IV. — Ruines du Bellezma situées au nord île Lamasbu

A 6 kilomètres au nord de Merouana, vers le milieu de la plaine du Bellezma, se trouvent les ruines d'une grande forteresse byzantine laite avec des débris de toute sorte, pressoirs, colonnes, corniches, cippes, caissons, etc., longue de i3o mètres, large de I20, et bien connue sous le nom de Ksar-Rellezma (n» 12 de la carte) *. Autour, on voit quelques restes d'habitations sans importance. Je suis porté à croire quavant la construction de la forteresse il n'y avait pas là un centre bien considérable, et que la plupart des pierres qui y ont été employées proviennent de Merouana. Le travail soigné de beaucoup de ces fragments montre qu'ils ont appartenu à une ville florissante, telle qu'a dû être Lamasba. On peut remarquer en outre que Lamasba ne présente que très peu d'inscriptions, très peu de débris architecturaux intéressants. Cette lacune s'explique si l'on admet qu'une bonne partie de la ville (et naturellement les meilleurs matériaux de construc-

^n cherchant des matériaux, plusieurs inscriptions. DT'sireux de se conformer à la clause de son cahier de charges qui lui interdisait l'emploi des pierres écrites, il lésa fait enterrer profondément : de cette façon, elles ne seront plus inquiétées par personne.

1. Sur cette forteresse, voir Ragot, Recueil de Constantine, t. XVI, 1873-1874, p. 238; Masqueray, Bulletin de Correspondance africaine, t. II, 1884, p. :;I9.

tion) a été jetée dans le Ksar-Bellezma '. Le lort byzantin dont il s'agit était le plus important d'une série d'ouvrages défensils disposés sur toute la longueur du Bellezma, de lest à l'ouest : Màlbuna, El-Henchira, Ksar-BelIezma, Henchir-Cheddi, Bir-Msora, Henchir- Guellil et se prolongeant à l'ouest par Henchir-el-Hammam et Ngaous. C'était la route du Hodna.

On a déjà relevé un assez grand nombre d'inscriptions à Ksar- Bellezma *. En voici d'autres qui sont inédites.

Derrière l'ancien bordj du caïd. Haut, du fragment o°',4i, larg. o",49. Haut lettres o'^joS. Moulure à gauche.