CHAPITRE XX

Les premières traces de l'existence d'oiseaux de la famille des Phœnicoptérides se rencontrent dans les couches géologiques de l'époque tertiaire inférieure. En effet, je montrerai que les débris d’un squelette trouvés dans le gypse des environs de Paris doivent être “apportés à un oiseau de ce groupe.

A l’époque tertiaire moyenne, les Phœnicoptérides ont été trèscommuns, et, à côté du genre Phænicopterus proprement dit, il en existait d’autres qui comptaient plusieurs espèces.

J'ai désigné l’un de ces nouveaux types sous le nom de Palelodus (4), et son étude présente un intérêt tout particulier parce qu'elle nous montre comment le genre Phænicopterus, si remarquable par ses formes et son organisation, et qui semble déclassé dans la nature actuelle, se rattachait aux autres Échassiers et formait ainsi un type organique dont un petit nombre de représentants a continué à vivre jusqu à notre époque. Le genre Ælornis, découvert par M. Aymard dans les couches argileuses de la colline de Ronzon, fait aussi partie de la famille des Flamants.

On n’a signalé jusqu'à présent aucun Phœænicoptère dans les

couches pliocènes ou quaternaires.

(4) De ral, ancien, et £wdns, habitant des marais.

PHOENICOPTERUS CROIZETI, P. Gervais.

(Planches LXXX et LXXXI.)

Oiseau semblable au Phœnicopterus ruber, Gervais, Oiseaux fossiles (thèse, p. 21, 184).

Pnonicoprenus CROIZETI, Gervais, Paléontologie française, 4° édition, p. 233, pl. L, fig, 4-5, 1852, et 2° édition, 1859, p. 418.

M. Gervais a donné le nom de Phenicoplterus Croizeti à un grand oiseau de rivage, dont divers fragments, faciles à reconnaître par leur ressemblance avec les os des Flamants de l’époque actuelle, avaient été découverts dans les dépôts miocènes de Ja Limagne par l'abbé Croizet et se trouvent aujourd'hui dans la galerie paléontologique du Muséum. On voit dans la collection de M. de Laizer, à Clermont, des fossiles que ce géologue avait considérés aussi avec raison comme appartenantau genre PAænicopterus, mais qu'il avait négligé de faire connaître,

L'un des fragments dont M. Gervais a publié la description et une bonne figure consiste en un bec brisé au niveau du bord postérieur des narines. On y voit la forte courbure de la mandibule supérieure qui est caractéristique des Flamants, et la dilatation de la mâchoire inférieure qui correspond à la partie rentrante du coude dont je viens de parler. La mandibule supérieure est aplatie en dessus et présente de chaque côté, comme chez les espèces actuelles, une double rangée de trous vasculaires séparés entre eux par une ligne saillante. La portion symphysaire de la mâchoire inférieure est moins haute et plus allongée que chez les espèces de l'époque actuelle.

L'autre fragment montre la base du bec et toute la partie postérieure de la tête vues de profil; mais il n'appartient pas au même individu, et il est très-mal conservé. On y distingue la position et la forme des os lacrymaux qui sont grands et placés comme d'ordinaire dans ce genre,

mais qui présentent à leur angle postéro-inférieur un prolongement

OISEAUX FOSSILES DE LA FAMILLE DES PHOENICOPTÉRIDES, H}s)

plus grêle. L'orbite est moins grande. La boîte crânienne est petite comme chez les espèces actuelles, et la saillie cérébelleuse un peu moins prononcée.

Je n'ai pu trouver aucun caractère qui permit de distinguer le Larso-métatarsien du PAæncopterus Croizeti de celui du Phænicopterus roseus. J'avais cru d'abord que Fespèce fossile était plus petite que l'espèce vivante, parce que je n'avais pu encore examiner qu'un petit nombre de pièces d’un squelette dont les dimensions étaient moins considérables; mais depuis j'ai pu étudier plusieurs tarso-métatarsiens dont la longueur est au moins égale à celle du même os chez le Flamant commun et, ainsi que je lai déjà dit, on observe souvent dans ce genre, chez la même espèce, des variations considérables dans les dimensions des os de la patte. Il devait en être de même à l’époque tertiaire et jusqu'à présent il ne m'est pas démontré que lon puisse apporter à des espèces différentes les os de grandeur très-inégale que j'ai eu l’occasion d'observer. L'un de ces tarso-métatarsiens (1), qui faitpartie de ma collection et qui provient de Chavroches (Allier), est remarquable par sa petitesse; il est vrai qu'il appartenait à un jeune individu, comme on peut s’en convaincre en observant les traces de la division initiale des métatarsiens qui apparaissent encore audessous du pertuis inférieur. Cet os, à en juger par ce qui reste, ne devait pas avoir plus de 22 ou 23 centimètres.

Un autre exemplaire, qui appartient au Muséum d'histoire naturelle de Paris (2) et qui a été trouvé dans le calcaire à Cypris de Gannat mesure environ 91 centimètres. Ce canon est engagé dans le calcaire et l’on ne voit que sa face interne.

J'ai pu dessiner, dans Le cabinet de M. le marquis de Laizer, à

Clermont-Ferrand, un tarso-métatarsien de Ia même espèce, sur lequel

(1) Voyez pl. LXXXI, fig. 7 ets.

(2) Voyez pl. LXXXI, fig. 2.

les trochlées digitales seules sont brisées (1), mais dont toute la portion supérieure est admirablement conservée, Ce fossile , supposé complet, devait avoir 32 centimètres. Enfin, je possède l'extrémité inférieure d'un canon, trouvé à Saint-Gérand-le- Puy, qui, par sa taille, devait égaler le même os chez nos plus grands Flamants ; effectivement et, à en juger par la grosseur de la diaphyse et des trochlées digitales. il atteignait au moins 7 centimètres.

Le tibia du Flamant fossile ressemble beaucoup à celui de l'espéce vivante ; iloffre les mêmes particularités ostéologiques; peut-être cependant la gorge intercondylienne antérieure est-elle moins étroite. Les caractères fournis par la taille ne permettent pas de l'en distinguer. On en rencontre d'assez petits; ainsi, j'ai trouvé dans les carrières de Langy une portion inférieure de cet os parfaitement conservée (2), et qui, d'après sa grosseur, devait provenir d'un tibia, ayant une longueur d'environ 29 ou 50 centimètres, c'est-à-dire très-petit. Au contraire, dans la collection de M. de Laizer, il en existe un fort bel exemplaire (3) provenant de Gannat, et remarquable par sa taille, qui est de plus de 39 centimètres, et semblable par conséquent à celle du même os chez nos plus grands Flamants de l’époque actuelle. Malheureusement, cet os est engagé dans une roche calcaire, de facon qu'on ne peut étudier tous les caractères ostéologiques dont il aurait été désirable de tenir compte.

M. Poirrier à bien voulu me communiquer un fragment de bassin trouvé aux Allets (4) (Allier), et appartenant, ce me semble, à l'espèce de Phœnicoptère dont je m'occupe en ce moment. Les lames iliaques sont longues, très-déclives et fort obliques; elles se réunissent sur la

ligne médiane, de façon à fermer complétement, en arrière aussi bien

(1) Voyez pl. LXXXI, fig. 3, 4 et 5. (2) Voyez pl. LXXXI, fig. 40, 41 et 42.

(3) Voyez pl. LXXXI, fig. 4.

(4) Voyez pl LXXXI, fig, 184,

qu’en dessus les gouttières vertébrales. La portion suivante du sacrum est aplatie et assez longue. On distingue en dessous, sur la ligne médiane, une ligne épineuse, saillante, et, de chaque côté, une rangée de trous de grandeur médiocre. Les lames iléo-ischiatiques sont lar ges et horizontales, comme chez les Flamants; on y aperçoit quelques * traces des crêtes qui, d'ordinaire, les parcourent, mais toute la portion ischiatique proprement dite manque. Jusqu'à présent je n’ai pu examiner ni le fémur, ni l'appareil sternal de cette espèce; peut-être ces parties fourniront-elles des particularités chstinetives plus nettes que les autres os des membres.

Je ne puis donner aucun détail sur les caractères des os du bras et de l’avant-bras. J'ai cependant vu dans diverses collections des humérus et des cubitus que. d’après leur aspect et leurs dimensions , l’on pouvait rapporter à notre fossile, mais ils étaient empâtés dans le calcaire et tellement brisés, qu'il était impossible de comparer leurs extrémités articulaires à celles des Flamants vivants.

Il existe dans la collection de M. de Laizer un os métacarpien (1) trouvé probablement à Chaptuzat (Allier), et qui, bien que brisé par la compression qu'il a subie, peut encore fournir de bons sujets d'observation. J'ai recueilli moi-même à Langy une portion supérieure du même os en parfait état de conservation, et sur laquelle on peut étudier les caractères ostéologiques aussi bien que sur un os d'oiseau actuel. À l’aide de ces deux pièces, on reconnaît que l'os principal de la main présentait chez le Phænicopterus Croize th exactement les mêmes particularités que j'ai indiquées plus haut comme propres aux Flamants de l’époque moderne. On y remarque la même longueur, le même rapprochement des deux branches, dont la petite est très-grêle et presque droite. L'apophyse radiale est peu relevée,

mais longue. Enfin, la poulie carpienne offre aussi les caractères qui

(1) Voyez pl. LXXXI, fig. 15.

existent chez le Phænicoplerus roseus, et los, considéré dans son ersemble, présente les mèmes dimensions.

Le Phwnicoplerus Croizeli se rencontre assez communément à Gannat, à Chaptuzat, et à Cournon, près de Clermont-Ferrand, où j'ai recueilli une plaque de marne sur laquelle se trouvaient deux mandibules inférieures et plusieurs fragments d'os longs.

Au contraire, à Saint-Gérand-le-Puy et à Langy, où l’on trouve tant d'oiseaux palmipèdes et échassiers, les débris de ce Flamant y sont très-rares et généralement mal conservés, comme s'ils avaient été roulés par les eaux avant d'arriver au fond du lac où ils ont été enfouis.

DU GENRE PALOELODUS.

La petite division générique que je propose de désigner sous le nom de Palwlodus ne s’est montrée qu'à l'époque miocène, et jusqu'ici je n’en ai constaté l'existence que dans les bassins de l'Allier et du Rhin. L'une des espèces de ce genre, qui porte le nom de Palelodus ambiquus, est extrêmement abondante dans le premier de ces gisements, ce qui m'a permis d'étudier son squelette d'une manière aussi complète qu'on pourrait le faire pour un de nos oiseaux indigènes les plus communs. J'ai pu reconnaître ainsi les ressemblances remarquables que les Palælodes présentaient avec les Flamants, qu'ils semblent relier aux autres Échassiers, car, par quelques-uns des traits de leur organisation, ils se rapprochent aussi un peu des Spatules et des Totanides. Mais, à raison de tous leurs caractères essentiels, ils doivent être rangés à côté des Phœnicoptères. Leurs doigts, très-longs, leur permettaient de marcher facilement sur les herbes aquatiques et sur les terrains vaseux; d’ailleurs j'ai tout lieu de penser que ces doigts étaient réunis par une palmure comme ceux des Flamants, car nous verrons que, chez les Palælodes, l'os du pied ou tarso-métatarsien présente une forme remar-

quablement comprimée qui ne se trouve portée à un aussi haut degré

chez aucun Échassier vivant, tandis que dans la famille des Grèbes et des Plongeons il existe quelque chose d'analogue. Cette conformation particulière doit avoir sa raison d’être, et il est probable qu'elle était en rapport avec les habitudes nageuses de ces oiseaux, car d'aussi longues pattes que les leurs auraient offert trop de résistance au liquide ambiant, si, au lieu d’être aplaties en forme de lames, elles avaient été élargies. À en juger d’après le plan organique sur lequel les Palælodes semblent avoir été organisés, il est probable qu'ils habitaient le bord des lacs et des petits cours d’eau, et qu'ils s’y nourrissaient de Mollusques, tels que les Planorbes, les Limnées, les Paludines et les Hélices, qui étaient extrêmement abondants, comme le prouvent les amas de coquilles qu'ils ont laissées. Les larves de Phryganes qui construisaient au fond de l’eau ces tubes solides dont la réunion constitue une partie des roches exploitées aujourd’hui comme pierre à chaux dans le bassin de l'Allier, devaient aussi fournir abondam ment à la nourriture des Palælodes.

M. Gervais, dans la première édition de la Paléontologie fran case (1), a donné la figure du tarso-métatarsien de l'espèce la plus commune de notre nouveau genre, et ce savant paléontologiste avait reconnu que ce fossile ne pouvait être rapproché d'aucun type actuel. Après l'avoir comparé aux Flamants, aux Hérons, aux Courlis, aux * Poules d’eau, aux Vanneaux, aux Avocettes et aux Pluviers. il conclut que cet examen ne pouvait le mettre davantage sur la voie de la place qui convient réellement à l'oiseau à qui appartenait cet os canon, et, ajoute-t-il, ses affinités avec l’Avocette subsistent en tenant compte des réserves établies ci-dessus.

J'ai reconnu la présence au moins de cinq espèces du genre Pale lodus, dans les terrains miocènes de VAllier ; j’exposerai d’abord les caractères de l'espèce la plus commune, que j'ai pu étudier dans ses

plus petits détails et que je prends comme type du genre .

(1) Op. cit., pl. LI, fig. 9.

P ALOELODUS AMBIGUUS, nov. sp.

(Planches LXXXIT, LXXXII, LXXXIV et LXXXV, fig. 4 à 11.)

J'ai appliqué à ce Palælodus le nom spécifique d'ambiquus pour indiquer ses caractères de transition, qui participent à la fois du type Flamant proprement dit et de celui des autres Échassiers. Depuis environ huit ans que j'explore les riches gisements de l'Allier, j'ai pu réunir un nombre énorme d’ossements appartenant à cet oiseau. A l'exception du crâne, il n’est pas une seule partie du squelette de cette espèce que je n’aie pu comparer attentivement à son analogue dans les divers groupes ornithologiques. Aussi est-ce avec une entière confiance que j'expose ici le résultat de mes recherches, car les faits que cette étude met en lumière me paraissent parfaitement concluants, et nous verrons que non-seulement la charpente solide considérée dans son ensemble établit entre les Palælodes et les Flamants des rapports intimes, mais qu'il en est aussi de même pour chacune des pièces du squelette étudiée en particulier.

Le canon du Palwlodus ambiquus (À), par ses caractères essentiels, se rapproche de celui des Flamants, mais les proportions en sont tout à fait différentes. Cet os est fortement comprimé latéralement, de façon que sa face antérieure est très-étroite ; les faces latérales sont larges et la lace postérieure, encore plus resserrée que l’antérieure,ressemble plutôt à un bord arrondi. II n'existe pas de gouttière métatarsienne antérieure, comme chez les Flamants. Les deux empreintes d'insertion du muscle übial antérieur sont peu séparées l’une de l’autre et souvent elles paraissent se confondre. L’externe est beaucoup plus grande que l’interne ;

4) Voyez pl. LXXXII et LXXXIIL, fig, 4 à 4.

la dépression qui la surmonte est large et profonde, et les pertuis supérieurs, dont le calibre est peu considérable, s’y ouvrent. En dedans, se voit la coulisse de l’extenseur des doigts, limitée de chaque côté par une petite crête saillante. Il n'existe pas de gouttière pour le tendon du moyen péronier.

L'extrémité supérieure de l'os est assez élargie ; les facettes glénoidales sont profondes et situées à des niveaux peu différents. La tubérosité intercondylienne est peu saillante, mais très-élargie, comme dans le genre précédent. En effet, elle occupe environ la moitié du diamètre transversal de l'extrémité supérieure,

Le talon est très-développé (L) et faiten arrière une saillie considérable. I] diffère beaucoup par la disposition des gouttières tendineuses de ce qui existe dans le genre Phœnicoptère, car non-seulement les crêtes latérales sont très-forte, mais on remarque aussi deux crêtes accessoires qui subdivisent l’espace laissé libre chez les Flamants; de telle sorte qu'il existe trois gouttières tubulaires, dont l’une, plus grande, est située à la base de la crête interne, les deux autres, plus petites, sont situées plus en dehors. En arrière du premier de ces canaux, on remarque une coulisse profonde, limitée d’un côté par le prolongement de la crête principale interne, et de l'autre par la crête accessoire du côté correspondant. La face postérieure des autres gouttières tubulaires est aplatie et ne porte pas de sillons longitudinaux. Par la complication du talon, les Palælodus s'éloignent de tous les autres Échassiers. En effet, chez les Cicognes et les Flamants, il n'existe qu'une seule large gouttière. Chez les Grues, on remarque un canal tubulaire unique, comme dans les genres Huîtrier, Courlis et Chevalier. Chez les Avocettes, les Dromes, les Echasses, il n'y a pas de gouttière tubulaire. Un seul groupe, celui des Bécasses, offre

une disposition analogue du talon, bien que poussée moins loin, car

(1) Voyez pl. LXXXIIL, fig. 3.

l'un des deux canaux externes des Palælodus est toujours représenté chez ces oiseaux par une coulisse incomplétement fermée en arrière.

L'extrémité inférieure du canon (1) est plus fortement comprimée que chez les Phœnicoptères; les trochlées digitales sont longues; Ta médiane se prolonge plus bas que l’externe, dont elle est séparée par une échancrure interdigitale peu élargie. Cette dernière trochlée est allongée, étroite, et se prolonge en arrière par un bord externe saillant et relevé.

La trochlée interne est courte, à peu près comme dans le genre Phœnicopterus. mais elle est plus fortement rejetée en arrière. Elle présente en dehors une dépression assez profonde pour linsertion du ligament articulaire interne, et se termine en arrière et en dehors par un bord saillant et relevé, tandis que, chez les Flamants, ce bord est droit et dirigé directement en arrière. D'ailleurs, chez ces derniers oiseaux, la gorge de la trochlée externe est plus profonde, et sa lèvre externe, bien que très-mince, est plus proéminente que celle du côté opposé, ce qui n’a pas lieu chez les Palælodes.

Le pertuis inférieur du Palelodus ambiquus est situé à peu de distance de léchancrure interdigitale, et il se prolonge inférieurement par un sillon profond qui sépare en avant la trochlée médiane de l'externe; en arrière, il s'ouvre presque sur la ligne médiane de l'os. La facette articulaire du pouce est très-peu apparente, ce qui indique que, de même que dans le genre Pheænicopterus, le doigt postérieur était rudimentaire.

En résumé, on voit, d'après cet exposé, que l'os canon du Palelodus ambiquus se distingue de celui de tous les autres Échassiers par sa Compression latérale, beaucoup plus marquée que chez les Flamants. Chez ces derniers, la face postérieure de l'os est au moins aussi large

que l’antérieure, ce qui n’a pas lieu dans le genre qui nous occupe;

(1) Voyez pl. LXXXIII, fig. 4.

nous savons que, parmi les Totanides, aucunne présente ce mode de conformation. L’extrémité supérieure de l’os ressemble plus à celle des Flamants qu’à celle de tout autre oiseau. mais elle offre cependant une disposition qui rappelle ce qui existe dans le genre Scolopax. L'extrémité inférieure participe à la fois des caractères propres aux Grues, aux Totanides et aux Phœænicoptérides, bien que ce soit de ces derniers que sa conformation la rapproche le plus.

Dans une division complétement différente, chez les Plongeons et les Grébes, le tarso-métatarsien, ainsi que nous l'avons vu, présente un aplatissement latéral plus considérable encore que dans le genre que nous étudions ici, mais les extrémités articulaires sont conformées sur un plan organique complétement distinct.

Le pied du Palelodus ambiquus était, relativement à la longueur de la jambe, beaucoup plus grand que celui des Flamants, et, sous ce rapport, l'oiseau fossile de FAllier se rapprochait davantage des Poules sultanes et des Poules d’eau; mais les phalanges, considérées en particulier, offrent exactement les caractères propres à la famille des Phœnicoptérides (1) ; elles sont même plus fortement comprimées latéralement que dans le genre Phænicopterus, et la première phalange du doigt interne est comparativement plus allongée que chez ces oiseaux.

Le tibia (2) diffère beaucoup de celui des Ciconides et offre certains caractères dont les uns sont propres aux Flamants, tandis que d’autres ne se retrouvent que dans la famille des Totanides. En effet, de même que chez ces derniers oiseaux, le corps de l'os présente une courbure générale à concavité interne. Il est comprimé d'avant en ar- 1ière, mais d’une façon bien moins marquée que chez les Flamants. La crête péronière est peu saillante et occupe environ un septième de la

longueur totale de l'os; son extrémité supérieure est petite, et le con-

(1) Voyez pl. LXXXII et LXXXIIT, fig. 1.

(2) Voyez pl. LXXXII et LXXXIIL, fig. 5 à 8.

dyle externe est arrondi; Ja crête tibiale antérieure est disposée comme chez les Flamants, c'est-à-dire qu'elle est plus élevée et plus saillante que dans la famille des Totanides et des Ciconides.

La face antérieure de l'os est aplatie; la gouttière de l’extenseur est étroite et profoude; le pont sus-tendineux, sous lequel elle s'engage, est disposé transversalement. La saillie d'insertion inférieure de la bride Higamenteuse oblique du muscle tibial antérieur est située à peu de distance au-dessus du condyle interne, tandis que chez les Flamants elle se trouve au-dessus du pont sus-tendineux. On n'y trouve pas la saillie tuberculiforme qui se voit chez les Ciconides, les Flamants et les Gruides sur la ligne médiane, en dehors de l’orifice inférieur de la gouttière de l’extenseur des doigts, et qui sert à l'insertion d’un ligament destiné à brider le tendon de ce muscle pendant son trajet préarticulaire. Ce tubercule est remplacé par une saillie très-légère, analogue à celle qui se voit dans la famille des Totanides. Les condyles sont petits et disposés à peu près comme chez les Flamants; de même que chez ces derniers oiseaux, la gorge intercondylienne s’élargit en dessus pour constituer une dépression transversale destinée à loger la tubérosité intercondylienne du tarso-métatarsien.

La surface articulaire inférieure est très-aplatie (1) et présente de chaque côté de la ligne médiane une dépression assez profonde dans laquelle se loge le bord postérieur des facettes glénoïdales du tarse. Ces dépressions existent, comme nous le savons, chez les Phœænicoptères, et l'on en voit des traces dans la famille des Gruides, des Ciconides et des Totanides. La gorge rotulienne est courte, mais moins profonde que dans le genre Phwnicopterus ; elle ressemble davantage à ce qui existe chez quelques espèces de Chevaliers.

En dehors du condyle externe, on ne voit aucune trace de la gout-

titre oblique, qui n'existe que dans le genre Phænicopterus.

(1) Voyez pl. LXXXIN, fig. 8.

Le péroné est petit et styliforme (1).

Le fémur (2) est beaucoup moins renflé que celui des Flamants ; il ne présente pas d’orifice pneumatique à sa partie supérieure, mais, par le reste de sa conformation, il ressemble beaucoup à celui de ces derniers oiseaux. Le trochanter est bien développé. Le col du fémur est court et la tête très-renflée ; les lignes intermusculaires sont peu saillantes ; le condyle externe se prolonge beaucoup plus bas que linterne, de façon qu’une ligne unissant ces deux saillies forme avec l’axe de l’os un angle très-aigu, mesurant 63 degrés, tandis que chez les Flamants cet angle est de plus de 70 degrés ; la gorge intercondylienne est profonde et élargie, comme dans ce dernier genre, mais la fosse poplitée y est plus profondément creusée et l'empreinte d'insertion du jumeau externe plus grande et plus saillante.

Le bassin des Palælodus ambiquus présente une ressemblance frappante avec celui des Phœænicoptères, et, si l’on n'avait eu que cette portion du squelette isolée, on l’aurait évidemment rapportée sans hésitation à une espèce de ce dernier gere. J’ai pu étudier un exemplaire presque entier de cet os, qui, bien que légèrement déformé par la pression (3), permet encore d’en bien constater les principaux caractères. IL appartient à la collection du Muséum d'histoire naturelle de Paris et provient de Gannat. Un autre exemplaire, trouvé aussi à Gannat, et faisant partie de la même collection, permet d'étudier la face inférieure du pelvis. Enfin, je possède plusieurs portions du bassin de cette espèce (4), recueillies aux environs de Saint-Gérand-le-Puy et de Langy, à l’aide desquelles on peut arriver à connaître jusque dans ses moindres détails la conformation de cette partie du squelette.

Les lames iliaques antérieures, inclinées en forme de toit, sont

(1) Voyez pl. LXXXIIT, fig. 5.

(2) Voyez pl. LXXXIIL, fig. 9 à 12.

(3) Voyez pl. LXXXIV, fig. 4.

(4) Voyez pl. LXXXIV, fig. 2.

un peu plus étroites que chez les Flamants, maïs elles se soudent aussi intimement avec la crête épineuse du sacrum. La portion intercotyloidienne est médiocrement élargie et perforée de deux rangées de trous sacrés ; la crête sus-ischiatique est moins saillante que celle des Phœnicoptères; l'angle situé en arrière paraît à peine marqué et se trouve au même niveau que la pointe de l’ischion; le trou sciatique, au lieu d'être régulièrement arrondi, est ovalaire et allongé ; la surface articulaire sus-cotyloïdienne est petite et relevée inférieurement ; les fosses iliaques internes sont étroites et allongées; les fosses rénales antérieures sont profondes et resserrées ; les postérieures ne sont limitées par aucun rebord saillant, comme chez les Flamants. Ce bassin est environ d’un huitième plus petit que celui du PAænicopterus TOSOUS.

Les vertèbres (1) sont disposées absolument comme celles des Flamants; dans la région dorsale, il y en a généralement trois qui sont soudées entre elles; ‘celles du cou sont remarquablement longues et très-grèles (2); les apophyses articulaires inférieures sont trèsdéveloppées, ce qui indique que le cou devait être extrêmement flexible.

Le sternum (3) ressemble beaucoup à celui des Flamants; il est étroit, busqué, convexe transversalement et pourvu d’un brechet mince et très-grand dont le bord inférieur est arqué, le bord antérieur concave et l'angle antéro-inférieur saillant, mais peu avancé par rapport au reste de l'os; cet angle estcependant plus pointu que chez les oiseaux dont je viens de parler. L’apophyse épisternale est conformée à peu près de même, mais elle est un peu moins élargie supérieurement. Les rainures coracoïdiennes se croisent beaucoup en arrière

de la base de cette protubérance médiane. La forme et la direction

(1) Voyez pl LXXXII.

(2) Voyez pl. LXXXIX, fig. 6 à 9.

(3) Voyez pl. LXXXV, fig. 4, 2 et 3.

de ces rainures sont à peu près les mêmes que chez les Flamants, mais le bourrelet qui surmonte leur bord interne derrière l’apophyse épisternale est plus saillant et plus gros. Les angles hyposternaux sont moins avancés et les bords latéraux de l'os sont garnis de sept facettes costales. Les lignes intermusculaires sont disposées comme chez les Flamants et sont très-distinctes sur les faces latérales du brechet, aussi bien que sur le bouclier sternal. La portion postérieure de l'os étant brisée ; je n’ai pu constater la forme de cette partie. Enfin la face supérieure du sternum est conformée à peu près de la même manière que chez les Flamants, mais elle est plus excavée en avant, où la partie postérieure du bourrelet marginal dont j'ai déjà parlé s’élève presque verticalement. On remarque aussi dans ce point deux fossettes séparées par une saillie médiane et percées de trous pneumatiques plus gros que ceux du sternum des Phœnicoptères.

La clavicule furculaire (1) présente des caractères remarquables qui éloignent notre fossile de tous les autres Échassiers, et même des Flamants. Cet os est en effet rétréci inférieurement, et son extrémité sternale se dilate beaucoup et présente en dessous une apophyse épisternale beaucoup plus saillante que chez les Phœænicoptères. Mais ce que cet os offre de plus particulier, c’est une vaste fosse qui occupe son extrémité sternale et qui s'ouvre en haut et en arrière. Cette fosse est généralement divisée sur la ligne médiane en deux portions par . une bride osseuse plus ou moins saillante, et, sur ses côtés, s'ouvrent quelques orifices pneumatiques. Je ne connais aucun oiseau qui, dans la nature actuelle, présente une disposition semblable. Les branches furculaires deviennent, en haut et en arrière, très-comprimées latéralement, mais elles sont encore creusées de nombreuses vacuoles pneumatiques. L'extrémité scapulaire est peu arquée, et l’on n’y voit pas de tubercule coracoïdien comme chez les Flamants. Le bord supérieur de

(1) Voyez pl. LXXXIV, fig. 6, 7 et 8,

cet os est tranchant, mais il s’aplatit en arrière pour s'unir à l'omoplate.

Le coracoidien du Palælodus ambiguus (À) reproduit d’une manière frappante les particularités d'organisation propres au genre Phænicoplerus ;il s'en distingue par quelques caractères peu saillants, mais qui, à raison de leur constance, acquièrent ici une véritable importance. La surface articulaire sternale est moins élargie, et au-dessus on aperçoit quelques lignes rugueuses pour l'insertion du muscle coraco-huméral, lignes qui manquent presque complétement chez les Flamants. La tubérosité supérieure est plus étroite, mais moins renflée, et la surface articulaire coracoïdienne interne est très-allongée, mais moins large. Enfin, à la base de cette surface, il existe toujours, à chacune des extrémités, une petite dépression au fond de laquelle s'ouvrent quelques pertuis pneumatiques que je n'ai jamais vus exister sur aucun coracoïdien de Flamant, où la surface articulaire en question se continue directement avec le corps de l'os dont elle n’est séparée que par un bord légèrement saillant.

Les différences que je viens d'indiquer, bien que légères, permettent de caractériser avec précision l’os coracoïde du Palælodus ambiquus et des autres espèces du même genre.

L'omoplate (2) se rapproche également beaucoup de celle des Flamants, dont il est très-difficile de la distinguer, car sa tubérosité antérieure se prolonge aussi en forme d’apophyse pointue pour s’articuler avec la clavicule ; à sa base, le long du bord interne, on voit aussi des rugosités destinées à l'insertion du ligament coraco-scapulaire. La petite tête, qui s'articule avec le coracoïdien, est plus saiilante et plus arrondie que dans le genre Phænicopterus, mais là se bornent les différences que j'ai pu trouver entre ces deux groupes.

L'humérus (3), comparativement au reste du squelette, présente

(1) Voyez pl. LXXXII, fig. 43, 44 et 45.

(2) Voyez pl. LXXXII, fig. 48 et 49.

(3) Voyez pl. LXXXII, LXXXIV, fig. 4 et 5.

une longueur considérable ; ses caractères essentiels sont les mêmes que ceux des Flamants; il est grêle et peu arqué. La surface bicipitale est un peu plus renflée que chez ces derniers oiseaux ; elle ne dépasse cependant pas le bord interne de los, et se continue insensiblement avec lui. La crête externe est peu saillante; son bord libre est régulièrement arrondi.

Le sillon du ligament coraco-huméral est très profond, surtout en dedans. La fosse sous-trochantérienne est superficielle et l’on n’y aperçoit pas de large orifice pneumatique, mais on y remarque quelques très-petits pertuis creusés à travers la mince lamelle de tissu osseux qui existe sur ce point.

L'extrémité inférieure de l’humérus, de même que chez les Flamants, est peu élargie et présente une dépression profonde et bien circonscrite pour l'insertion du court fléchisseur de l’avant-bras, mais cette empreinte est plus petite et plus arrondie. Les autres caractères de cette extrémité articulaire sont exactement ceux du genre Phænicopterus.

Il en est de même pour les os de l’avant-bras, et les particularités d'organisation que j'ai indiquées comme propres à faire reconnaître le cubitus des Flamants pourraient s'appliquer presque toutes à l'os principal de l’avant-bras de notre fossile, les proportions seules sont un peu différentes. Ce dernier est comparativement plus court et plus robuste (1), etles empreintes musculaires aussi bien que les crêtes osseuses y sont mieux indiquées. Ainsi le bord externe de la facette glénoïdale radiale est plus saillant, et se prolonge davantage sur le corps de l'os de façon à limiter d’une manière plus parfaite la dépression dans laquelle roule la tête du radius. L’empreinte d'insertion du ligament articulaire interne est peu élargie, mais se prolonge

beaucoup le long du bord interne de l'os, qui se relève un peu près

(4) Voyez pl. LXXXWV, fig. 4 et 5.

de l'extrémité supérieure et marque en dedans la surface d'insertion du muscle court fléchisseur de l'avant-bras ; celle-ci est plus courte que chez le Phænaicopterus roseus. Les tubercules d'insertion des rémiges, qui garnissent la face postérieure de l'os, sont, comme dans l'espèce précédente, peu saillants, mais rapprochés. L’extrémité inférieure ne présente également rien d’important à noter. Je puis en dire autant pour le radius (1); qui est plus aplati, plus fortement tordu sur son axe et moins arqué encore que chez le Flamant.

Le métacarpe des Palælodes (2) présente lexagération des caractères que j'ai donnés comme étant propres au genre Phænicopterus. Les deux branches qui Composent cet os sont encore plus rapprochées que chez ces oiseaux ; la petite branche est encore plus grêle et lapophyse radiale moins saillante, maïs aussi très-allongée. Ces particularités de structure permettent de bien caractériser cet os chez les Palælodes.

La première phalange du doigt médian des Palælodes (3) ressemble tellement à celle des Phœnicoptères, qu’on ne pourrait arriver à les distinguer, si l’on n'avait, pour se guider dans cette détermination, les indications que fournissent, dans ce cas, les dimensions.

J'ai recueilli, à Langy, les dernières phalanges de Faile et de l'aileron dans un parfait état de conservation, mais elles ne présentent rien de particulier à noter.

Jusqu'à présent, malgré toutes mes recherches, je n’ai pu me procurer qu’une mandibule supérieure (4), que je pense provenir d’un Palælode. Elle à été, en effet, trouvée dans une des carrières de

(1) Voyez pl. LXXXV, fig. 5.

(2) Voyez pl. LXXXV, fig. 6,7, 8 et 9.

(3) Voyez pl. LXXXV, fig. 10 et 41.

(4) Voyez pl. LXXXIV, fig. 7, 8 et 9.

Billy, au milieu d’une petite poche de sable, avec un très-grand nombre d’ossements appartenant tous au Palelodus ambiquus.

Cette mandibule est remarquable par sa forme, bien différente de tout ce que je connais chez les oiseaux de l’époque actuelle. Les narines sont extrêmement grandes, ovalaires et la lame osseuse qui les surmonte est d’une largeur à peu près uniforme, dans toute sa longueur. La portion postnasale de la mandibule est large, aplatie et très-courte.

Aucun Échassier, aucun Palmipède ne présente, à ma connaissance, une semblable conformation de bec, et si cette mandibule appartient effectivement au Palælodus, la tête de cet oiseau devait différer beaucoup de celle des Flamants.

Bien que le crâne soit encore inconnu, on peut prévoir qu'il était peu développé, car, d’après la longueur et le peu de force des vertèbres du cou, on peut prévoir que cette partie devait être légère, car chez tous les oiseaux dont la tête présente un volume un peu considérable, comme les Cigognes, les Grues,.etc.,les vertèbres acquièrent des dimensions en rapport avec le poids qu’elles ont à supporter.

Le Palælodus ambiquus était très-commun aux environs du lac où se sont déposés les sédiments calcaires et arénacés que l’on exploite aujourd’hui à Saint-Gérand-le-Puy et à Langy; il était beaucoup plus rare à Gannat, à Chaptuzat et à Cournon, où au contraire on trouve assez fréquemment des débris du Flamant. | | Cet oiseau, si remarquable par ses caractères zoologiques, étaitun peu plus petit que la Spatule blanche ou que le Héron cendré, mais ses formes étaient plus élancées et son cou était beaucoup plus développé que chez ces dernières espèces, ainsi qu’on peut le constater en examinant la figure de l’ensemble du squelette que j'ai donnée dans l’atlas de cet ouvrage (1).

(1) Voyez pl. LXXXII,

PALŒLODUS AMBIGUUS, ARDEA CINEREA. PLATALEA LEUCORODIA ,