ET DE LEUR REPRODUCTION

L'accroissement continu des incisives chez les rongeurs, est une condition attachée à l'existence de ces animaux. Appelés à se nourrir do substances très dures, la destruction de ces dents en eût été la conséquence inévitable, si la nature n'y avait pourvu en leur donnant une disposition particulière qui leur permît de remplacer, par un travail réparateur, les pertes habituelles qu'elles font. L'absence des canines , chez eux , et l'impossibilité où ils sont de suppléer à l'action des incisives par les molaires dont sont armées leurs mâchoires, rendaient cette disposition nécessaire. Aussi, voyons-nous que, soitquela détrition des incives provienne de l'acte de la mastication, soit qu'elle dépende de quelques causes accidentelles, la nature tend toujours à rétablir entre ces dents les rapports de régularité et de correspondance indispensables pour les fonctions qu'elles ont à exercer. De sorte que, par un double mouvement d'usure et d'accroissement, ces organes, dans l'état ordinaire, conservent toujours leur même longueur.

Ce phénomène, peut-ètr(> le plus important de tous

A 8 DE l'accroissement CONTINU

ceux que nous offre l'organisme donlan'o, n'avait point écliappc à l'altention des analonnisles. Déjà, on 17G8, un membre distingué de l'Académie des sciences, Forgeroux, avait reconnu que, chez beaucoup de lapins, raccroissemenl excessif de l'une de leurs incisives, en donnant à cet organe une longueur disproportionnée , était souvent la cause de la mort de ces animaux. Pallas, de son côté, avait fait la même remarque , et Blake , de Dublin , l'avait signalée dans l'ouvrage qu'il publia, en 1(S01, sur la structure et la formation des dents. Mais, soit que cet auteur ne lui ait pointaccordé toute l'attention qu'il méritait, soit, comme il arrive souvent, qu'il ait été entraîné par les idées qu'il cherchait à faire prévaloir sur la nature osseuse des dents, il crut trouver en faveur de son opinion un argument puissant dans ce fait qui , seul, suffisait pour la détruire.

Plus tard, en Italie, le professeur Mangili avait eu l'occasion d'observer la reproduction des incisives supérieures sur une marmotte qui, en tombant, se les était rompues plusieurs fois en des sens différents. C'est cette dernière observation qui donna à Lavagna l'idée des expériences qu'il a entreprises sur la reproduction des incisives des rongeurs, et qu'en 1820 j'ai répétées plus particulièrement sur celles du lapin.

Ces expériences ont pour but de démontrer :

1° L'accroissement continu,

2" La reproduction totale de ces dents.

DES LNCISIVES 6eS RONGEURS. /|9

l°Sil'on pratique, avec une lime, une rainure à la surface deces dents, on ne tarde pas à voir la marque tracée, s'élever vers l'extrémité libre de la couronne et disparaître avec elle.

2° Le défaut d'usure, soit qu'il résulte de l'absence de l'une ou des deux incisives à la mâchoire opposée, ou qu'il provienne d'une direction vicieuse qu'aurait prise l'accroissement de ces dents, en détermine l'allongement. Cet allongement peut même être porté à un tel point, qu'il amène la mort de l'animal.

3° Si l'on rompt, avec une pince coupante , au niveau de la gencive, une dent incisive appartenant à un jeune ou à un vieux lapin , on voit, au bout de quelques jours, que cette dent a repris sa première longueur.

Sur quelques uns de ces animaux, j'ai répété plusieurs fois la même expérience, et de manière à avoir enlevé, par ces diverses ablations , toute la longueur présumée de la dent,et j'ai obtenu chaque fois lemême résultat. L'animal ayant été tué quelque temps après, j'ai comparé la longueur de cette dent, y compris la portion renfermée dans la mâchoire, et je l'ai trouvée égale à celle de la dent qui l'avoisinait , et à laquelle je n'avais pas touché.

4° Si l'on enlève à un lapin une incisive supérieure ou inférieure , en ayant la précaution de ne pas entraîner avec elle la pulpe dentaire, et, qu'au bout de trois à quatre semaines, on découvre l'intérieur de

CO DE l'accroissement CONTINU

la cnvilô nlvcolaire, on la trouve remplie d'une nouvelle dont, d'une forme irrégulière, surtout dans la portion qui répond au fond de l'alvéole, laquelle ne présente plus celte large ouverture qu'on remarque à l'état normal. C'est en vain que chez plusieurs, de ces animaux, j'ai attendu jusqu'à quatre à cinq mois, je n'ai jamais vu sortir ces dents reproduites de leur alvéole, dont l'ouverture était fermée par le retour sur elles-mêmes de ses parois osseuses.

Il peut arriver dans cette expérience que la dent, se fracturant dans l'alvéole, se sépare de son extrémité postérieure ; c'est dans des cas de ce genre , qu'après avoir replacé cette portion delà dent extraite, de manière que les deux bouts fracturés se touchassent, je les ai trouvés , après la mort de 1 animal , parfaitement réunis ensemble.

Ces faits étant exposés, reprenons notre sujet.

On se rappelle qu'en envij»ageant la dentition au point de vue des phénomènes généraux et divers auxquels elle donne lieu, nous avons dit que, dans Taccomplissement de ses actes, elle parcourait deux périodes qui , bien qu'elles se rattachassent au même travail organique, n'en étaient pas moins distinctes par les résultats qui les caractérisent. De ces périodes, l'une pourrait être appelée, période de production ou àQ formation générale \ l'autre, période d'accroissement.

La première s'étend depuis et y compris le développement des follicules jusqu'au moment où la pulpe

DES mnisivis des uonc.eurs. 51

étant recouverte dans presque toute son étendue par les substances qui ont été déposées à sa surface , la couronne est terminéeextérieurement. Cette période, commune à tous les êtres pourvus d'un appareil dentaire, donne la signification réelle de l'acte organique qui préside à la formation des dents. Elle existe seule pour les incisives des rongeurs, etc., et là, elle permet de mieux en saisir la nature et d'en observer plus facilement la marche. Que la pulpe constitue un seul corps uni à sa surface, comme dans les dents de l'homme des carnivores et autres , qu'elle soit divisée , ainsi qu'on le remarque pour les molaires des ruminants et de rélé[)hant, que les dents doivent avoir un accroissement continu ou limité, être pourvues ou privées de racines, qu'elles doivent demeurer isolées, ou se réunir entre elles, partout ce premier temps de la dentition est marqué par des phénomènes semblables et nous offre, sous les rapports anatomiqueset physiologiques, une entière analogie avec le mode de production des substances cornées.

Constamment on voit naître, dans le système mu^ queux, un follicule, comme on voit le bulbe apparaître dans le tissu de la peau. Ce follicule s'accroît peu à peu, et ne tarde pas à parvenir au volume qu'il devra avoir. 11 affecte des formes variées , mais qui expriment toujours la configuration de la dent qu'il est destiné à sécréter. Dépendants l'un et l'autre du

52 DE l'accroissement continu

même système organique , ce follicule et ce bulbe présentent la même organisation et les mêmes connexions. Ils sont , l'un et l'autre, pénétrés par des vaisseaux et des nerfs très prononcés, et ont également, tous deux, pour fonctions, de déposer de dehors en dedans, successivement et sans interruption, des couches très minces qui, s'adossant les unes aux autres, donnent à la substance qu'elles constituent la solidité et la dureté que nous lui connaissons. Ces couches, que des expériences sur les animaux vivants font apparaître distinctement, sont également évidentes sur les défenses fossiles de l'éléphant et les dents desséchées d'un grand nombre d'animaux. Une fois sécrétées, elles deviennent, quoique vivantes, étrangères à tout acte et h toute influence directe de l'organisme, et ne sont unies, soit entre elles , soit avec la pulpe, par aucun lien vasculaire ni nerveux. Précédées et formées , comme les productions cornées, par un organe de même nature, leur accroissement, indépendant de tout travail nutritif qui s'opérerait dans leur substance, s'effectue de la même manière, et n'a pour limites que celles assignées à l'existence de la pulpe. Mais, ici, nous pouvons avancer qu'un des traits principaux des fonctions de cet organe, est de s'exercer partout et constamment d'une manière continue. 11 lui est tellement inhérent, que, chez les incisives des rongeurs , où la dentition conserve toujours le caractère qu'elle présente dans

cette période , ces dents possèdent la double faculté de croître et de se reproduire à l'instar des productions épidermiques.

Quoique partout les couches dentaires naissent et s'accroissent d'une manière semblable, elles n'offrent cependant pas toujours la môme composition chimique ; elles sont formées, tantôt et le plus généralement, d'une matière calcaire, et quelquefois d'une matière cornée. Mais cette différence saurait- elle suffire pour rompre la chaîne qui les unit , de même que longtemps l'analogie chimique a fait confondre ensemble les os et les dents? Celle double proposition me semble également inadmissible. Pour qu'elle fût vraie, il faudrait reconnaître un rapport constant et nécessaire entre les propriétés chimiques et vitales des corps animés , et dès lors la science de l'organisation ne se découvrirait qu'au fond du creuset des analyses chimiques.

Mais il n'en est pas ainsi. La nature, en formant de matière cornée les dents de certains animaux , celles de l'ornilhorinque , par exemple , nous a dévoilé que cette composition n'implique aucune différence essentielle, en môme temps qu'elle nous a conviés dans la voie d'une application et d'une détermination plus générales pour certaines parties , qu'à tort on s'est refusé jusqu'à présent de faire entrer dans le système dentaire.

Les couches dentaires se montrent d'abord sur les points les plus saillants de l'extrémité libre de la

5U DE l'accroissemiînt continu

pulpe , et s'étendent de là jusqu'à son extrémité opposée ; elles ont d'autant plus de longueur qu'elles sont plus inlernes ou plus nouvellement déposées. C'est ce qui fait que les dernières couches, dépassant celles qui les ont précédées, se présentent sous la forme de lames très minces, cédant facilement sous le doigt, et ayant une apparence commecartilagineuse qui en a imposé à plus d'un auteur sur leur nature. Mais une circonstance remarquable de ce travail , c'est que la pulpe est plus rouge dans les points où elle est recouverte par la substance éburnée , et que les progrès de cette coloration sont dans un rapport constant avec ceux de l'éburnification. Du reste , ces couches, continuant à prendre plus d'extension, finissent par revêtir toute la surface de leur organe producteur, à l'exception des points par lesquels lui arrivent ses vaisseaux et ses nerfs. A ce terme, la pulpe et le bulbe sont contenus dans une espèce de coiffe ou de calotte, qui, pour la première, prend le nom de couronne.

Tels sont, en résumé, les actes et les phénomènes organiques qui marquent la première période de la formation des dents. Ils nous retracent fidèlement ce qui s'observe dans la production de toutes les substances épidermi(|ues. 11 me serait facile de pousser plus loin ce parallèle, et de montrer que , soit qu'on les considère dans les phénomènes physiologiques dont elles sont le siège, tant sous le rapport des modifications physiques qu'elles subissent, que des mu-

DES INCISIVLS DhS HONGEUUS. 55

talions qu'elles éprouvent avant d'arriver à leur chute naturelle, soit qu'on les étudie dans le caractère de leurs alléralions , etc. , il me serait facile de montrer que, dans le système organique où je les range , les dents y occupent leur place au môme titre que les cornes, les ongles, les poils, etc., et qu'elles ne sau-^ raient pas plus qu'aucun de ces derniers en être distraites.

Ici se termine la première période et va commencer la seconde ou période d'accroissement. Si jusqu'à présent la dentition s'est offerte avec cette simplicité et cette uniformité que nous avons observées dans ses actes , il n'en est pas de même de la période que nous allons décrire. A cet égard, les dents présentent un caractère particulier qui les distingue des autres productions épidermiques. Tandis que les ongles et les poils se développent de la même manière chez tous les animaux, les premières s'entourent de phénomènes souvent si éloignés, qu'on serait tenté de les attribuer à des actes fonctionnels différents , si leur origine commune ne nous permettait de découvrir les liens organiques qui les unissent ensemble.

Dans cette période, nous verrons comment le même organisme, tout en continuant d'obéir aux lois qui jusqu'alors ont dirigé ses actes, va cependant donner naissance à des phénomènes si discorilanls entre eux Suivons-le, d'une part, dans les incisives des ron geurs, et, de l'autre, dans les dents de l'homme.

L'incisive du rongeur est encore contenue dans

56 DE l'accroissement continu

i'alvéolc ; son volume est à peu près égal dans toute sa longueur ; elle offre à l'intérieur une large cavité dont l'orifice répond à la pulpe et se trouve situé audevant du point d'insertion des membranes de cet organe. Celui-ci représente un cône dont la base, appliquée contre le fond de l'alvéole, est placée derrière l'extrémité de la dent qui l'embrasse antérieurement par son orifice évasé. Son sommet se prolonge en avant dans la cavité de cet organe ; il y est libre , et n'a avec ses parois aucune adhérence vasculaire. Aussi peut-on chez les rongeurs enlever facilement les incisives sans entraîner avec elles la pulpe.

Tels sont , chez les rongeurs , la configuration et les rapports de la pulpe, lorsque, encore renfermée dans les mâchoires, elle est recouverte par les doubles couches d'ivoire et d'émail qui composent la couronne. Un moment de suspension dans le travail de la dentition semble alors s'établir ; l'accroissement en longueur de la dent est momentanément interrompu, et il n'a lieu, pendant un temps de courte durée, il est vrai, que suivant l'épaisseur de la couronne ; mais il ne peut se faire dans ce sens, sans que la cavité de celle-ci ne diminue-, or, comme la pulpe a conservé son même volume, elle se trouve comprimée. Le premier effet de cette pression, qui marque la limite de ce qu'ont de commun pour les phénomènes extérieurs la dentition des rongeurs et celle des autres mammifères, est de déterminer l'allongement de la pulpe, lequel a lieu , pour tous , de sa base à son sommet ;

celui ci, en môme temps qu'il s'amincit, se porte en avant ; la dent, obéissant à l'impulsion que lui communique son organe producteur, suit le même mouvement et sort do son alvéole en traversant les gencives. Sous l'action incessante de ce mouvement entretenu par les couches qui sont sans cesse déposées à la surface de la pulpe, la dent continue et continuera toujours de croître dans la même direction et de la môme manière qu'on l'observe par toutes les productions du système tégumentaire (1).

C'est celte marche permanente imprimée à la dentition, chez les rongeurs, qui fait que l'accroissement des incisives ayant lieu d'arrière en avant, c'est-àdire de la base au sommet de la pulpe , et ne rencontrant dans ce sens aucun obstacle qui puisse le limiter , il s'opère d'une manière continue. Mais quelle que soit la continuité de ce travail , quel que soit le développement que pourra acquérir la dent, jamais celle-ci ne dépassera l'espèce de barrière que lui oppose en arrière le point d'insertion des membranes à l'extrémité de la pulpe (2). Cet organe res-

(1) Les incisives permanentes des rongeurs ne sont pas les seules dénis qui présentent le phénomène d'accroissement continu. On l'observe également dans les incisives et les canines de l'iiippopotame, les canines du sanglier, les défenses de l'éléphant , et même encore dans des moliiires du lapin , du cochon d'inde, du cabiai, etc.

('2) Pour m'en assurer, j'enlevai à un lapin une incisive supérieure. Je savais qu'une nouvelle dent se reproduirait et resterait renfermée dans son alvéole, car j'avais attendu inutilement jusqu'à cinq mois sans l'avoir vue sortir. Je me proposai donc de l'y laisser plus long-

58 DE l'accroissemi-int continu

lera fixe au milieu du mouvemenl liabilud qui s'exécute au-devanl de lui ; il conservera ses rapports primitifs soit avec sa membrane émaillante, soit avec la dent, et non seulement aucune racine ne pourra se former, mais encore l'ivoire et l'émail seront continuellement produits ensemble. Il résultera de là que, toujours libre dans ses communications vasculaires, la pulpe en recevra la continuité et l'activité des fonctions qu'elle est appelée à remplir. C'est ce qui fait que cet organe , d'abord peu considérable , augmente de volume jusqu'à une certaine époque de

temps, et je ne tuai l'animal qu'au bout de huit mois. J'espérais que la dent reproduite, ayant pris dans ce c;is plus d'accroissement, et ne pouvant se faire jour au dehors, s'étendrait en arrière de la pulpe et donnerait naissance à une racine; mois, après la mort de l'animal, je la trouvai , quant à sa constitution anatoraique, à l'élal norma).

Cette circonstance m'avait vivement frappé dans les premières recherches que je fis sur le développement comparatif des dents du lapin et de l'homme. J'avais remarqué que, tandis que les incisives du premier s'ai'i'ètaicnt invariablement devant le point d'insertion des membranes à la pulpe, la couronne , au contraire , chez l'Iiomme, franchissait cet obstacle, se dégageait de sa membrane émaillante, et poursuivait sa marche vers le fond de l'alvéole. Il était tout naturel que je reportasse la cause de la direction opposée que suivaient ces dents, aux rapports dill'érents que, chez elles, les pulpes ont avec leurs membranes. Celte explication concordait parfaitement , d'une part, avec les phénomènes physiologiques que ces dents manifestent, et, de l'autre, avec les changements ultérieurs que leurs pulpes éprouvent dans leur configuration. En effet, In pulpe des incisives des rongeurs, comme celle des dents humaines, est loin d'offrir, dans le principe, la configuration que plus lard elle recevra. Bien qu'elles présentent l'une el l'autre une forme conique , ce cône , dans l'origine , est très peu prononcé; son sommet chez les rongeurs est tronqué, et cher

la vie de l'animal. Aussi obscrve-l-on que les incisives permanentes du lapin ne se renouvellent pas; leur pulpe, |)articipant à raccroissement général du corps, la dent qu'elle produit en profile nécessairement, et son volume se maintient ainsi toujours en rapport avec les dimensions nouvcHes qu'acquièrent les os maxillaires dans leur développement. Chez l'homme, au contraire, Taccroissement des dents étant limité, le remplacement de ces dernières devenait nécessaire pour que de nouveaux organes fussent assortis , soit aux changements survenus dans les os maxillaires , soit aux fonctions qu'ils auront à exercer. C'est pour-

riiomme, où il remplit tout le large orifice de la couroiuip, il est tellement étendu, qu'il ne mérite réellement pas cette désignation. Ce n'est que plus tard, et par les progrès de la dentition, qu'ils se dessinent et se prononcent de plus en plus, de manière à former, à une certaine ('poque, un filament mince et pointu pnur la pulpe des incisives des rongeurs, et à terminer, dans un sens opposé, la pulpe des dents humaines par un véritable pédicule. Cette théorie me séduisait d'autant plus qu'elle se liait avec des idées d'un ordre plus élevé que j'entrevoyais sur la dentition. Elle me conduisait, en la complétant et en la généralisant, à trouver dans les rapports primitifs des pulpes ou de leurs enveloppes, soit entre elles, soit avec les parties voisines, dans le mode d'insertion de ces dernières, et dans la manière dont se distribuent, dans l'origine, les vaisseaux qui se rendent à la pulpe, la raison des combinaisons si variées, sous lesquelles se manifeste l'organisme dentaire. Cependant, je n'osai même pas faire pressentir une telle théorie, toute plausible qu'elle me parût et qu'elle puisse êire, tant je craignais qu'elle ne touchât de trop près à une idée hypothétique. C'est pourquoi je m'en suis tenu, et je m'en tiendrai encore au fait patent, ap- [)réciable , que j'ai signalé, en 18'2'J, qu'U soit la cause première des phénomènes que nous étudions, oti qu'il ne soit lui-même que le premier effet d'une disposition primitive.

60 DE l'accroissement CONTINU

quoi le renouvellement des premières dents devra avoir lieu chez tous les animaux où elles sont pourvues de racines , tandis que la nature n'y recourt pas pour ceux dont l'accroissement des substances dentaires est continu.

Quand les incisives des rongeurs ont franchi leur alvéole, elles s'élèvent sur les mâchoires à la hauteur qu'elles doivent avoir, laquelle par la suite deviendra invariable, car ce qu'elles acquerront de nouveau et toujours par leur organe producteur, elles le perdront par la détrition habituelle que l'usure leur fera éprouver.

On a dû reconnaître par ce qui précède que, pour les incisives des rongeurs, comme pour les autres productions du système tégumentaire, l'acte organique qui préside à leur accroissement est le même que celui qui a présidé à leur formation, et qu'il s'accomplit suivant les mêmes lois et dans une direction semblable. Nous avons suivi les progrès de cet accroissement ; nous avons fait voir que pendant le mouvement continu qui porte ces dents au dehors, pendant le déplacement non interrompu qu'elles éprouvent et qui fait que la partie qui se trouve aujourd'hui dans l'alvéole, se montrera plus tard en dehors des mâchoires, les incisives des rongeurs se maintiennent constamment dans leur configuration et leurs rapports primitifs, en un mot, qu'elles demeurent ce quelles ont toujours été et resteront toujours, une couronne. Nous allons à présent étudier cet

acte organique dans laccroissement des dénis de l'homme et de la plupart des mammifères. Nous allons foire connaître comment la nature, tout en restant fidèle aux lois générales que nous venons de tracer, en fera cependant sortir des résultats si différents.

La pulpe des dents de l'homme est entourée dans la plus grande partie de son étendue de doubles couches d'ivoire et d'email ; la couronne est achevée extérieurement et présente une ressemblance complète avec les incisives des rongeurs. Ici se termine la première période, et commence la seconde. De ce moment, chez l'homme, l'accroissement en longueur de la couronne, au lieu d'être momentanément interrompu, comme nous l'avons indiqué pour les rongeurs, est définitivement arrêté. Elle ne croît plus chez lui que par le dépôt des couches nouvelles qui en augmentent l'épaisseur et en diminuent la cavité. La pulpe se trouve par là comprimée et s'allonge de sa base à son sommet, ainsi que nous l'avons fait observer pour les rongeurs. Mais ici commence une série de phénomènes qui , pour être compris , demandent quelques explications.

Bien que la pulpe des dents de l'homme affecte , comme celle des incisives des rongeurs, une forme conique, il importe de savoir que le cône qu'elle représente chez lui est placéensensinversedeceque nous avons vu pour ces animaux. La pulpe dentaire de l'homme a sa base tournée versles gencives, son sommet

()2 OE l'accroissement CONTINU

regardant le fond de l'alvéole. 11 suit de là que les vaisseaux et les membranes se rendent à son sommet au lieu d'arriver, comme chez les rongeurs, à la base de la pulpe. Il résulte en outre de cette disposition , que lorsque la couronne est formée, l'accroissement ultérieur de la dent s'opérant de môme ici dans la direction que lui imprime de sa base à son sommet l'allongement de son noyau pulpeux, celui-ci la porte par un mouvement opposé vers le fond de l'alvéole.

Eh bien, c'est ce renversement du cône, et, par suite, les changements qu'il apportera, tant dans les rapports nouveaux des vaisseaux et des membranes, que dans la direction que prend l'accroissement de la dent, qui va nous rendre raison des phénomènes dont il nous reste à nous occuper.

Nous avons dit que le premier effet de l'accroissement en épaisseur de la couronne par l'addition des couches qui se déposent incessamment à sa face interne, est de comprimer la pulpe. Sous cette pression, son sommet s'allonge et sort de la cavité dans laquelle il était renfermé. Il résulte de ce mouvement qui entraîne avec lui la dent, et qui désormais se continuera dans la même direction jusqu'au dernier terme de la dentition, et de l'allongement du noyau pulpeux :

1° Que cet organe se rétrécit à mesure qu'il se prolonge ;

2° Que la membrane émaillantc du follicule qui était on rapport avec la surface extérieure de la dent

so trouve par lîi séparée de la portion do la pulpe qui a dépassé l'orifice de la couronne ;

o° Enfin, que la membrane externe ou la capsule qui lui servait d'enveloppe et qui se rend aux vaisseaux de In pulpe aux([uels elle adhère intimement, s'étend également et suit le même mouvement.

Ces faits nous expliquent comment l'allongement de la pulpe précède toujours et nécessairement la formation de la racine; et comme cet organe se rétrécit à mesure qu'il se prolonge, nous concevons dès lors pourquoi cette partie de la dent qui se moule sur lui présente la forme conique que nous lui connaissons. De plus, la pulpe ne pouvant s'étendre ainsi , sans abandonner les rapports médiats qu'elle avait primitivement avec sa membrane interne, on conçoit (lès lors, contrairement à l'opinion des anatomistes qui m'ont précédé, que les racines des dents doivent toujours être privées d'émail. Quant à la membrane externe qui est unie au cordon dentaire, elle est obligée d'en suivre les mouvements, et de s'éloigner par conséquent delà portion de la membrane interne à laquelle elle correspondait d'abord. C'est elle qui, dans la suite , constitue l'enveloppe de la racine , n'ayant avec les parois alvéolaires que des rapports de contiguïté.

Du reste, la pulpe continuant toujours à produire de nouvelles couches d'ivoire et d'émail dans le double sens de la longueur et de l'épaisseur de la dent, la racine finit par acquérir presque toute l'é-

6h DE l'accroissement CONTINU

tendue qu'elle devra avoir, en même temps que sa cavité et celle de la couronne diminuent de plus en plus.

Parvenu à ce point, l'accroissement en longueur de la dent est presque terminé, et il n'a plus lieu que suivant son épaisseur. Alors, la pulpe, entourée de tous côtés par la substance éburnée qu'elle a sécrétée, se trouve réduite à un très petit volume; ses communications vasculaires existent à peine, et elle disparaît entin sous les dernières couches qu'elle a déposées (1). Cependant, même dans ces limites où nous les trouvons renfermées, il est impossible de méconnaître, chez l'homme et chez les autres mammifères, la continuité des fonctions que nous avons observées dans la pulpe des incisives des rongeurs ; car, depuis les premières lames d'ivoire sécrétées, jusqu'au dernier terme de la dentition, elles se sont

(1) Quand la pulpe est arrivée à cet état, qu'elle se trouve réduite en un mince filament qui occupe le centre de la dent, et, qu'avec elle va s'éteindre également la sécrétion de l'ivoire, un nouveau travail s'effectue à l'extérieur. La membrane externe, prenant alors une activité plus grande, dépose, sur la surface de l'ivoire , des couches de substance corticale qui, se succédant de dedans en deliors, viennent ainsi terminer l'accroissement de la racine. Ce fait, qui a de l'iniporlance au point de vue pathologique, et que je me borne à constater, me réservant, pour un autre temps, de lui donner plus de développement, montre que cette membrane n'est pas seulement destinée à servir d'enveloppe au follicule et, plus tard, à la racine, mais qu'elle concourt encore à l'achèvement de celte dernière. Au reste, ses actes fonctionnels se manifestent d'une manière bien plus remarquable dans les dents de beaucoup d'animaux.

cxcrcéos sans interruption, et n'ont cessé qu'avec l'organe qui en est la source.

En suivant l'accroissement des incisives des rongeurs et des dents de l'homme, on a dû remarquer que, tandis que chez les premières, la pulpe conserve son même volume pendant toute la durée de ce travail, chez l'homme, au contraire, elle diminue successivement de grosseur, et subit dans sa configuration des modifications qui la font se terminer, d'abord en un sommet largement tronque, puis en un pédicule qui, en s'allongeant, s'amincit de plus en plus, jusqu'à ce qu'elle disparaisse entièrement. C'est ce fait, vrai en lui, qui en a imposé aux anatomistes, et, entre autres, à G. Cuvier cl à Lavagna. Reproduisant des idées déjà émises, ils ont cru pouvoir expliquer le phénomène de l'accroissement continu des incisivesdes rongeurs, par l'ampleur considérable de la racine de ces dents, laquelle, suivant eux, laisse toujours un libre accès aux vaisseaux qui se rendent à la pulpe, tandis que les racines des dents de l'homme présentent un trou si petit que des vaisseaux sanguins à peine perceptibles peuvent les traverser. G. Cuvier et Lavagna ne pensaient pas qu'ils confondaient ensemble des organes dont la composition anatomique n'était pas la même; que le travail de production, dont les résultats si différents les frappaient, demeurait chez les uns constamment en voie d'exécution, pendant qu'il était achevé ou près de l'être chez les autres. Ils ne pensaient pas surtout

66 DE l'accroissement CONTINU

qu'ils comparaieni ces dents à des phases de leur développement qui ne se correspondaient nullement. Si la science eût été plus avancée , ils auraient su qu'il est une époque de la dentition qui, seule, leur est commune, où les incisives des rongeurs, de même que les dents des autres mammifères, se montrent extérieurement avec des caractères semblables, oîi elles laissent apercevoir, les unes et les autres, dans leur intérieur, une large cavité qui contient une pulpe également volumineuse et ayant de même un système vasculaire très développé. Quant à l'étroitesse de l'extrémité des racines qu'on observe, plus lard, sur les dents de l'homme, et à l'imperceptibilité des vaisseaux qui les traversent, j'ai démontré ci-dessus que cet état anatomique sur lequel Lavagna s'appuyait principalement, n'est que consécutif, et résulte d'un travail qui , quoique le même , a pris dans ces dents unedireclion différente de celle que continue à suivre le développement des incisives des rongeurs. En un mot, G. Cuvier, comme Lavagna, croyaient voir dans l'incisive d'un rongeur, dans la défense d'un éléphant, une dent complète , et ils n'avaient sous leurs yeux qu'une couronne.

Toutefois , quoique Lavagna paraisse rattacher l'accroissement des incisives des rongeurs au grand nombre de vaisseaux (jui, selon lui , pénètrent leurs racines, l'esprit éclairé de cet habile physiologiste est loin d'être satisfait de celle explication. Il a soin d'avertir qu'il ne prétend pas que la disposition vascu-

DES INCISIVKS DliS RONGEURS. 67

laire de ces dents donne entièremenl raison des phénomènes qu'elles inanifeslont. Aussi Icrmine-l-il en avouant que , malgré ces i^éflexions , la cause de la reproduction des incisives chez les animaux rongeurs ne lui semble pas plus claire que celle qui préside à la reproduction des ongles (1).

Ainsi donc, il est aussi impossible qu'une racine soitrecouverted'émail,neserétrécissepasetconstitue la partie la plus large d'une dent, qu'il serait impossible qu'une couronne put croître toujours , si une racine venait s'y adjoindre. Ce sont des états qui s'excluent les uns les autres. A présent, serait-on arrivé aux déductions physiologiques que nous avons tirées , en s'en tenant à l'examen des formes extérieures que manifestent les organismes que nous avons comparés entre eux, en étudiant ces organismes séparément et d'une manière abstraite? Je ne le pense pas. Aurait-on jamais pu comprendre et expliquer le phénomène si remarquable que nous offre la dentition des rongeurs, en attribuant aux incisives de ces animaux et aux dents de l'homme la môme constitution anatomique? Je ne le crois pas davantage.

Toutefois, je me plais à le reconnaître , le dissentiment scientifique qui , sur ce sujet, existe entre M. Duvernoy et moi, me semble moins profond que

(1) F. Lavagna, Esperienze e riflessioni sopra la carie de denli umani, coll' aggiunla dl un nuovo sagglo su la reproduzione dei demi negUanimali rosi canii. Gcnova, 1812.

68 DE l'accroissement CONTINU

ne l'indique sa proposilion ; si je m'en rapporte du moins aux réflexions qui la suivent et qui ne pouvaient échapper au jugement d'un aussi habile observateur. Mais ces réflexions , bien qu'elles aient évidemment pour but de rendre au fait que j'avaisénoncé sa véritable signification, n'empêchent pas que la proposition principale ne subsiste avec son incertitude et son obscurité , et ne pèse de tout son poids dans la question qui m'occupe en ce moment. Peutêtre aussi ce dissentiment tient-il à ce que nous n'envisageons pas au même point de vue l'anatomie générale des dents (1).

On s'est de tout temps tellement habitué à regarder comme une racine la portion des dents qui se trouve renfermée dans les os maxillaires, qu'on a eu de la peine à accepter, pour une couronne, la portion des incisives des rongeurs , des défenses de l'éléphant, etc., qui se prolonge jusqu'au fond de l'alvéole. L'anatomie comparée n'a pas même cette fois tenu compte des différences que présentent leur conformation et leur aspect extérieurs. Pour elle, la situation des racines dans l'intérieur des mâchoires a été leur principal caractère. Ce n'est, en effet, que sur cette considération qu'on a pu avancer, même dans ces derniers temps, que les incisives des rongeurs ont en réalité une racine. Cependant, pour peu qu'on y

(1) Je crois que cette dénomination conviendrait mieux que celles d'anaiWmie philosophique, comparative ou com/jarce, employées par les auteurs.

eût réfléchi , il eût été facile d'éviter une pareille méprise. Ne sait-on pas que s'il est des racines implantées dans les os, il en est aussi qui, sont fixées dans le système muqueux , et qu'on en rencontre parfois dans ce cas et à l'état normal chez l'homme? En mettant même de côté tant de caractères anatomiques et physiologiques qui les distinguent, est-il permis un seul instant d'assimiler l'implantation d'une racine qui lui donne une fixité et des rapports permanents avec les parois de son alvéole, à la position d'une incisive de rongeur qui ne reste jamais stationnaire dans la cavité alvéolaire , et qui obéit à chaque moment au mouvement progressif et continu qui la déplace et la porte sans cesse en dehors des mâchoires? Enfin comment, dans l'état actuel de la science, pourrait-on tirer une induction anatomique de la seule situation d'un organe?

On veut que les incisives des rongeurs aient une racine. Soit. J'enlève une de ces dents, et je demande s'il serait possible qu'on montrât sur ce tout uniforme et semblable ce qui est la racine, ce qui appartient à la couronne, et la ligne de démarcation qui les sépare l'une de l'autre. Certainement non. On éprouverait le même embarras que si , ayant séparé d'une dent humaine sa couronne, on voulait faire voir sur celle-ci l'endroit où elle serait une racine, et l'endroit où elle est une couronne. La comparaison n'a rien d'exagéré, car je ne fais qu'opposer entre eux deux corps parfaitement identiques. Or, de

70 DE l'accroisskment continu '

quel nom appeler une distinction qui ne peut se faire

apercevoir par aucun signe appréciable?

Ce n'est pas tout. Les incisives des rongeurs ont, dit-on, une racine. Cependant celte racine, qui se trouve actuellement dans son alvéole, ne tardera pas à en sortir entièrement. Pendant ce déplacement elle conserve tous ses caractères et toute sa constitution anatomiques.Luiconserverat-on sa dénomination première? Mais alors celte dent ayant au dehors et au dedans la môme composition , ne serait donc plus, dans sa totalité, qu'une racine, ' Mais, j'admets que, de même que les dents des autres mammifères, les incisives des rongeurs possèdent des racines, peu importe sous quelle dénomination on les indique. Ce principe étant posé , on sera, parla nécessité des choses, forcé de les diviser aussitôt en deux classes; les unes, seront privées d'émail, se termineront en pointe et limiteront l'accroissemont de la couronne ; les autres, au contraire, seront émaillées, présenteront une ouverture évasée et laisseront libre l'accroissement de la couronne; c'est-à-dire qu'on aura réuni sous un titre commun des parties qui se repoussent le plus par tous leurs caractères.

Voilà à quels résultats arrive l'anatomie comparée quand elle marche sans le concours delà physiologie. Encore , s'il n'était question ici que d'une erreur anatomique. Mais dans cette fusion qu'on opère de corps si disparates, on commet, à mon avis , une faute

DliS INCISIVKS DES UOAGEURS. 71

plus grave, et j'appuie à dessein sur ce point, parce qu'il ne m'a pas paru avoir été saisi , on commet la faute de détruire un des jalons que la nature semble avoir posés pour éclairer et guider l'observateur. Il est de toute évidence, qu'en accordant également aux incisives des rongeurs et aux autres dents des mammifères, et une couronne et une racine, il devient absolument impossible de concevoir pourquoi les premières jouissent delà facullé de croître continuellement, et pourquoi l'accroissement des secondes est limité. En présence, d'un côté, d'un étatanatomique qu'on dit être semblable , de l'autre, de phénomènes si opposés qui s'y rattachent, l'esprit demeure étonné de tels contrastes dont la cause lui est cachée. J'ai le droit de l'attester ; car, moi aussi je me suis, au commencement de mes recherches, trouvé trop longtemps placé en face de cette difficulté que la science m'avait laissée, pour l'avoir oubliée.

Qu'on ne croie pas que les avertissements lui aient manqué. Il y a plus de vingt-cinq ans qu'un des zoologistes les plus illustres de notre époque, M. de Blainville , a reproché à l'analomie comparée de trop négliger, dans l'étude des dents, l'organe producteur, pour ne s'occuper que de la partie produite. Cependant, c'est là seulement qu'on peut découvrir la raison des phénomènes si divers qu'elles nous offrent. Je dirai donc, à mon tour, que, pour moi, ce qui, dans ma pensée, constitue essentiellement une racine , c'est moins encore sa configuration générale.

72 Uli L ACCROISSEMENT COMINL' ,

que l'apprcciation de Tacle organique qui lui donne naissance. Je vois, en une racine, une pulpe d'une forme donnée, qui, après avoir produit la couronne, cédant à la pression que celle-ci exerce sur elle, s'allonge dans la direction de son sommet, abandonne les rapports primitifs qu'elle avait avec la membrane émaillante, se rétrécit de plus en plus à mesure qu'elle s'élend davantage vers le fond de l'alvéole et finit par s'éteindre, avec ses fonctions, sous les dernières couches éburnées qu'elle a déposées. C'est là le fait physiologique qui me frappe, m'attache, et dont je suis les progrès à travers les substances dentaires. Le reste en découle, comme des résultats nécessaires, inévitables, ou plutôt ces derniers ne sont que la forme par laquelle se traduit au dehors le travail organique qui s'effectue dans l'intérieur de la dent.

De môme aussi , continuant ma pensée, je pourrais ajouter que ce fait physiologique, pris à part, ne se développe, de son côté , que comme une conséquence de l'exercice des lois qui dirigent l'acte de la dentition chez les incisives des rongeurs ; et, cela, à ce point, que dans un bon système d'anatomie comparative , il aurait pu , comme tant d'autres non moins remarquables, être établi à priori par la connaissance parfaite de ces lois.

Les questions que je viens d'examiner ont donc un grand intérêt , car elles agitent les bases mêmes de l'analomie et de la physiologie comparatives des

DES INCJSIVli.S DES RONGELUS. 73

dénis. C'est mon excuse pour les développements que j'ai cru devoir leur consacrer. Je me suis efforcé de les élever assez haut pour qu'elles ne descendissent pas à une puérile logomachie. Sans doute , il n'y a, entre une couronne et une racine, que la différence d'un mot; mais il n'existe également que la différence d'un mol, entre l'erreur et la vérité. Ce mot, pour la composition anatomique des incisives des rongeurs, pour la nature des racines, exprime à lui seul toute une théorie, car il lui sert de fondement et de point de départ; retranchez-le, et vous aurez à refaire une autre anatomie, une autre physiologie, et, par suite, une autre pathologie des dents. Il signifie, dans le premier cas , que l'accroissement des incisives des rongeurs , se faisant au-devant de la pulpe par un mouvement qui conserve toujours sa direction première et ne s'interrompt pas , non seulement il est continu , mais encore qu'aucune racine ne peut s'ajouter à ces dents; dans le second , que les racines constituent une partie entièrement distincte delà couronne, ayant, pour caractères analomiques, d'être implantées d'une manière fixe et permanente dans l'intérieur des mâchoires , d'être privées d'émail , de se terminer en pointe vers le fond de leur alvéole ; et, pour conséquence physiologique, de borner l'accroissement de la couronne. Qu'ainsi, prétendre qu'on peut indifféremment donner le nom de racine ou de couronne à la même partie des incisives des rongeurs , des défenses de-

74 D\L l'accroissement continu

léphant, de morso, de sanglier, etc., c'est méconnaître complètement une différence bien tranchée dans la constitution anatomique de ces dents et dans leur mode d'accroissement.

Ce mot, l'anatomie comparative , aidée du concours de la physiologie expérimentale, l'a trouvé en interrogeant l'organisme dentaire dans ce qu'il a d'essentiel et de plus important , et en le poursuivant ensuite sous les formes et sous les combinaisons variées qu'offrent les dents. Procédant par la double voie de l'analyse et de la synthèse, elle a d'abord ramené ces dernières à leur unité de composition organique et à leur simplicité primitive. Elle a montré que ces combinaisons si diverses se résumaient toutes en de seules modifications de formes et de rapports de la part des organes qui les déterminent. Forte de ces lumières , elle s'en est ensuite servie pour reconstituer, avec les mêmes matériaux, les combinaisons qu'elle venait de décomposer. Mais sont-ce là ses dernières paroles? Je l'ai déjà dit, peut-être, un jour, poussera-t elle plus loin ses investigations et parviendra- t-elle à expliquer ces états si différents, par la manière dont sedistribuent , dès l'origine, les vaisseaux qui doivent plus tard appartenir à la pulpe, et par les rapports, soit des pulpes entre elles, soit de leurs enveloppes.

Quoi qu'il arrive, et dût- elle encore longtemps s'en tenir aux résultats qu'elle a déjà obtenus, l'anatomie philosophique n'aurait pas moins à se féliciter

DES INCISIVES DES HO^GEUllS. 75

d'avoir lente pour les dents des mammifères, ce qu'ont fait, en suivant ses principes, E. Geoffroy Saint-Hilaire, pour le système osseux et les organes de la génération; Audouin,DugèsetM;Savigny, pour les parties dures des animaux articulés; M. Serres et plusieurs analomistes allemands , pour le système nerveux; M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, sur les anomalies de l'organisation ; Dutrochet, MM. Velpeau, Coste, Pouchet, Bischoff, etc., pour l'ovologie, etc. C'est ainsi qu'elle a répondu au dédain superbe avec lequel naguère elle était accueillie. On l'accusait de négliger l'observation ; les travaux que je viens de citer et d'autres non moins recommandables que j'aurais pu y ajouter, repoussent assez ce reproche. Mais elle ne veut pas que les faits demeurent isolés et stériles. Elle ne comprend la science que dans les rapports généraux qui doivent les lier ensemble et les fondre tous dans une seule et même théorie. Aussi recherche-t-elle avec soin leurs analogies, pour de là s'élever à la cause de leurs différences; car ces différences, qui l'intéressent au même degré, elle a la prétention de pouvoir seule les comprendre, les expliquer et en faire ressortir la véritable signification.

76 ÉTUDIÎ MICROSCOPIQUE

Un puissant instrument d'observation est venu , dans ces derniers temps, s'ajouter aux moyens employés par l'analomie pour découvrir la structure de nos tissus. Je veux parler des recherches microscopiques.

Leeuwenhock(l) est le premier qui, en 1678, annonça, d'après des observations microscopiques auxquelles il s'était livré, que les dents sont entièrement formées de très petits tubes transparents et droits , si déliés que six ou sept cents d'entre eux égalent à peine la grosseur d'un poil. On y attacha peu d'importance, et ce n'est qu'un siècle et demi aprèsqu'elles ont été sérieusement reprises , d'abord par Purkinje qui fit publier, en 1835 , par son élève Fraenkel (2), la découverte de la structure tubuleuse de l'ivoire, en même temps que M. Retzius (3), célèbre anatomiste de Stockholm, communiquait le même résultat à la Société royale de cette ville. Plus tard, MM.0wen(4),

(1) Microscopical observations on the structure ofthe teeth and other liones. Philos, trans., 1678.

(2) De penitioridenlium structura. Breslau, 1834.

(3) Archives de physiologie, par J. Muller, 1838.

(Zt) Odonîograghy or a trealise çin the comparative analomy of the teeth. Londres, 18/iO. 2 vol. ia-8, avec 168 planches.

Goodsir (1), Nasmylh (2) et Mandl (3), ont continué les mômes reclierches et les ont étendues aux animaux. Il résulte de cette étude microscopique des | dents, qu'elles sont composées, pour les uns, de fibres \ solides, diversement arrangées, selon qu'on les examine dans une dent simple ou composée ; pour les autres , de fibres creuses , tubuleuses , formant des espèces de. petits canaux remplis, soit de fluide sanguin, soit de matière calcaire, soit même d'un liquide incolore. M. Nasmyth affirme, d'après { des préparations qu'il a soumises à l'Académie des ; sciences, qu'il existe, entre les fibres dont l'ivoire se t compose, des aréoles nombreuses, à parois distinctes, \ représentant assez exactement la disposition que l'on nomme celluleuse dans les autres organismes. M. Relzius semble avoir résolu la question de la canaliculation du tissu dentaire, en plongeant les préparations dans l'huile de térébenthine, afin d'augmenter leur transparence. M. Muller a continué les observations de cet habile physiologiste, et il a vu, ainsi que M. Purkinje, l'encre s'élever dans l'intérieur des tubes des dents de cheval et les injecter en noir par l'action de leur capillarité. M. F. Dujardin admet également des canalicules dentaires; enfin, M. Serres, en répétant les expériences de M. Relzius, a décou-

(1) Edimb. med. and surg. journal. January, 1838.

(2) Researches on the teeth. Londres, 1839.

(3) Manuel d'anatomie générale. Paris, 18/i3. in-8. p. 411 cl siiiv. — Anatomie microscopique. Paris, 18o8-18/i7, loine I, p, 111 et pi. 13 et Ih.

vort sur plusieurs préparations une série de globules sanguins correspondants au débouchement des canalicules dans la cavité dentaire. 11 est vrai que M. Nasmyths'estélevécontrecefail; nriaisM.Serresne pense pas que la forme élémentaire globukuse indiquée par M. Nasmylh, détruise l'existence des canalicules.

Quoi qu'il en soit de ces dissidences, l'ivoire, d'après les observations de M. fiel^zius, gue je vais rapporter, « contient des tuyaux et des cellules qui communiquent entre eux. Ces deux lormations sonTîden^ ^ tiques avec celles des petits canaux et cellules qui forment une partie importante de forganisation des os. Les tuyaux de l'ivoire s'ouvrent vers la cavité de la pulpe dentaire et en sortent en^j^a^ons. Souvent parallèles entre eux, ils jettent de tous côtés des^ mifications ultérieures beaucoup plus subtiles qui forment entre elles de nombreuses anastomoses réticulaires et aboutissant dans des cellules. L'épaisseur des tuyaux principaux varie de 1/400 jusqu'à 1/1000 de ligne. Cette épaisseur devient de plus en plus faible pour chaque division que les vaisslaux subissent, et les ramifications les plus fines sont plusieurs fois plus petites. Les cellules, ainsi que les ramifications, sont pénétrées d'un liquide limpide, de même que les parties qui les entourent. L'ivoire se déposant par couches de dehors en dedans , autour de la surface de la pulpe, les cellules extérieures se forment d'abord, puis les tuyaux abouti^anls. Pendant l'accroissement dos couches nouvelles, les troncs

des tuyaux so continuent aussi, de manière que les continuations du même tuyau dans les couches diverses forment un canal sans interruption.il paraît que les nombreuses ondulations parallèles qu'ils présentent naissent pendant le passage de ces tuyaux d'une couche à l'autre. Pour ce cas, on est porté à présumer dans la pulpe un mouvement périodique par lequel les tuyaux naissants s'approchent, pendant un certain temps, de l'extrémité de la couronne de la dent, et, pendant un autre temps, vers l'extrémité de sa racine. Ces mouvements périodiques dans la pulpe sont de plusieurs espèces : les ondulations les plus faibles et les plus nombreuses doivent leur origine à des mouvements périodiques d'une assez courte durée. De même , les serpentemenls étendus , dont chaque tronc d'un tuyau complet ne présente que quelques uns, accusent d'autres changements qui se sont opérés dans des intervalles de temps plus longs, tandis que les mouvements plus petits qui ont produit les courtes ondulations se sont continués sans interruption. Sous ce point de vue, la ressemblance entre l'ivoire et Tos est plus grande qu'on ne ne le croit au premier abord. Cependant la plus grande différence se trouve dans leur modcrde formation. Dans l'ivoire, c'est la couche externe qui se forme la première, tandis que dans l'os, la couche externe autour de chaque filet médullaire se forme en dernier.

La composition de l'émail, qui-^?^ sans vaisseaux, soit sanguins, soit osseux, est beaucoup plus simple.

80 ÉTLDE MICROSCOPIQUE

Sa Structure ressemble assez à celle de la lentille cristalline. Aussi probablement a-t-il besoin pour sa substentation d'une humeur habituelle qui peut être supposée lui arriver par les vaisseaux de l'ivoire.

Quant à la substance corticale, elle se compose, comme les os dentaires et les autres os, de cartilage et de terre osseuse. Le cartilage de la substance corticale dont la partie calcaire (terre osseuse) a été dissoute dans un acide, peut être séparée sous la forme d'une membrane plus épaisse à l'extrémité de la racine. Dans les dents humaines, il paraît avoir moins de consistance que le cartilage de l'os dentaire. Vu au microscope, il présente les mômes cellules, ou ce qu'on appelle des corpuscules, qu'on trouve dans la substance osseuse proprement dite (os dentaire), et une structure toute cartilagineuse. 11 est moins facilement dissous dans Teau bouillante que celui de la partie osseuse de la dent. Quand on examine, avec une bonne lentille, delà substance corticale fraîche ou desséchée, polie ou coupée en lames très minces, on y découvre une foule de points blancs qui, examinés avec un plus fort grossissement, rie sont autre chose que les cellules dont il a été parlé plus haut, et dont la couleurblanche est due à la matière osseuse qu'elles renferment. Comme dans l'os dentaire et les autres os, de nombreux tu^be^j^iUrenl^et, sortent de ces cellules, en s'élargissan t à mesure qu'ils y pénelreni, el'lliur Joîinent l'apparence d'étoiles irrégulières. Du reste , ces tubes ont entre eux de

nombreuses communications, dont les unes se font direclement, et les autres au moyen de branches dont le diamètre varie d'une à 5/1000 de lignes , PM . Quelques uns passent d'une cellule à l'autre exactement comme dans l'os dentaire. Les cellules osseuses varient dans leur forme et leur volume. Quelques unes sont allongées coffitnc'aes tubes, d'autres sont presque rondes. Leur grandeur moyenne est de 1/150 de ligne.

Quand on fait une section transversale à l'axe de la dent, il est facile de voir que les cellules osseuses sont disposées en lignes parallèles ou en anneaux concentriques. On s'aperçoit aussi que la substance corticale se trouve déposée en couches minces et cohérentes.

Dans la dent humaine, le cément consiste dans une lamelle excessivement mince , qui prend son origine dans les dents dont les racines ont acquis leur accroissement complet, au point du collet où vient se terminer l'émail, et qui augmente en volume à mesure qu'elle descend vers l'extrémité de la racine où elle est généralement plus épaisse. Dans les jeunes dents, dont les racines ne sont pas encore complètement développées, la substance corticale est si mince, qu'on n'y distingue pas les cellules osseuses ; elle a simplement l'apparence d'une membrane très fine. D'un autre côté, plus une dent est âgée , plus la cavité de la pulpe est oblitérée , et plus le cément est épais à l'extrémité de la racine, où il forme quelque-

82 ÉTUDi; MICROSCOPIQUE

l'ois un ronflemnnl auquel on a donné vulgairement le nom d'eocostose. »

Telle est l'analyse des recherches microscopiques que M. Relziusaenlreprises^^ur les dénis. J'ai eu l'avanlage de pouvoir les répéter avec un de mes élèves, M. Lindber, actuellement dentiste de la cour de Stockholm, qui lui-même avait pris part aux belles préparations du savant anatomiste suédois. Que doit-on en conclure? Qu'observée au microscope, la texture des substances dentaires et osseuses présente une grande </ ressemblance. C'est dans ces termes réservés que se sont renfermés quelques physiologistes. Mais de là , à leur attribuer une organisation semblable, à admettre dans l'ivoire une véritable circulation, la distance est grande ; aussi, est-ce avec peine que je l'ai vue, sur ce seul document, être franchie tout d'un coup par des hommes qui occupent un haut rang dans la science.

Sans prétendre élever une induction , même rationnelle, à la hauteur d'une démonstration positive, disons d'abord que la disposition de l'ivoire, rendue sensible par le microscope, aurait pu être supposée à priori. On aurait pu aisément concevoir, qu'entre les bouches qui versent l'ivoire à la surface de la pulpe, il existe des intervalles qui doivent se •'^péter ^^^>^^ dans cette substance; que ces intervalles, s'abou- »d.^ .iLvvv^^ chant les uns aux autres par le dépôt successif des "^^ "couches éburnées, doivent former, depuis la plus extérieure jusqu'à celle qui touche à la pulpe, un es-

pjhîc continu qui, <l'un côté, se termine vers la surface extérieure clo l'ivoire, et , de l'autre , s'ouvre dans la cavité dentaire. Cet espace non interrompu, ce tuyau, serait droit, si les mêmes points de la pulpe correspondaient toujours aux mômes points de l'ivoire. Mais il n'en e^ pas ainsi. LfL4iuljQie exAcute deux sortes de mouvements : Tun, organique, intestin, presque insensible, se passe en elle comme dans toutes les autres parties de l'économie; l'autre, plus marqué , est déterminé par le déplacement de la pulpe, et est lui-môme le résultat de l'allongement de cet organe pendant le travail d'accroissement de la dent. Dans cette circonstance, la physiologie vient en aide à l'étude miciûS^oninue et éclaire une difficulté (la sinuosité des tubes) qui avait embarrassé M. Retzius, et qu'il n'a pu résoudre que par une présomption. / De cette manière, chaque couche d'ivoire doit por- I ter, dans sa texture, l'empreinte de la pulpe qui l'a / sécrétée. Or, c'est un fait que M. Nasmyth a parfaitement démontré dans la liaison qu'il s'est efforcé d'établir entre la structure microscopique de l'ivoire, de l'émail , et celle de la pulpe. Après avoir reconnu la disposition cclluleuse ou aréolaire dans les deux premières parties, il l'a également retrouvée dans la troisième. Sur une de ses préparations, que le savant rapporteur de l'Académie des sciences , M. Serres, a répétée, une pellicule dentaire très mince est adhérente à la pulpe ; on y voit manifestement la réticula-

su ÉTUDE MICROSCOPIQUE

lion de la pulpe se reproduisant sur la pellicule. Ici, à leur tour, les observations microscopiques sont venues confirmer les prévisions de la physiologie.

Au reste, ce ne sont pas les seuls points sur lesquels elles se soient rencontrées. En traitant, il y a quinze ans, des maladies de l'enveloppe externe des racines (1), j'ai décrit, sous le nom d'ossifications, les productions morbides de cette membrane, qu'on rencontre assez souvent sur les racines. Elles consistent , tantôt, dans de petites lames osseuses, minces, plus ou moins nombreuses, situées sur les divers points de la racine, ou la recouvrant dans toute sa longueur, de manière à former, autour d'elle, une espèce de gaîne ; d'autres fois, ces lames ont plus d'épaisseur, et se montrent sous forme de bourrelets circulaires qu'on trouve le plus ordinairement près de l'extrémité de la racine; enfin, elles peuvent, dans quelques cas, acquérir une grosseur telle, qu'elles présentent tous les caractères extérieurs d'une exostose, dénomination vicieuse, sous laquelle on les désigne généralement. Ces productions reconnaissent pour cause un état pathologique de la membrane externe des racines et ont une disposition et un aspect qui ne permettent pasdeles confondre avec l'ivoire, qui leur est d'ailleurs tout à fait étranger. Eh bien, les considérations par lesquelles Fanalomie et la physiologie pathologique avaient constaté la cause et la nature de ces ossi-

(1) Diction, de mcd., déjà cité. l. X, p. 19/|.

ficalions, les recherches microscopiques les ont, depuis, pleinement confirmées sur ces deux points, et, aujourd'hui , pour M. Relzius comme pour moi, les tumeurs qui se développent a la surface des racines ne sont que des hypertrophies de la substance corticale.

Ainsi , les tubes , les aréoles que l'on aperçoit dans l'ivoire et dans l'émail , ne se montrent à moi que comme un arrangement de leurs molécules, qui se rattache à la production de ces substances. Ils constituent les voies par lesquelles leur arrive le liquide d'imbibition exhalé par la pulpe. C'est, en efîet, en ces deux points, que se résument, et leur mode de formation, et leur destination. Je sais bien que plusieurs physiologistes ont prétendu déduire , de la textiire tubuleuse de l'ivoire , l'existence de vaisseaux et d'une véritable circulation dans cette substance. Mais tous les faits s'élèvent contre une telle assertion. Les substances dentaires se trouvent, au point de vue de l'organisme, dans la môme position que certains animaux, placés aux degrés inférieurs de l'échelle des ^tres vivants, par rapport aux autres. Privés les uns et les autres de vaisseaux , l'imbibition y remplace la circulation. Le liquide versé par la pulpe s'introduit dans les intervalles que laissent entre elles les molécules de l'ivoire , les parcourt dans tous les sens , et vient se répandre jusqu'à la surface de la dent. Sans cesse produit, il est sans cesse renouvelé , et , par ce mouvement non interrompu qui l'agite, il communi-

que aux subslances denlaires, et y enlretienl la vitalité dont elles jouissent. C'est à ce fluide qu'elles doivent la teinte brillante qui les anime, laquelle diminue, disparaît ou s altère , par les progrès de l'âge , par certaines lésions des dents, de la pulpe, du cordon dentaire, etc. L'imbibition est donc une des conditions attachées à la vitalité des dents, et qui les lie à l'organisme. Du reste, elle se rencontre également j pour toutes les productions épidermiques. Toutefois S elle nous ofl're , ici , un caractère particulier ; tandis

ique, chez certains êtres, limbibition remplace la circulation dans ses fonctions essentielles , pour les i dents, elle se borne aux usages que nous lui avons assignés, et est complètement étrangère à toute influence nutritive qu'on pourrait être disposé à lui attri- ,• buer pendant leur formation et leur accroissement. !' Cette absence de vaisseaux , qui les rend incapables d'exercer par elles-mêmes aucun acte de l'organisme, d^une part ; de l'autre , la vitalité qu'elles possèdent néanmoins, sont les traits les plus saillants qui séparent entièrement les substances dentaires de toutes I les autres parties de notre économie. Sous ce double [ I rapport, on peut dire qu'elles participent , à la fois , ' ^ et des propriétés des corps inorganiques, et des propriétés des tissus vivants , ou plutôt elles forment le lien de transition des uns aux autres. Une telle disposition, qui s'applique à toutes les productions cornées, était rendue nécessaire, aussi bien pour leur existence que pour les usages qu'elles ont à remplir.

C'est elle qui leur permet de pouvoir supporter, sans en souffrir, les influences diverses avec lesquelles elles sont habituellement en contact; c'est à la nature particulière de ces substances, qu'elles doivent d'être placées, comme une barrière, entre le monde extérieur et l'organisation, pour protéger cette dernière. C'est pourquoi, sous quelles formes qu'elles se montrent, quels que soient leurs caractères physiques ; que, rassemblées en faisceaux, elles se détachent de certaines parties de notre corps , ou qu'elles s'étendent en membranes à la surface des téguments internes et externes, partout on est sûr de les rencontrer là où notre économie doit être en rapport avec un agentétranger.

J'ai peine à concevoir qu'en présence de tant de faits qui militent contre elle, des physiologistes, qui occupent dans la science un rang élevé, aient pu, jusque dans ces derniers temps, admettre la vascularité de l'ivoire. Pour rester dans mon sujet, dira-ton des incisives des rongeurs , dont la substance se forme continuellement, et qui, de plus, jouissent de la faculté de se reproduire entièrement, que leur pulpe fournit sans cesse et tout à la fois de la substance éburnée , des vaisseaux et même des nerfs. Mais ces dents vont bientôt être soumises au travail de la mastication; comment, portant en elles tous ces éléments (le l'organisme, toujours si prompts à réagir contre la plus légère excitation, supporterontelles la détrition qui les attend, sans éprouver la

moindre impression , la moindre atteinte, ne lui opposant que la faible résistance d'un corps inorganique qui obéit avec inertie aux lois de sa destruction ?

F. Guvier (1) est allé plus loin. Tout en reconnaissant que les dents sont, comme les poils, les ongles, les cornes, le résultat d'une excrétion, il leur trouve néanmoins, par leurs affinités chimiques, plus d'analogie avec les os qu'avec ces productions. Selon ce savant zoologiste, les dents seraient des os dont les vaisseaux, réunis en une seule masse, déposeraient autour d'elle la matière osseuse; et les os, des dents dans l'intérieur desquelles les vaisseaux divisés feraient, en quelque sorte, circuler celte matière. Une telle doctrine, où la fiction est substituée à la réalité, conduirait loin dans la voie des hypollièses. Certainement son auteur eût été le premier à repousser les applications dangereuses auxquelles elle pourrait donner lieu.

Il faut le reconnaître, l'argument que F. Cuvier invoquait pour assimiler les dents aux os, est celui qu'on a le plus fait valoir en faveur de cette opinion, et le seul qui semble reposer sur une observation exacte. Cependant, cet argument a-t-il toute la force qu'on lui a prêtée? Qu'en chimie, on prenne, pour base de classification des corps , leur composition chimique, je le conçois, et il doit en être ainsi. Cette

(1) Des dents des J7ia»mnt'/ëre5, discours préliminaire, Paris, 1825,

r. XX.

science obéil, en cela, à ses propres principes. Mais, qu'en analomieet en physiologie, faisant abstraction de tous les actes que la vie fait naître ou entrelient dans nos tissus , on emprunte les mêmes principes, pour fonder les systèmes organiques, c'est inadmissible, c'est se tromper de science. J'aimerais autant voir la chimie classer les corps d'après les éléments de leur organisation.

Mais cette analogie de composition , sur laquelle on insiste avec tant de persévérance, elle n'existe évidemment pas pour toutes les substances dentaires. La composition de l'émail n'est pas la même que celle des os ; on ne la rencontre pas davantage parmi les dents, dont quelques unes , comme nous l'avons déjà dit, présentent des caractères chimiques très différents que nous pourrions également retrouver dans d'autres parties qui leur ressemblent sous tant de rapports, qu'il nous paraît impossible de ne pas les réunir ensemble. Il y a plus; les productions épidermiques elles-mêmes, celles qui sont regardées comme telles par tous les anatomisles, n'ont pas toutes la même composition. Les unes sont formées d'une matière calcaire, les autres d'une matière cornée. Les séparera-t-on à leur tour? Assimilera- t-on les premières aux os, et les secondes, aux substances cornées? c'est cependant ce qu'on devra faire, si l'on veut rester fidèle au principe que l'on a posé.

Concluons que les observations microscopiques, pas plus que les analyses chimiques, ne peuvent au-

loriser à étal)lir une analogie entre les os ot les dents. Il est loin de ma pensée de contester leur utilité. Je reconnais, et les détails dans lesquels je suis entré suffisent pour le prouver, je reconnais que les premières ont déjà répandu des lumières précieuses sur la texture organique, et procuré à la zoologie des caractères très importants; j'ajouterai même qu'aujourd'hui l'anatomie ne saurait se passer de leur puissant concours; mais, je n'en demeure pas moins convaincu qu'elles serviront d'autant mieux la science, qu'elles se renfermeront avec sagesse dans le beau rôle qu'elles ont à y remplir.

Pour s'élever à la connaissance de l'organisation, pour se rendre compte des actes par lesquels la vie s'y révèle, ce n'est pas à des recherches matérielles, à des corps inanimés qu'on doit le demander. 11 faut l'interroger dans les phénomènes divers qu'elle manifeste pendant le cours de son développement , la suivre dans ses anomalies et jusque dans les désordres morbides qui peuvent l'atteindre. Or, c'est à l'anatomie générale, par ses investigations comparatives, à la physiologie, par ses expériences, et à l'anatomie pathologique, par des fails judicieusement recueillis, qu'une telle tâche est exclusivement réservée. Le concours de ces sciences est, au même degré, indispensable. Toute doctrine qui ne les satisfera pas également, sera ou incomplète ou erronée; car toutes trois convergent vers un but commun , la détermination de l'organisme.

Que l'on renonce donc à trouver une ressemblance enlre des organes qui sont si différents les uns des autres, et à toujours agiter une question qui, depuis vingt-cinq ans , est résolue. Nous avons exposé , ici et dans un autre ouvrage (1), les documents sur lesquels est fondée la théorie que nous avons établie. Nous avons prouvé qu'elle ressort, comme une conséquence inévitable , des faits et des expériences que nous avons rapportés ; qu'elle en est l'expression fidèle et rigoureuse. Eh bien , si ces documents paraissents insuffisants ; si ces faits et ces expériences sont jugés contestables, qu'au lieu de se livrer à des aperçus insignifiants, à des abstractions hypothétiques, on vienne les combattre sur le terrain de l'observation et de l'expérimentation. Mais, qu'on soit bien averti qu'on aura à prouver, ou que les dents ne sont pas des productions du système tégumen taire , ou que les os doivent faire partie de ce système.

(1) Articles Dent et DENirnON du Diction, de méd.f déjà cité.