INTRODUCTION

Pour peu que Ton examine les coquilles ^ les plantes sousroarines et même les pierres qui abondent sur les bords de la mer, on ne tarde pas à remarquer à la surface d'un grand nombre de ces corps une sorte de croûte mince et rude que les pécheurs appellent souvent une teigne, comme ç'ils voulaient l'assimiler ainsi aux produits morbides des affections cutanées confondues par eux sous le même nom. Ces croûtes, de couleur terne, n'offrent pour celui qui les observe à l'opil nu que peu d'intérêt; mais vues sous la loupe, elles changent d'aspect et excitent l'admiration, tant leur structure est délicate et élégante : les unes se présentent alors comme une fine dentelle dont le travail serait d'une régularité parfaite et dont les mailles seraient remplies par une membrane plus fine encore; d'autres

paraissent composées d'une multitude de petites cellules sailli. I

a MiLNE EDWARDS. — Sur Ics Escfiores.

lantes diversement réuuîas et ornées de stries, de pores ocellés ou de granulations miliaires; enfin, par leur forme et par leur disposition, elles varient presque à l'infini.

Une structure semblable se voit aussi dans les touffes foliacées que le filet ramène fréquemment du fond de la mer, et elle existe également dans diverses productions de consistance pier^ reuse et d'un volume assez considérable, qui se trouvent fixées aux flancs des rochers sous-marins.

Rondelet fut , à ce que nous croyons, le premier naturaliste qui, à l'époque de la renaissance, ait appelé l'attention sur un de ces corps singuliers. Dans son ouvrage sur les Poissons, il figura sous lé nom de Giroflade de /tî^t leRétéporé celluleux des auteurs modernes^ et le considéra comme pouvant bien être XEschara mentionnée par Athénée; il le rangea parmi ie^ Zoophytes, c'est-àdire à la place qui lui appartient, mais il n'entra dans aucun détail propre à étayer l'opinion qu'il semblait avoir sur la nature animale de ce produit de la mer. (i)

Environ cinquante ans après, un Italien dont le nom est à juste titre célèbre, Iitiperato, étendit davantage nos connaissances sur les êtres qui nous occupent ici. Parmi les divers corps marins plus ou moins calcaires étudiés par ce naturaliste, et désignés de nos jours sous le nom commun de Polypiers , se trouve en effet, à côté du Rétépore , le Porus cervinus, qui n'est autre chose que l'Eschare cervicorne des classificateurs modernes. Imperato alla aussi plus loin que Rondelet sur la nature de ces êtres, car il leur reconnut les caractères de l'animalité. (2)

Pendant le dix-septième et la première moitié du dix-huitième siècle, le nombre connu des corps, ayant une structure analogue à celle des Polypiers dont il vient d'être question, s accrut beaucoup ; mais ces observations nouvelles ne firent guère qu'augmenter la superficie de la science sans l'approfondir, car, au lieu de suivre la route si heureusement ouverte par Rondelet et ^mperato, et de chercher de nouvelles lumières sur la nature

(i) Libri de Pùcibiis mariais (i554 et 5.) Trad. frarçaise (i55{i) a* partie, p. 9?. (q) Historia nalurale , p. 63o (Venise, 1579),

MiLNR EDWARDS — ^^^ ^^s Eschures. 3

de ces êtres , 09 se contenta de noter leur existence , et on s*accorda généralement à les exclure du règne animal pour les ranger parmi les végétaux. Aussi est-ce chns les ouvrages de Clusius (i), des deux Bauhins (^1), de Lobel (3), de Ray (4)9 de Morison (5) de Tournefort (6)« et des autres botanistes de cette époque, et nofi dans les traités de zoologie, que sont consignées les notions imparfaites recueillies jusqu'alors sur Thistoire des £schariens.

Ce fut Bernard de Jussieu qui découvrit la nature véritable d(; ces étres.Stimulé par les observations de Vlarsigli, qui avait fignalé dans le corail des parties qu'il appelait des fleurs, et surtout par cellesî bien plus importantes de Peyssonell, qui avait reconnu daus ces prétendues fleuri des animaux analogues aux actinies ou orties de mer, Bernard se rendit en 1741 sur les cotes de I.i Normandie, pour observer à Tétat vivant, a avec la lonpe et le microscope », les diverses productions marines que ces parages pourraient lui offrir. Dans cette première excursion, il put déjà se convaincre de la vérité de l'opinion, encore contestée, de Peyssonell,et constater l'existence de Polypes dans divers corps réputés jusqu'alors des végétaux ; mais avant que de publier le résultat de ses observations, il fit, l'année suivante, un second voyage sur les bords de la mer, et ce ne fut qu'en novembre 1742 qu'il comnniniqu^i ses découvertes à l'Académie des Sciences (7). Dans le mémoire qu'il présenta alors à cette société savante, on trouve la description et la figure de la Flustre foliacée des zoologistes d'aujourd'hui, et on apprend que chacune des mailles de ses expansions lamelleuses est ime cellule renfermant un animal dont l'extrémité antérieure est couronnée de tentacules dé-

(i) Planlarum sive stirpium historia ( 1 576.) (a) J. BauhÎD, Historia planlarum vol. 3, p. 809. (i65i.) G. BauhinPiiiax theatri botanicî, p. 306 (1671.)

(3) Ëxoticorum librt decem. lîb. iv. p. ia4.(i6o5.)

(4) Synopsis methodica stirpium brkannicaruin, p. 49. (i6go.)

(5) Plantanim historiae universalis oxoniens», t. xi. pi. 8. fig. 16 et 17 (1680.)

(6) Institutiones rei herbariae, t. i. p. 568 (1700.)

(7) Examen de quelques productions marines qui oni été mises au nombre des plantes et qui sont l'auvrage d*une sorte d*insecle de mer, par Bernard de Jussieu, Mém, de l^Acad. des

Se. 174», p. «90.

4 MiLWE EDWARDS. — Suî Ifs Escfiares.

liés , et dont le corps , semblable à un petit ver blanchâtre , est un peu renflé au milieu et attaché au fond de sa loge par son extrémité postérieure. En examinant nn autre animal de la même famille, cet habile observateur découvrit un canal intérieur communiquant au dehors par une ouverture buccale , et paraissant faire les fonctions d'un estomac; enfin il fit connaître les animaux de quelques autres productions marines, et il désigna tous ces êtres sous le nom commun de Polypes, pour rappeler l'analogie qu'ils présentent avec les Hydres ou Polypes d'eau douce, sur lesquels l'attention du public venait d'être fixée par les belles expériences de Tremblay.

Peu de temps après, un naturaliste suédois, Loefling (i), étudia h l'état vivant une autre espèce de Flustre qui envahit la surface des Fucus de nos mers, et que Pallas a nommée Eschare pileuse. Il en observa les Polypes ; et vit le développement du bourgeon reproducteur qui naît à l'extrémité de la cellule de l'animal adulte et constitue bientôt une nouvelle cellule dans laquelle apparaît un nouveau Polype ; fait qui explique la dispos'tion sériale qu'affectent toujours ces animaux agrégés.

Vers la même époque, Ellis (2) publia sur les Polypiers en général, qu'il désigna sous le nom de Corallines, un ouvrage plein de faits nouveaux et enrichi de nombreuses planches d'une exactitude remarquable. Â l'exemple de Ray, il les divisa en Coraux, Corallines, Kératophy tes, Eschares, Éponges et Alcyons, et il consacra au genre dont nous nous occupons ici un chapitre dans lequel il donna la description et la figure de plusieurs espèces nouvelles; mais ce travail, si important pour la tsoologie propre» ment dite, ne contribua que peu au perfectionnement des connaissances que Ton possédait déjà sur. l'organisation intérieure des EschaiHens. . >

Il en fut de même de VMlenchus zoophytorum de Pallas, publié en 1766. Le célèbre auteur de ce traité ex professa sur les Polypes (3) résuine de main, de maître ce que Ion savait sur la

(i) Der SchwedesheD akademie der Wissenschafteo abhandlungen, t. 14» p- 117 (i75a.} (9) Essay towards a Natural history of corallines, by J. Ellis. 1 755. (8) Dans cet ouvrage il n'est guère question que des Polypes, car le groupe des Zoophytcs, tel que Pallas l'admettait est loin de renfermer tous les animaux rayonnes désignés aujourd'hui

MiLNE EDWARDS. -^ Suf Ics Elscharcs. 5

Dature des Eschares, et en décrit les formes extérieures avec une grande précision ; mais il n'ajoute que peu à Tliistoire anatomique deces petits êtres. Cependant les services qu^l rendit à cette branche de la zoophytologie ne consistent pas seule- . ment à mieux caractériser les espèces déjà observées et à décrire des espèces nouvelles, il sut reconnaître les types principaux autour desquels les êtres qu'il avait à classer se groupent naturellement, et il porta dans leur distribution d'heureuses innovations.

Dans l'Elenchus, on trouve non-seulement le genre Eschare nettement défini et composé d'élémens homogènes, mais atissi, à la suite de cette division , un autre groupe dans lequel l'auteur -^ réunit une foule de zoophyles qui présentent, comme nous le verrons dans un prochain mémoire, la même organisation individuelle que ces Polypes, et qui, à raison de leur port, avaient cependant pour la plupart été confondus jusqu'alors avec les Sertulaires, dont la structure est cependant tout autre.

'•Vers la fin du siècle dernier, Muller (i) et Othon Fabricius;^) fournirent quelques nouveaux matériaux pour l'histoire des £schares ou Flustres, nom nouveau que Linné avait déjà substitué au premier , et que la plupart des auteurs ont adupté.

Un des meilleurs observateurs de cette époque , Cavolini , étudia sur le vivant plusieurs espèces d'Eschares, et signala l'analogie qui existe entre les animaux de ces Polypiers et ceux des Millepores, mais toutefois sans indiquer aucune différence importante entre la structure dé ces derniers et celle des Sertulaires, etc. Il fait connaître pour quelques espèces le nombre de tentacules, et la disposition que prennent ces appendices lorsqu'ils rentrent dans la cellule; il signale l'existence d'une cavité tubiforme qui descend de la bouche et sert d'estomac; enfin il parle d'une matière jaunâtre située au fond des cellules, et la consi-

sous le même nom; à rexception des Brachions, qui n'appartiennent pas à ce type, il n*y admet que de yéritables Polypes ou du moins des êlres que presque tous les zoologistes rangent encore dans cette classe.

(i) Fauna Danica. 1. 111,(1789.) (9) Fauna Groenlandica, p. 434-438.

6 MrusrE kdwaHds. — Sur les Eschares.

ilèi'e comme pouvant être une espèce d'ovaire; mais il n'ajoute rien de ptussur la conformation intérieure de ces petits êtresJj)

Un autre ftaturaliste italien dont le nom sera toujours cher auz physiologistes , Spallanzani , est souvent cité comme ayant puissamment contribué à Tavancement de Tbistoire des Eschares. On trouve en effet, dans la relation.de son voyage en Sicile, des détails pleins d'intérêt. 3ur un animal qu'il appelle ainsi, (a); mais il est à remarquer que c^ Polype, au lieu d'appartenir au genre Eschare ou au genre Flustre, tels que tous les auteurs systématiques circonscrivent ces groupes, se rapporte évidemment au genre Cellularia de Pallas ou Cellaria de Lamarck , et se rapproche des Eucratées et des Ménipées de Laraouroux et de M. de Blaiuville. (3) . ,

En i8o3, Mohl publia à Vienne une. monographie.des|EscliHres(4)f mais sans donner de nouveaux détails sur la structure intérieure de cçsanimauK; car il se borna à en étudier les dépouilles solides telles qu'on les voit conservées par dessiccation dans lés cabinets zoologiques. On \\x\ doit d'avoir décrit et.fignré avec soin plusieurs espèces nouvelles pu mal observées, et d'avoir signalé dans la conformation extériç^re de ces Polypes quelques points importans à connaître, tels que l'existence d'une

(i) Memorie pcr servire alla storia de* Polypi marini , Prima e terza ineAiorie.îNaplei^,r785.

(a) Viaggî aile du€ Sicilie, t. 4* p- ^60. tàb. x. fig. g.Spallanianî doDoe à ce Polype le dori ^'Eschara ramosa f op. cit. p. a44). Lamotiroux le meotionùe sous le nom deFlustra Mica (tiist. des Polji^àers coralligènes flexibles, p. 1 1 1 •)

(3) Voici du reste ce que SpallauzaDÎ a observé relatireineut à la structure de ce polype^ Les cellules, qui sont réunies en séries linéatres et rameuses de manière a former une sorte de petit buisson touffu, présentent chacune une seule ouverture et renferment un Polype dont Pextrémité antérieure est couronnée de tentacules insérés autour d*une bouche centrale, pouvaut à la volonté de Tanimal saillir au dehors ou rentrer dans sa loge. Ces tentacules qui, en s*épano|iis8ant figurent une cloche renversée, déterminent di^ns Tean- ambiante des couraps-et dirigent ainsi vers l'orifice buccal les corpuscules alimentaires iuspeodus dans ce liquide, La moindre commotion détermine la rentrée du Polype, el lorsqu'il est rentré dans sa cellule on l'aperçoit encore à travers les parois transparentes de cette cavité. Ses tentacules sont alors rassemblés en un faisceau , et son corps est courbé en jxrc ^ son extrémité postérieure ne parait pas fixée au fond de sa loge ; enfin on le voit mourir pendant que de nouvelles cellules reufermant de jeunes Polypes, se dévt- loppcnt et paraissent se fixer au sommet des anciennes cellules dont elles semblent naître par des espèces de bourgeons.

(4) Eschara ex Zoopliytorum sive Phy tozQorum ordine pulcherrimum ac notala digni.sstroum genusuovis speciebus aiictum, methodice descriptum. br. in-4^.

MiLNf EDWARDS. — Suf les Kschates, 'J

sorte d'opercule servant à fermer l'entrée de la cellule polypifère de la même manière que cela a lieu dans certains Millepores , ch&su lesquels Cavolini avait déjà remarqué cette particularité.

D'autres naturalistes, en étudiatit les couches fossilifères de récorcç du globe, acquirent la preuve de l'existence des animaux presque microscopiques dont nous nous occupons' ici , à une époque bien antérieure à celle marquée par l'apparition de l'homme sur la terre. On reconnaît leurs dépouilles dans quelques fossiles de la craie de Maëstricht, figurés par Faujas de Saint-Fond (i)^ et MM. Desmarets et Lesneur ont décrit, dans un mémoire spécial y plusieurs autres Eschares antédiluviens, (a)

Le nombre toujours croissant des espèces inscrites dans les catalogues de la zoologie sous le nom d'Escbare , ne tarda pas à faire sentir la nécessité d'établir dans ce groupe plusieurs sub^ divisions jjjénériques.

Lamarcky qui a rendu de si grands services à la zoophy tologie aussi bien qu'à la conchyliologie, entreprit cette tâche, mais ne fut pas toujours heureux dans le choix des caractères dont il fit usage pour l'établissement de ses divisions : prenant pour base de sa classification la consistance plus ou moins pierreuse et la conformation générale du Polypier, c'est-à-dire de la dépouille tégumentaire des Polypes, il ne pouvait en effet arriver à un arrangement naturel , car les différences que l'on rencontre dans la dureté de cette enveloppe et dans la manière dont les divers individus d'une même souche s'aggrègent, ne paraissent avoir que peu d'importance dans l'économie de ces petits êtres , et ne coïncident avec aucune modification constante dans leur structure intérieure. Aussi, non-seulement il existe beaucoup de vague et d'arbitraire dans la délimitation de ses divisions génériques , mais encore les affinités naturelles les plus étroites sont souvent méconnues, et des êtres conformés d'après des types différens rassemblés dans le même groupe. Dans le système de \j^nï^vàs.^\2i section des Polypiers à réseau correspond à-peu-près

(i) Histoire naturelle de la monêagne Saiiit'Pierre. (3) Bulletin de la Société Philomatiqœ. t. 4*

8 MiLNE edwaHds. — Sur les Eschares.

au genre Ëschare de PaliaSi et se divise en divers genre? désignés sous les noms de Fbistre, de Tubulifhre^ de Discopore^ de Cellepoi^ûj d^Eschare, àiAdéone^ de Rétépore^ d^ Alvéolite ^ àiOcellaae et de Dactylopore (i). Quant aux Cellulaires de Pallas, qui se lient de la manière la plus étroite aux Eschariens en général , I araarck les relégua dans la section des Polypiers vaginiformes où elles se trouvent enclavées entre les Sertulaires, les Plumulaires, etc. j qui appartiennent à un antre type organique, et les Dich otomaires 9 qui ne diffèrent pas essentiellement des Corallines, et doivent prendre place dans le règne végétal.

Malgré les défauts que nous venons de signaler, le travail de Lamarck ne laissa pas que d'être très utile aux progrès de la branche de la zoologie dont nous nous occupons ici, car il montra combien sont nombreux et variés les petits êtres confondus avant lui sous le nom commun d'Eschare, et il fixa sur eux l'attention des naturalistes. Du reste, il n'étudia que la dépouille dessécliée de ces Polypes, et par conséquent il ne put rien découvrir de nouveau touchant leur. structure intérieure. . Pendant que I^amarck préparait le grand ouvrage dont le second volume est consacré aux Polypes, I^amouroux s'occupait du même sujet, et fit paraître à Caen un traité spécial sur les Poty|)iers coralligènes flexibles. D'après la date de la présentation de son manuscrit à l'Institut, on pourrait même lui attribuer lantériorité 6ur Lamarck, et penser que ce dernier savant, nommé par l'Académie des Sciences commissaire pour l'examen du rnémoiredeLamouroux, avait profité de cette circonstance pour s'approprier les résultats obtenus par ce zoologiste. Un auteur récent semble porté à croire que les choses se sont pas* sées de la sorte; mais les traditions du Muséum prouvent qu'il n'en est rien, et je me plais a i*endre ici toute justice à la conduite de Lamarck. En effet, M. Valenciennes , qui était alors attaché à lamarck en qualité d'aide-naturaliste, m'a assuré que depuis long-temps toutes les divisions génériques établies par ce professeur dans la classe des Polypiers se trouvaient indiquées ^ans la collection publique du Muséum, et que pour faciliter le

(i) Histoire des animaux sans vertèbres, t. 2, (>8i6.)

M LNE EDWARDS. — SuT les Eschates. 9

travail de lianioaroux sur le* même sujet , Lamarck avait mis généreusement à sa disposition toutes les richesses de cet établissement déjà dénommées et classées par ses soins.

Du reste, la méthode adoptée par Lamourouz et développée dans ses deux principaux ouvrages, est encore moins naturelle que celle de Lamarck, car, divisant toute la classe des Polypes d'après la flexibilité ou la rigidité complète du Polypier, il sépare les Eschares de Pallas en deux groupes placés, l'un dans la section qui renferme lés Cellaires, les Sertulaires, les Gorgones, etc., l'autre dans celle qui comprend les Millépores et les Madrépores. Il augmenta le nombre des espèces connues, maïs se borna à l'étude des parties solides desséchées , et ne dit presque rien des animaux quiles habitent; toutefois ce qu'il avait pu apercevoir de l'organisation de ces Polypes le porta à croire qu'ils étaient beaucoup plus compliqués dans leur composition qu'on ne le pensait généralement, «c A la vérité, dit-il, le sac alimentaire n'a qu'une « seule ouverture, mais la variété des parties qu'offrent ces pe- <c tits êtres est telle , qu'on y découvrira, en les étudiant, des « organes destinés à diverses fonctions vitales subordonnées à tt l'organisation générale (i). » Du reste , il n'en donne aucune description anatomique.

Cuvier, dans son immense travail sur la distribution du règne animal fondée sur l'organisation , semble s'être contenté , pour les Polypes, des observations faites par ses prédécesseurs, et n'évita pas les imperfections que nous venons de signaler dans les systèmes de Lamarck et de Lamouroux. Il n'ajouta rien à ce que Ton savait déjà sur la structure intérieure des Eschariens et se borna à. les comparer aux Hydres , c'est-à-dire aux Polypes les plus simples que l'on connaisse, (u)

M. de Blainville , dans l'article Flustre du Dictionnaire des Sciences naturelles, après avoir rapporté les observations de Spallanzani sur les Polypes^ rangés à tort dans ce genre , ajoute en parlant des cellules : « H paraîtrait certainque quelques escf.pèces offrent deux ouvertures, ce qui pourrait faire croire

(i) Hist. des Polypiers coraHîgènes flex» p. loo. (a) Règne aDÎmal, première édition, t. 4, p. 74.

jo MiLUE EDWARDS. — Sur hs Eschorcs.

a que le canal intestinal de l'animal en a autant, et que, par ic conséquent, il doit être placé plua haut que lc3 véritables Poa lypes, et peut être ^rapproché des auimpM:^ qu'on a noinraés (c Alcyons à double ouverture , c'est^àrdire des Ascidies^ ce qui « e^t encore au mqii^s fort hasardé m (i,). Nous verrons bientôt que cette prévision ne tarda pas à être vérifiée y et cependant il n'existe aucun rapport entre la seconde ouverture de la cellule et la terminaison anale de l'intestin.

En 1827, M. Grant, à qui l'on doit des observations si intéressantes sur les Éponges, publia à Edimbourg un mémoire très important sur la structure et la reproduction de la Flustra carbasea et de la Flustra foliacea{i). Cet habile anatomiste, après avoir Ëiit connaître la conformation extérieure de leurs cellules, étudie la structure intérieure de. ces Polypes, décrit les cils vibratiles dont leurs tentacules sont garnis, leur cavité digestive recourbée sur elle-même, et un organe particulier appendu à l'extrémité de cet appareil ; enfin il suit le développement des germes reproducteurs qui apparaissent d'abord suf la &ce interne de la paroi postérieure de la cellule, et qui, devenus libres, sortent de ces loges, nagent dans le liquide ambiant, puis se fixent sur quelque corps sous-marin et se transforment çn autant d'animaux sédentaires semblables à leurs parens , et pouvant aussi se multiplier par de simples bourgeons.

Revenu depuis peu d'un voyage sur les bords de la Méditerranée , :où je m'étais livré à l'étude des Polypes qui vivent dans cette nier, je, ne connaissais pas encore le travail de M« Grant, lorsqu'en i8aÇ î^^tùe rendis jaux îles Ci^iausay^vec M. Audouin, pour y poursuivre nos recherches) anatoroiques 0t zoologiques commencées à Granville deux ans auparavant. Pendant cette excursion, nous nous sommes occupés ai^ssi de l'organisation des Fiustres, et, tout en observant de notre côté les faits anatomiques déjà constatés par M. Grant, nous avops fiiituo pas de plus. En effet, nops nous >oinmes assurés, que la cayité digestive des Fiustres n'est pas un cul-de-sac nç communiquant au

(t) Dict. des Sciences nalurellesy t. 17* p. 173. Paris i8ao.

(9) Observations ofon the structure and nature of Whairœ, Edinbiir^h, ncw Philêsopbical journal, vol. 3, p. 107.

MILITE eowABDs. — Sut les E»chareê. 1 1

dehors que par ia bouche^ ainsi qii6 le pensaient M. Grant et les autres naturalistes , mais bien un tube s*ouvrant au dehors par ses deux extrémités et recourbé sur lui-même comme celui des Ascidies.. ...

Ce fait, que nous avons communiqué à l'Académie des Scien* ces en septembre iS^iS (i), nous parut devoir changer les idées généralement reçues sur les affinités naturelles de ces animaux avec les autres zoophytes, et acquérir, encore plus d'intérêt par la découverte que nous fîmes en même temps, d'un mode d'or^r ganisation analogue chez d'autres animalcules marins rangés jusqu'alors parmi tes Vorticelles ou les Hydres.

Jusqu'à Tépoque dont je viens de parler , on n'avait classé les Polypes que d'après la considération de leur dépouille solide; et en effet ce que l'on savait de leur organisation intérieure devait paraître insuffisant pour servir de guide dans une distribution méthodique de ces petits êtres. Mais, profitant des observations que nous avions eu l'occasion de faire sur la structure de ces zoophytes , et de celles dont la science avait été enrichie par d'autres zoologistes , nous avoiis cherché à poser les bases anatomicjues de c :tte classification naturelle et nous avons proposé de distribuer les animaux de la classe des Polypes en quatre groupes principaux.

L'une -de ces fatnilles comprenait ies éponges et les autres corps d'une structure analogue qui semblent jouir d'un premier degré d'animalité sans présetiter cependant aucune trace de Polypes propreinent dits.

♦ Une seconde division était formée par les Polypes, soît nus, soit à polypiers, dont la cavité digestive ne communique directement au dehors que par une seule ouverture et a la forme d^un cul-de-sac creusé dans lâ substance même du corps ; c'est* à-direpar les Hydres, les Sertulaires, etc.

Une troisième famille se composait des Polypes dont le corps est creusé d'une grande cavité au milieu de laquelle est suspendu un tube alimentaire membraneux communiquant au dehors par

(i) Kcsuaié des Recherches sur lés animaux saos vertèbres fiiitesaiix iles Chaussey, 'par MM. Aiidouin et Milne Edwards. Anoales des Sciences nalureltes , 1. 15.

1 2 MiLNE Ki>wARiis. — Stir les Eschaves.

une seule . ouverture ; les Alcyons à polypes y les Gorgones, les Pennatuleset tous les Polypes actiniformes se rapportaient à ce type.

Enfin notre quatrième famille renfermait les Fiustres et les autres Polypes dont le canal digestif communique au dehors par deux ouvertures distinctes et dont l'organisation se rapproche de celle des Ascidies composées.

Ce premier essai d'une classification naturelleides Polypes f on*

dée sur l'organisation de ces animaux ne fut pas adopté par les

zoologistes.

M. Guvier, dans la secopde édition du règne animal» publiée

en i8!io, continua à distribuer ces zoophytes d'après la conformation générale de leur Polypier et rangea encore les Fiustres entre les Sertulaires et lesCorallines tandis que les Eschares dont la structure diffère à peine de celle de ces Fiustres, se trouvaient relégués dans la tribu des Lithophy tes à la suite des Coraux et des Madrépores, (i)

M. et Blainville adopta dans son article zoophy le du Dictionnaire des Sciences naturelles publié en i83oetdans son Manuel d'actinologie publié en i834, une marche qui me paraît préférable. En effet, il chercha les bases de sa classification dans la structure intime du Polypier plutôt que dans la forme générale de cette dépouille solide, ce qui est nécessairement plus en rapport avec le mode d'organisation des animaux eux-mêmes. Ce serait m'éloigner de mon sujet que de m'étendre davantage sur la méthode de ce naturaliste, et je me bornerai à rappeler qu'il a réuni dans deux familles de sa classe des Polypiaires tous les Polypiers composés de cellules polypifères et dépourvus d'une tige commune. Du reste M. de BlainvDle n'a pas cru nécessaire de s'arrêter aux faits que nq.us avions constatés touchant l'anatomie des Fiustres et semble même douter

(i) En mentioimant en note les rapports que nous avions signalés entre les Piastres et les Ascidies, Cuvier semble penser que certains de ces polypiers sont habités par de véritables Ascidies et d'autres par des polypes hydriformes ; il fonde cette dernière supposition sur des observations de BiM. Qttoy et Gaymard, et ajoute qu'il sera important de savoir quelles espèces appartiennent à l'une ou à l'autre de ces catégories. ( Voyez Règne animal deuxième édition , t. S. p. 3o3.)

MiLNE EDWARDS. '— Sur les Eschorcs. l3

encore de rexistence d'un anus distinct chez ces aniroanx , car il nVn parle que dans les termes suivans :

« Dans la classe des Polypiaîres proprement dits (c'est*à-dire ce les Millépores, les Flustres, les Eschares, les Sertulaires, etc.) « la disposition du canal intestinal est assez peu connue : s'il c( fallait en juger d'après les Hydres, ce ne serait qu'uu enfoncea ment assez profond , occupant une grande partie de la Ion- (( gueiir du corps et sans plis ou lamelles, et dont la surface est « tellement semblable à l'extérieure que Tune peut remplacer (c l'autre par retournement comme l'a montré Tremblay; mais « il n'y a peut-être . que ce genre qui offre cette particularité. Il « est même à remarquer que dans. les Flustres, les Eschares et « les Cellaires, l'appareil digestif para// être plus complexe que (X dans les autres genres, en ce qu'un a remarqué luie sorte d'esa tomac distinct de l'intestin proprement dit qui se recourbe (( en avant, et qui parait même se terminer à l'extérieur par (( un orifice anal ; du moins dans les Eschares on a pu le c< croire, (i) »

Le mode d'organisation que nous avions fait connaître dans les Flustres ne tarda cependant pas à être observé par M. Délie- Chiaje sur une autre espèce du même genre rapportée par cet anatomiste à la division des Gellépores et décrite dans le troisième volume de son ouvrage sur les animaux sans vertèbres de Naples. (a)

Dans ces derniers temps M. Ehrenberg , qui paraît ne pas avoir eu connaissance de ce que M. Audouin et moi avons publié sur la structure et la classification des Polypes, est arrivé à un résultat analogue. Eu effet il prend pour base de son système l'existence d*une seule ou de deux ouvertures au canal digestif des Polypes et divise de la sorte ces animaux en deux groupes principaux auxquels il donne les noms de Bryozoaires et d'Anthozoaires (3). Or, notre quatrième famille, celle qui a pour type

(i) Manuel d'Aclinologie , p. 71. Paris 1834.

(3) Hemorie su la storia e nolomia degli animait senza vertèbre del Regno di Napoli. (3) Beitrage zur physiologisclten Kenntnissder Corallenthlere îm allgemeinen und besônders des Rcîhen Mètres, nebst einen Fersuche zur physiohguchen systematik derseiben.

i4 MiLUE EDWARDS. — Sut les Eschares.

les Piastres, est évidemment la même division qae la section des Bryozoaires de M. Ehrenberg. (i)

Tel était l'état de la science en ce qui concerne les Eschares lorsque, voulant poursuivre mes recherches sur les Polypes en général, je me suis rendu de nouveau sur les bords de la Méditerranée.

Pendant que je Élisais ce voyage , un micrographe anglais , M; Lister, publia sur ces zoophytes un mémoire irès intéressant dans lequel, sans avoir connaissance de notre travail antérieur sur les Flustres, il confirme pleinement les £iits que nous avions constatés touchant l'existence d-une ouverture anale et l'analogie qui se remarque entre la structure de ces animaux et celle des Ascidies composées (2). M. Lister mentionne aufsi un petit polype nu très voisin de l'un de ceux que nous avions dit ressembler par leur organisation aux FInstres, et il ajoute que d'après leur conformation intérieure les Anguinaires et les Tîbianes doivent appartenir à'ia même famille; mais nous verrons par la suite que c'est à tort qu'il désigne sous ce dernier nom le Polype atiquel se rapportent ses obiiervations.

D'âpres les détails dans lesquels je suis entré en esquissant les progrès de l'histoire des Ëschariens, ou a pu voir que forganisation des Flustres diffère beaucoup de celle des Sertulariens,des Alcyoniens et des Zoantbaires ^ et constitue un type distinct. Par analogie on est porté à croire que les autres Polypes dont la dépofiille solide ressemble à celle des' Flustres doivent présenter une structure semblable; mais on ne sait encore que peu de 'choses à cet égard et on ignore si parmi l«s Polypes dont la conformation extérieure estdifférente il existe des exemples d'une pai^ille organisation intérieure.

Les recherches dont je vais rendre compte dans les chapitres suivans rempliront une partie de ces lacunes, et me paraissent de nature à jeter quelques lumières sur la physiologie

(1} N^ayant pas assigné de nom particulier à cette division de la classe de Polypes nous adopterons celui employé par M. Ehrenberg.

(a) Some observations on the structure and fonctions of Tutular and CcUular Polypi and oj Âscidia. Phi losophical transactions, i834, part. a.

MtLNB EDWARDS. — Sur les Escharcs. 1 5

aussi bien que sur l'anatomie et l'histoire zoologique de ces anU

maux.