EXPÉRIENCES FAITES AVEC DES APPAREILS A COURANT ALTERNATIF

Les appareils à courant alternatif comprenaient essentiellement l'étuve qui a été décrite précédemment et deux gazomètres. Ces ! Dans les deux expériences relatives à ce corollaire, le poids de l’eau recueillie est beau-

coup plus considérable qu'il ne le serait dans l'incubation normale; cela est dû à l'emploi de PP q ; P

l'air sec, qui, nous l'avons déjà fait remarquer, produit une évaporation rapide des fluides de l'œuf,

gazomètres étaient en verre, très-longs et très-étroits, afin de rendre les variations de volume faciles à apprécier. Les divisions étaient tracées sur le verre, et chacune d'elles correspondait à 10 centimètres cubes; il était facile de les subdiviser par approximation.

L'intérieur du vase contenant les œufs communiquait de chaque côté avec un des gazomètres. Ces appareils étaient maintenus dans une dépendance mutuelle à l'aide d’une corde de soie qui les tenait suspendus sur deux poulies, de telle manière qu’en abaissant l'un d’eux, l'autre montait, et vice versa. L’inspection des pl. XVII et XVIII fera comprendre facilement cette disposition.

L'air dans lequel on opérait lincubation était ainsi clos de toutes parts, et l’on pouvait facilement le faire circuler dans l’appareil, de manière à l'y renouveler et à en opérer le mélange intime.

Entre les vases contenant les œufs et les gazomètres, on pouvait placer à volonté une suite d'appareils collecteurs propres à dépouiller lair de l'eau et de l'acide carbonique qu'il pouvait contenir. Cette modification a été indiquée toutes les fois qu'il en à été fait usage.

Les œufs étant introduits dans l'appareil après avoir été pesés, et celui-ci étant fermé, on attendait quelques imstants pour que l'équilibre de la température pût s'établir. On régularisait les niveaux Intérieur et extérieur du liquide contenu dans les gazomètres, et l’on procédait à la détermination des données expérimentales qui devaient précéder l'expérience. Ces données étaient la température de l'étuve, celle des gazomètres, la pression barométrique, le volume du gaz constaté à l'aide des gazomètres, et l'heure à laquelle commençait l’expérience. Alors on allumait l’étuve et l'on en fermait les portes.

Pendant toute la durée de l'expérience, on faisait marcher les gazomètres afin de faire circuler l'air dans l'appareil et d’en opérer le mélange. À la fin, surtout, cette dernière opération était répétée rapidement et un grand nombre de fois de suite.

À la fin de l'expérience, on notait la date et l'heure, on éteignait les veilleuses, l’étuve était ouverte, et l’on attendait qu’elle fût refroidie à la température ambiante; alors on déterminait de nouveau la température de létuve et celle des gazomètres, la pression, le volume des gaz, et enfin, on détachait un gazomètre, celui qui porte un robinet dans la planche; et, en opérant une pression sur l’un d’eux et tournant le robinet, on pouvait déterminer l’écoulement du gaz qu'ils renfermaient et le recueillir pour le soumettre à l'analyse.

La quantité d'acide carbonique a été déterminée en absorbant ce gaz par la potasse et en opérant sur l’eau ; celle de l'oxygène la été par l'hydrogène à l'aide d’un eudiomètre. Le phosphore n’a été employé que lorsque les mélanges n'étaient point inflammables par létincelle électrique ; car les résultats obtenus par cet agent ne peuvent inspirer la moindre confiance, même en faisant une correction pour la vapeur de phosphore qui pourrait rester mélangée avec l'azote. À la suite de plusieurs dè ces expériences, les chambres à air des œufs ont été ouvertes sous l’eau, et l’on a procédé à l'analyse du gaz qu'elles renfermaient. Quelquefois on mêlait le gaz contenu dans les chambres de plusieurs œufs; quelquefois on opérait sur chaque œuf en particulier.

Enfin les œufs étaient ouverts, et l’on examinait avec soin l’état dans lequel ils se trouvaient.

Pour le détail des expériences faites dans les appareils à courant alternatif, il importe de recourir au registre des expériences. Chacune d’elles est suivie d’un corollaire spécial qui en présente le résultat numérique.

Les trois expériences commencées le 11 mai 1844, le 9 juin et le 11 août de la même année, ont marché dans le même sens et donnent lieu aux observations suivantes :

1° Après l'expérience, l’oxygène est toujours en quantité beaucoup plus faible qu'avant; sa quantité s’abaisse jusqu'à 0,1028 du gaz contenu dans l'appareil, au lieu de 0,208: qui s'y trouvait avant qu’elle commencât.

2° Il y a toujours production d’acide carbonique : la quantité de ce gaz croît jusqu'à 0,0456, au lieu de 0,0003 à 0,0005 qui se trouvent ordinairement dans l'air.

3° Le volume de l'oxygène restant dans l’appareil, ajouté à celui de l'acide carbonique produit, ne représente point l'oxygène contenu dans l'air avant l'expérience.

Tout en donnant de nouveaux renseignements, les expériences précédentes laissaient encore beaucoup à désirer; car, indépendamment de ce qu’elles ne donnaient pas des nombres absolus, la disparition de l'oxygène pouvait être imterprétée de plusieurs manières différentes : 1° il avait pu être simplement absorbé ; 2° 1l avait pu demeurer en quantité invariable et l'azote avait pu se dégager ; 3° enfin de l'oxygène avait pu être absorbé, et de l’azote avait pu être exhalé dans le même temps.

Il importait donc d’entreprendre une nouvelle série d’expériences. Celles des 16 juin 1844, 26, 28 juin 1845 et 1° juillet de la même année, ont été entreprises pour résoudre les questions précédentes; elles font connaître :

1° Le volume de l'air employé et la variation qu'il éprouve pendant l’incubation ;

2° La quantité d'oxygène absorbé ;

3° Celle de l'acide carbonique exhalé;

4° La variation du volume de l'azote.

On connait d’ailleurs, comme dans les cas précédents, la perte de poids éprouvée par les œufs; mais la quantité d’eau produite n'est pas donnée directement, et elle n’a pu être déduite que par le calcul.

En général, les expériences faites dans l'appareil à courant alternatif conduisent au corollaire suivant :

Indépendamment de la production de l'acide carbonique, les œufs absorbent de l'oxygène et exhalent de l'azote pendant l’incubation. Le carbone brülé ne peut être déduit que du volume de l'acide carbonique produit. Quant à l’eau qui n’a pu être recueillie, elle à été calculée en considérant que la perte de poids des œufs

ne représente pas leur perte réelle, puisqu'ils absorbent de l'oxygène; car cette perte, plus le poids de l’oxygène absorbé, doit donner une somme égale aux poids réunis de l’eau, de l'azote et du carbone exhalés. Ceci donne naissance à une équation, dans laquelle la quantité de l’eau est la seule inconnue : il est donc facile de la connaître.

On verra plus tard qu'indépendamment de l’eau, de l'azote et du carbone, les œufs perdent un produit sulfuré, dont la quantité n'a pas encore pu être déterminée directement; la quantité d’eau obtenue par le calcul serait donc à diminuer de toute la quantité du produit sulfuré, si celle-ci était exactement connue.

Dans les expériences précédentes, la quantité d’acide carbonique exhalé est toujours plus faible que celle de l'oxygène absorbé; mais il se pourrait bien que ces deux quantités fussent égales, car nous avons opéré avec des gazomètres à eau, dans lesquels celle-ci était recouverte d’un opercule de liége verni, il est vrai; cependant il a pu se perdre une petite quantité de gaz, quoique nous nous soyons assurés qu'en remplissant la cuve des gazomètres avec de l’eau distillée bouillie, elle ne donnait point l'indice de la présence de l'acide carbonique par l’eau de baryte à la fin de l'expérience.