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attraper à la course. Ils sont très-bons. »

La couleur bleue du plumage, la teinte des pieds et du bec, la apidité de la course, semblent bien indiquer un Oiseau du groupe des Poules sultanes.

D’après ce qui précède, on voit qu’il y a un intérêt considérable, non-seulement au point de vue zoologique, mais aussi sous le rapport géologique, à étudier à fond ces fossiles des cavernes et des terrains meubles des îles Mascareignes, car ce sonteux seuls qui peuvent nous éclairer sur le mode de constitution de ces îles, et nous fournir la preuve qu'elles se rattachaient jadis à une vaste étendue de terre, et que ces terres, peu à peu et par un abaissement lent, ont été cachées sous les flots du grand Océan, laissant paraître encore quelques-uns de leurs points culminants, tels que Maurice, Rodrigue et Bourbon.

Ces îles étaient évidemment séparées de Madagascar; car lorsque les Européens les visitèrent pour la première fois, ils n'y trouvèrent pas de Mammifères, à l'exception de quelques grandes Chauves-Souris. Aucun de ces Quadrumanes, si remarquables et spéciaux à la faune de Madagascar, n'existait dans les îles Mascareignes; les autres animaux communs à ces deux faunes appartenaient à des espèces marines qui pouvaient facilement nager de l’une de ces îles à l’autre, ou à des espèces ailées dont le vol rapide leur permettait de franchir la distance

considérable qui sépare ces terres éloignées. Plus tard, les Rats, les

Fanrecs, les Cochons, les Chèvres, les Cerfs, les Makis et les Singes furent introduits à Maurice et à Bourbon, et depuis cette époque ils s'y reproduisent et paraissent S'y être naturalisés. Les Mammifères, si abondants dans les autres parties du globe, semblent avoir été représentés dans ces îles par les Drontes, les Solitaires, les Aphanapteryr, les Foulques gigantesques, les Lequatia, ete., oiseaux à formes lourdes, massives, et ne pouvant pas s'élever dans les airs, ou du moins ne S'y soutenant pas assez longtemps pour entreprendre des voyages lointains.

Lorsqu'on est familiarisé avec le mode de distribution des espèces zoologiques, il paraît difficile de croire que des îles, si petites et en apparence si peu favorables à la prospérité de leurs faunes respectives, aient été chacune le berceau primitif de ces espèces si bien caractérisées et si différentes de tout ce qui existe ailleurs. Il me semble plus probable que chacun des cônes volcaniques qui constituent le noyau de ces iles éparses dans le grand Océan, au lieu de s'être élevé du sein des ‘aux, préexistait à l'abaissement de terres d’une étendue considérable, et a servi de dernier refuge à la population zoologique de la région circonvoisine, aujourd’hui submergée.

L'étude rapide que nous venons de faire des divers types de la classe des Oiseaux, depuis les terrains anciens jusqu'à nos jours, nous montre que la faune ornithologique de notre époque est beaucoup plus ancienne et beaucoup plus complète que l’on n'avait été tenté de le supposer, et l’on est surpris de voir, à l’époque tertiaire, cette classe représentée par des types si variés, si nombreux, et dont quelques-uns sont Si rapprochés de nos genres et de nos espèces. Au commencement de l'époque actuelle, il existait encore quelques formes ornithologiques bizarres, à la disparition desquelles nous avons pu, pour ainsi dire, assister. Mais, pendant cette période, l'homme et les animaux qui l’accompagnent avaient paru comme cause nouvelle

d'anéantissement.

En effet, les Oiseaux qui par un vol rapide ne peuvent se soustraire à leurs poursuites sont destinés à disparaître tôt ou tard de Ia surface du globe, et nous n'avons déjà que trop d'exemples de ce genre à enregistrer. Les Denornis, les Palapteryx, les Aptornis et les Cnemaorns de la Nouvelle-Zélande ; lÆpyornis de Madagascar ; le Dronte, l’Aphanapteryx et la Foulque de Maurice ; les Solitaires, les Géants et les Oiseaux bleus de Rodrigue et de Bourbon, ne sont plus connus que par les débris de leur squelette enfouis dans les terrains meubles, par les récits des voyageurs ou par les tableaux des peintres du xvr° siècle. Le grand Pingouin, malgré le mauvais goût de sa chair, a été entièrement détruit. Les Apteryx, le Nestor et le Strigops de la Nouvelle- Zélande, le Phinochætus de la Nouvelle-Calédonie, deviennent de jour en jour plus rares. Et si les Casoars et les Autruches sont encore assez communs, il faut l’attribuer à l’immensité des plaines désertes au

milieu desquelles ils habitent.