L'ALBUMEN

Le développement de l’albumen suit le cours habituel, Au stade HI (fig. 4), on trouve une couche de cellules tapissant la paroi du sac embryonnaire considérablement dilaté. Ces cellules se divisent ensuite et remplissent entièrement la cavité du sac. À ce moment, les cellules de Palbumen sont limitées par des cloisons nettement reconnaissables, quoique três minces. Leur protoplasme contient un ou plusieurs noyaux. Ceux-ci sont fréquemment rapprochés et en voie de fusionnement, comme M. Strasburger l’a figuré pour le Corydalis cava (478, pl. D, fig. 64 à 63). L'apparition de l'amidon se fait un peu après.

Dans la graine mûre, l’albumen, très abondant, est dur et fragile. Sa surface est légèrement ruminée (coupe transversale fig. 42, coupe longitudinale fig. 43). Les rugosités de la surface de la graine ne proviennent pas, comme on pourrait le penser, des cellules réticulées et sclérifiées décrites à propos du spermoderme; elles proviennent des circonvolutions de la paroi du sac embryonnaire sur lesquelles tout le spermoderme est moulé.

L'albumen muür se compose de deux sortes de cellules : les unes à contenu protéique, les autres à contenu amylacé (fig. 41: les cellules à contenu protéique sont celles dans lesquelles le contenu est figuré).

LES CELLULES A CONTENU PROTÉIQUE se trouvent à la périphérie et forment une couche discontinue sous le spermoderme auquel elles adhèrent souvent après décortication de la graine (fig. 31, cellules in situ adhérentes à un fragment de spermoderme vu par sa face interne : on aperçoit en dessous d'elles les longues cellules de l'Ép. i. S.). Les cellules à contenu protéique sont arrondies ou polygonales, un peu aplaties et bombées vers l’intérieur de la graine; membrane cellulosique; contenu granuleux, azoté, noyau assez volumineux: toutes ces parties se colorent par lhématoxyline alunée; diamètre Omv,03 à Oww,06 (fig. 32, cellules vues de face; fig. 83, cellules vues de profil dans une coupe transversale de la graine).

LES CELLULES À CONTENU AMYLACÉ forment la masse principale de lalbumen. Dans la glycérine, on ne peut distinguer que le protoplasme et l'amidon; la membrane cellulaire et le noyau restent invisibles. L'aspect de la coupe ne se modifie pas dans l’eau : ce liquide ne provoque d’ailleurs aucune gélification ni formation de mucilage. Il est nécessaire d'étudier successive-

SUR LE TRADESCANTIA VIRGINICA, ETC. 19

ment toutes les parties de la cellule au moyen de réactifs appropriés,

Le protoplasme, très abondant, forme de nombreuses lames anastomosées enveloppant les enclaves amylacées (fig. 34, représentant une coupe de l’albumen dans l'eau). Le protoplasme manifeste, d’une façon intense, toutes les réactions caractéristiques par l’iode, le réactif de Millon, l'acide nitrique et la potasse, l’acide sulfurique et le sucre, le sulfate de cuivre et fa potasse. Il se colore vivement par le carmin acétique, ainsi que par l’éosine. Il ne se dissout ni dans l’ammoniaque, ni dans l'acide acétique glacial. Il résiste à la potasse et à l’eau de Javelle, mais se présente alors sous laspect d’un réseau à mailles de diverses grandeurs (fig. 35). Le même aspect se produit lorsqu'une coupe est chauffée dans l’eau et provient de ce que l’amidon est devenu transparent.

Un noyau existe dans chaque cellule. Dans la graine sèche, il est ratatiné, à contours très irréguliers et comme comprimé par les grains d’amidon voisins. Il se colore fortement par le vert de méthyle acétique et par l'hématoxyline alunée, qui ne colorent pas le protoplasme. Ainsi coloré, il devient très apparent dans le baume de Canada qui éclaircit fortement la préparation (fig. 37). Lorsque les coupes ont été laissées pendant plusieurs jours dans l’eau et colorées ensuite, le noyau reprend l'aspect qu’il présentait peu de temps avant la maturité : il est alors vésiculeux, de grande taille et contient plusieurs nucléoles (fig. 38).

L'amidon, très abondant, forme des grains polvédriques de 4 à 5 x de diamètre, rarement isolés, ordinairement groupés soit en petit nombre, soit plus souvent en nombre considérable constituant alors des grains composés, arrondis, dont le diamètre peut atteindre 35 p (fig. 34, grains d’amidon au sein du protoplasme ; fig. 40, grains d’amidon isolés). Lors de la transformation de cet amidon en empois, par la chaleur, par la potasse ou par l’eau de javelle, la coupe se dilate et gonfle énormément : le protoplasme apparait comme un gigantesque réseau dont les mailles distendues, de grandeur très inégale, sont remplies d'empois (fig. 35). L’acide sulfurique dilué (*), l'alcool nitrique (”), l'eau salée chlorhydrique (*"*)

(*) Acide sulfurique, 2 vol., eau 1 vol.

(**) 2 vol. d'alcool à 35 ©}, additionnés de 1 vol. d'acide nitrique. (***) Eau salée à 10 °/,, additionnée de quelques gouttes d’acide chlorhydrique.

permettent de détruire l’amidon sans déformer le protoplasme (fig. 36).

La membrane cellulaire, excessivement mince, n’est pas cellulosique : elle ne se colore pas par le chlorure de zinc iodé, ni par l’acide sulfurique et l’iode. Elle est d’ailleurs très difficile à apercevoir et visible seulement après destruction des grains d’amidon et éclaircissement du protoplasme, Ces deux circonstances ne sont guère réalisées que par l'emploi de l’'hydrate de chloral et sous une chaleur modérée (fig. 39). Il suffit d'ajouter de l’eau à la préparation, ou un réactif quelconque, pour faire réapparaître fortement le protoplasme et même l’empois d’amidon devenus troubles, ce qui rend immédiatement les membranes cellulaires invisibles,

HISTORIQUE

L'albumen des Commélinées n’a pas attiré l'attention des anatomistes. L'étude que j'en ai faite confirme celte règle, énoncée par M. Godfrin (60, p. 151): « Les albumens amylacés ont toujours les membranes minces ». Dans le 7. virginica, les membranes cellulaires de lalbumen sont si minces qu'il est très difficile de les apercevoir; d'ailleurs, elles ne sont pas consolidées par un dépôt de cellulose. Par contre, le protoplasme est très abondant et dense; le noyau, volumineux, est rataliné.

A la périphérie de l’albumen, il y a une couche discontinue de cellules qui se distinguent par la nature de leur membrane (cellulosique) et de leur contenu (protéique). Ces cellules ressemblent complètement à celles qui forment une couche continue à la surface de l’albumen des Graminées, des Polygonées, de l’Arum italicum, des Luzula, ete. D'après M. Guignard (67), « une assise protéique » persiste dans une foule de graines, même de celles qui sont généralement considérées comme exalbuminées (Crucifères, Papilionacées, ete.). Les expériences de M. Haberlandt (73) et celles de M. Grüss (66) tendent à démontrer que cette assise joue un rôle particulier dans la digestion des réserves de la graine.

La surface de l'albumen du Tradescantia est légèrement ruminée : d’après M. Voigt (201), cette disposition est beaucoup plus marquée dans les graines de certains Palmiers, Myristicacées, Anonacées, etc.

SUR LE TRADESCANTIA VIRGINICA, ETC. 21