EXPÉKIENCES RELATIVES AUX FONCTIONS DE LA CHAMBRE A AIR DES OEUFS

La résistance de la coque calcaire de l’œuf des oiseaux ne lui permettant pas de s’affaisser sur les parties qu’elle renferme, à mesure que l’évaporation fait des progrès, deux membranes adossées se séparent et laissent ainsi entre elles un espace qui se trouve rempli par l’air qui pénètre au travers de la coque. C’est cet espace que l’on nomme chambre à air.

L’examen chimique de l’air contenu dans la chambre à air des œufs a été tenté par divers expérimentateurs, qui ont obtenu des résultats discordants. Nous avons, à cet égard, entrepris un trèsgrand nombre d’expériences, qui ont donné des résnltats toujours dirigés dans le même sens.

La capacité de la chambre à air des œufs dépendant de leur âge et des circonstances de leur conservation, il en résulte évidemment qu’elle est fort variable. Nous avons trouvé les nombres suivants pour exprimer sa capacité.

Onze œufs non couvés ont donné 7 centimètres cubes de gaz.

Une autre fois neuf œufs en ont donné 7 et un quart. Dans ces circonstances le gaz des chambres à air renferme à peine des traces d’acide carbonique, et contient jusqu’à 0,21 d’oxygène.

Le 29 juin i844, trois œufs non incubés contenaient de gaz renfermant 0,1967 d’oxygène. Le même jour un œuf couvé naturellement depuis dix à douze jours, retiré de la poule depuis dix heures, contient 6“8 de gaz renfermant o, 1 979 d’oxygène. Le même jour encore, pour connaître le trajet du gaz, un œuf couvé depuis vingt jours a été introduit sous une cloche contenant de l’eau de chaux, placée sur le mercure et sous le récipient d’une machine pneumatique. En raréfiant l’air, le gaz est sorti en traversant l’eau de chaux , et n’a pas donné naissance à une seule trace appréciable de carbonate calcique, carbonate qui eût été visible et qui eût indiqué si l’acide carbonique passait par les trous géminés ou par les pores ordinaires de la coquille de l’œuf. de gaz ont été recueillis; ce gaz, soumis à l’analyse, contenait 0,168 de gaz oxygène.

En consultant le tableau des expériences entreprises du 1 7 au 1 9 juillet et du 2 2 au 2 4 du même mois de f année 1 845 , expériences qui ont été faites en soumettant des œufs à fincubation après les avoir introduits dans des sacs de caoutchouc, on verra que le gaz des chambres à air contenait toujours moins d’acide carbonique et plus de gaz oxygène que l’air ambiant, c’est-à-dire que fair renfermé dans les sacs. Ce résultat est très-positif et a été obtenu un assez grand nombre de fois pour qu’il ne puisse rester aucun doute sur sa réalité.

On peut conclure des résultats précédents que la coquille de l’œuf jouit d’une faculté spéciale qui lui permet d’absorber rapidement foxygène de fair, de le conserver et d’émettre au dehors l’acide carbonique avec une facilité non moins grande.

Après quinze jours d’incubation fembryon et ses annexes sont libres dans fintérieur de la membrane interne de la chambre à air, c’est-à-dire qu’ils n’y adhèrent en aucun point, et qu’ils flottent dans une enveloppe d’air. Ce fait est bien réel, car nous

SUR L’OEUF DES VERTÉBRÉS

avons pu un grand nombre de fois, après avoir enlevé soigneusement la coque calcaire de l’œuf du côté de la chambre à air, couper circulairement la membrane interne de cette même chambre, faire sortir l’embryon et ses annexes de l’intérieur de la coquille par le seul effet de la pesanteur, sans que le sac allantoïdien qui renferme toutes les autres parties éprouve la moindre lésion.

A cette époque où la membrane allantoïdienne est parvenue à la pointe de l’œuf et s’y est complètement soudée déjà depuis quelques jours, il est évident que l’œuf respire par toute sa surface, puisque l’observation précédente démontre qu’il flotte dans une couche d’air; cependant, comme l’aire respiratoire de l’œuf, d’abord presque nulle, s’étend peu à peu en s’éloignant de la cicatricule et en subissant la métamorphose dont il est question dans la partie anatomique de ce mémoire, nous avons cherché si l’oxygène arrivait aux parties internes de l’œuf uniquement par la chambre à air, ou bien par toute la périphérie de l’œuf. Nous avons voulu de même déterminer si l’acide carbonique que l’on rencontre en si petite quantité dans la chambre à air ne sortait point par les pores de la partie de la coque étrangère à la chambre à air. Pour cela un grand nombre d’expériences ont été tentées, soit en vernissant des œufs complètement ou partiellement, soit en introduisant chacune de leurs extrémités dans un sac particulier imperméable, et en cherchant la composition de l’air qu’ils renfermaient.

Voici le détail de quelques-unes de ces expériences; elles ont été faites dans une étuve qui fonctionnait parfaitement et qui donnait des résiiltats bien plus réguliers que l’incubation naturelle.

Le 5 juillet i84o, à cinq heures du soir, on entreprit une expérience sur neuf œufs de poule : deux furent conservés dans l’état naturel pour servir de témoins, un fut verni en entier b trois

* Le vernis employé était formé de deux parties de cire et d’une partie de colophane. On l’employait en le tenant en fusion à la plus basse température possible.

furent vernis du côté de la chambre à air seulement, trois autres le furent du côté opposé à la chambre à air.

Les œufs précédents furent ouverts le i 2 du même mois, à six heures du matin, et trouvés dans l’état qui va être décrit.

Un œuf non verni étant ouvert, on remarque qu’il a parfaitement subi l’influence de l’incubation; le vitellus est aux deux tiers recouvert par des vaisseaux.

L’œuf verni sur toute sa surface présente des traces de la veine primigéniale ; le vitellus est sans consistance; l’albumen interne adhère à la membrane interne de la chambre à air. L’embryon est mort depuis plusieurs jours.

Les œufs dont la partie de la coque qui recouvre la chambre à air a été vernie sont tous trois dans le même état. L’albumen externe est demeuré fluide et s’est un peu opacifié. L’albumen interne est demeuré limpide, mais il a pris une grande consistance; il adhère d’une part à la membrane interne de la chambre à air, et d’autre part à la pointe de l’œuf. Une membrane indéterminable offre quelques traces de vaisseaux. Dans un des œufs il y a un embryon rabougri qui ne présente qu’un rudiment du pédicule de l’allantoïde.

Les trois œufs dont la chambre à air était libre, mais dont le reste était couvert de vernis , ont parfaitement subi l’influence de l’incubation ; les embryons qu’ils renfermaient étaient bien vivants et ne présentaient rien d’anomal.

Ces faits parlent d’eux-mêmes et n’ont besoin d’aucun commentaire.

La position des œufs pouvant avoir aussi quelque influence sur l’incubation, nous avons tenté les expériences suivantes pour nous en assurer. Nous avions remarqué d’ailleurs que les poules retournaient leurs œufs tous les jours, et nous en avons acquis la certitude en y faisant des marques au crayon, qui permettaient de reconnaître les changements survenus dans leur position b

* La tendance qu’a le vitellus à s’élever et se rapprocher de la partie supérieure de l’œuf et de s’appliquer ainsi très-près de la coquille, et celle de la cicatricule à se tourner en dessus.

SUR L’OEUF DES VERTÉBRÉS

Le i6 juillet i845, huit œufs ont été placés dans l’étuve. De ces œufs deux étaient dans l’état normal pour servir de témoins ; quatre étaient à moitié couverts de vernis , la séparation des deux moitiés ayant lieu par un plan méridien passant par l’axe de l’œuf; deux œufs ont été complètement couverts de vernis.

De quatre œufs vernis par moitié, deux ont été placés le côté verni en dessus, et deux le côté verni en dessous.

Le 2 0 juillet on a procédé à l’autopsie des œufs préparés comme il vient d’être dit :

1° Un œ.uf non verni a été ouvert; le germe était vivant et avait atteint tout le développement possible pendant le temps de l’expérience;

2° Les deux œufs dont le vernis était placé en dessus présentent à peine des traces d’évolution;

3° Un des œufs vernis en dessous a marché jusqu’au septième jour environ; l’amnios était rempli d’un liquide jaune rougeâtre : le jaune n’était recouvert qu’au tiers par des vaisseaux. On pouvait distinguer l’allantoïde.

sont dues uniquement à des différences de densité: le vitellus est moins dense que les albumens, et la partie du vitellus située près de la cicatricule est moins dense que celle qui lui est opposée.

On sait que les liquides immiscibles se superposent dans l’ordre de leurs densités, le moins dense à la partie supérieure, et qu’un corps hétérogène flottant ou immergé ne peut prendre une position d’équilibre stable que lorsque son centre de gravité est au-dessous de son centre de pression, centre qui tient lieu de point de suspension, de telle manière que le centre de gravité, tant celui du .système des liquides superposés que celui du corps flottant, soit aussi bas que possible. Ce sont là justement les deux cas auxquels satisfont les parties constituantes de l’œuf.

Les poids spécifiques suivants, déterminés en opérant sur des œufs de poule, sont à l’appui de l’explication qui vient d’être donnée:

Poids spécifiques.

Albumen externe

Albumen interne

Vitellus entier

Vitellus vers la cicatricule Vitellus du côté opposé.. .

La différence des poids spécifiques des deux hémisphères formant le vitellus est principalement due à l’agglomération des particules grasses vers la cicatricule ou la vésicule prolifère, fait qui est constant pour tous les œufs de la série animale.

Le deuxième œuf verni en dessous était dans l’état normal. L’embryon était vivant et bien développé ; seulement Yallantoïde s’était développée de côté et ne s’était étendue que dans la partie non recouverte de vernis et accessible à l’air; elle était nettement circonscrite par le vernis qui recouvrait la coquille. Cette observation est remarquable et confirme l’opinion que nous avons soutenue sur la fonction respiratoire de l’allantoïde.

Les trois œufs entièrement recouverts de vernis étaient exactement dans le même état les uns que les autres. Us contenaient un embryon de trois millimètres de longueur environ, entouré d’une auréole grande comme une pièce de deux francs. L’albumen était trouble.

Ces dernières observations confirment celle du 5 au i 2 juillet.

Ainsi que cela a été dit précédemment, des expériences ont été tentées en introduisant les deux extrémités des œufs dans des sacs en caoutchouc complètement indépendants, et contenant de l’air U

Les résultats obtenus par ce mode d’expérimentation sont consignés dans le tableau suivant.

INCUBATION DES OEUFS DANS DES SACS DE CAOUTCHOUC , LA POINTE ET LA CHAMBRE X AIR SE TROUVANT DANS DES SACS SEPARES.

Expérience du 11 au 19 juillet 18U5.

Sac de la cham