DE LA PREMIÈRE EDITION. XXIX

théorie présentée avec art n'était pas sans attrait pour moi ; l'exactitude m'était moins nécessaire , et je mettais moins de temps à m'assurer des faits. Ces dispositions , si contraires à la bonne observation, tenaient à la fois à l'âge et au défaut d'expérience : peu de personnes y échappent, et je crois, par cela même, qu'on devrait, généralement, accorder moins de confiance aux observations recueillies par les trop jeunes gens , surtout ne pas les charger exclusivement de ce travail. Car, outre les inconvénients de l'âge, il est encore vrai de dire qu'on ne peut observer pour les autres avec le même zèle, la même assiduité, la même exactitude, qu'on mettrait à observer pour son propre compte. D'ailleurs, voyons autour de nous : le physicien qui veut contribuer aux progrès de la science fait-il faire ses expériences par un autre ? Le chimiste confie-t-il le soin de ses analyses à celui qui entre dans la carrière ? Et si , comme cela est en effet, il y a une analogie parfaite entre le médecin qui observe, le physicien qui expérimente et le chimiste qui analyse, pourquoi suivraient-ils une marche différente? Ce n'est pas assez de savoir qu'il faut des observations particulières en médecine, si l'on n'est convaincu que , pour en recueillir de bonnes , il faut beaucoup de zèle , de temps et d'habitude. Il faut de l'habitude ; car recueillir des observations est aussi un métier qui , comme tous les autres, s'apprend et ne se devine pas.

On me pardonnera peut-être d'avoir insisté sur le soin que j'ai mis à recueillir mes observations , et sur la défiance avec laquelle il faut recevoir une partie de celles qu'on publie journellement ; si l'on refléchit que l'édifice de la médecine repose tout entier sur les faits, et que la vérité ne peut sortir que de ceux qui ont été bien et com-