DÉPÔTS DU BASSIN DE MAYENCE ET DU WURTEMBERG

La concordance, ou, pour mieux dire, l'identité à peu près com plète qu'on à pu constater entre les faunes mammalogiques et ornithologiques miocènes de l'Auvergne et du Bourbonnais, et celle du bassin du Rhin, aux environs de Mayence, est un des meilleurs exemples qu'on puisse citer de la conformité d'existence, aux mêmes périodes géologiques, de grands groupes d'animaux vertébrés, malgré l'éloignement des contrées où ils ont vécu, et des bassins où leurs squelettes ont été enfouis de part et d'autre, et quoique, à l’origine, les dépôts sédimentaires qui les contiennent aient été formés dans des circonstances différentes.

Ce n'est plus, en effet, dans des lacs isolés de toutes les mers contemporaines de la période miocène la plus ancienne, comme dans

le bassin de l'Allier, que les ossements des animaux vertébrés des

(1) Cette espèce, ayant été découverte depuis la publication du chapitre relatif aux Oiseaux fossiles de cette famille, sera décrite et figurée dans un travail supplémentaire.

environs de Mayence ont été déposés. C'est dans des estuaires, près du littoral d’une des mers de cette époque, qu'on les a découverts. Toutefois cette différence est la seule qui existe, malgré la distance et les chaînes de montagnes qui les séparent; il n’y avait pas de communication probable entre les deux bassins.

Après avoir été entièrement marine, cette portion du grand système des terrains tertiaires moyens, de ceux-là mêmes auxquels M. Beyrich a donné primitivement le nom d’oligocènes, est devenue peu à peu lacustre, ou plutôt un dépôt d’eau saumâtre. C'est ce que démontrent les nombreuses coquilles littorales alternant avec des lits qui ne renferment que des coquilles lacustres, fluviatiles ou terrestres. C'est dans ces dernières couches, et surtout dans les anfractuosités laissées entre les concrétions calcaires pisolithiques bréchiformes, avec amas de tubes de Phryganes et petits lits de Cypris, que les ossements ont été déposés. Ils sont dans le même état de conservation, le plus souvent encroûtés de la même boue calcaire, ou enveloppés du même sable contemporain des lits solides, dont nous avons si habituellement constaté la présence dans les carrières du Bourbonnais et de l'Auvergne. Mais ce qui est beaucoup plus important, c’est la similitude complète non-seulement des genres, mais encore des espèces d'animaux vertébrés des différentes classes, Mammifères , Oiseaux, Reptiles..…., etc. Leur nombre n’en est pas moins considérable, quoique les localités étudiées soient bien moins nombreuses sur le Rhin qu'en Auvergne, et quoique nous ne connaissions la plupart de ces espèces que par les déterminations qu’en ont faites MM. Kaup, Klipstein, Hermann de Meyer et d’autres paléontologistes allemands. Mais tous les échantillons que j'ai pu observer dans différentes collections, et particulièrement dans celle que M. Desnoyers a recueillie lui-même, il y a plusieurs années, dans les terrains des environs de Mayence; tous ceux que, de son côté M. Lartet, a eu occasion d'étudier,

présentent une similitude à peu près complète. De nouveaux noms de

genres avaient été proposés par M. de Meyer pour des Mammifères ou des Reptiles auxquels M. Pomel et d’autres paléontologistes français avaient donné plus anciennement des roms différents; mais l'identité entre les uns et les autres est aujourd’hui reconnue sans le moindre doute.

M. de Meyer avait indiqué (1), dès 1842, à Weissenau, les ossements de 23 espèces de Mammifères, de 12 espèces d'Oiseaux, de 23 espèces de Reptiles; à Wiesbaden, il avait signalé 5 espèces de Mammifères, 2 espèces de Reptiles, et à Hochhein 12 espèces de Mammifères, à espèces d’Oiseaux, 9 espèces de Reptiles. D'autres débris avaient été aussi recueillis dans les calcaires contemporains d’Oppenheim; ils se rapportent aux mêmes animaux, parmi lesquels les ossements des Cænotherium du Bourbonnais sont aussi des plus abondants, ainsi que les autres genres de petits Ruminants, de Carnassiers, de Pachydermes que j'ai précédemment indiqués. M. de Meyer a mentionné sous des noms génériques les 15 ou 20 espèces d’Oiseaux qu'il a observés, mais pour la plupart ils sont identiques avec ceux du Bourbonnais et de l'Auvergne. Ainsi on constate à Weissenau l'existence du Palelodus ambiquus, du Tringa gracilis et de l'Anas Blanchard, si communs à Saint-Gérand le Puy, et il est probable que lorsque les restes de la population ornithologique du bassin de Mayence auront été l’objet d’un examen anatomique sérieux, on reconnaîtra que toutes les espèces dont cette population se compose sont les mêmes que celles du bassin de PAllier.

Les Gallinacés du genre Perdrix, cités par M. de Meyer, sont probablement des Palæortyx ; les Échassiers du genre Bécasse sont peut-

être les Larus ou les Totanus, dont j'ai parlé précédemment; l'Oiseau

(1) Congrès des naturalistes allemands, réuni à Mayence en 1842. — Ces terrains tertiaires miocènes du bassin de Mayence, qui s'étendent surtout au sud et au nord-ouest de cette ville, ainsi qu'aux environs de Francfort, ont été très-bien décrits par M. Sandberger, qui en a publié et figuré les Mollusques marins, fluviatiles et terrestres.

voisin des Cigognes, trouvé à Wiesbaden, n’est probablement qu'un Palwlodus. Le même paléontologiste parle aussi de Passereaux voisins des Grives et des Moineaux; enfin il signale l'existence, dans ce gisement, d'œufs de diverses tailles.

Le calcaire paludin de Mombach a fourni des débris d'Oiseaux qui ont été rapportés au genre Cormoran, et l’on à constaté dans les lignites miocènes de Kaltennordheim l'existence d'un Échassier que l'on a regardé comme voisin des Foulques.

Les dépôts miocènes de Steinheim, près de Heidenheim, dans le Wurtemberg et ceux de la petite vallée de la Ries, présentent une trèsgrande ressemblance avec ceux de France, et beaucoup des nombreuses espèces de Mammifères qui en proviennent, sont identiques. La population ornithologique de ces deux gisements paraît avoir été abondante et variée, et M. le professeur O. Fraas nous apprend que, dans les dépôts près de Ries, les ossements d'Oiseaux sont aussi nombreux et aussi bien conservés que dans les carrières du département de l'Allier. Ce savant paléontologiste a décrit plusieurs espèces provenant de cette localité et de Steinheim (1), dont quelques-unes se trouvent à Saint-Gérand le Puy : tels sont lAnas Blanchardi, V'Ibis pagana et le Palælodus gracilipes. D'autres espèces, jusqu'à présent spéciales au Wurtemberg, appartiennent aux mêmes genres que celles de nos couches à Indusies : ce sont des Canards, l'A. afava, Fraas, dont la taille surpassait celle de l'Oie commune ; l'A. cygniformes, Fraas, qui était un peu plus petit que le Cygne; un Pélican (Pelecanus intermedius, Fraas), qui devait se rapprocher beaucoup du P. gracilis de VAIlier; un Héron (Ardea similis, Fraas), plus robuste que le Héron cendré, et enfin une espèce nouvelle du genre Palelodus (le P. Steinheimensis, Fraas). La suite des recherches du docteur Fraas nous fera sans doute connaître d’une manière plus complète cette faune si intéressante

(4) Die Fauna von Steinheim (Würtembergische nalurwissenschaftliche Jahreshefte, A870, t. XXVI, p. 145).

par les relations qu’elle offre avec celle de notre pays et par les horizons géologiques qu'elle permet d'établir.

Mollasse de Suisse, dépôts lacustres de Provence et du Languedoc.

Si le but de ce travail n'était pas aussi nettement circonscrit, je pourrais indiquer les considérations stratigraphiques et paléontologiques qui m'ont engagé à rapporter au même étage que les dépôts lacustres du Bourbonnais et de l’Auvergne, et que les dépôts saumàtres et fluvio-marins de Mayence, quelques-uns des puissants terrains d’eau douce de Suisse, de Provence, du Languedoc et de la Guyenne. Mais c’est en quelque sorte plutôt en prévision de l'avenir, qu’en m'appuyant sur la constatation de faits certains, relatifs aux faunes ornithologiques miocènes de ces contrées, que j’en dois faire mention, sans entrer dans plus de détails. En effet, des ossements et des empreintes incontestables de pas d’Oiseaux ont été signalés dans la mollasse d’eau douce des environs de Berne; des empreintes de plumes et quelques fragments d’os d'Oiseaux ont été aussi indiqués en Languedoc et en Guyenne, dans des couches lacustres et marines, inférieures aux dépôts de Sansan et de Simorre. Les calcaires lacustres de Provence, dont les différents étages ont été si bien décrits et si parfaitement caractérisés par les riches flores que M. de Saporta y à fait connaître, ont aussi présenté des indices de l'existence des Oiseaux pendant cette première période des terrains tertiaires moyens. J'ai tenu compte de ces indications, encore un peu vagues, dans le cours de ce travail, et je ne puis entrer ici dans les développements géologiques nécessaires à l'appui d'opinions relatives à l’âge de ces couches sur lesquelles on est encore bien loin de se trouver d'accord, malgré les utiles et consciencieux travaux de plusieurs de nos géo-

logues.

578 DISTRIBUTION GÉOLOGIQUE DES OISEAUX FOSSILES. COUCHES MIOCÈNES MOYENNES.

Les deux meilleurs types des terrains miocènes supérieurs aux précédents et renfermant des débris de Vertébrés, l'un pour les couches lacustres, l’autre pour les dépôts marins littoraux, sont peutôtre, d’une part, le dépôt de Sansan et les graviers de Simorre pour la France méridionale; d’autre part, les faluns de la Loire et les sables ossifères de l'Orléanais, pour la France centrale; et enfin les graviers d'Eppelsheim, pour le bassin du Rhin. D’autres gisements en Provence, en Dauphiné, dans le Lyonnais, se rapportent aussi à ceux que je viens d'indiquer ; mais ceux auxquels je me borne ici sont les uns et les autres bien connus et bien décrits, les débris fossiles en sont très-nombreux, généralement déterminés avec précision. Quoique j'aie pu étudier et reconnaître au moins trente-trois espèces d’Oiseaux fossiles dans le premier de ces gisements (à Sansan) et seulement un très-petit nombre dans les faluns, l'ensemble de leur faune mammalogique est, dans ses traits les plus généraux et les plus importants, si parfaitement concordant, que je n'hésite pas, d’après l'opinion de notre excellent paléontologiste M. Lartet, d’après celle de plusieurs autres géologues, et aussi d'après mes propres observations, à les classer dans le même sous-étage supérieur des terrains tertiaires moyens.

On se rappelle que la présence de Mastodontes et de Dinothériums caractérise surtout cet étage. C’est aussi en s'appuyant sur le même caractère, que les sables de Simorre, d’une part, et ceux d'Eppelsheim, d'autre part, peuvent y être parallèlement rapportés ; la superposition constatée, à gisement transgressif, des faluns et des graviers ossifères de l’Orléanais sur les calcaires d’eau douce de la Beauce, et celle des graviers ossifères d'Eppelsheim sur les calcaires d'Oppenheim et de

Weissenau, recouvrant eux-mêmes des dépôts marins contenant

presque toutes les coquilles des grès marins supérieurs du bassin de Paris, fournissent pour le classement des arguments de la plus grande valeur. On a bien, il est vrai, constaté quelques différences spécifiques entre plusieurs des grandes espèces qui se montrent dans chacun de ces cinq gisements principaux; mais ces différences n’indiquent peutêtre que des variations locales, ou peut-être même des passages insensibles entre les différents éléments de la grande faune mastodontodinothérienne, qui s’est encore prolongée et éteinte dans le dernier étage de Pikermi et de Cucuron, pour être remplacée par la faune des

Éléphants.

Gisement lacustre de Sansan et dépôts contemporains de l’Armagnac.

Le gisement ossifère de Sansan à acquis en Europe une grande célébrité. Ses richesses paléontologiques sont immenses. Si l’on se reporte à l’époque où M. Lartet a commencé à les faire connaître, c'est-à-dire à l’année 1855; si l'on se souvient de tous les faits nouveaux que ce savant aussi modeste qu'éclairé n’a cessé de publier (1), on reste convaincu que, depuis la mort de Cuvier, bien peu de découvertes aussi importantes ont contribué aux progrès de la science fondée par ce grand naturaliste.

Nous n’avons point à nous occuper ici des nombreuses espèces de

Mammifères dont le gisement de Sansan a enrichi la paléontologie (2).

(1) On peut voir, dans le mémoire de M. Lartet sur les Proboscidiens fossiles (Bulletin de la Sociélé géologique de France, 2° série, t. XVI), que les différentes espèces de Mastodontes et de Dinothériums caractérisent plusieurs étages de dépôts miocènes, moyen et supérieur ; mais Ces grands animaux n’ont pas encore été trouvés dans le miocène inférieur (près de Fontainebleau, ou dans le calcaire d’eau douce du département de l'Allier, du Rhin, etc.), et ne paraissent se rencontrer que dans les dépôts miocènes les plus récents, ainsi que dans les plus anciens dépôts pliocènes.

(2) Les découvertes de M. Lortet, successivement communiquées à l’Académie des sciences depuis 4835, ont pris place dans un grand nombre de numéros des Comptes rendus. M. Lartet en a donné un résumé malheureusement trop succinct, dans sa Notice sur la colline de Sansan (Auch, 1851, in-8).

Blainville dans plusieurs des mémoires de son Ostéographie, M. Laurillard dans quelques

Qu'il nous suffise de rappeler que le nombre s’en élève à plus de 50, auxquelles il faut ajouter des Reptiles de différents ordres et même des Poissons.

Quant aux Oiseaux, M. Lartet s'était borné à en signaler la grande abondance et à indiquer les familles auxquelles une partie d’entre eux paraissent se rapporter. On a vu, dans plusieurs des chapitres de ce travail, les descriptions que j'ai pu en donner, grâce aux diverses ressources qui ont été à ma disposition. J'y ai reconnu environ trentetrois espèces se rapportant à plusieurs familles ; j'en rappellerai seulement ici les noms :