INTRODUCTION

L'étude de la formation et du développement des êtres organisés a de tout temps excité l'intérêt des anatomistes et des physiologistes ; mais c'est depuis quelques années seulement que les recherches d'ovologie comparée ont plus vivement fixé l'attention sur cette haute et importante question, qui se rattache aux plus profonds mystères de la vie. Ce n’est pas, en effet, sans un sentiment d’admiration qu’on voit des organes en apparence si simples revêtir, degré par degré, sous l'influence d’une force organisatrice, des formes nouvelles, et produire des êtres de plus en plus parfaits, jusqu’à l’homme enfin, ce chefd'œuvre de toute création. Cet intérêt, qui n’a été qu’une simple curiosité pour les anciens observateurs, occupés plutôt de la comparaison de l'embryon et du fœtus avec l'adulte, que des premiers changements organiques qui s'opèrent au commencement de toute création, est devenu bien puissant de nos jours. Aussi l’Académie ne se borne pas à demander les divers degrés d’évolution embryonnaire; ce travail, que nos contemporains surtout ont si largement esquissé, quoique imparfait encore sur plusieurs points, n'a besoin en réalité que d’être perfectionné. Il n’en est pas de même de la question proposée; elle est entièrement neuve, hérissée de difficultés et d’une tout autre importance , puisqu'elle consiste, non plus à faire la description exacte d’un organe déjà en voie de métamorphose, mais bien à faire connaître la nature, la disposition, la forme des éléments qui doivent constituer ces organes; le rapport des molécules primitives, provenant des souches vivantes, mais restées inertes et point aptes à la reproduction, jusqu'au moment de la fécondation, phénomène vital qui entraine seul la succession des changements que nous avons à déterminer. Bien que la science ne possède que

fort peu de chose relativement à la question que nous avons à traiter, nous allons indiquer rapidement tout ce qui a rapport à ce sujet, avant d'entrer en matière.

En tenani compte des travaux entrepris sur la formation des animaux , nous voyons que déjà Aristote s’occupait du développement du poulet, mais seulement au point de vue particulier de la zoologie. Fabrice d’Aqua-Pendente a donné la description assez détaillée des enveloppes du fœtus. Harvey, le premier, du que tout animal provient d’un œuf, et, par cette idée si hardie ,ila infiniment contribué à préparer la voie à ses successeurs. Malpighi suivit à l’aide du microscope, qui n'avait pas encore été employé pour des recherches anatomiques, les premiers développements du poulet , sans toutefois tenir compte des modifications qui se passent dans les parties constituant les organes. De Graaf découvrit le premier la vésicule qui porte son nom, et suivit les premières formations du lapin, toujours au point de vue du développement des organes. Needham s’attacha plus particulièrement à l'étude des enveloppes de l'œuf des mammifères et de l'homme : il distingua le premier la vésicule ombilicale et fit de curieuses observations sur le placenta. Vers la fin du xvu° siècle et le commencement du xvin°, on vit paraître les travaux remarquables de Duverney, de Rouhaut, de Méry, de Winslow, etc. Boerhaave et Morgagni parlèrent en faveur de la méthode de Malpighi que Ruysch croyait pouvoir combattre. Haller reconnut et confirma tout ce qu'on avait faitavant lui, sur le développement de l’homme et des animaux. Îl a loué, entre autres, de travail de Roesel sur l'histoire naturelle des grenouilles, bien ‘qu'il n'y ait dans ce livre aucun fait important. Du reste, Haller fit lui-même, ten 1758 époque où parut le livre de Roesel, des travauxremarquables sur la formation du cœur, sur le développement des os, sur l’ovologie du poulet et sur l’ovologie et lembryologie des, mammifères. Wolf s'occupa avec bonheur de l'évolution première :du canal intestinal et de la transformation vasculaire de la membrane ombilicale du poulet. Sabatier a cherché à hien faire connaître da

disposition intérieure du cœur du fœtus. Wriberg a donné une bonne description des enveloppes de l'œuf humain. De nos jours, M. Dutrochet a fait un intéressant travail sur l’analogie des enveloppes du fœtus chez les vivipares et les ovipares. Bajanus et M. Coste ont donné, d’une manière plus précise encore, la description des enveloppes fœtales du chien, de la brebis et du lapin. Mais, pour bien comprendre l’ordre dans lequel ces enveloppes disparaissent à mesure qu’elles atteignent leur entier développement, il est indispensable de connaitre la loi de substitution organique établie par l'un de nos plus célèbres physiologistes, M. Flourens, loi qui nous servira plus tard à la détermination exacte des membranes propres et des membranes accessoires de l'œuf. M. Purkinje a d’abord découvert, chez les oiseaux, la vésicule germinative, que MM. Coste, Baër, Wagner, Rathkè et Valantin, ont ensuite retrouvée chez les mammifères, les reptiles et les poissons, ainsi que chez la plupart des invertébrés. MM. Diellenger, Pockels, Burdach, Velpeau, Breschet et Serres, pensent que l'amnios est une membrane séreuse qui contient l'embryon. MM. Prévost et Dumas, dans leur remarquable travail sur la génération (1824-27) ont étudié l'ovule dans l'ovaire; l’action des spermatozoïdessur cet ovule ; les changements organiques survenus dans l'œuf après la fécondation chez les mammifères, les oiseaux et les reptiles. Tout ce que ces derniers savants ont figuré, relativement au développement de l'œuf fécondé, a été vu à un grossissement de 10 diamètres seulement. M. Rusconi, en 1826, a fait paraitre un mémoire des plus intéressants sur le développement de la grenouille commune, dans lequel il revient sur des faits déjà observés par MM. Prévost et Dumas. Les planches qu'il a publiées sont d’un rare fini et d’une remarquable exactitude; néanmoins, il s'est plutôt occupé des changements survenus dans la forme des organes que de ceux qui ont lieu dans leurs parties constituantes. De plus, il n’a point assez nettement déterminé les enveloppes fœtales, ni donné une bonne et satisfaisante raison du phénomène qu’on observe après la fécondation, relativement à la position de l'œuf,

dont la partie brune est toujours dirigée en haut. Quant à ce qui ést de la nutrition des organes du fœtus, M. Rusconi la cherche dans le liquide au milieu duquel se trouvent les œufs plutôt que dans la substance même du vitellus. Jusque-là nous ne voyons en ovologie et en embryologie que des modifications superficielles, pour ainsi dire, qui se passent dans l'œuf d’abord, puis dans les organes du nouvel être. Il n’est surtout question, dans les auteurs que nous venons de citer, que de la découverte des premiers développements de la colonne vertébrale et de la moelle épinière. des évolutions du cœur et du système sanguin; de la formation du poumon, de l'encéphale, du canal intestinal, des reins primitifs ; du système osseux; de la découverte également de la vésicule ombilicale, de la vésicule germinative et de la description des enveloppes de l'œuf et de celles du fœtus. Or tout cela n’est nullement de nature à élucider la question que nous avons à traiter. Quant aux recherches qui ont été faites plus particulièrement sur l’ovule, on les trouve consignées dans l'excellent ouvrage de Wagner. Ces corpuscules, dit, sont placés chez les mammiferes, dans d’autres cellules plus grandes de l'ovaire, qui sont les follicules de Graaf. Ceux-ci ont une grandeur d’une ou plusieurs lignes, sont logés dans le stroma de l'ovaire et apparaissent à travers l'enveloppe péritonéale. Il n’est pas rare de les voir s'élever audessus du stroma et montrer des élévations globuleuses. Lorsque le stroma est très-faible, les follicules de Graaf forment assez souvent des globules pédiculés. Les vésicules de Graaf consistent en deux membranes, dont l’externe est très-riche en vaisseaux et l'interne munie d’un épithélium velouté. La cavité de la vésicule est loin d’être remplie par le petit ovule; elle contient, de plus, une masse albumineuse blanchâtre ou jaunâtre, qui, placée sous le microscope , ne présente, en grande partie, que des granules de 1/200 à 1/300 de ligne. Ces granules semblent être réunis ensemble par un liquide visqueux; ils le sont très-fortement surtout dans les environs de l'œuf, qui est inséré dans une masse de ces granules condensés en forme de disque, comme la vésicule pro-