DESCRIPTION DU BRANCHIOMMA DE L'ÉTANG DE THAU

Le genre Branchiomma a été créé en 1858 par Kôlliker pour y ranger les types voisins des Sabelles, mais portant des yeux sur les branchies. Les caractères généraux de ce genre, donnés par Claparède (7) dans ses « Annélides Chétopodes du golfe de Naples », sont les suivants :

Sabellidæ toris ventralibus thoracicis serie duplici setarum, aliis uncinatlis, aliis jaculiformibus, munilæ branchiis oculis composilis sublerminalibus ornalis.

Ce caractère des yeux composés existant à l’extrémité des branchies est un des plus importants du genre. Leur position est caractéristique.

Actuellement ce genre Branchiorima comprend plusieurs espèces, toutes marines.

Le Branchionima qui fait l’objet de ce travail, vit enfoncé dans le sol sous-marin à une faible profondeur. Je lai trouvé en assez grande abondance dans les fonds sableux de l’Étang de Thau.

Par un temps calme, on aperçoit à une profondeur de ? à 4 mètres, des multitudes de tubes enfoncés verticalement dans le sol. De ces tubes sortent de nombreux panaches multicolores, étalés, portés par un pédoncule. Ce pédoncule n’est autre chose que le corps de l’animal sorti aux 3/4 de son tube, et le panache est formé par les branchies céphaliques, étalées.

La pêche de ces animaux se fait au moyen d’un long rateau en fer, rateau que les pêcheurs de Clovisses emploient journellement sur l'Étang de Thau, et que l’on enfonce profondément dans le sable. Les dents du rateau remontant à la surface sont remplies de débris de toute nature, au milieu desquels se trouvent les vers dans leurs tubes.

Quant à la conservation de ces animaux en aquarium, elle est souvent fort difficile. Un courant d’eau de mer assez fort est absolument nécessaire ; si cette condition n’est pas remplie, au bout de quelques heures, le corps entier de l’animal, qui a quitté son tube, devient mucilagineux : l’eau qui l'entoure est d'apparence laiteuse et bientôt l'animal meurt.