XXX • AVERTISSEMENT

plétement observés. Alors , et seulement alors , on peut voir dans une suite d'observations les données d'un problème à plusieurs inconnues, dont il faut trouver la valeur; et comme en mathématiques cette valeur ne change pas avec les personnes qui s'occupent de la solution du problème . on doit nécessairement aussi , en médecine , obtenir des résultats identiques de l'analyse des mêmes observations : seulement , là où un esprit ordinaire ne trouvera qu'un petit nombre de faits généraux, un esprit supérieur en découvrira un grand nombre, parce qu'il aura examiné les faits particuliers sous des aspects plus variés : mais il est inévitable que des observations exactes, étudiées sous le même point de vue, conduisent à des conclusions identiques ceux qui s'en occupent. Tout n'est donc pas obscurité ou incertitude en médecine, quand on étudie des observations exactes; mais quels résultats obtenir de la considération de faits douteux, incomplets ou faux?

D'ailleurs, la marche à suivre pour arriver à la solution du problème n'a rien d'arbitraire et d'incertain ; elle consiste presque uniquement à rapprocher les symptômes qui décèlent le trouble d'une même fonction , et , si le sujet succombe, à les comparer à l'état de l'organe qui en est ebargé. Si cet organe est plus ou moins profondément lésé , si sa lésion , par son caractère et par son étendue, explique le dérangement des fonctions, et qu'aucune autre ne puisse en rendre compte, on la considère comme la cause des symptômes observés. Si, au contraire, la fonction a été troublée sans que l'organe ait subi d'altération appréciable, il faut bien alors rapporter le trouble à une influence sympathique, ou à un état général du sujet. Ainsi, par exemple, bien que l'anorexie soit un des sym-

DE LA PREMIERE ÉDITION. XXXl

ptômes de la gastrite , comme on l'observe assez souvent chez les phthisiques, sans que la membrane muqueuse de l'estomac offre de lésion appréciable , force est de conclure, dans ce cas, que l'anorexie est sympathique, ou dépend de l'état général du sujet , comme de la fièvre ; et qu'une fonction peut être dérangée , même pendant un espace de temps considérable , sans qu'il y ait altération de structure de l'organe qui en est chargé.

Rien de plus simple, mais aussi rien de plus fatigant que cette méthode; car que de tableaux, que d'analyses particulières n'exige-t-elie pas ! Et c'est presque uniquement à ce travail, tout mécanique, que j'ai réduit le mien sur l'ensemble des faits que j'ai recueillis ; persuadé que l'ouvrage le plus utile serait l'analyse la plus fidèle du plus grand nombre possible d'observations exactes, sur un objet déterminé.

Celles dont j'offre aujourd'hui le résultat sont au nombre de cent vingt-trois. Cinquante d'entre elles ont été placées, comme pièces justificatives , dans le cours de l'ouvrage; et comme, dans ma manière de voir, l'histoire d'un malade n'est véritablement complète qu'autant qu'elle donne une idée, au moins succincte, de l'état de toutes ses fonctions , j'ai décrit, avec autant de brièveté qu'il m'a été possible, dans mes observations, l'état de souffrance ou de liberté des différents organes. Cela m'a semblé d'autant plus indispensable, que presque toutes sont des exemples de complications plus ou moins nombreuses ; qu'il fallait savoir à quoi s'en tenir sur leur influence mutuelle ; que si je me fusse borné à un seul ordre de symptômes, j'aurais dû aussi, dans l'exposé des lésions, me réduire a un seul ordre d'organes; qu'une