TOURBIÈRES D'EUROPE

période entre l’époque du remplissage des cavernes et celle où les habitations lacustres ont été construites ; car nous savons qu'en Suisse on trouve dans une brèche située au-dessus du Pas de Échelle, entre le grand et le petit mont Salève, de nombreux débris de Tétras des Saules et de Lagopèdes associés à des ossements de Renne ; tandis que dans les dépôts lacustres, ces animaux n’ont pas encore été rencontrés, et, pour que deux espèces disparaissent entièrement d’un pays, il ne

suffit pas de quelques années, il faut une longue suite de temps. OISEAUX DES TOURBIÈRES D'EUROPE.

Les Oiseaux dont on trouve les ossements enfouis dans les tourbières sont loin d'être connus, et jusqu'ici on a rarement tenté d’en faire une étude sérieuse. Il y aurait cependant grand intérêt à entreprendre cet examen, et à chercher quelles étaient les espèces de cette classe qui habitaient nos contrées à l’époque où le Castor, l'Urus, l’Aurochs et le Cerf à bois gigantesque vivaient en grand nombre dans les forêts et sur les bords de nos cours d’eau. En France, les tourbières de l'Essonne, près de Corbeil, ont fourni des restes de Ramier, de Héron cendré et de la Poule d’eau commune.

En Angleterre, les dépôts tourbeux des environs de Cambridge renferment des ossements de nombreux Mammifères, tels que Bos frontosus, Bos primigenius, Cervus megaceros, Ursus arctos, Lutra vulgaris, Canis lupus, Cervus elaphus, Cervus capreolus, Sus scrofa, Castor europœus. — On y a trouvé aussi des débris d'Oiseaux, parmi lesquels j'ai pu reconnaître le Cygne (Cycnus ferus), le Canard sauvage (Anas voschas), la Sarcelle (Anas querquedula), le Grèbe huppé (Podiceps cristatus), le Butor (Ardea stellaris), la Foulque morelle (Fulica atra), et enfin un

Pélican (1). Presque toutes ces espèces habitent encore aujourd’hui

(1) Note sur l'existence d'un Pélican de grande taille dans les lourbières de l'Angleterre

(Ann. des sc. nal., 3° série, 4868, t. VIII, p. 285). 1, — 76

en grand nombre la côte est de l'Angleterre. Leur présence dans les tourbières n'a donc rien qui puisse nous surprendre ; mais il n’en est pas de même pour le Pélican, car cet Oiseau n'appartient pas à la faune des îles Britanniques. Les rares individus que l’on y a signalés avaient été entraînés par les vents loin des contrées qu'ils habitent d'ordinaire. Or, on ne peut expliquer de la sorte l'existence de ce Pélican dans les tourbières des environs de Cambridge, car les débris osseux qui, aujourd'hui, sont les seuls indices de son existence, proviennent d’un jeune oiseau, trop faible, par conséquent, pour entreprendre des voyages lointains, et l’on ne peut donc penser qu'il ait quitté la Russie ou l'Afrique, et que, dévié de sa route par les courants atmosphériques, il soit venu mourir en Angleterre sur les bords des marécages où se déposaient les couches tourbeuses dans lesquelles on la découvert. On ne peut invoquer une semblable explication, et évidemment ce Pélican était originaire de cette contrée. Le fait seul de la présence de ce genre d’Oiseau dans les tourbières du comté de Cambridge offre un véritable intérêt; mais l'étude qui a été faite de l'os fossile lui en donne plus encore. En effet, cet humérus présente des dimensions très-considérables ; ses extrémités articulaires sont incomplètes, et évidemment, par les progrès de l’âge, il se serait notablement allongé. Quoi qu'il en soit, il mesure environ 37 centimètres, dimensions plus considérables que celles que l'on constate chez toutes les espèces de Pélican. Doit-on, d’après cela, considérer l'Oiseau des tourbières comme un type spécifique distinct? Cette supposition est assez vraisemblable ; mais, avant de l'inscrire dans nos catalogues systématiques, il est plus prudent d'attendre que de nouvelles recherches aient amené la découverte de quelques parties du squelette provenant d’animaux adultes, qui pourront nous faire connaître plus exactement Îles

proportions de ce Pélican britannique.