DES SYMPTOMES DE LA PHTHISTE

On a vu, par ce qui a été rapporté dans la première partie de cet ouvrage, combien il était rare de trouver un phthisique chez lequel le désordre fût borné aux poumons, et l'on pourrait en conclure qu'il est presque impossible de s'élever, d'après les cent vingt-trois observations que j'ai recueillies , à la description de la maladie dans son état de simplicité. Mais il ne serait pas convenable, on en conviendra , de considérer comme complications plusieurs des lésions décrites , les ulcérations de la trachée-artère, du larynx, de l'épiglotte, de l'un et de l'autre intestin, la transformation graisseuse du foie, etc. : vu que ces lésions, étant propres à la phthisie, en font en quelque sorte partie.

DESCRIPTION ClÏNKRAI.lî. 1 85

Je remarquerai encore que les accidents survenus dans les derniers temps de l'affection, la pleurésie, la péripneumonie, etc., etc., ne lui ôtent pas son caractère de simplicité ; en sorte que le cercle dans lequel on aurait pu me croire resserré prend beaucoup d'extension, et que je puis l'aire reposer la description générale de la maladie sur un grand nombre de faits.

Pour exposer les symptômes avec quelque méthode , je partagerai, à l'exemple de Laënnec , le cours de la phthisie en deux époques principales : l'une antérieure , l'autre postérieure au ramollissement et à l'évacuation de la matière tuberculeuse par les bronches.

Première époque. Dans la plupart des cas , la maladie débutait sans cause connue. Le tiers des individus en attribuait les premiers symptômes à des alternatives de chaud et de froid auxquelles ils étaient exposés par leur profession, à des vents coulis, à l'immersion des pieds dans l'eau froide , à l'eau qu'ils avaient bue étant en sueur. Mais la plupart, ceux qui accusaient un vent coulis ou des alternatives de chaud et de froid, auxquels les exposaient leurs travaux habituels , ne le faisaient pas d'une manière positive : c'était, de leur part, une simple conjecture , fruit de cette croyance en vertu de laquelle il n'existe pas de maladie de poitrine sans refroidissement ; de manière que dans presque tous ces cas, en recherchant la date du début de la maladie et celle de l'application du froid , quand elle avait eu lieu , on trouvait quinze jours , un mois d'intervalle et plus, entre l'un et l'autre. Un très petit nombre de malades fixait d'une manière assez précise les premiers symptômes du rhume, à vingt-quatre, trentesix , quarante-huit heures de l'application de la cause à laquelle ils l'attribuaient.

Qu'il y eût ou non des causes apparentes , la maladie débutait par une toux, ordinairement peu considérable , et les malades n'y faisaient d'abord aucune attention , croyant n'avoir qu'un simple rhume , auquel plusieurs d'entre eux

étaient sujets. Cette toux était ordinairement accompagnée de crachats clairs, semblables à de la salive battue ; ou bien (dans la dixième partie des cas) elle était sèche pendant un ou plusieurs mois , et, chez quelques sujets , elle avait lieu par quintes et faisait des progrès rapides. Après un temps plus ou moins considérable, les crachats devenaient moins clairs, étaient légèrement verdàtres et un peu opaques. Ils changeaient complètement d'aspect à la seconde période. — Dans quelques cas, les premiers symptômes étaient précédés d'une hémoptysie plus ou moins forte , ou bien ils débutaient avec elle , le plus ordinairement ils en étaient suivis. La respiration n'était pas sensiblement gênée d'abord, et la dyspnée ne devenait incommode, chez un certain nombre de sujets, qu'à une époque plus ou moins avancée de la maladie. Dans bien des cas il y avait des douleurs plus ou moins vives aux épaules, ou entre les épaules et sur les côtés de la poitrine , quelque temps après le début, ou très peu après le début, quand la maladie avait une marche rapide; et un épanchement pleurétique avait lieu aussi chez quelques sujets. — Si l'on pratiquait l'auscultation dans cette première période , le bruit respiratoire ne paraissait pas toujours altéré , du moins quand il n'y avait que des granulations grises. .Mais chez un assez grand nombre de malades, la respiration était faible sous l'une ou l'autre des clavicules, ou un peu râpeuse, dure ; et , dans les mêmes régions, ily avait, dans un espace limité, quelques craquements, un peu de râle sous-crépitant et sonore, et la poitrine rendait un son moins clair que du côte opposé.

A ces symptômes, qu'on peut appeler locaux, se joignaient des dérangements plus ou moins marqués dans les diverses fonctions de l'économie. Parfois il y avait des alternatives de chaud ou de froid , ou même des sueurs nocturnes , dès ledébut; mais ces accidents nese manifestaient ordinairement qu'à une époque plus avancée, et généralement dans la seconde période: le pouls était plus accéléréquedans l'état nor-