INFLUENCE DE L'HUMIDITÉ ATMOSPHÉRIQUE

Les expériences nombreuses et variées que nous avons faites

sur l'incubation des œufs des animaux nous ont permis de constater que la présence d’une certaine quantité d’eau dans l’atmosphère était indispensable pour qu’elle eût lieu.

Si lon fait couver des œufs dans un vase clos, l'air qu'il contient se trouve bientôt complétement saiuré de vapeur à la température où l’on opère; la transpiration de l'œuf se trouve supprimée, et l'embryon qu'il renferme périt infailliblement dans un temps qui varie selon la capacité du vase.

Nous nous sommes assurés de l'exactitude de ce résultat en faisant passer dans l’étuve un courant d’air saturé d’eau, afin d’être bien certains que ce n’est pas le manque d’air qui était cause de l'accident observé; d’une autre part, si l’on cherche à déterminer lincubation dans un appareil fermé de toutes parts, où l’on a placé un vase contenant de lacide sulfurique concentré et où lon établit un courant d’air desséché par le même agent, les embryons des œufs déjà couvés y périssent en peu de temps : dans ce cas, la transpiration de l'œuf dépasse de beaucoup les limites de la transpiration normale, et c’est sans aucun doute la cause qui les fait périr.

L'air desséché par le chlorure calcique, dans les circonstances qui viennent d’être indiquées, ne fait pas périr les embryons aussi rapidement que celui qui a été desséché par l'acide sulfurique concentré, mais il les tue infailliblement.

Tous ces faits, et l’explication que nous leur donnons, sont démontrés d’une manière évidente par la perte de poids éprouvée par les œufs. On sait d’ailleurs que cette perte de poids a déjà été déterminée par Geoffroy-Sant-Hilaire, MM. Dumas et Prévost, M. Chevreul et le docteur Prout. Nous avons répété les expériences de ces savants, et nous avons vu en outre que, dans le cas où l'atmosphère est très-humide, la perte de poids des œufs, dans un temps et à une époque de l'incubation donnés, est de beaucoup inférieure à celle qui a lieu dans les circonstances ordinaires. Dans l'air desséché par le sulfate hydrique, au contraire, cette perte est beaucoup plus considérable, et telle, qu'en

SUR L'OEUF DES VERTÉBRÉS. 611 continuant l'expérience , l'œuf serait complétement desséché avant que le temps nécessaire à l’incubation fût écoulé.

Des expériences que nous avons faites et que nous rapporterons plus tard nous ont démontré que l'enveloppe calcaire des œufs des oiseaux avait principalement pour but, non-seulement de leur donner une certaine solidité, mais de régulariser et de modérer l’évaporation du liquide aqueux qu'ils renferment.

Nous devons avouer que ce n'est qu'après beaucoup de tâtonnements que nous sommes parvenus à opérer l'incubation dans des appareils fermés, et que la plus grande difficulté que nous avons rencontrée a été d'entretenir l'air des appareils dans un état d'humidité convenable. Nous nous sommes enfin arrêtés à l'emploi du sel marin ordinaire desséché, comme corps hygroscopique, qui a parfaitement réussi. (

Nous croyons devoir placer ici le tableau des observations que nous avons faites sur la perte de poids des œufs pendant l'incubation, en opérant sur trois couvées. Les résultats ont été obtenus en ne pesant qu'un seul œuf à la fois; car, malgré toutes les precautions possibles, on ne pourrait enlever en même temps tous les œufs placés sous une poule sans l'empêcher de couver.

TaszeAu de la perte de poids éprouvée pur les œufs pendant l'incubation naturelle.

Les pertes éprouvées par les œufs pendant l’incubation ne se suivent pas avec régularité. Cela tient à ce que tous les œufs d’une même couvée ne sont pas également avancés, parce qu'ils ne sont pas tous soumis à une égale influence de la part de lamère, malgré le soin qu'elle a de les déplacer et de les retourner. Cela devient évident, si lon songe qu'il peut y avoir Jusqu'à trois jours d’intervalle entre l'apparition du premier et du dernier poulet d’une même couvée.

Des observations faites sur des œufs, qui ne sont point inscrites dans le tableau précédent, ont démontré que, lorsque la perte est très-inférieure à celle qui résulte des observations précédentes, les œufs étaient fort en retard ou n'étaient pas fécondés. Cette seule observation suffirait pour établir que la perte de poids éprouvée par les œufs est une chose nécessaire, et qu’elle doit avoir lieu dans de certaines limites.

Huit œufs, pesant ensemble 523 gr. 60875, ont été abandonnés à eux-mêmes à une température de + 15 à 17 degrés pendant cinq jours, et ont perdu 2 gr. 18775; ce qui établit, pour chaque œuf, une perte égale à 0,00082 par jour, ou environ le huitième de celle qui a lieu pendant l'incubation.

La perte moyenne de poids éprouvée par les œufs dans une atmosphère saturée d'humidité à une température de + 37 à+4o degrés, a toujours été supérieure à 0,00082, et toujours inférieure à la moitié de celle qui a lieu pendant lincubation normale.

Dans une atmosphère privée d'humidité par l'acide sulfurique , la perte journalière éprouvée par un œuf varie de 0,014Aà 0,018, et est au moins le double de la perte normale.

Il résulte des observations précédentes, que la perte de poids éprouvée par les œufs pendant l'incubation est un phénomène nécessaire à l’évolution organique et à la transformation des matériaux alimentaires en tissus déterminés.

On verra, dans l’article suivant, que la perte de poids éprouvée par les œufs est due, non-seulement à une perte d’eau, mais

aussi à une perte d'azote, et qu'elle n’est qu'une perte apparente, parce qu’en même temps il y a une absorption d'oxygène qui la diminue d’une quantité notable. La véritable perte est donc égale à la perte observée, plus le poids de l'oxygène absorbé.