CONSTITUTION ANATOMIQUE DE LA COQUE DE L’OEUF DES OISEAUX

Si l’on plonge un œuf dans de l’eau contenant le huitième de son poids d’azotate ou de chlorure hydrique, après quelques heures on trouve qu’il est recouvert d’une membrane que l’on peut détacher de la coque calcaire et qui y adhère encore par des espèces de brides, qui la pénètrent en plusieurs endroits. Cette membrane a pu être complètement séparée en opérant sur des œufs de poule, de pintade et d’autruche. Examinée avec le plus grand soin et à l’aide du microscope, elle n’a point paru percée

SUR L’OEUF DES VERTÉBRÉS

de trous. Elle est homogène; seulement elle est empreinte de la couleur qui forme la mouchetme des œufs lorsqu’ils présentent cette particularité.

On a teint des œufs avec de la garance avant de les soumettre à faction de feau acidulée, pourvoir si la couleur qui les imprégnait alors permettrait de mieux en étudier la membrane épidermoïde : ce mode d’observation n’a fait que confirmer ce qui avait été vu antérieurement.

Si fon prolonge faction de feau aoidulée sur les œufs, la partie calcaire se dissout peu à peu, et fon obtient une seconde membrane, généralement plus épaisse que la première, et d’une apparence tomenteuse. L’œuf de la pintade se prête très-bien à ces opérations à cause de fépaisseur et de la résistance de ses membranes.

La partie calcaire de la coque a non-seulement pour but de donner de la solidité aux œufs, mais elle sert aussi à retarder l’évaporation des parties qui les constituent. Sans elle, un œuf serait complètement desséché avant la fin de fincubation. Un œuf de pintade qui avait été privé de coque calcaire par le chlorure hydrique s’est desséché complètement en très-peu de jours, à une température qui a varié de— h i 5 à 20 degrés. On sait d’ailleurs que la même chose arrive aux œufs de couleuvre, qui n’ont point de coque calcaire , qu’ils se dessèchent promptement dans un endroit sec, et qu’ils ne peuvent subir fincubation que dans un Heu humide, où f évaporation est nulle ou fort lente.

Injection de la coque de l’œuf. — Un grand nombre d’expériences a été tenté pour injecter la coque de diverses espèces d’œufs. Nous sommes quelquefois parvenus à y faire pénétrer finjectlon; mais ç’a toujours été à une faible profondeur, et elle n’a jamais dépassé la troisième membrane de la coque. Pour cela, les œufs étaient placés dans un vase contenant une liqueur colorée, telle qu’une infusion de garance ou de f encre ordinaire; ils y étaient maintenus par une pression convenable, et étalent ensuite placés sous le récipient d’une machine pneumatique. L’air du réci-

pient était alors raréfié autant que possible; celui contenu dans la chambre à air s’échappait au travers de la coque , comme on le verra bientôt. En laissant ensuite rentrer l’air dans l’appareil, il exerçait une forte pression sur le liquide et le faisait pénétrer autant que possible dans fenveloppe de l’œuf. Nous avons tenté d’injecter ainsi des œufs avec un sel de fer, et de les faire macérer ensuite dans une dissolution de cyanoferrure potassique : le liquide a quelquefois pénétré dans la coque calcaire, mais dans quelques points isolés seulement. En général, l’épiderme se trouve teint, ainsi que les brides ou prolongements qu’il envoie dans les pores de la coque calcaire.

Nous avons injecté des œufs dont la coque était privée d’épiderme. Dans ce cas , l’injection pénétrait dans un plus grand nombre de points de la coquille; mais c’était toujours d’une manière diffuse.

Les expériences précédentes démontrent que la coque des œufs des oiseaux est formée parla réunion de trois membranes : une extérieure, épidermoïde, portant la variégature des œufs; une moyenne, pénétrée de carbonate calcaire, et une interne, qui tapisse l’intérieur de l’œuf ^ Elles démontrent en outre que si les gaz traversent facilement l’enveloppe des œufs des oiseaux, les liquides n’y pénètrent qu’avec une extrême difficulté.

Perméabilité de la coque de l’œuf des oiseaux pour les gaz. — Si nous n’avons pu parvenir à injecter régulièrement la coquille des œufs des oiseaux, il est très-facile d’en démontrer la perméabilité pour. les gaz. Pour cela, il faut introduire un œuf sous une cloche remplie d’eau et la placer dans un petit vase contenant du mercure. Si l’on met cet appareil sous le récipient d’une machine pneumatique et si l’on raréfie l’air qu’il renferme , on voit à finstant même une multitude de bulles de gaz qui s’échappent de la coquille et qui se rassemblent dans la partie supérieure de la cloche qui recouvre immédiatement fœuf. Parmi tous les points

‘ On pourrait rapporter à la coque de l’œuf une quatrième membrane, très-résistante, qui se sépare de la dernière qui vient d’être indiquée, pour donner naissance à la chambre à air.

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par où s’échappent les bulles de gaz, on en remarque de plus forts que les autres, qui sont toujours réunis deux à deux, et qui généralement sont répétés quatre fois sur la coquille d’un œuf de poule. Ces points sont difficiles à distinguer des autres parties de la coquille quand le gaz cesse de les traverser. Pour les reconnaître, la surface de quelques œufs a été divisée en compartiments à l’aide d’un crayon, et chacun de ces compartiments a été désigné par une lettre de l’alphabet ou par un chiffre. Le compartiment contenant les pores géminés étant déterminé, il était facile de retrouver ces derniers lorsque l’œuf était sorti du récipient; mais les dissections les plus minutieuses n’ont pu rien nous apprendre sur le trajet des canaux qui y aboutissent. Toutefois, l’existence de ces pores géminés étant bien constatée, il est permis de penser qu’ils remplissent quelque fonction spéciale.