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Quarante au moins, cent au plus de ces yeux élémentaires, réunis en une masse à peu près sphérique, forment un de ces petits points oculaires de taille variable, portés par les extrémités des filaments branchiaux et réprésentant, comme on sait, des yeux composés.

ORGANE DE L'OUÏE. — Aucun organe auditif n’a été jusqu'à présent, signalé dans les différentes espèces connues du genre Branchiomma. Ces organes n’existent-ils pas, ou bien ont-ils échappé aux observateurs antérieurs ? Il est probable que (ces espèces n'ayant jamais été étudiées par la méthode des coupes successives) ces organes auditifs, cachés sous les téguments, sont restés inconnus à Claparède (3-8-9) et à de Quatrefages (50-51-53) qui, cependant, décrivent des organes semblables chez des genres voisins : Amphicorine, Amphiglena, Fabricia, Leplochone, Dialychone, etc., etc.

Denombreux organes auditifs ont été décrits chez les Vers. Je ne citerai pas tous les travaux dans lesquels leurs descriptions sont faites: je me contenterai de rappeler les nomsde deux auteurs, Grübe (22) et Stannius (62) qui, dès 1838 et 1840, découvraient des otocystes chez des Annélides. Chez Branchiomma, de chaque côté du corps, dans le voisinage de la première rame thoracique très rudimentaire, on reconnait sur les coupes une petite cavité occupant la base du Jobe latéral de la collerette. Ces deux cavités sont complétement invisibles à l'extérieur; elles sont logées sous les téguments, sont closes de toutes parts, et sont en relation avec le cerveau au moyen d’un filet nerveux. Elles contiennent de nombreux corpuscules colorés. Je considère ces formations comme des vésicules auditives, et les corpuscules qu’elles renferment comme des otolithes. Elles ont la forme de sacs ovoïdes dont les parois sont tapissées par une lame épithéliale, et elles sont entourées par du tissu conjonctif.

J’ai figuré PL. I. fig. 17, 18 et 19, les dessins relatifs à ces organes. La fig. 17 représente une des extrémités de la vésicule auditive, alors que la lumière interne est encore peu apparente, et est remplie par les nombreuses granulations qui sont venues s’y accumuler. Des cellules épithéliales coupées en différents sens, et dont on distingue facilement les noyaux, entourent cet amas granuleux.

Sur des coupes passant dans une portion plus élargie de l'organe (fig. 17, 18), j'ai pu étudier la structure des parois de cette vésicule.

Les cellules épithéliales sont allongées, elles sont au moins 6 fois plus longues que larges, et possèdent chacune un gros noyau. Situés à différentes hauteurs chez des cellules voisines, ces noyaux paraissent disposés sans ordre dans la lame épithéliale, qui ne présente jamais

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trace de pigment. Les parois latérales des cellules épithéliales sont très nettes, mais il n’en est pas de même des parois antérieure et postérieure. La région qui doit porter le plateau et qui limite la cavité centrale de l’organe, est toujours chargée d’otolithes. IL m'a été impossible d’apercevoir ces plateaux, je ne sais s’ils portent des cils, car je n’ai pu faire d'observations sur le vivant; le peu de transparence des tissus avoisinants rend l'étude, par compression, absolument impossible.

Les otolithes m'ont toujours paru disposés en couche assez régulière sur les parois de ia cavité auditive, et je suis tenté de croire qu’ils sont retenus là par des cils vibratiles enchevêtrés, d'autant plus que j'ai remarqué que les otolithes centraux, libres dans l’otocyste, s'accumulent dans la région inférieure de l'organe où on les retrouve en abondance sur les coupes.

Quant à la région profonde de la cellule épithéliale, elle se termine en pointe plus ou moins effilée. Les extrémités effilées de ces cellules se perdent dans un tissu très lâche qui entoure toute la lame épithéliale. Ce tissu est comparable à celui que j'ai signalé autour de l'axe cartilagineux des branchies dans le voisinage de l’œil. Il paraît former une enveloppe à l’organe auditif proprement dit, et doit être constitué par un réseau de fibrilles conjonctives et nerveuses, en relation avec les cellules épithéliales auditives. Les fibrilles de ce tissu, à un des pôles de l'organe, se réunissent en un paquet, et se continuent par un cordon plus dense qui se dirige entre les couches musculaires vers le cerveau : c’est le nerf auditif.

Les otocystes du Branchiomma ont les dimensions suivantes : l’ensemble de la vésicule, avec ses parois épithéliales et le tissu adjacent qui l'entoure, présente dans son plus grand diamètre, 0mm210 millièmes de millimètre ; dans son plus petit diamètre, Om®100 à Omm110 millièmes de millimètre.

La cavité de cette vésicule a 0""190 millièmes de millimètre de long, sur Onn(55 millièmes de millimètre de large.