CHAPITRE XIX

$ Aer.

La famille des Flamants ou Phœænicoptérides, qui ne se compose aujourd'hui que d’un seul genre, a été rangée par les ornithologistes classificateurs, tantôt avec les Lamellirostres (1), tantôt avec les Échassiers (2), suivant qu'ils accordaient une plus grande importance à la longueur des pattes ou à l'existence d’une palmure interdigitale. Mais, si au lieu de s’en tenir à un examen superficiel des parties extérieures, ils avaient étudié la constitution anatomique du squelette tout entier, ils auraient pu aisément se convaincre que les Phœnicoptères s’éloignent beaucoup des Canards, et qu'ils doivent se placer à côté des Grues et des Cigognes, parmi les véritables Echassiers. L'existence ou l’absence d’une membrane interdigitale ne paraît constituer qu'un caractère de minime importance, dont on a beaucoup exagéré la valeur, probablement parce qu'il était très-apparent et facile à constater. Mais chez les Canards eux-mêmes, on voit parfois des individus dont les pieds sont à peine palmés, et, chez quelques Oies, cette disposition est normale (3). Les Plongeons ont les doigts réunis par une membrane, tandis que chez les Grèbes, cette membrane est interrompue et ne

(1) Cette marche a été suivie par M. Gray (Genera of Birds), et par le prince Charles Bonaparte (Classification ornithologique par séries, dans Comptes rendus, 1853, t. XXXVII).

(2) Cuvier, Règne animal.

(3) L'Anas semipalmata, Lath., et l'Anas melanoleuca, dont Lesson a formé le genre

Anseranas.

36 PHOENICOPTÉRIDES,

forme que des festons ; cependant il est impossible, dans une classification naturelle, de séparer ces oiseaux. Les pieds des Avocettes sont palmés, et l'on n'a jamais hésité à faire rentrer ce genre dans le domaine des Echassiers. Les Foulques ont presque des pieds de Grèbes, sans avoir avec ces derniers aucune analogie organique. Je pourrais citer bien d'autres exemples qui prouvent le peu d'importance que l’on doit attacher à la palmure des pattes ; mais le meilleur nous est peut-être fourni par les Phœænicoptères, ainsi que nous le constaterons en étudiant comparativement les diverses parties de leur squelette. Nous verrons aussi qu'à l’époque tertiaire, ces oiseaux se reliaient étroitement aux véritables Échassiers par l'intermédiaire d’un genre assez nombreux

en espèces, et qui a complétement disparu aujourd'hui.

Les parres des Flamants (1) sont, relativement au volume du corps, plus longues et plus grèles que celles de la plupart des autres Échassiers. Le fémur est plus court encore que celui des Ciconides, et il n’y a que peu de différence de longueur entre les os du pied et de la jambe. Ainsi, si l’on rapporte à 100, longueur du tarso-métatarsien, les dimensions des autres os du membre pelvien, on trouvera 108 pour le tibia et 28 pour le fémur.

Le tarso-métatarsien (2) est remarquable par sa forme comprimée latéralement et uniformément grèle, La réunion de ces deux caractères suffirait déjà pour permettre de distinguer cet os de son analogue chez tous les autres oiseaux ; mais ils coincident avec un grand nombre de particularités également importantes.

L'extrémité supérieure est peu élargie et la tubérosité intercondy-

(1) Voyez pl. LXXX. — Voyez aussi Eyton, Osteologia Avium, pl. IV, K. (2) Voyez pl. LXX VII, fig. 1 à 4.

lienne occupe plus de la moitié de son diamètre transversal; elle est comprimée d'avant en arrière, et se continue, de chaque côté, par un bord oblique, avec les facettes glénoïdales, qui sont étroites et plus longues que larges. Elles sont situées à peu près sur le même niveau.

La disposition du talon rappelle beaucoup celle de la même partie chez les Cigognes. En effet, il est placé plus bas que les surfaces articulaires auxquelles il se rattache par un bord oblique. Les deux crêtes principales sont très-développées, à peu près également saillantes, et laissent entre elles une large gouttière ; mais cette dernière est plus profonde et plus resserrée que celle des Cigognes. Le corps de l'os, ainsi que je l’ai dit plus haut, est très-comprimé latéralement ; la face antérieure est étroite et creusée sur toute sa longueur d’une large gouttière métatarsienne. Les empreintes d'insertion du muscle tibial antérieur sont ovalaires et ne se confondent pas sur la ligne médiane. Elles sont surmontées d’une dépression qui se prolonge supérieurement jusqu'au-dessous de la tubérosité intercondylienne.

Les faces latérales de los sont plus larges que l’antérieure ; l’externe est limitée en arrière par un bord saillant qui se prolonge en haut jusqu'à l'extrémité supérieure, et constitue, dans cette partie, l’une des lèvres de la coulisse du moyen péronier, qui est en général bien marquée. Le bord postéro-interne est arrondi. Enfin, la face postérieure est très-étroite et légèrement excavée longitudinalement.

L'extrémité inférieure de l’os, comparée à la diaphyse, est élargie et ressemble à celle des Grues, bien qu'il soit facile de l'en distinguer. Les trochlées digitales sont disposées sur une ligne transversale trèsarquée ; la médiane est longue et forte, et se prolonge plus bas que les latérales ; l'échancrure qui la sépare de l’externe est médiocrement élargie : cette dernière est comprimée latéralement et pourvue d’une gorge bien marquée; elle se prolonge beaucoup plus bas que la

trochlée interne, qui est fortement rejetée en arrière, et dont le bord

38 PHOENIGOPTÉRIDES.

postéro-interne est saillant, mince et tranchant. La portion inférieure ne présente rien de particulier à noter. Enfin, en arrière, on n'apercoit aucune trace de la surface articulaire du pouce.

On voit donc que cet os présente un certain nombre de caractères qui lui sont particuliers, notamment, et en première ligne, la largeur de la tubérosité intercondylienne et la compression latérale du corps de l'os; par d’autres caractères il se rapproche de celui de quelques oiseaux du même ordre. Le talon, comme je l'ai dit, ressemble à celui des Cigognes, mais les trochlées digitales, par leur disposition, différent de celles de ce dernier genre et rappellent ce qui existe chez les Grues, bien que la trochlée externe soit plus fortement comprimée que chez ces oiseaux et que linterne, au lieu de se terminer en arrière par une sorte de tubercule, présente un bord tranchant. Mais nous ne trouvons aucun caractère qui soit commun au canon des Phœnicoptères et des Palmipèdes lamellirostres.

La longueur de cet os varie beaucoup chez les diverses espèces. Ainsi j'ai réuni des tarso-métatarsiens du Phænicopterus ruber, dont quelques-uns mesuraient 25 centimètres, tandis que ceux du Phænico-

plerus roseus avaient plus de 32 ou même 37 centimètres.

Les ports des Flamants sont courts et le pouce est rudimentaire. Les phalanges présentent une forme toute particulière (1). Les premières sont longues, grêles et comprimées latéralement. La seconde et la troisième du doigt médian sont, au contraire, courtes. Il en est de même pour la troisième et surtout pour la quatrième du doigt externe. Les deux os qui composent le doigt interne sont de longueur à peu près égale. Nous ne retrouvons une disposition analogue des phalanges chez aucun autre oiseau, et chez tous les

Echassiers ces os sont beaucoup moins comprimés et plus arrondis.

(4) Voyez pl. LXXVIL, fig, 5.

Les doigts des Poules d’eau, des Râles et des Poules sultanes rappellent un peu, par la conformation de leur charpente solide, ce qui existe chez les Flamants. Mais les phalanges, bien que très-gréles, y sont plus arrondies, et leur longueur relative est complétement différente, la troisième phalange du doigt du milieu étant très-allongée, ainsi que la quatrième du doigt externe.

Les phalanges des Albatros ressemblent beaucoup à celles des Flamants : les premières sont également longues et comprimées, et il serait difficile de les distinguer génériquement de celles de ces derniers Oiseaux; Mais les doigts, considérés dans leur ensemble, sont beaucoup plus longs, à cause du développement que prennent les

dernières phalanges.

Le migra des Flamants est remarquablement long et grêle (1) ;sa taille, ainsi qu'on le sait déjà, est toujours un peu plus considérable que celle du canon. 11 est fortement comprimé d'avant en arrière, disposition rare chez les oiseaux. Sa face antérieure est aplatie et même légèrement déprimée ; sa face interne est plus large que l’externe. La crête péronière est extrêmement courte ; la gouttière de l’extenseur commun des doigts est très-profonde et occupe presque toute la largeur de l'os; la saillie inférieure à laquelle s'attache le ligament oblique sous-tibial, au lieu d’être placée, comme chez les Cigognes, sur le bord externe de l’os, se trouve plus rapprochée de la ligne médiane et occupe le bord de la coulisse de l’extenseur, immédiatement audessus du pont osseux. Le tubercule sur lequel s’insère le ligament destiné à brider le tendon de l’extenseur des doigts, dans son trajet sus-articulaire, est au moins aussi saillant que chez les Cigognes et se trouve à peu près sur la ligne médiane. La gorge intercondylienne

s'élargit remarquablement dans sa partie supérieure, de façon à se

(1) Voyez pl. LXXVII, fig. 6, 7 et 8.

h0 PHOENICOPTÉRIDES,

prolonger au-dessus des condyles et à occuper toute la largeur de l'extrémité inférieure de l'os. Rien de semblable n'existe chez les autres Échassiers, et cette disposition est en rapport avec la largeur inusitée de la saillie intercondylienne du canon : celle-ci nécessite une large dépression pour se loger; il en résulte que l'articulation du pied est trèsserrée. Les condyles sont petits et à peu près égaux ; la surface articulaire inférieure est allongée, très-aplatie, et présente de chaque côté une dépression dans laquelle vient buter le bord postérieur des facettes glénoïdales tarsiennes (1); la gorge intercondylienne postérieure est courte, mais extrêmement profonde et limitée de chaque côté par des bords saillants; enfin, sur la face externe du condyle correspondant, il existe une gouttière, en général bien indiquée, qui loge le tendon du moyen péronier, et qui ne se retrouve ni chez les Cigognes. ni chez les Grues, ni chez les Totanides.

L'extrémité supérieure du tibia est petite, beaucoup moins comprimée latéralement que dans la famille des Ciconides; les crêtes tibiales y sont plus saillantes que chez ces derniers oiseaux. Le péroné est styliforme et très-petit, il ne dépasse guère en bas la crête péro-

nière.

Le rémur des Phœnicoptères (2) est très-facile à distinguer de celui des autres types ornithologiques. En effet, il est remarquable par sa briéveté relative et par la grosseur de son extrémité inférieure. Le corps de l'os est cylindrique et presque droit, ce qui le différencie de celui des Totanides ; le col du fémur est extrêmement court, et, sous ce rapport, ne peut être comparé à celui d’aucuri autre Échassier. La tête articulaire est hémisphérique et creusée d’une dépression large, mais superficielle, pour l'insertion du ligament rond. Le trochanter est

très-développé ; son bord supérieur se prolonge bien au-dessus de la

(4) Voyez pl. LXX VII, fig. 8.

(2) Voyez pl. LXXVII, fig. 9 à 43.

CARACTÈRES OSTÉOLOGIQUES. Al

surface articulaire, et, en dedans de son bord antérieur, il existe un orifice pneumatique assez large, mais peu profond.

La ligne intermusculaire antérieure est moins saillante que chez les autres oiseaux du même ordre. Le condyle externe est extrèmement renflé. La gorge intercondylienne antérieure est excavée, large et très-longue. En arrière, la crête péronéo-tibiale est courte, mais proéminente, tandis que le bord externe des condyles correspondants l'est très-peu, comme on pouvait le prévoir d’après le faible développement du péroné.

La fosse poplitée est extrêmement superficielle, elle est limitée en dedans par une crête saillante qui ne se prolonge que peu et se réunit à la ligne âpre. L’empreinte d'insertion du jumeau externe est grande

et arrondie.

Le B1ssix des Phœnicoptères (1) participe à la fois des caractères du genre Grus et du genre Ciconia. Il est moins voûté que celui des premiers de ces oiseaux, et moins aplati que celui des seconds. Les rapports de longueur de la portion précotyloïdienne et postcotyloïdienne sont à peu près les mêmes que ceux des Cigognes. Les lames illaques antérieures, plus élargies que chez les Grues, sont fortement inclinées en forme de toit. Elles se soudent intimement, sur la ligne médiane, avec la crête épineuse du sacrum, comme dans les deux familles précédentes, et elles diffèrent par là des Totanides. La portion intercotyloidienne est médiocrement large et présente jusqu'au bord postérieur une double rangée de grands trous pneumatiques; nous

avons vu que, chez les Grues, il n’en existe pas, ou du moins qu'ils

(1) Voyez pl. LXXVIIL, fig. 4, 2 et 3.

h2 PHOENICOPTÉRIDES.

sont très-petits. Chez les Cigognes, ils ne sont pas aussi ouverts que dans le genre qui nous occupe.

La crête sus-ischiatique est saillante, mais elle ne déborde pas les lames ischio-iliaques, comme cela a lieu chez les Gruides et les Ciconides, car, lorsqu'on regarde le bassin en dessus, on apercoit parfaitement le bord inférieur des iliaques, tandis que chez les oiseaux précédents il est entièrement caché. L’angle sus-ischiatique est arrondi, peu marqué et beaucoup moins proéminent que chez les Ciconides et même que chez les Gruides. La pointe de lischion est obtuse et ne dépasse pas en arrière l'angle dont je viens de parler. Les trous sciatiques sont presque régulièrement arrondis (4), tandis que nous savons qu'ils sont ovalaires dans la famille des Ciconides. La facette sus-cotyloidienne est plus petite et beaucoup plus relevée que chez ces oiseaux. Ea disposition des branches pubiennes et de l'échancrure ovalaire n'offre rien de particulier à noter.

A la face inférieure du bassin (2), le corps des vertèbres est arrondi et ne présente pas de crêtes; les fosses iliaques internes sont plus larges que chez les Grues, mais moins longues. Les fosses rénales antéricures sont étroites. Les postérieures, beaucoup moins élargies que chez les Ciconides, ne sont pas limitées en arrière par un rebord saillant, comme chez les Gruides.

Nous voyons donc que cette partie du squelette diffère beaucoup de ce qui se voit chez les Totanides, à cause de la soudure des lames iliaques antérieures avec la crête épineuse et du faible développement des pointes ischiatiques. Elle ne présente aucune analogie avec le pelvis des Canards ou des autres Palmipèdes ordinaires, chez lesquels la portion postcotyloïdienne prend un si grand développement, tandis que

la région précotyloidienne est toujours comparativement très-petite.

(1) Voyez pl. LXXVIIL, fig. 3.

(2) Voyez pl. LXXVIL, fig. 2

CARACGTÈRES OSTÉOLOGIQUES. A3

C'est avec le bassin des Grues et des Cigognes que cette partie a le plus de ressemblance, et ses caractères s'accordent avec ceux qui nous ont déjà été fournis par les os de la patte.

Les VERTÈBRES coccygiennes (1) sont très-petites et à peu prés égales entre elles. Leur système apophysaire se développe beaucoup moins que chez tous les oiseaux que nous avons examinés jusqu'ici, à l'exception peut-être des Agamis.

Les vertèbres dorsales qui font suite à la portion lombaire du bassin sont très-étroites. La plupart sont soudées entre elles, non-seulement par la confluence de leur corps, mais aussi par celle des apophyses épineuses et transverses, Elles sont dépourvues en dessous de lames épineuses.

Le cou est extrêmement long, ce qui est plutôt dû aux dimensions des vertèbres qui le constituent qu'à leur nombre ; on n’en compte, en effet, que dix-huit; toutes sont remarquablement grêles et dépourvues de stylets ; leur portion articulaire est courte et peu élargie. Ces osselets augmentent graduellement de longueur jusqu'au huitième, puis ils diminuent rapidement à partir du douzième, mais en même temps

ils s’élargissent et acquièrent de la force.

Les côTEs, au nombre de sept seulement, sont très-espacées, de façon à cloisonner très-imparfaitement la cavité viscérale. À l'exception de la première et de la dernière, elles s’articulent toutes avec le sternum. Leur corps est peu élargi, et porte une apophyse récurrente très-allongée.

Le srERNUM des Flamants (2), par sa forme générale, ressemble

un peu à celui des Hérons, mais il en diffère, ainsi que de celui de tous

les autres types ornithologiques que nous avons déjà passés en revue,

(1) Voyez pl. LXXX, et Eylon, Osteologia Avium, pl. IV, K. (2) Voyez pl. LXXIX, fig. 4, 2 et 3,

UT PHOENIGOPTÉRIDES,

par un ensemble de caractères importants. Cet os est allongé, sans l'être à beaucoup près autant que chez les Grues, et il est plus bombé d'avant en arrière; il est notablement rétréci vers le milieu et trèsélargi antérieurement par suite du prolongement en dehors des angles hyosternaux. Le brechet est mince, très-grand, et s'étend jusqu’au bord postérieur du bouclier thoracique ; son bord inférieur est très-busqué ; son angle antérieur est mince et arrondi, mais saillant; enfin son bord antérieur, assez large, est faiblement creusé en gouttière. Il naît, à quelque distance en arrière de la base de l’apophyse épisternale, et se porte obliquement en arrière et en bas, en sorte que l'angle antéroinférieur, malgré la saillie dont j'ai déjà parlé, est très-peu avancé et n'atteint pas le niveau de l'extrémité des rainures coracoïdiennes lorsque le sternum est placé horizontalement. Les bords antérieurs du sternum sont dirigés très-obliquement en arrière et en dehors, de façon à former avec la ligne médiane un angle aigu d'environ 10 degrés. À leur point de réunion, se trouve une apophyse épisternale qui se dirige en avant, se recourbe un peu en bas à son angle antéroinférieur, et s'élargit beaucoup en dessus, de façon à se terminer par une surface triangulaire et excavée verticalement. Les rainures coracoidiennes sont très-obliques et se croisent beaucoup sur la ligne médiane, derrière la base de l'apophyse épisternale : caractère qui n'existe ni chez les Palmipèdes, ni chez la plupart des Échassiers, à l'exception des Hérons, où il est très-prononcé, et des Spatules ainsi que des Ibis, où il est faiblement indiqué. La lèvre postérieure de ces rainures articulaires est saillante, mais mince, et n’est pas surmontée d’un bourreletépais, comme chez les Grues et surtout chez les Ibis et les Spatules. Les lignes intermusculaires, qui limitent l'espace occupé par le moyen pectoral, se portent très-obliquement de l'angle antéro-interne de l'espace hyposternal à la base du brechet, vers le tiers postérieur du sternum, puis se recourbent en bas et en avant, sur les faces latérales

de cette lame médiane, pour aller se perdre près de son bord antérieur.

Les bords latéraux de l'os sont concaves dans leur moitié antérieure et y présentent cinq facettes costales; dans leur moitié postérieure, ils sont faiblement convexes. Le bord postérieur du sternum est pourvu d'une paire d'échancrures larges et profondes qui sont séparées entre elles sur la ligne médiane par une lame assez grande et coupée carrément en arrière. Les branches hyposternales sont étroites et ne dépassent que de très-peu la portion médiane de l'os. Enfin la face supérieure de ce bouclier thoracique est très-concave, et ne présente qu'un

nombre assez restreint de petits pertuis pneumatiques.

L’os FURCULAIRE (1) ne ressemble en aucune façon à celui des Gruides et des Cigognes ; effectivement, chez ces oiseaux, il présente une forme de V et les branches s’écartent beaucoup en arrière. Au contraire, dans le groupe qui nous occupe ici, cet os affecte la forme d’un U,et ses branches ne sont pas plus écartées en arrière et en haut que vers leur partie moyenne. Par cette disposition, les Flamants se rapprochent davantage des Spatules et des Ibis, mais chez ceux-ci les branches sont beaucoup moins arquées. Dans le genre Phænicopterus, les branches furculaires sont peu comprimées latéralement et leurs bords sont arrondis ; elles ne deviennent étroites et minces que près de leur articulation scapulaire. En arrière et en bas il existe une apophyse furculaire peu développée, qui s’avance vers le brechet, mais ne s'appuie pas sur lui comme chez les Cigognes, les Jabirus, les Marabouts, les Tantales, etc. Dans les genres Platalea et Ibis, cette apophyse est moins développée, elle se réduit à un tubercule où manque complétement. L’articulation de la fourchette avec le coracoïdien se fait à l’aide d’une saillie bien marquée qui existe sur le bord supérieur de l'os. Rien d’analogue ne se voit chez les autres Échassiers, et en cela

l'os furculaire des Flamants ressemble à celui des Palmipèdes lamelli-

(4) Voyez pl. LXXIX, fig. 7 et 8.

A6 PHOENICOPTÉRIDES,

rostres. En arrière de ce tubercule, le bord supérieur s'aplatit et s’élar-

git, enfin l'apophyse scapulaire se termine en pointe.

L'os coracoïniex des Flamants se rapproche plus de celui des Spatules et des Ibis que de celui des autres Échassiers (1) : il est court et très-gros ; l'extrémité sternale est très-élargie et plus oblique que chez les Ciconides, mais moins que dans la famille des Grues. La surface articulaire est longue et plus large que dans le premier de ces groupes. L'apophyse hyosternale est grande et relevée. La dépression du muscle coraco-huméral est très-peu profonde, et, au-dessus de ce point, le corps de l'os est épais et renflé. Son bord interne devient cristiforme et se continue avec l’apophyse sous-claviculaire, à la base de laquelle existe un trou, destiné d'ordinaire au passage des vaisseaux, et qui, dans le cas présent, sert d’orifice pneumatique ; la fossette scapulaire est profondément creusée. La tubérosité coracoïdienne est grosse et portée sur un col allongé; elle se continue en dedans par une surface articulaire remarquablement développée, lisse et aplatie, contre laquelie s'appuie la face externe de la branche furculaire. Chez les Grues et les Cigognes, cette surface est remplacée par un bord saillant qui termine en haut et en dedans la tubérosité coracoïdienne. Dans les genres Platalea et Ibis, cette surface est plus développée, mais elle n’atteint pas les dimensions considérables que l'on remarque dans le groupe des Phœnicoptères, où elles sont, au demeurant, tout à fait

exceptionnelles.

L'omopcare des Flamants (2) se distingue facilement de celle de tous les autres oiseaux que nous avons étudiés jusqu'ici par la forme de la tubérosité antérieure qui est très-saillante, et s’avance en forme

d'apophyse pointue pour s’articuler à l'os furculaire. Parmi les Palmi-

(4) Voyez pl. LXXIX, fig. 4, 5 et 6.

(2) Voyez pl. LXXVIIL, fig. 7 et 8.

pèdes, nous avons déjà vu que chez quelques types, les Totipalmes par exemple, la tubérosité antérieure du scapulum présente une longueur considérable, mais alors elle est ou renflée ou arrondie à son extrémité, et ne se termine pas en une pointe plus ou moins acérée.

Dans le genre Phænicopterus, à la base de cette saillie, on voit le long du bord interne de los une crête peu marquée et rugueuse, destinée à l'insertion du ligament coraco-scapulaire. La facette articulaire de l’omoplate est arrondie et peu séparée de la surface glénoïdale, qui ne s’avance pas en dehors, comme chez les Cigognes et les Grues; elle estovalaire et peu élargie. Le corps de l'os présente une largeur moins considérable que dans la famille des Ciconides, et, sous ce rapport, ressemble davantage à celui des Gruides ; mais nous savons que chez ces oiseaux l'extrémité antérieure est conformée d’une manière complétement différente. IL est donc impossible de confondre lFomoplate

des Grues avec celle des Phænicoptères.

L’aile des Flamants est peu développée, et l'avant-bras, bien qu'un peu plus long que le bras, ne le dépasse que très-peu. Si l'on représente par 100 les dimensions de ce dernier, on trouvera 110 pour

l’avant-bras et 82 pour la main (1).

L'aumérus (2) se distingue facilement de celui de tous les oiseaux que nous avons déjà étudiés. Il est plus grêle relativement, plus allongé, moins arqué, et il n'y a pas d’apophyse sus-épicondylienne en forme de crochet, comme chez les Larides et les Totanides.

L'extrémité supérieure est peu élargie ; la tête articulaire dépasse

(1) Voyez pl. LXXX.

(2) Voyez pl. LXXVIIL, fig. 4, 5 et 6,

lS PHOENICOPTÉRIDES,.

les trochanters : elle est limitée en bas par un sillon assez profond destiné à l'insertion du ligament coraco-huméral. La surface bicipitale est peu renflée et se continue insensiblement avec le bord externe de l'os. I n'y a pas là de sillon comme chez les Cigognes. La crête externe est peu saillante, mais son bord est régulièrement arrondi et non échancré, ainsi que cela se voit dans ce dernier genre.

En arrière, la fosse sous-trochantérienne est superficielle et l'on n'y aperçoit aucune ouverture pneumatique, tandis que chez les Ciconides, les Gruides, etc., il en existe toujours. Nous verrons que dans la famille des Rallides on observe à cet égard une disposition analogue à celle des Phœænicoptères.

L'extrémité inferieure de l'os est peu élargie. L’empreinte d’insertion du muscle court fléchisseur de l’avant-bras est petite, ovalaire. beaucoup plus profondément creusée et plus nettement circonscrite que chez tous les autres oiseaux du même groupe. Le condyle articulaire externe est étroit et s’amincit vers son extrémité. L'épitrochlée est peu saillante, Pépicondyle présente la même disposition que chez les Grues ; la fosse olécrâänienne, bien que superficielle, est mieux indiquée que dans ce dernier genre.

L'avant-bras des Flamants est comparativement moins allongé que celui des Grues, des Cigognes et des Totanides.

Le cuügitus (1) est grêle, peu arqué et peu renflé à ses extrémités; la surface articulaire supérieure ressemble à celle des Grues plus qu'à celle des autres Échassiers. En effet, l'apophyse olécrânienne est faiblement développée, et la dépression qui existe au-dessous et en avant de la facette glénoïdale externe est élargie transversalement et ne présente pas la forme triangulaire qui se remarque chez les Cigognes et les To-

tanides. Sur la face postérieure de l'os, les tubercules d'insertion des

(4) Voyez pl, LXXIX, fig, 9 et 10.

CARACGTÈRES OSTÉOLOGIQUES, A9

rémiges sont peu saillants, mais rapprochés et nombreux; on en compte environ 16 ou 17, tandis que chez les Cigognes il n’en existe que 14 ou 15. Chez les Grues. leur nombre est le même que dans le genre Phæñicopterus.

L'extrémité inférieure de lhumérus des Flamants présente une gorge carpienne plus profonde que dans les familles précédentes. La

tubérosité carpienne est arrondie et très-peu développée.

Le ranius est presque droit; il est assez fortement comprimé et légèrement tordu sur son axe. Chez les Ciconides, il présente une courbure beaucoup plus forte, et, chez les Gruides, il est moins comprimé

et plus épais.

J'ai déjà eu lPoccasion de dire que chez les Gruides les deux branches du MÉrAGARPE sont moins écartées que dans la famille des Ciconides. Chez les Flamants, cette disposition est portée encore plus loin, et il est facile de reconnaître cet os (1) au faible intervalle qui sépare ses branches. Elles s'étendent, en effet, presque parallèlement et ne se soudent que par leurs extrémités, de telle sorte qu'à la partie supérieure, leur soudure ne s'effectue pas sur une étendue aussi considérable que chez les Cigognes. La petite branche du métacarpe est peu comprimée d'avant en arrière, même dans sa partie supérieure, disposition qui éloigne les Flamants des Grues et des Cigognes pour les rapprocher des Hérons. Mais, chez ces derniers. l'espace intermétacarpien est plus large. IP à aussi d'autres différences dans la forme de l'extrémité supérieure qui ne permettent pas de confondre l'os métacarpien dans ces deux familles.

Chez les Flamants, l'extrémité supérieure de l'os est petite; la

gorge de Ja poulie carpienne ne présente pas d'échancrure interarti-

(1) Voyez pl LXXIX, fig. 11 et 12, II, — 7

50 PHOENICOPTÉRIDES,

culaire, ce qui la distingue de celle des Palmipèdes lamellirostres. L'apophyse radiale est petite et moins relevée que celle des Cigognes et des Grues, mais elle est plus longue. L’extrémité inférieure est beaucoup plus étroite que dans tous les autres genres du même groupe. La première phalange du doigt médian (1) est remarquable par sa lonsueur et son peu de largeur; son angle postéro-supérieur se prolonge un peu au-dessus de la base de la seconde phalange et constitue sur ce point une très-petite apophyse comprimée latéralement; les empreintes d'insertion des plumes sont beaucoup moins profondément marquées que dans les deux familles précédentes, celles des Ciconides et des Gruides.

En résumé, le meilleur caractère qui permette de reconnaître los métacarpien d’un Phœnicoptère réside dans sa forme grèle, allongée. et dans le rapprochement très-marqué des deux branches qui le com-

posent.

Les Flamants, comme on le sait, se distinguent de tous les autres oiseaux par la forme bizarre de leur bec (2), et une empreinte laissée par cette partie du corps suffirait pour les faire reconnaître. Par la conformation du crâne, ils ressemblent un peu aux Canards, mais ils s'en éloignent par la brièveté de la partie de la région frontale qui correspond aux os lacrymaux. Les crêtes occipitales sont à peine indiquées, et l’on aperçoit en arrière une saillie cérébelleuse, étroite mais saillante, et, de chaque côté, une fenêtre arrondie et largement ouverte. L'espace interorbitaire est étroit, et, bien qu'il n'existe pas de sillons sourciliers, on voit au-dessus des orbites un espace déprimé qui n'existe ni chez les Lamellirostres ni chez les Ciconides,

(4) Voyez pl. LXXIX, fig, 13 et 14, (2) Voyez pl. LXXX.

ni enfin chez les Gruides. L'écusson sphénoïdal est étroit et bordé en avant par un sillon assez profond.

Les os ptérygoïdiens sont très-petits et comprimés en avant. Les os palatins, non soudés entre eux sur la ligne médiane, sont trèsélargis en arrière (1). et, sous ce rapport, ressemblent beaucoup plus à ceux des Grues qu'à ceux des Lamellirostres.

Les os lacrymaux ne s’articulent au frontal que par une étroite surface, mais leur portion descendante est très-renflée et se prolonge jusqu'à la branche jugale. Les os tympaniques se font remarquer par la longueur de leur apophyse orbitaire.

La mandibule supérieure s'articule avec le crâne, de façon à pouvoir exécuter des mouvements de haut en bas très-étendus. L'ouverture des narines qui existe à sa base est ovalaire et très-grande; en avant, le bec se rétrécit, se coude brusquement pour s’élargir et s’aplatir en forme de spatule, enfin il se termine en pointe mousse. En dessous, la mandibule supérieure est parcourue longitudinalement par une crête arrondie et très-élevée qui se prolonge jusqu'aux arrière-narines; en dessus, cette partie présente deux lignes cristiformes et marginales, en dedans desquelles s'ouvrent de nombreux pertuis pneumatiques; sur le bord on aperçoit quelques orifices de même nature ainsi que d’autres destinés au passage des nerfs.

La mandibule inférieure, par son extrémité articulaire postérieure, rappelle celle des Lamellirostres, et présente, comme chez ces oiseaux, une apophyse postarticulaire comprimée et falciforme qui remonte en arrière du crâne. La portion massétérienne des branches mandibulaires est haute et assez compacte, elle n'offre pas de pertuis postdentaire, mais, dans toute la région qui correspond à l'étui corné du bec la mandibule se renfle, devient épaisse, très-spongieuse et comme

criblée par une infinité de pertuis pneumatiques, vasculaires et ner-

(1) Voyez Eyton, Osteologia avium, pl. XXIX, fig, 2

5? PHOENICOPTÉRIDES,.

veux, de façon que, malgré son volume, cette portion de la tête a une grande légéreté. Les bords latéraux et supérieurs se replient en dedans et il existe en dessous, dans la portion symphysaire, une dépression assez profonde, traversée longitudinalement par une crête saillante ; enfin j'ajouterai que la portion terminale de la mandibule présente des sillons parallèles convergents vers l'extrémité.

On voit, d'après ce qui précède, que la structure de la tête osseuse, de même que celle du reste du squelette, tend à prouver que les Flamants n'appartiennent à aucune des familles naturelles auxquelles les ornithologistes ont cherché à les rattacher, et qu'ils constituent un

type particulier.