COEUR

Ainsi ramolli et décoloré, le cœur n’avait plus, à la surface des incisions pratiquées dans son tissu , l’aspect un peu humide qu’il offre ordinairement : il était aride et mat en quelque sorte, à peu près comme nous l’avons déjà vu pour le foie, dans des circonstances analogues. Son volume n’était pas plus considérable que dans l’état naturel , et il paraissait plus petit dans deux cas (obs. 1 4, 33) : ce qu’on ne doit pas considérer, à mon avis, comme un effet du ramollissement de l’organe, mais plutôt comme une disposition naturelle qui existait aussi sur d’autres sujets dont le cœur n’offrait rien autre chose de remarquable (obs. 8,31, 44).

Un autre fait qu’il importe de signaler, c'est que dans presque tous les cas de ramollissement dont il s’agit, les parois des ventricules, celles du gauche surtout, étaient manifestement moins épais-es que dans l’état naturel (souvent 6 millimètres et demi pour le ventricule aortique). Et comme cette diminution d’épaisseur n’avait, lieu que dans les cas de ramollissement, il faut admettre, ce me semble, qu’elle tenait à la môme cause.

Si ces faits sont insuffisants pour faire connaître la cause du ramollissement du cœur, au moins sont-ils exclusifs de l’une de celles qui président à un grand nombre de lésions, je veux dire l’inflammation. Car comment l’admettre dans un ramollissement aigu, accompagné de l’amincissement , de la décoloration, et d’une sorte d’aridité du tissu qui en est le siège? Une pareille supposition impliquerait véritablement contradiction ; et, comme je l’ai dit pour le ramollissement du foie, si l’on connaissait une cause de lésions opposée à l’inflammation , il serait naturel de lui rapporter le ramollissement qui nous occupe.

D’autres considérations, déjà présentées au sujet de la

rate, viennent encore à l’appui de ces rétlexions. Les parois du cœur, plus ou moins ramollies, n’offraient de trace de pus dans aucun cas : dans aucun , il n’y avait inflammation du péricarde ; inflammation qui devrait être assez fréquente dans le ramollissement du cœur, s’il était de nature inflammatoire. Et l’on ne saurait opposer à cette manière de voir les cas de péricardite observés à la suite d’autres maladies aiguës, le ramollissement du cœur n’existant que sur deux des huit sujets qui en étaient l’exemple.

D’ailleurs, la. fréquence et la profondeur du ramollissement étaient d’autant plus considérables, que la maladie avait été plus promptement mortelle. Ainsi, le cœur était ramolli chez près de la moitié des individus qui avaient succombé du huitième au vingtième jour de l’affection, chez le tiers de ceux qui avaient été emportés dans la période suivante, et dans une proportion un peu moindre chez ceux qui étaient morts ensuite. En outre , de sept cas dans lesquels le ramollissement était extrême, aucun n’est relatif aux individus emportés après le trentième jour de l’affection-, et on en trouvait

4 chez les 17 sujets des 1er et 2e groupes,

3 chez les 20 du 3«.

En sorte que, quel que fût le degré du ramollissement, la proportion des cas où il avait lieu chez les divers groupes d’individus était à peu près la môme; et ce ramollissement, comme celui du foie et de la rate, était plus profond chez ceux qui avaient succombé rapidement, que chez ceux qui avaient été emportés après le vingtième jour de la maladie ; on ne le rencontrait pas, dans son maximum, chez les sujets du quatrième groupe.

rotin.

Mais si , comme le dit M. Andral dans un mémoire lu à l’Académie royale de médecine en 18?(), postérieurement à la publication de mes recherches sur l’affection typhoïde , on met en parallèle l’état du cœur et l’époque de l’année à laquelle les sujets ont succombé , non-seulement on admettra, comme je l’ai dit, que le ramollissement qui nous occupe n’est pas le produit de l’inflammation , mais on aura quelque raison de croire qu’il faut l’attribuer, au moins en partie, à la décomposition cadavérique commençante, favorisée par des circonstances qu’il est difficile d’apprécier. En effet, des dix-sept sujets dont il s’agit, et dont le cœur était plus outmoins ramolli, douze font partie de ceux, au nombre de vingtdeux, qui succombèrent dans les mois les plus chauds de l’année; cinq seulement font partie des vingt-trois sujets qui furent emportés dans la saison froide; et tous les cas, hors deux, dans lesquels le ramollissement a été à son maximum , sont relatifs à des sujets qui ont succombé aux mois de juin, juillet et août.

Mais les conséquences qu’il semblerait naturel de tirer de ces faits, sont rendues très problématiques par cet autre fait, savoir : que parmi les sujets dont le cœur était sain, douze font partie de ceux qui succombèrent dans la saison froide, neuf sont du nombre de ceux qui moururent en été; et môme l’un de ces derniers fut ouvert quarante-huit heures après la mort. De manière que tout ce qu’on peut conclure des faits, c’est que si l’élévation de la température a, comme on ne saurait en douter, une influence sur le ramollissement du cœur, cette influence est bornée, exige, pour devenir appréciable, des circonstances encore inconnues jusqu’ici, et telles cependant, que quand elles n’existent pas, l’élévation

302 2e PARTIE, AJiATOMIE PATHOLOGIQUE.

de la température et un assez long intervalle de temps écoulé depuis la mort, sont insuffisants pour amener le ramollissement de l’organe. Et il devient, par cela même, inliniment probable, comme je lai dit à 1 occasion du ramollissement du foie, que celui du cœur commence avant la mort, est une lésion , dans le sens ordinaire de ce mot, au moins dans un assez grand nombre de cas, quand surtout le ramollissement est porté à un haut degré.

Un autre fait, qui ne me semble pas moins remarquable que la rapidité du ramollissement du cœur, c’est qu’on ne trouvait de lésion semblable dans aucun autre organe musculaire ; tous les muscles qui président aux mouvements volontaires, conservaient, au milieu du désordre général, la consistance et la couleur qu’ils offrent dans l’état naturel. Nouvelle preuve que l’élévation de la température, et un certain espace de temps écoulé après la mort , ne sutlisent pas, à beaucoup près , pour amener le ramollissement du cœur; nouvel indice que ce ramollissement existe déjà avant le terme fatal, sinon toujours, au moins dans un certain nombre de cas.

Le sang contenu dans les cavités du cœur avait des caractères variés , suivant l’état de cet organe. Dans les cas où le cœur avait la consistance qui lui est naturelle, on y trouvait presque toujours, surtout à droite, et quelquefois de ce côté seulement, des concrétions fibrineuses , blanchâtres ou jaunâtres, plus ou moins consistantes. Dans un de ceux où le cœur n’était que légèrement ramolli, une de ces concrétions s’y trouvait encore, mais moins ferme que dans les précédents (obs. 7). Quand le ramollissement était considérable, il n’y avait, dans les ventri-