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égyptienne. Cependant, vers la VI dynastie, ce centre de gravité se déplace et continue à se porter vers le sud, après s'être arrêté quelque temps à Héracléopolis (IX° et X° dynastie), puis se fixe à Thèbes (XI* dynastie). Cette cité, devenue grande et puissante, sera pendant longtemps la véritable capitale de l'Egypte et lui fournira ses maîtres. Sauf la XIVe dynastie, d’or trône furent thébains de la XI° à la XX dynastie.

Quand survint Pinvasion des Pasteurs asiatiques, la Thébaïde devint le refuge de la

rine Xoïte, d’après Manéthon, tous les princes qui occupèrent le

nation égyptienne : ses chefs qui avaient su garder leurs fiefs reprirent peu à peu l’offen—

sive et finirent par chasser les étrangers.

Dès la XIX® dynastie dont Ramsès I" fut le fondateur, un mouvement inverse a

celui qui s’était produit vers la fin de la première période, reporte le centre de gravité du

pays vers le nord. En effet, à la suite des innombrables incursions des rois de cette époque dans le Soudan et la Svrie, et des graves discordes intérieures, survint la déca—

dence. À partir de la XXI dynastie Thèbes cesse de tenir le rang de capitale : Tanis,

Bubaste, Mendès, et surtout Saïs se disputent la suprématie, et la vie politique se concentre dans les régions maritimes. Les villes de intérieur, ruinées par les invasions éthiopiennes et perses, perdent leur influence et dépérissent progressivement. Thèbes S’'appauvrit, se dépeuple, alors que Saïs prospère. Enfin, cette merveilleuse ville des rois

tombe peu à peu en ruine, et n’est plus bientôt qu’un rendez-vous de curieux et de dévots.

L’éminent historien ? a proposé de diviser l’histoire d'Egypte en trois périodes corres— pondant chacune à la suprématie d’une ville ou d’une portion du pays sur le pays tout entier:

1° Période memphite ou ancien Empire, de la Là la X° dynastie;

2° Période thébaïne, de la XIS à la XX° dynastie: séparée en deux parties par invasion des Pasteurs (XVI dynastie) :

a) Premier Empire thébain (moyen Empire), XI et XV° dynastie ;

b) Nouvel Empire thébain depuis la XVII jusqu'à la XX° dynastie.

3° Période saïte, de la XXI° à la XXX° dynastie, coupée en deux tronçons inégaux par la conquête persane :

a) La première période saïte, de la XXI à la XXVIe dynastie.

b) La seconde période saïte de la XXVIIT à la XXX° dynastie.

Viennent ensuite les périodes grecque, romaine, byzantine et du moyen âge.

Cest d’après cette division que seront décrits, dans les pages qui suivent, les documens anthropologiques que j’ai pu réunir de chacune des grandes époques de l’histoire de l'Egypte. Pour bien comprendre l’ethnogénie et l’ethnographie de l'Egypte ancienne, un exposé historique devrait précéder ces descriptions ; mais il ne peut être question ici d’un travail de ce genre. Je ne puis que renvoyer aux nombreuses publications traitant ce sujet, et plus particulièrement à celles de M. Maspero. Dans l’œuvre considérable qu’il a consacrée aux Peuples de l'Orient classique, on trouvera un exposé magistral

des origines et du développement

le l'Egypte, ainsi que des rapports de ses habitants

avec les autres peuples de antiquité. Mais avant d'aborder l’étude détaillée des popula-

tions anciennes de Egypte au point de vue morphologique, je dois rappeler, en quelques

pages, leurs usages funéraires, leur religion, leurs cultes et leurs origines.

! Histoire, t. I, p. 229; Revue critique, t. I, p. 82.