CHAPITRE IL DES ESCHARES PROPREMENT DITS

§ I. De VEschare cervicome. (r)

( Plancbe i et planche «» figure i. )

I^marck., comme nous l'avons déjà dit, divisa les Eschares de Pallas en plusieurs genres et réserva à Tun de ses groupes le nom qui leur était d'abord commun à tous. Les zoologistes ont généralement adopté cette division, mais ne s'accordent pas sur les limites qu'il convient d'assigner au genre Eschare ainsi restreint, ni sur ses caract ères esfsentiels. Avant que d'avoir étudié la valeur des particularités de structure offertes par ces polypes y la discussion de ces questions serait prématurée; nous ne nous y arrêterons donc pas pour le moment, et nous nous bornerons à rappeler que tous les auteurs les plus récents, quelleque soit leur opinion à cet égard, rangent dans la division gênérique des Eschares l'espèce dont nous allons nous occuper*

Ce zoophyte , dont Imperato a donné une figure sous leuom de Porus cen'inusj est VEschare cen^icorne des zoologistes modernes; il habite la Méditerranée et, en suivant la pêche des corailleurs devant le cap Falcon, à l'ouest d'Oran, je m'en suis procuré plusieurs échantillons à l'état vivant.

Ce polypier, comme on le sait, est tout-à-fait pierreux et formé de branches aplaties qui lui donnent quelque ressemblance

(i) Spionymes:

Pore cervino Imperali Hisloria natui'ale p. 63o (Vei^ie i573.)

— Bonanni Muséum Kircherianum p. 186, fig. i3 (Rome 1709}. Il serait bien possible que

i6 wiLjfE. KpwàRDS. — ^ Sur les Eschares.

avec le bois .d'un cerf (0; i' «e trouve fixé par sa base aux rochers sous- marins, et n'offre dans nos collections qu'une teinte blanchâtre; mais à l'état frais il est de couleur rouge, tirant un peu sur l'orangé.

Une multitude de petites cellules disposée» par séries longitudinales alternes et réunies dos à dos sur deux pkns, constituent ce polypier; leur forme est à- peu-près elliptique, et leur surface extérieure est toute couverte de petites granulations microscopiques, (a)

Lorsqu'on laisse bien en repos dans de l'eau de mer un fragment de cet Eschare vivant, et qu'on l'observe à la loupe, on ne tarde pas à vpir sortir d'une ouverture située vers l'extrémité antérieure de chaque cellule, un faisceau de tentacules longs et déliés qui d'abord droits , se recourbent bientôt en dehors,

cette figure, ainsi que celle dlmperati ait été faite d'après ud petit échantillon de l*Eschare à bandelettes, mais elle ressemble d'avantage à l'espèce à laquelle nous le rapportons.

Poms cetvinus minor Marsigli Hisoire physique de la mer (i5a5), p. 63, pi. 6; fig. a3 et a4 ; le Polypier figuré ic» a le port de TEschare cervicorne , mais dans la portion de br«inche grossie il semble y avoir beaucoup plus d'ouvertures qu'on n'en trouve dans celle espèce.

mUepora cemnus ÇlUs and Solander Natural history of many curions and nncommon Zoo-

phytes (*786) p. aSa.

JtnUepora corvicomis Pallas Elencbus Zoophytorum p. aSa.

Eschara cervicornis Lamarck Uni, nat. des anim. sans vertèbres i'* édit t. a. p. 176 et a*

édit. t. a, p. aôg.

Lamouroux Encyclopédie mélodique, Zoophytes, p. 374.

^ De Blainville Diction, des Sciences naturelles t. i5, p. a97 et Manuel d'actinologie,

D'autres espèces ont été souvent confondues avec celle-ci :

Le Ponts cervimu Imperati de Marsigli (Hist. de la mer) est un Fluslre.

Le Polypiei que Bernard de Jussleo rapporte au Poms cervinus (mem. de l'Acad. i74«i

p. agg) est le Flustre foliacé.

Le Porus cervinus d'Ellis. (Essai sur les Gnrallines pi. 3o, fig. b,) est l'Escfaare à bandelettes.

M. Fleming a décrit aussi sous le nom de Celtepora cervicornis (Britisb animais, p. 53a} uu

Polypier qu'il a trouvé sur les côtes de l'Ecosse et qu'il considère comme identique avec le Porus cervinus dlmprati, etc.; mais d'après l'inspection d'un échantillon qu'il a envoyé sous ce nom au Musée de tork nous ne doutons pas que ce ne soit une espèce tout-à-fait distincte et même un véritable Gellepore plutôt qu'un Eschare.

Il est probable que le Porus cervinus figuré par Borlase (natural history of Cornwall. pi. a4> fig« 7) appartient à l'espèce de Gellepore dont il vient d'être question.

(i) PI. 1. fig. I.

(a) PI. X, fig. 1*1 montrant ces cellules grossies, et fig. 1^ , montiant la section transversale d'une brafuffce formée par leur réunion sur deux plans.

M IL9R EDWARDS — SuT Us Etfchares. 1 7

vers le bout surtout , et représentent ainsi une espèce de cloche renversée. Leur nombre normtl parait être de i6| mais vai'ie un peu; leur diamètre est sensiblement le mémo dans toute leur longueur, et lorsqu'ils sont étendus « ils présentent une apparence très singulière: on les croirait garnis de chaque côté dune rangée de petites perles qui- rouleraient sur elles«mémes à la suite tes unes des antres t depuis la base de l'appendice jusqu'à sa pointe, et de là à sa ba^e, en montant d'un côté et en des* cendant de l'autre. Ce mou vement , qui a évidemment beaucoup d'analogie avec celui qui se voit chez un grand nombre d animaleu les iiifusoires et notamment ches les Rotifères, avait déjà été remarqué par M. Grant dans la Flustra carbasea et la Flustra folîaeea{i); M. Audouin et moi l'avions également observé dans une autre espèce du même genre , et, comme nous le verrons par la suite , il paraitexister dans toute la fomille des Eschari^ens, tandis que les Sertulariens et les Alcyoniens ne le présentent pa^. Il était naturel de penser qu'il dépendait de l'existence d'une rangée de cils vibraliles très fins qui, en décrivant avec une rapidité extrême des cercles égaux , produiraient sur notre rétine l'impression d'autant de sphères en rotation; c'est en effet l'explication que l'on donne généralement desmouvemens vibratiles observés à la surfieice du corps d'un grand nombre d'animaux aquatiques; mais tous les naturalistes ne l'admettent pas, et M. Raspail, en la combattant, affirme que jamais on n'a vu ces prétendus cils à l'état de repos (i)^et révoque en doute leur existence. Suivant lui, cette. illusion d'optique serait produite par la différence qui existerait entre la densité de l'eau exhalée f)ar l'animal et celle du liquide ambiant; un autre observateur l'attribue à la séparation de l'air dissous dans l'eau, (a)

Dans Ifschare que nous étudions ici et dans les Plustres, de même que dans beaucoup d'autres Polypes dont nous parlerons par la suite, nous ne pouvons conserver aucun doute sur l'exis^ tence d'une frange marginale dont le jeu produit ce mouvement

(t) mttoinmaSunilêtUrjilerûiHilt/ittvmUU. Uémmt$ de la Société d'HUloiro naUirekUi de Paris, t. 4. p. i3i et x3a.

(a) Voyez Recherches sur ranatomie et la physiologie des Polypier» oonifMsés d*eau ânurv* |)ar M. Dtimortier. Bulletin de rAcadcmie r:iyale des Sciences de Bruxelles «i835. 11. ta. II. a

i8 MiLNE EDWA.RDS. f— Suf Us Eschaves.

vibratoire y car nous avons eu maintes fois Toccasion de le voir en repos, et eUe nous a paru alors composée de petits appendices filiformes rangés côte à côte, (i)

La couronne de tentacules dont je viens de parler, s'insère à Textrémité d*une sorte de trompe, qui elle-même est renfermée dans une gaine cylindrique et rétractile.

Les Polypes sur lesquels je faisais ces observations ayant bientôt cessé de s'étendre complètement, je n'ai pu distinguer à tra« vers cette gaine la position du tube alimentaire, ni celle de l'ouverture anale que, par analogie, je devais supposer y exister. J'eus par conséquent recoiirs à la dissection pour continuer Texamen de ces petits êtres , et après avoir ouvert quelques cel- Inles, je fis sortir les parties molles cachées dans l'intérieur de ces loges.

Je me suis assuré de la sorte que du pourtour de l'ouverture de la cellule naît une gaine membraneuse de forme cylindrique qui égale en longueur les tentacules contractés, et les renferme lorsque l'animal se retire dans sa loge(!2). Ces appendices, ainsi rentrés, ne sont pas recourbés sur eux-mêmes, comme cela se voit chez les Sertulaires , les Alcyons, etc., mais parfaitement droits, et réunis en un faisceau dont la longueur est cependant beaucoup moindre que celle de ces mêmes organes lorsqu'ils se déploient en forme de cloche.

Par l'extrémité opposée à celle fixée au pourtour de Touverture de la cellule, x^ette gatne lentaculaire se continue avec un tube assez large dont les parois sont d'une mollesse et d'une délicatesse extrême (3). Vers cq point on voit aussi de chaque côté

(i) M. Diitrochet qui a fait il y a déjà plusieurs années des observations encore inédites sur ce phénomène chez divers Polypes d*eau douce» pense que Tespèce de frange que Pocc»sione ne se compose pas de filaments^ mais d'une membrane' continue et plisséedont les monvenons seraient ondulatoires ; or, comme une bordure plissée pourrait facilement offrir le mène aspect qu'une rangée de cils serrés les uns contre les antres, il serait peut-être nécessaire de de soumettre ces appendice» à de nouvelles observations avant que de se prononcer définitivement sur leur conformation^ mais toujours est-il que le mouvement vibratoire en question résulte de l'action d'une bordure mobile et non de l'exhalation ou de l'absorption dont la surfooe des tentacules peut être le siège. Du reste, nous sommes persuadés que cstte bordure est divisée en lanières ou cils.

(a) PI. I, fig. fd; h gaine tentaenlaire.

(3) PI. I, fig. i^et i<>.

MiLNE EDWARDS. — Siit les Eischares. 19

un faisctou de fibres qui se portent ei! bas et en dehors» pour aller sHnsérer sur les parois latérales de la cellule (i). Ces libres paraissent striées en travers, et sont évidemment dénature musculaire; leur usage n^est pas douteux: lorsque Taiiimal veut s'étendre 9 la gaine membraneuse dont nous venons de parler se renverse en dehors comme un doigt de gant, en même temps que les tentacules s'avancent; les faisceaux musculaires se trouvent alors entre le tube alimentaire et la gaine ainsi renversée, et en se contractant ils doivent faire rentrer le tout dans l'intérieur de la cellule. On pourra donc appeler ces faisceaux contractiles \ts muscles rétracteurs de la gaine tentaculaire j et il ne sera pas inutile de leur donner un nom particulier, car bientôt noua aurons à parler d'autres faisceaux de même nature dont les usages sont différens, et dont il faudra par conséquent les distinguer.

La première portion du tube alimentaire est renflée et beaucoup plus large que le reste; elle forme une espèce de chambre dans laquelle l'eau, mise en mouvement par les cils vibratiles des tentacules, paraît circuler librement. Ses parois sont d'une texture très délicate; la membrane molle qui les forme est froncée et m'a paru creusée de plusieurs canaux longitudinaux réunis par de petits vaisseaux transverses ; mais je n'oserais affirmer que cette disposition dont quelques autres Polypes de la même famille m'ont offert des exemples bien nets, existe réellement ici.

Au dessous de cette première cavité, le tube alimentaire se rétrécit, mais aussitôt se renfle de nouveau, et présente dans ce point un certain nombre d'appendices filiformes qui paraissent être libres et flotter dans l'intérieur de la cellule. A cette seconde cavité succède un conduit étroit qui débouche bientôt dans une troisième dilatation du canal alimentaire; celle-ci varie un peu dans sa forme,* mais est ordinairement presque sphérique. Il en part une espèce d'intestin assez gros qui ne farde pas à se recourber Sur lui-même et à s'accoller à uu organe de texture molle et membraneuse qui ^ la forme d'un cœcum, et qui paraît se continuer supérieurement avec le canal digestif. Celui-ci continue à se diriger vers la partie supérieure

(0 PI. I, fig. \',^.

ao MiLVB EDWARDS. — Sur Ics JEschares.

de la ceUule , et va enfin se terminer par une. ouverture anale distincte , à la face supérieure de la gaine tentacuiaire.

D'après la position de lanus , on voit que cet orificee ne peut communiquer avec Fextérieur que lorsque le Polype s'étend hors de sa cellule, et que c'est la même ouverture de celte luge qui livre passage aux deux extrémités du tube alimentaire. Cette ouverture commune , dont la forme comme nous le verrons bientôt, varie avec Tâge, est fermée par un opercule qtn se termine par un bord semi-circulaire libre (i) et qui a déjà été signalé par M. de Blainville. Deux faisceaux musculaires, qae nous nommerons les muscles abaisseurs de Vapercule^ s'insèrent à la fece interne de cette espèce de valvule , par Tintermédiairé de deux filamens analogues à des tendons. Par leur extrémité inférieure qui est très élargie, ils vont s'insérer :iqx parois! de la cellule i et lorsque, par l'effet de son élasticité , l'opercule s'est renversé^ et a laissé béante l'entrée de la loge, ib la ramènent ccmtre les bords de cette ouverture , comme une porte dans son chambranle^.

Nous avons vu plus haut que l'extrémité supérieure de la gaine tentacuiaire s'insère an pourtour de l'ouverture commune de la cellule; il était intéressant d'examiner la çature de cette connexion, et d'étudier la structure de cette espèce de loge- Les auteurs s'accordent géfiéralement à admettre que la cellule de i'Ëschare , comme les autres portions pierreuses des Polypiers, ne £iit point partie de l'animal, mais est le produit d'une exsudation de matière calcaire qui se moule sur la surface de la membrane dont elle suinte, et constitue ainsi upe espèce de croûte analogue à une coquille*

Lamai ck pose en principe que tous les Polypiers se forment ainsi (a) ; M. Cuvier professa une opinion semblable et compara le développement de ces corps à celui de l'ivoire des dents (3); Lamouroux alla même plus loin, car il décrivit la manière dont les cellules sont produites : a Ces loges, dit-il, sont d'abord ta-

(i) Pl.i,fig. !• el i'.

(a) Hist. des animanx sans vertèbres, i. a. p. 69, etc.

(3) Règne animal deuxième édition, t. 3, p. 398.

MiLHE lîBWAiiDS. — Sur Ics Esckarcs. a i

pisaées mtérieu renient par une membrane analogue |au manteau des Mollusques qui se dessèche aiisiilôt que le Polype cesse de croître^ et alors celaw n*adhère plus au bord de la cellule, mais y est fixé plus oti moins profondément au moyen d^uno membrane particulière (t). Enfin y M. de Blainville, tout en adoptant des idées différentes sur le mode de formation des Po* lypiers lam^leux, dont les parties constituantes se déposeraient, suivant lui, dans les mailles du tissu du polype (a)^ admet Fopi« nion de Lamarck en ce qui concerne les Eschares. (3)

Les belles expériences de Ca? olini sur les Gorgones prouvent en effet que dans certains ca§, sinon tonjonrs, la partie solide do Polypier ) celle qui constitue Tespèce de squelette, soit inté* rieur, soit extérieur, destinée à protéger les parties molles des Polypes, est le produit d'une simple exsudation qui se fait à la sur&ce des tissus vivans et non dans leur profondeur , et qui, en se solidifiant, se moule sur cette même surface, sans avoir dans sa structure rien d'organisé. La comparaison par laquelle yL Govier assimile le mode de production des Polypiers à celui deHvoire des dents, est par conséquent parfintement juste pour certains Polypes; mais l'est^elle également pour tons les ani^ maax de cette classe^ et surtout pour les Eschares dont Fhistoire mms occupe ici?

Si les cellnles pierreuses des Eschares se formaient de la sorte par Texsudation d'uUB matière calcaire qui se moulerait sur la surface delà membrane sécrétante, il est évident queb première couche formée ainsi devrait être la plus extérieure ^ et que Faddition de nouvelle^ quantités de cette matière terreuse ne pourrait qu'augmenter Tépaissenr des parois de la l(^e^ et modifier la disposition de. sa cavité intérieure, sans changer en rien la configuration extérieure de la lame primitivement formée ; car ici la coque solide enveloppe ranimai en entier, et n'est pas

(i) Lamoarotti arlicle celhde de rEncyclopédie méthodique ; Dictionnaire des vers et Zoophytesy p. iS5.

(s) Manuel d'actinologie, p. 3ao.

(3) Article polypier du Dictionnaîre des Sciences naturelles, t. 4 a, p. 37 a. Dans son Manuel d'aelinologie, M. de BlainviUe ne se prononce pas sur le mode de formation des Polypiers à ceflbles.

a a MiLNK KDWA.RDS. — Sur les Esckares.

débordée par l'organe ^créreur , coimne chez les Mollusques gastéropodes, dout la coquille change de forme avec Tâge, parce que le dépôt de matières nouvelles ayant lieu sur le bord de la portion déjà consolidée , l'allonge continuellement et peut se mouler sur des parties molles dont la configuration change.

Ponr jeter quelque lumière sur le mode de formatiou et sur la nature des cellules de nos Eschares, il devenait par conséquent intéressant d'examiner ces loges à difiPérens àgés^ et de voir si leur forme extérieure changeait ou demeurait toujours la même. Cette étude, indispensable pour l'histoire anatomique et physiologique de ces petits êtres, pouvait conduire aussi à des connaissances utiles pour la zoologie proprement dite et pour la géologie ; car la détermination des espèces, tant récentes que fossiles, repose principalement surles caractères fournis par ces cellules : et on ignore encore si elles peuvent ou non être mo* ditrées par les progrès de l'âge.

Cet examen peut se faire plus fistcilement qu'on ne le croirait au premier abord ; car il n'exige pas l'observation du même individu, à divers degrés de son développement, ni la collection d'une série d'échantillons choisis de manière à représenter toutes les phases par lesquelles ces petits êtres passent successivement. En effet, puisque ces Polypes naissent les un^ des autres, et ne se séparent pas de leurâ p^rens, chaque Polypier doit présenter une longue suite de géni'rations enchaînées les unes aux autres, et dans chacune de ces séries, l'âge relatif des individus vivans doit être indiqué par le fait même de la place qu'ils occupent. Pour résoudre la question que nous nous étions posée, il suffirait par conséquent d'étudier comparativement les cellules situées vers la base du Polypier, dans sa partie moyenne, dans les jeunf s branches, et à l'extrémité de celles-ci; car nous nous

sommes assurés que ce n'est pas seuleme|nt dans ce dernier point que l'on trouve des Polypes vivans, comme lavancent quelques auteurs , mais qu'il en existe dans presque toute l'étendue du Polypier.

En examinant de la sorte, avec un grossissement suffisant, les cellules de l'Eschare cervicorne , je ne tardai pas à me con-

MiLNË FPWARos. «— Sur lûs Eschapss. 23

vaincre que le mode de développement de ces loges pierreuses n'est pas celui généralement admis*

£n effet, j'^i vu que non seulement la conformation générale des cellules change avec l'âge, mais aussi que ces changemens s'opèrent en grande partie dans la surjace extérieure, c'est-à-dire dans la portion de leurs parois, qui, dans Thypothèse de leur formation par couches superposées, devrait exister dès le principe, et, une fois consolidée, ne plus changer, à moins que ce ne soit par l'effet de froltemens accidentels.

Dans les jeunes cellules dont les parois^ quoique minces, ont cependant déjà acquis une consistance tout-à*fait pierreuse, la surface extérieure est très bombée, de façon que ces loges sont bien distinctes entre elles, et les bords de leur'^ouverture sont aussi fort saillans; (i) mais par les progrès de 1 âge, leur aspect change : leur sur&ce hbre s'élève de manière à dépasser le ni veau des bords de cette ouverture, et à effacer les dépressions profondes qui marquaient leurs limites respective^. Il en résulte que les cellules cessent d'être distinctes et même reconnaissablés au-dehors, et que le Polypier semble être formé d'une masse pierreuse^ parfaitement continue dans la substance de laquelle seraient creusés des trous légèremeijit évasés, et disposés en qumconce. (a) ^

Or, des différences de cette nature, ne pourraient se produire par U simple juxta-position de nouvelles oouchies calcaires, audessous de ceUes primitivenuint formées ; car les parties molles de. ranimai, les seules qui pourraient être le siège d^une sécrétion de cette matière calcaire , ne s'étendent pas sur la surface qui se modifie de la sorte, et la position des cellules ainsi im merigées dans la masse en apparence commune du Polypier, est souvent telle qu'on ne peut attribuer leur changement de forme à une usure déterminée par le frottement des corps étrangers. .

Il nous paraU évident que Ces faits indiquent, au contraire, la présence de la vie dans la substance dont se composent les pa--

(i) PI. I, fig. i\

(a) PI. I,fig. x^.

1^ Aif LjDiK EDw/kAos. — Sut Us Eëchate»,

rois mêmes de ces ceUules, et ne 'peuvent s'expliquer <)iie psir Texistence d'un mouvement ottirittf, a^mblable à.oelui quî amène clans la configuration de nos os des modîficatîons analogues.

Afin de mieux connaître la nature de ces cèlkiies, j'ai soumis à l'action de l'acide nitrique étepdu d'eau, un fragment du Poijr pier récemment retiré de la mer. Une vive effervescence se nia«nifesta aus^tôt, et au bout de quelques instans.les œllulesi de* venues flexibles, se laissèrent séparer entre elles. Avant de les attaquer ainsi, on ne voyait sur la paroi interne de ces loges aucune membrane distincte; et lorsque l'acide nitrique eut détruit tout le carbonate calcaire dont dé{>endait leur rigidité , ces mêmes parois existaient encore et n'avaient pas beaucoup changé de forme : seulement elles n'étaient filus formées que par une membrane molle et épaisse, qui constituait un sac dans i'isté* rieur duquel on apercevait l'appareil digestif du Polype (i). L'ou«verture de ce sac n'était plus découpée conoie elle le paraissait, quand le tissta de la membrane tégumentatre était épaissi par le dépôt pierreux dont on venait de le débarrasser^ et toetle:metubrane se continuait sans interruption avec la gaine ieirtacu^ laire.

On voit donc que chez les Eschares, la cellule dans laquelle on dit qne le Polype se retire comme dans une coquille^ est une partie intégrante de l'animal luvméme^ dans laquelle il se qacbecenuQe le Hérisson yentre en quelque sorte dans la peau épineuse de son do^. Ce n'est pas nne oroùte calcaire qui se moulerait s%r la surface de son corps, mais une. portion de la membrane tégvmentaire générale, delà peau du Polype, qui par un dépôt molécnlaite de matières fert-euses dans les mailles de son tissu, s*ossifie comme les cartilages des animaux supérieurs s'ossifient sans cesser d'être le siège d'un mouvement notrilif.

On voit aussi que ce que l'on désigne généralement comme étant le corps de ces Polypes, n'en constitue dans la réalité qu'une petite portion, et ne consiste guère que dans l'appareil digestif, et probablement respiratoire, de ces petits animaux.

(i) PI. i,fig. l^

MturK EOWABMy ^* Suf leê Eêchares. s5

Le aao téf umeatâtre, ^ébamsflé. de ma oftrbottate 4e chaux, m'a semblé, formé d'une membrane tomenteueei recouverte eo deh<H*ft surtout, d'une multitude de filamene ejrltndriqueB, disposés perpendtculasrenieBt à la surfiMsey et serrés les uns contre les antres. C'est dans les mterstioes laissés entre ces fibres, que le dép6t calcaire parait s'opérer en majeure partie ; car si l'on exam'îne au microscope une coupe transversale du Polypier dans son état naturad, on y distingue encore une conformation anaiogue : la paroi externe des cellules n'est pas composée de couches siqperposées» mais bien de cylindres ou de prismes irrégu* liers, rangés perpendiculairement k sa.snrfaioe. (i)

Quant à l'opercule qui sert à fermer l'entrée de la cellule té • gumentaire de. l'Eschare, lorsque l'aninud s'y est caché en en* tier, ce n'est autre chose qu'un repli labial de ce^u'oa pourrait appeler la peau du Polype, repli saillant dont la portion mai^*nale acquiert une- consistanGe cornée, tandis que dans le point où il se continue avec la portion de l'enveloppe générale , eo quelque sorte ossifiée, il conserve assez é^ mollesse pour demeu^ rer flexible et obéir à l'^cl»» desmusdea, dont les tendons s'in«> sèreiit dans son épaissem*. '

Les ehangemfsns que nous avons indiqués phis haut dans Ja cooiformatKiii extérieure des cdlules àe nu Eschares ne sont pas les seuls amenés parles progrès dei'àge dans les t^umens pier» reux de ces petits zoophytes« La fonsoe de leur ouverture se madib* fie c^niidéraUement, comme on peut le vob par las figures dont ce Mémoire est aoeonipagné(2); Feapèce d'éohancrure située au* dessons de l'opercule , et occupée par une membmBe, dispavaîC peotià-peu, et leur cavité ultérieure se rempliitau point de n'oc» cuper plus qu'envirooo le quart de leur diamètrd. Cet éfMUSsiaae* ment change même un peu la forme générale du Polypier; car il est plus comidérable dans les cettoles sitxiées le plus loin des bords des brsnchesi d'où il >résulte que cellespQv d*abord tout-àfait aplaties, deviennent de plus en plus oyliadriqiass. Enfin, ce n'est pas sans surprise que novis avons vu ces mêmes cellules.

(i) P2. i,fig. I f.

(i) PI. i,fig. i« , I*, i/, 1* , l 'et i?.

ad Miuriî EDWARDS. — Sur les Eschares.

lorsqu'elles sont arrivées à une vieillesse extrême , perdre Touvei*ture par laquelle le Polype faisait saillir ses tentacules et se fermer complètement. £n effet, les bords.de cette ouverture, se renflant de plus en plus, vi^iiient enfin à se toucher et à se souder de manière à ne plus laisser de trace de son existence, et à clore complètemçnt la petite cavité intérieure* qui se retrouvre encore vers Taxe du Polypier, (i)'

Ainsi donc, le dernier indice extérieur de Texistence individuelle de ces Polypes agrégés ^ finit par disparsutre avant que la vie ne se soit éteinte dans leur intérieur, et le caractère le plus remarquable du Polypier se. perd sans retour.

Pour peu que Voù réfléchisse sur le fait que nous venons de signaler , on est naturellement conduit à se demander comment a nutrition • nécessaire à l'entretien du travail sécrétoire dout dépendent les progrès de l'ossification , peut se continuer lorsque la cellule renfermant l'appareil. digestif de l'animal se bouche de la sorte. Est-ce de ses voisins qu'il reçoit les; matières récrémentit^elles , oubien peut*il continuer. à les absorber directement du dehors à travers ces tégumens pierreux ? La nature de cette coque solide semble au premier ^ord devoir opposer de grands obstacles, à l'imbibition, surtout à celle qui aurait lieu par la surface libre du polypier; mais une expérience qui est, pour ainsi dire, la contre^^pàrtie de celle doùt il aété question ci^dessus, montre qu'il en est autrement.

En faisant bouillir un fragment de la dépouille solide de notre Esicbarè dans une dissolution de potasse caustique^ j'en ai extrait laiïiajeure partie des substances dont se. compose la portion organisée de son tissu, et j'ai vùalors l'aspect du polypier changer considérablement. La paroi extérieure des . cellules était devenue d'une texture presque spongieuse, tct sa surface, au lieu d'être simplement granuleuse, présentsiit un.grand. nombre dé pores bien distincts^ lesquels étaient auparavant cachés par les parties molles dont ib étaient remplis, (a) r

On comprend donc que le tissu organisé des vieux Polypes

(I) PI. 2,%. r.

(a) PI. I , fig. X *.

MILITE EuwAaos. — Sur les Eêchares. 27

se trouvant à nu dans divers points- d«;)a stir£M;e extérieure des cellules, l'absorption peut continuer à s'effectuer directement «lu dehors y lorsinéme que l'ourertufe par laquelle .les matières alimentaires pénètrent d'ordinaire dans la cavité digestire se trouve obstruée.

Du reste, l'étude du mode de développement de plusieurs autres Polypes nous foumirade nouvelles preuves de la persistance de la vie chez ces animaux agrégés loi sque l'appareil digestif est bouché ou même atrophié.-

En résumant les &its anatomiques exposés ci-dessus, on' voit que chacun de nos Polypes se cpmpose d'une membrane tégumentaire en forme de sac, dont la majeure partie s'ossifie pour constituer une espèce de cellule , et dont la portion supérieure , restée molle, se reploie en dedans comme une gaine pour les tentacules, ou se renverse en dehors comme la Irompe d'une A>^>^^ lide , suivant que l'animal se contracte ou s'étend. Â. l'extrémité de cette dernière portion de l'enveloppe extérieure se trouvent les tentacules, la bouche etTauus; le tube alimentaire recourbé sur lui-roéme et ouvert par ses deux extrémités , y est appendu , et les muscles destinés à le mettre en mouvement y sont fixés. (1) D'autres piiiscles ^'insèrent au repli de la membrane tégumentaire qui constitue Topercule, et à l'extrémité de l'anse intestinale, se.trouve un organe spongieux dont le volyme varie beaucoup^ et dont les usages ne nous sont pas connus, mais se rapportent probablement à la reproduction.

Il n'existe donc rien de rayonné dans la couformation de ces animaux, si ce n'est dans la , couronne tentaculaire dont leur bouche est entourée; la majeure partie de Jeurs organes sont au contraire disposés symétriquement des deux côtés de la ligne médiane, et leur mode .d'organisation montre évidemment une grande analogie avec celui propre aux Ascidies composées.

Quant au polypier, il est formé tout entier par l'assemblage et la soudure intime de la portion tégumentaire solide des divers Polypesqui le constituent et il ne pai*ait présenter aucune 4)artie

(i) Voyez la coupe théorique, pi. a , fig. i «.

réeltementcoinmaBe à to«|le cette Buile de génératioDft agréées: chaque cellule formée par l'enTeloppe dermcndé de ces Polypes est complète y et aï on a cm que ces cavités n'étûeut aéparées entre elles que par une cloison simpie et commune, c'est qu'on n'avait pas cherché à les séparer par les moyens convenables.

lyàpràs les feils que nous venona d'exposer, on doit aussi se refuser à admettre que ce Polypier croit par le développement de Polypes nooteanx sur une espèce de lame commune et génératrice, ainsi que le suppose un naturaliste célèbre (3).Xes choses doivent se passer ici #omme dans les Gaténioelles observés pw ^Hanzani, et dans les Flustres étudiés par M. Grant , c'està-dire qoe le sommet de l'enveloppe t^gumentaire de chaque Polype doit donner naissance à un bourgeon qui, en se dév^ loppaiit, constituera un Polype nouveau, lequel restera adhérent à sa mère, et se soudera aussi à ses voisins;

^ 2. De PEscImre grêle, (i)

De tous lés Polypiers que f ai eu Toccasion <f examiner, Tespèce^quî, par son aspect général^ se rapproche le plus de l'Eschare cervicome , est celle désignée par Lamarck sons le nom SEschare grète\ elle en a le port, et, examinée à) l'oeil nu, ne parait en différer que par ses branches plus arrondies (a), mais vue ad microscope, elle s'en éloigne davantage, car les cetlules tégumentaires sont d^une autre forme. Ces loges sont à peine bombées et peu distinctes entre dles, même dans les branches

(0 Êschara gracUis Lamarck Hfst. det «nimaïur sans veitébref, t «, p. 17^» et a*édir.. t a , p. nSS. H. 01

UttMWiMii» Eocyrt^iédfte néthodiqve» Okt» te SUiepb. p. 37S.

BlainnriUe, fifamiâ d'actinologie, p. 4^8»

C'est à tort que Lamarck rapporte à cette espèce te Mtepora teneOû figurée par Esper (pnanfîfiikiererMfflep. fri).|u; et Polypier n'appartient pai mémecn senre Etehare.

L^ CelUpora Ugulata d'Esper (Op. cit. Gellep. pL 8) me parait avoir beaucoup d*analogie avecl'Eschare grêle; mais la figure que cet auteur en a donnée est trop grossière pour qu'il soit possible d'avoir à ce sujet une opinion bien arrêtée.

1» PI. a, fig. 9.

ariLiiii KDWAt(08. — Sur les Eêchares. 29

les plus jeunes. Leur ouTertore est aossi moins saillante que ch(»z FEschare cervîoome, et an lien d'avoir la forme d'un ellip^ soïde étranglé vers te milifii , elle est toujours circulaire (3). Il est également à noter que la forme générale de Fenveloppe so» iide de ces polypes n'est pas tout46dt la même que dans res|)èce précédente; les cellules sont plus courtes et plus larges, aussi l'espace qui sépare l'ouverture de deux de ces loges, placées l'une au-dessus de l'autre, est-il, en général, moindre que l'espace conipris entre deux ouvertures placées sur une même ligne transversale, tandis que, dans l'Eschare cervieorne, la première de ces mesures l'emporte ordinairement de moitié sur la seconde. Mais ce qui distingue surtout TEkôhare grêle de l'espèce précédente, c'est l'existence d'une seconde ouverture occupant la ligne médiane delà paroi antérieure de chaque cellule et située à peu de distance au-dessous de celle que traversent les tenta* cules des Polypes. On peut comparer cette ouverture accessoire à Téchancrure qui , chez l'Eschare cervîcorne, occupe la moitié inférieure de l'ouverture principale au-dessous de l'opercule, et parait remplie par une membrane; mais leur position et leur conformation sont cependant très différentes.

Une particularité semblable avsnt déjà, depuis longrierops, été signalée par Moll daiis quelques autres espèces réunies par cet auteur sous le même nom générique, et M* de Blainville a pensé que cette ouverture accessoire pourrait bien correspondre à un anus. MaiJs nous ne pouvons partager cette opinion, car nous ^ verrons parla suite que le nombre de ces ouvertures accessoires est quelquefois plus considérable, ce qui s^accorderait mal avec les usages que cet auteur leur suppose; et du reste chez l'Eschare cervicorne comme chez tous les autres Polypes d'une organisation analogue dont nous avons pu faire l'anatomie, l'intestin se termine sur le côté de la gaine tentaculaiie opposé à celui qui avoisine le trou en question.

Il nous parait bien plus probable que cette ouverture accès* soire se rattache à la fonction de la respiration^ Des Polypes ap-

I* partenant au même type d'organisation que les Eschares mon«

'3) ri. 9 . fig. a«.

3o BfiLNE EDWARDS. — Sup les Eschures.

trent souvent dans leur cavité viscérale , c est-à-dire entre leur tube alimentaire et leur enveloppe cutanée , un liquide aqueux en mouvement. Dans le Zoophyte que-nous étudions, cette cavité parait devoir communiquer directement avec le dehors pir l'ouverture en question et, par conséquent, il est à présumer que l'eau ambiante doit y pénétrer assez librement, et, en baignant les parties molles du Polype, servir à sa respiration, de même que l'eau dont se remplissent les canaux .aquifè^es de divers mollusques et zoophytes doit concourir à opérer l'ôxigénation du suc nourricier de ces animaux.

L'Eschare grêle m'a offert aussi de nouvelles preuves des modifications que l'âge peut apporter dans la conformation des tégiimens osseux de ces petits animaux. Eii effet l'ouverture accessoire sous-labiale qui est assez grande et bien apparente dans les jeunes branches, devient très difficile à distinguer et quelquefois semble même disparaître complètement dans les parties les plus vieilles du Polypier.

En examinant cet Eschare j'ai été frappé par un autre fait qui né me parait pas sans importance: c'est i'exidtence d'un certain nombre de jeunes cellules semblables en tout à celles dont elles étaient environnées, si ce n'est qu'elles étaient ferméeis de toutes parts. • '

On sait que chez les Flustres, le bourgeon qui doit former un nouveau Polype a d'abord la forme d'un sac tout-à-fait clos, et que c'est lorsque la portion viscérale de l'animal et les tentacules sont déjà visibles dans son intérieur, que l'ouverture destinée à livrer passage à ces appendices se forme dans la paroi antérieure de cette enveloppe. Il en est probablement de même ici, et d'après la position des cellules fermées, qui se trouvent près de l'extrémité des branches, en apparence les plus jeunes , je suis porté à .croire que ces loges anomales sont des Polypes dont le développement a été ralenti ou arrêté. Mais s'il en est ainsi, il faudrait admettre que cet arrêt de développement n'a pas empêché ces animaux incomplets de produire chacun un bourgeon reproducteur, et de donner ainsi naissance à de nouveaux individus plus parfaits qu'eux; car dans plusieurs points j'ai trouvé une de ces cellules sans ouverture, suivie de plusieurs

MiLNE EDWABD8. — Sur Us Eêchares. 3 1

autres ayant la forme normale et appartenant à la même série linéaire «que la première.

N^ayaht observé que le Polypier desséché, je n'ose émettre une opinion arrêtée sur ce point; mais si les choses se sont réellement passées comme je le présume, ce serait un fait bien curieux pour la physiologie, que de voir un Polype en quelque sorte embryonnaire, ou une espèce de monstre, donner naissance à des individus d'une structure normale, et transmettre à sa progéniture la configuration propre à sa race, mais dont luimême était privé.

L'échantillon que j'ai étudié est un de ceux qui ont été étiquetés de la main de I^amarck , et qui sont conservés dans les collections du Muséum ; j'en dois la communication à l'obligeance de M. Yalenciennes.

On ignore la patrie de cet Eschare.

§ 3. De l' Eschare Lichénoide. ( i )

( Pltocb« 9 , figure 3.)

Le Polypier découvert par Pérou et Lesueur, et décrit par Lamarck sous le nom ^Eschare lichénoide^ est subarborescent comme les deux espèces précédentes, et ne s'en distingue au premier abord que par des caractères peu importans, tels que la forme plus aplatie et plus grêle de ses branches, et les fréquentes anastomoses résultant de leur soudure (a). Mais ici encore la loupe fait apercevoir d'autres particularités, parmi lesquelles la plus saillante est la petitesse des animaux dont l'agrégation constitue ces expansioins rameuses.

Les cellules de . l'Ëschare lichénoide n'ont, en e£fet, qu'envi-

(i) Mschora Uchinoides Lamarck Hist, des Animaux sans Vertèbres , t. a , p. 176,, et %* édi. t. 9 , p. 968.

— Lamouroux, Encyclopédie méthodique. Zoophytes, p. 375.

— Cavier» Règne animal, 9* édit t. 3; p. 3 cS.

— De Blainville, Manuel d*Actiuologie . p. '4^8.

Le Polypier figure par Seba (Thés. t. 3. tab. xoo. fig. io)n*appartient pasà cette espèee» comme le pensait Lamarck, mais «it probablement le Flustre bombycycine.

(a) PI. 9, fig. 3« a.