CAVERNES A OSSEMENTS

Cavernes de France, d'Angleterre et de Belgique.

L'étude de la faune ornithologique des cavernes de la France et des régions tempérées de l’Europe est particulièrement intéressante, car elle comprend :

1° Des espèces éteintes.

2° Des espèces qui ont disparu de nos contrées pour aller vivre dans les régions froides.

»° Des espèces identiques avec celles qui habitent aujourd’hui l'Europe tempérée.

Les Oiseaux qui paraissent avoir disparu de la surface du globe sont en très-petit nombre, et jusqu'à présent je n'ai pu constater ce fait d’une façon certaine que pour une seule espèce, le Grus primigenia, dont la taille égalait au moins celle de la Grue Antigone d'Asie.

Les Oiseaux dont on rencontre le plus communément les débris dans les cavernes à ossements du centre et du midi de la France appartiennent à deux espèces qui ont suivi le Renne dans sa migration successive, et qui aujourd'hui n’habitent plus nos contrées, mais sont confinées dans le nord de l’Europe et de l'Amérique. Ce sont : 1° la grande Chouette blanche où Harfang (Nyctea nivea) ; 2 le Tétras blanc des Saules (Tetrao albus). La faune ornithologique dont nous trouvons des restes dans nos cavernes présente donc les mêmes faits que la faune mammalogique de la période pendant laquelle le Renne habitait notre pays.

J'ajouterai qu'à cette époque les Perdrix étaient très-rares, et que les quelques ossements que l’on en a recueillis proviennent des cavernes relativement peu anciennes et datant de l’âge du Renne et de l’Aurochs, mais dans lesquelles on ne rencontre ni débris de Rhinocéros, ni restes d'Éléphant., On en a trouvé, par exemple, dans la caverne de Lourdes (Hautes-Pyrénées), de Brengues (Lot) et de Lacombe (Dor-

dogne).

Le Lagopède, ou Perdrix des neiges, se rencontre assez souvent dans ces dépôts, mais cette espèce y est moins commune que le Tétras des Saules, Nous savons qu’elle à continué à vivre dans les mêmes régions, et qu'aujourd'hui on en voit souvent dans les Pyrénées et les Alpes. Le grand Coq de bruyère et le Tétras à queue fourchue habitaient aussi la France à l'époque du remplissage des cavernes.

Le Canard (Anas boschas), la Sarcelle (Anas crecca), et même le Cygne (Cycnus ferus), S'y trouvent parlois. On y remarque fréquemment des débris de Passereaux ; la plupart proviennent d’une espèce assez rare en France, le Chocard des Alpes (Pyrrhocorax alpinus), don on à souvent confondu les ossements avec ceux du Geai ou de la Pie. Ce dernier Oiseau existait cependant déjà à l’époque quaternaire, ains que le Corbeau (Corous corax), comme le démontrent divers ossements provenant de la grotte de Lacombe. J'ai recueilli dans la caverne de Lourdes des ossements d'Hirondelle (Æirundo rupestris). Les Oiseaux de proie sont bien loin d’être rares dans ces dépôts : jy ai reconnu la présence du Gypaète (Gypaelus barbatus), de la Buse (Buleo cinereus), et dans un des gisements les plus anciens de cette période, celui d’Aurignac (Hautes-Pyrénées), j'ai pu constater l'existence du Milan (Milvu regalis): M. Marcel de Serres cite un assez grand nombre d’Oiseaux provenant des cavernes du département du Gard, de l'Hérault, de l'Aude, etc.; malheureusement ses déterminations n’ont aucun caractère de précision. On ne peut donc les inscrire dans les catalogues de la faune quaternaire qu'avec une extrème réserve, et il est à craindre que lorsqu'on viendra à étudier les pièces d’après lesquelles elles ont été établies, on n'ait à relever au moins autant d’erreurs que cela a déjà été fait pour les Mammifères de ces mêmes gisements.

M. P. Gervais a trouvé des débris de la Chevêche (Afhene passerina) associés à des restes d’Ours, de Chevreuil, etc., dans la caverne de la Tour-de-Farges, qui est peu éloignée de celle de Lunel-Viel.

Les cavernes de la province de Liége, si bien étudiées par Schmer-