai étudié récemment et rangé dans un genre nouveau intermédiaire entre les Perdrix et les Paons, et que j'ai nommé Taoperdix Pessieti (A). Ces calcaires, toujours accompagnés de gypse, de rognons de soufre et de silex pyromaque, contiennent des débris de Paléothérium, d’Anoplothérium, des Reptiles, des Poissons d’eau douce, des Insectes, et une riche flore de végétaux qui paraissent avoir péri sous l'influence des causes qui ont agi à Aix.

Les couches de la débruge aux environs d’Apt (Vaucluse), qui renferment les débris d’une faune analogue, ont fourni à M. Évrard, à M. Pomel et à M. P. Gervais, quelques traces d’Oiseaux qui n’ont pu, à raison de leur mauvais état de conservation, être le sujet d'aucune détermination précise.

M. Aymard, qui a recueilli, aux environs du Puy en Velay, une collection des plus précieuses de Vertébrés terrestres, a trouvé dans les marnes de Ronzon divers ossements d'Oiseaux, dont il est à regretter qu'il n'ait pas donné de description, Ce sont :

Rapaces : Teracus littoralis.

Échassiers : Camaskelus palustris, voisin des Pluviers; Ælornis gran lis, Elornis littoralis, Elornis antiquus, Voisins des Flamants.

’almipèdes longipennes : Dolichopterus viator.

Il est probable ‘que le Camastelus palustris et le Dolichopterus viator doivent se fondre en une seule et même espèce; l'Æ/ornis littoralis et l'Elornis antiquus semblent identiques. Quant à l'£ornis grandis, il a

été établi d’après un humérus de grande taille, écrasé sur une plaque

(1) Voyez ci-dessus, p. 225.

de marne, et dont les caractères les plus importants ne peuvent être étudiés. Ces Oiseaux étaient très-voisins des Phœænicoptères, mais leurs formes étaient plus grêles et leurs pattes moins longues,

Indépendamment de ces ossements, on a trouvé dans ces mêmes marnes des empreintes de plumes, ainsi que des œufs et une portion du bassin d’un Oiseau que M. P. Gervais regardait comme un Palmipède lamellirostre du genre Harle, et qu'il a décrit sous le nom de Merqgus Ronzont, mais qui appartient à un Oiseau de la famille des Totipalmes et voisin des représentants actuels du genre Sw/a (1). Les bancs argilo-calcaires qui renferment ces fossiles ont été rapportés à la même époque que le gypse des environs de Paris, mais peut-être sont-ils plus récents, car ce n'est qu'au-dessous que l’on trouve les marnes gypseuses avec débris de Paléothérium, tandis que dans les assises d’où proviennent les restes d'Oiseaux, on a recueilli, suivant M.Aymard, des ossements de Æhinoceros, de Cainotherium et d'Amplhitragulus, qui se rencontrent si communément dans les couches miocènes du bassin de l’Allier.

Enfin, pour achever cette énumération des traces d'Oiseaux observées dans les couches du terrain éocène, on ne doit pas oublier de mentionner une lettre publiée en 1852 dans le Bulletin de la Société géologique, où M. le docteur Fraas annonce qu'il a découvert deux espèces d'Oiseaux, dont lune se rapproche des Cormorans et l’autre des Busards, dans une couche tertiaire à ossements de Paléothérium, d'Anoplothérium et de Dichobune, qui oceupe le sommet de FAIb de

Souabe.