CONCLUSIONS GÉNÉRALES

L'étude de l'évolution embryonnaire des animaux comprend plusieurs parties distinctes : 1° celle de l'être considéré au point de vue statique ou de l'examen de la texture, de la structure, de la forme, des rapports des organes; 2° celle de l'être au point de vue dynamique ou phénoménal, qui est relative à la création, au développement successif et aux fonctions de ces mêmes organes. L'Académie a surtout appelé l'attention sur l'anatomie la plus intime des tissus et sur les modifications qui surviennent dans leurs éléments constitutifs; mais, comme conséquence du programme qu’elle a publié, nous sommes parvenus à démontrer la nécessité de l'intervention de l'oxygène de lair pendant lincubation, et celle d’une véritable respiration qui commence avec les premiers instants de la vie de l'animal et qui ne finit qu'avec elle. Cette démonstration nous ayant fait connaître d’une manière très-précise les fonctions de plusieurs organes tant permanents qu’accessoires de l’anrmal à l’état embryonnaire, nous avons été conduits à revoir quelques points d'anatomie descriptive et à entrer dans des détails qui, en apparence étrangers au programme de l'Académie, n’en sont réellement que le développement indispensable.

Pour établir un enchainement de faits non interrompu, et pour avoir des termes de comparaison qui nous permettent de mieux apprécier l'œuf au moment de l'incubation, nous l'avons étudié depuis les premiers instants de sa formation dans l'ovaire jusqu’à la fécondation, et même au delà, sur les animaux adultes, lorsque cela à été nécessaire.

Nous avons vu que l'œuf est essentiellement composé de la vésicule germinative renfermée dans la vésicule vitelline ; qu'il atteint ce degré de développement dans l'ovaire, et qu'au sortir de là il se revêt d’enveloppes accessoires selon les organes et les milieux dans lesquels il doit séjourner.

Le premier élément de l’organisation parait être une espèce de mucosité formée de particules sphéroïdales que nous rendons tou jours visibles par l'emploi de l’eau de baryte, et qui sont d'un très-petit diamètre, variant de 4 à 8 millièmes de millimètres; puis viennent des vésicules simples et des vésicules à noyaux que l'on rencontre dans l'œuf même avant la fécondation, ainsi que cela s'observe dans la vésicule germinative et dans l’enceinte vitelline : c'est là que s'arrête la production des éléments organiques de l'œuf qui n’a pas reçu l'influence du mâle; mais si la fécondation intervient, et s’il se trouve dans les circonstances qui conviennent à l'incubation , une nouvelle création a lieu : les parties restées stationnaires subissent des modifications ; elles se développent et s’agrégent; il s'opère un triage des éléments nutriüfs; ils sont modifiés au point de vue de leur forme, de leur volume et de leur composition chimique, selon les organes qu'ils sont appelés à constituer. Ges éléments ont été dessinés avec beaucoup de soin ou représentés d’une manière plus fidèle encore par la photographie; et, afin qu'il ne puisse exister le moindre doute sur le degré de développement de l'être qui les a fournis, ces êtres ou ces organes ont été dessinés et placés à côté d’eux pour rappeler leur origine.

L'étude de la constitution chimique des animaux, à différentes époques de leur existence, nous a démontré que les éléments imorganiques qu'ils renferment peuvent considérablement varier par leur nature et leurs proportions relatives. Nous avons recherché comment ces éléments inorganiques font’ partie des tissus animaux; l’ensemble des faits que nous avons observés et les expériences que nous en avons faites nous permettent d'affirmer qu'ils existent dans chaque particule organique, qu'ils lui arrivent à

"état de dissolution dans un fluide, mais que bientôt ils deviennent

insolubles et s’y unissent intimement. Ce mode d'union tout particulier diffère de la véritable combinaison chimique : il est le résultat d’une imprégnation intime des particules et de l’insolubilité finale de la matière minérale; il peut avoir lieu en proportions indéterminées, et peut cependant modifier considérablement les propriétés chimiques apparentes des éléments des tissus. C’est ainsi que de l’albumine, toujours la même, toujours sous forme particulaire , comme nous l'avons prouvé, pourra paraitre successivement soluble dans l’eau, solubilité quin'est jamais qu'apparente , ou absolument insoluble, comme les fibrines, qui ne varient réellement que par la nature et la proportion des matières minérales qui s'y trouvent engagées.

Nous appelons l'attention de l’Académie sur ce point important qui nous révèle un nouveau mode de combinaison propre aux êtres organiques , et nous apprend que des éléments très-divers en apparence ne diffèrent que par les conditions qui viennent d’être indiquées. C’est la matière anorganique déposée dans les particules organiques qui donne de la consistance aux tissus qu’elles forment, et qui permet à ces tissus de résister à l’action de la pesanteur; elle donne ainsi naissance soit à un squelette isolé, soit à un squelette particulaire, distribué dans toutes les parties de l’ètre, comme cela s’observe chez les végétaux et chez les animaux inférieurs.

Par une étude approfondie des organes, nous avons reconnu que les divers degrés de développement de lappareil respiratoire correspondent aux différents modes de circulation qu’on observe dans l'échelle animale. D'abord, tous les éléments se confondent; mais l'oxygène dissous dans un véhicule pénètre les éléments des tissus, les modifie et les rend propres à la vie : c’est là le phénomène fondamental de la respiration, c’est celui qui s’observe chez les êtres les plus inférieurs, c’est celui par lequel commence toute espèce de respiration, c’est celui qui existe à tous les âges et qui ne se trouve modifié que par des organes destinés à ab-

646 RECHERCHES ANATOMIQUES ET PHYSIOLOGIQUES sorber l'oxygène et à le transporter dans tous les points de léconomie animale.

Après ces premiers moments de lincubation apparaît une espèce de circulation branchiale; celle-ci suffit aux amphibiens, qui demeurent plongés dans un milieu chargé d'oxygène; mais elle devient insuffisante chez Jes oiseaux. Alors apparaît un nouvel organe respiratoire, l’allantoïde, qui est chargée d’absorber l'oxygène et de le transmettre à tout l'organisme par un système circulatoire excessivement développé. Do autre part, les vaisseaux de la vésicule ombilicale puisent dans le vitellus les éléments nutritifs nécessaires à l'organisation de l'être. À cette époque de la vie des oiseaux, il y a donc un système alimentaire et un système respiratoire parfaitement distincts, et cela se comprend facilement, puisque les aliments sont puisés au centre de l'œuf, tandis que l'oxygène qui doit les modifier vient du dehors et ne peut être absorbé qu’à la surface de ce dernier.

Chez les ophidiens ovipares ou ovovivipares, les phénomènes sont les mêmes que chez les oiseaux; seulement l'œuf séjourne plus longtemps dans le corps de l’animal et y subit une incubation partielle ou totale ; dans ce dernier cas, la mère transmet le fluide oxygéné par la perméabilité de ses organes ; aussi les œufs des couleuvres vivipares ont-ils une enveloppe beaucoup plus perméable que celle des couleuvres simplement ovipares.

Chez les mammifères, le placenta fournit à lui seul les élements nutritifs et l'oxygène qui doivent concourir à l'édification embryonnaire. Gette condition spéciale fait que l'on ne retrouve chez ces sortes d'animaux qu'une espèce de vestige, qui indique par tradition l'existence de la vésicule ombilicale. ‘

Nous ne craignons point de l’affirmer, car cela résulte de l'ensemble de toutes nos recherches, qui laissent fort peu de chose à désirer sur ce point, la respiration a essentiellement pour but de modifier les aliments et de les rendre aptes à l'assimilation. Nous adoptons pleinement la théorie de M. Magnus, qui veut que l'oxygène puisé dans l'air soit transporté dans toutes les parties du corps

des animaux par la circulation. Tous les tissus de l'économie animale sont formés de particules vivantes et partout il leur faut de l'oxygène !

Cette opinion que nous venons d'émettre sur la respiration est démontrée d’ailleurs : 1° par l’exhalation de l'azote, qui prouve la destruction partielle d’un élément azoté; 2° par la présence du üssu cellulaire chez les animaux herbivores qui mangent des aliments qui n'en renferment aucune trace, üssu qui est moins azoté que ne le sont les matières albuminoïdes dont il provient ; observation indiquant tout à la fois la naturé de l'élément azoté nutritif, et l'une des transformations qu'il éprouve par la respiration; 3° parce que le tissu cellulaire n’existe point dans le sang, où il y a principalement de l’albumime, qui se distribue dans les organes en se combinant avec de la matière minérale pour devenir de la fibrine, ou en se brûlant partiellement pour devenir du tissu cellulaire; 4° parce que chez les animaux supérieurs le canal thoracique conduit le fluide alimentaire dans le système veineux, et jamais dans le système artériel, afin qu’il soit modifié par la respiration et devienne ainsi apte à l'assimilation.

L'opinion que nous venons d'émettre n'a rien de contraire à celle des savants qui ont prétendu que la respiration avait pour but de brüler des éléments organiques qui avaient terminé le rôle qu'ils étaient appelés à jouer dans l'économie de l'être vivant, ou de brüler les aliments neutres non azotés pour entretenir la chaleur animale.

Loin de là, nous pensons que toutes ces choses sont possibles ; seulement nous ne pouvons nous empêcher de signaler encore un fait qui indique l'importance de l’action de l'oxygène pour rendre les éléments assimilables. Ce fait, nous le puiserons dans les études pathologiques qui démontrent que, chez les phthisiques, dont le système respiratoire est amoindri par la maladie, la nutrition ne se fait point, et que les individus périssent tout à la fois par défaut de caléfaction et de nutrition. Cette observation démontre encore que les corps gras ne s’assimilent point sans être modifiés par la respiration, et que celle-ci ne peut avoir unique-

648 RECHERCHES ANATOMIQUES ET PHYSIOLOGIQUES ment pour but de les détruire; car sans cela 1ls s’'accumuleraient en quantité considérable dans les tissus des phthisiques: c'est ce qui est bien loin d’avoir lieu.

L'Académie nous excusera d’être entrés dans ces développements : ayant à déterminer les modifications qui surviennent dans l'état organique des animaux pendant leur évolution, nous avons cru demeurer dans les limites du programme qu’elle a tracé, en remontant à l’origine des phénomènes, autant qu'il nous a été possible de le faire. :