INFLUENCE DE LA TEMPERATURE

L’influence d’une température déterminée et suffisamment élevée pour que l’évolution embryonnaire des œufs d’oiseaux s’opère ,

SUR L’OEUF DES VERTÉBRÉS, a été reconnue nécessaire depuis les temps les plus reculés. Les Egyptiens sont parvenus à faire éclore des poulets dans des fours chauffés à une douce température. Réaumur, qui a fait une longue étude de cette question au point de vue de l’économie industrielle, a fixé cette température au 32“® degré de son thermomètre, degré qui correspond au 4o“® du thermomètre centigrade à mercure dont on se sert actuellement. C’est effectivement bien cette température qui convient à l’incubation. Dans les nombreux essais que nous avons faits dans des étuves, nous avons vu que cette température reproduisait le phénomène naturel de la manière la plus exacte et la plus complète. Si la température s’abaisse jusqu’au 38® degré, les phénomènes de l’évolution embryonnaire ont encore lieu, mais ils se succèdent plus lentement; à une température inférieure à 38 degrés, ils s’arrêtent. Si la température s’élève, l’évolution est plus rapide; on peut atteindre le 42® degré sans faire périr les embryons; mais on ne peut dépasser cette température sans éprouver un effet contraire , c’est-à-dire sans arrêter tous les phénomènes vitaux.

Nous avons observé un phénomène assez singulier et inconnu jusqu’à ce jour : c’est qu’à une température d’environ -|- 5o degrés, continuée pendant un temps assez long, il est vrai, l’albumine s’opacifie et subit ainsi un commencement de coagulation. On admet généralement que ce phénomène n’a lieu qu’à H- 70 degrés. Ceci est vrai, mais il faudra admettre maintenant que c’est quand on opère d’une manière brusque; car, comme cela vient d’être dit, en opérant lentement, la coagulation peut avoir lieu à une température beaucoup plus basse.

Nous ajouterons ici , sans en faire un chapitre particulier, ce que l’on sait d’ailleurs, que les phénomènes de l’incubation, comme ceux de la germination, peuvent avoir lieu sans le concours de la lumière.

INFLUENCE DE l’huMIDITÉ ATMOSPHERIQUE.

Les expériences nombreuses et variées que nous avons faites

142 RECHERCHES ANATOMIQUES ET PHYSIOLOGIQUES sur l’incubation des œufs des animaux nous ont permis de constater que la présence d’une certaine quantité d’eau dans l’atmosphère était indispensable pour quelle eût lieu.

Si l’on fait couver des œufs dans un vase clos, l’air qu’il contient se trouve bientôt complètement saturé de vapeur à la température où l’on opère ; la transpiration de l’œuf se trouve supprimée, et l’embryon qu’il renferme périt infailliblement dans un temps qui varie selon la capacité du vase.

Nous nous sommes assurés de l’exactitude de ce résultat en faisant passer dans l’étuve un courant d’air saturé d’eau, afin d’être bien certains que ce n’est pas le manque d’air qui était cause de l’accident observé ; d’une autre part, si l’on cherche à déterminer l’incubation dans un appareil fermé de toutes parts, où l’on a placé un vase contenant de l’acide sulfurique concentré et où l’on établit un courant d’air desséché par le même agent, les embryons des œufs déjà couvés y périssent en peu de temps : dans ce cas, la transpiration de l’œuf dépasse de beaucoup les limites de la transpiration normale, et c’est sans aucun doute la cause qui les fait périr.

L’air desséché par le chlorure calcique, dans les circonstances qui viennent d’être indiquées, ne fait pas périr les embryons aussi rapidement que celui qui a été desséché par l’acide sulfurique concentré, mais il les tue infailliblement.

Tous ces faits, et l’explication que nous leur donnons, sont démontrés d’une manière évidente par la perte de poids éprouvée par les œufs. On sait d’ailleurs que cette perte de poids a déjà été déterminée par Geolfroy-Saint-Hilaire, MM. Dumas et Prévost, M. Chevreul et le docteur Prout. Nous avons répété les expériences de ces savants, et nous avons vu en outre que, dans le cas où l’atmosphère est très- humide, la perte de poids des œufs, dans un temps et à une époque de l’incubation donnés, est de beaucoup inférieure à celle qui a lieu dans les circonstances ordinaires. Dans l’air desséché par le sulfate hydrique, au contraire, cette perte est beaucoup plus considérable, et telle, qu’en

SUR L’ŒUF DES VERTÉBRÉS. IkS

continuant l’expérience , l’œuf serait complètement desséché avant que le temps nécessaire à l’Incubation fût écoulé.

Des expériences que nous avons faites et que nous rapporterons plus tard nous ont démontré que l’enveloppe calcaire des œufs des oiseaux avait principalement pour but, non-seulement de leur donner une certaine solidité, mais de régulariser et de modérer l’évaporation du liquide aqueux qu’ils renferment.

Nous devons avouer que ce n’est qu’après beaucoup de tâtonnements que nous sommes parvenus à opérer l’incubation dans des appareils fermés, et que la plus grande difficulté c|ue nous avons rencontrée a été d’entretenir l’air des appareils dans un état d’bumldité convenable. Nous nous sommes enfin arrêtés à l’emploi du sel marin ordinaire desséché, comme corps hygroscopique , qui a parfaitement réussi.

Nous croyons devoir placer ici le tableau des observations que nous avons faites sur la perte de poids des œufs pendant l’incubation, en opérant sur trois couvées. Les résultats ont été obtenus en ne pesant qu’un seul œuf à la fois; car, malgré toutes les précautions possibles, on ne pourrait enlever en même temps tous les œufs placés sous une poule sans l’empêcher de couver.

Tableau de la perte de poids éprouvée par les œufs pendant l’incubation naturelle.