CHAPITRE m

DOCUMENTS SOEMTIFIQUES. — ANALYSE DES lADX.

Après avoir examiné rtiistoire et les documents qui s'y attachent, nous arrivons aux sciences.

l/Cs auteurs (|ui l'cvendiquent pour le lac (rEu^^hicn rhoiHieur d'avoir reçu le ( orps de saint Eugène daus ses ondes admettent, ou du moins ne contestent pas, la vérité de la coloration pourpre dont parlent la légende et les traditions, car le fait a été réellement et matériellement constaté, niais ils n'en persistent pas moins dans leur prétention.

£n repoussant le préjuge de cette coloratiou par le saDg comme impossible, ils invoquent un système nouveau, et ils cherchent à en fidre ressortir un argument à fcrtiùri en faveur de leur système. Ainsi, ils veulent bien concéder au lac du Marchais l'existence de la coloration pourpre, mais à une condition, c'est qu'elle sera causée par la présence d*un produit chimique qu'ils prétendent être de Voxyde du fer, et, en consé^ quence, se jetant dans cette voie, ils disent :

« Tous les terrains de la vallée de Montmorency, et notamment ceux qui avoisinent le lac du Marchais, renferment une certaine quantité d'oxyde de fer; or, tout le monde sait que la propriété essentielle de ce minerai est d'imprimer une coloration jaune-rougeàtre aux corps qu'il rencontre.

» A la fin de la saison d'automne, dans les temps de bfOuiUards et de pluie, ces corps, ces substances ferrugineuses, et les gisements des chanipeaux *, naturellement jaunes et sabloneux, sont lavés par les eaux des sources qui, à cette époque de Tannée, plus vives et plus abondantes, sortent du fond et des parois du lac du Marchais; c'est, disent ces auteurs, cette couleur jaune ferrugineuse qui, longtemps, a fait croire au miracle de la coloration par le sang du martyr. »

Mais les défenseurs de cette dernière opmion, en donnant le change àJa controverse sans trancher la question, se jettent eux-mêmes dans une nouvelle erreur, qu'il est facile de réfuter, et leur système Uré de Voxyde de fer.

• Champeaux est un lim dit, dans la forêt de MoDtmoiency, et aigoiûe champs cultivés eu prairies.

pour être plus raisonna blo, n'est ni plus probant ni plus vrai que la première hypothèse.

G*est ici qu'il faut nécessairement entrer dans quel* ques considérations tecfanîcpies empruntées à la chimie; l'analyse des eaux du lac du Marchais, traitées par différents réactifs, prouvera que les sources qui Talimentent et qui traversent ses gisements environnants oe sauraient se prêter à cette prétendue assimilation minérale.

Les chimistes démonti^nt que i uxyde de ter n'existe dans les eaux du lac que dans des proportions tellement minimes qu'il n*est pas possible d'en percevoir Teadstence à la vue seule, dans les dépôts formés sur les corps en contact. Ils ne vont pas juscju'à prétendre que, dans des circonstances données, ce contact ne puisse déterminer une légère coloration sur les corps ambiants, mais ils soutiennent et prouvent que pour que des eaux de sources soient saturées de ce minerai, au point de faire contracter aux corps qu'elles recouvrent une coloration rouge faible, ou plutôt rouge jaunâtre ou ferrugineuse, il faudrait, ce qui n*a pas lieu dans le cas présent, que ces eaux en continssent en dissolution une quantité très-notable et très- importante.

On verra tout à l'heure, par le compte rendu de plusieurs expériences, que l'action des composés ferrugineux dans la coloration produit une teinte rougeâtre tirant bien plutôt sur le jaune que sur le rouge-pourpre et que par conséquent, n'existant qu'en de trôs-faibles proportions dans les eaux du lac du Marchais, ils sont impuissants à produire le phénomène dont il s'agit.

Dans cette partie spéciale de nos recherches nous aurons recoure, pour être plus exact, à un travail trèscomplet sur le lac du Marchais que M. Bouclier, dont nous avons déjà cité le nom, a bien voulu nous communiquer.

On verra dans les analyses qu'il énonce Ténuméra-

tiuii des diÛereiites substances que ces eaux renferment; nous les ii]di({ueroiis en quelques mots seulement, mu^ réservant d'y revenir, quand nous en serons à l'étude du fer, élément essentiel de la question.

Indépendamment d'une grande quantité de matières organiques, dit M. Boudier, les eaux du lac du Marchais contieunent :

De l'hydrogène .sulfuré; De l'acide carbonique; Des sulfates, des carbonates; Des phosphates, des chlorures.

Ëlies contieojQent encore ;

Des silicates à base de chaux;

— — de magnésie;

— d'alumine ;

— — d'an 1 n i ( j n i a ( j u e ;

— ^ de soude et de potasse.

A l'égard du fer, M. Boudier est plus explicite. Quant au fer^ il Ta trouvé dans deux opérations séparées:

1" Dans le dépôt formé pendaiiL iébulljtion de l'eau;

2** Dans le résidu obtenu après l'évaporatiou à siccité. Ces deux produits ont été dissous dans une petite quantité d*acide hydrochlorique, étendus et passés dans un filtre qui avait été lavé préalablement à Tacide; la liqueur claire a donné, de suite, une coloration bleue faible, mais très-sensible pai* 1 addition du cyanoferrure de potassium, indice certain de la présence du fer^ en faible quantité» mais en quantité cependant appréciable.

Dans une autre expérience, ces mêmes produits étendus d*eau, ont été traités par une addition de suifhydrate ammonique ; il y a eu un trouble léger, occasionné par la précipitation d'un peu d'alumine et de

phosphate, mais il n*est survenu aucune trace de colo-

iatiuii noire.

D'où il suit que les eaux du Marchais ne contiennent le fer ou d'autres métaux à sulfure noire, qu'en très-M>le quantité, pour ainsi dire à Tétai microscopique, et qu'elles sont, par conséquent, eiïet réel dans Faction colorante dont nous nous occupons.

A régard du principe sulfureux, les eaux du lac du Marchais contiennent de ^hydrogène sulfuré à Fétat libre,

mais dans des proportions très- variables , suivant l'endroit du lac où l'eau a été puisée, et suivant le voisinage plus ou moins immédiat des sources sulfureuses, qui évidemment s'y rencontrent. Le principe générique sulfureux existe donc, il faut le reconnaître; mais, suivant M. Boudier, dans les endroits les plus saturés, il est d'un tiers environ moins fort que dans les eaux ordinaires d'Enghein.

A l'égard des sels, les eaux du Marchais, dit-il, renferment principalement des carbonates et des sulfates de chaux. Les résidus et les dépôts qu'elles laissent après révaporation et FébuUition sont formés des mêmes sels; ils restent en solution dans le liquide par Taction dissolvante de Facide carbonique qu'elles renferment.

M. Poinsot, répétiteur à l'École impériale centrale des arts et manufactures et membre de la commision d'hygiène du dixième arrondissement de Paris, consulté sur la même question , mais plus spécialement sur les propriétés des eaux du lac du Marchais comme inflmm-e hygiénique vis-à-vis des populations, a bien voulu nous communiquer ses observations : M. Poinsot, pour opé-

rer, a pris le soin de faire puiser de Teau à différentes

places du lac, et à différentes époques de l'auutc.

Ainsi, la première expérience a été laite sur de Teau prise au mois de septembre après la chute des feuilles; la deuxième, sur une quantité d*eau puisée au mois de novembre, à Tépoque où se produit le phénomène delà coluiciLKni [lourpre, et la troisième sur Tcau prise au mois de décembre après la chute des feuilles, au moment des froids. M. Poinsot a procédé par la méthode ordinaire et il constate les résultats suivants :

i*" L'eau prise au mois d*oclobre, dit-il , avait une couleur jaune, une jodeur fétide et ammoniacale, msôs elle ne contenait ni hydrogène sulfuré, ni hydrogène sul- . fureux, ni aucun élément ferrugineux. Elle présentait

une réaction alcaline au papier de tournesol.

Un litre d'eau évàpoié et séché à une température de dOO", pesant 0^,754, donnait la composition suivante :

Chlorures alcalins et carbonates

0,7iU

Rien, comme on le voit, pour le fer.

^ L'eau prise au mois de novembre présentait les mêmes caractères, seulement , elle renfermait en plus

de l'hydrogène sulfuré, et une quantité beaucoup plus grande de substances organiques.

L*évaporatîoii d*un litre d*eau chauffée à iOO*, et qui

pesait U^%790, se cooiposait de la manière suivante :

Chlorures alcalins 0,413

Carbonates alcalins 0,010

Carbonates de chaux 0,131

Sulfates de chaux 0,397

Substances organiiiues 0,U3

Silice 0,002

Ensemble. . • . 0,796

Même silence à l'égard du fer, et la quantité d'hydrogèue suliuré était de O^SGOli) par litre.

Enfin, Teau puisée au mois de décembre renfermait les mêmes éléments que ceux ci^iessus, mais pouvant varier suivant les circonstances atmos|)hériques.

M. Poiusot fait observer, toutefois, que |>our trouver d*une manière certaine les propriétés minérales des eaux du lac du Marchais, il fiEiudraît qu'elles fussent isolées et qu'on pût agir sur la source même, sans aucun mélange.

Au point de vue de l appiication de ces eaux au lavage du linge et aux besoins des ménagères, et quant à leurs propriétés comme influence hygiénique, M. Poinsot termine en disant :

«On parviendrait à une transformai ion utile et intéressante pour les iiabitants de la commune, eu convertissant cet étang en un réservoir plus contenu et convenablement aménagé ; on donnerait par ce moyen un écoulement aux eaux, et en même temps qu'on restreindrait ses propurtioufe beaucoup tiup vastes, eu égard à i objet auquel il est destiné, on en rendrait le curage, Tassainissement et Fentretien plus feciles.

— Oii —

M. Boudier, à un autre point de vue comme applii'-\ùon praLique du principe sulfureux, au point de vue médical, pense que :

€ Les eaux du Marchais pourraient, à raison de leur sulfùratîon, être utilisées dans de certaines limites, mais ce serait à plusieurs conditions, savoir :

» Il faudrait opérer d'abord un curage sur les bords du lac, afin de faire disparaître la vase déposée sur ses bei^s qui, dans Tété, au moment des sécheresses, doivent par Févaporation , occasionner des émanations malsaines; puis, par l'abatage d'une partie des arbres qui le bordent, on faciliterait l'accès de l'air sur l'eau, et on préviendrait ou on diminuerait sensiblement, du moins, Tamas provenant des feuilles et autres substances qui, de la surface, vont s'amonceler au fond du lac et eu rendent les eaux plus ou moins marécageuses. »

Sans ces précautions, en effet, la quantité de détritus, de débris organiques, de lentilles d*eau qui restent en suspension , se décomposent et forment au fond du lac une vase épaisse et fermentée; cette vase entretient, comme dans les marécages, une quantité énorme d'infusoires; leur décomposition rend cette eau, qui paraît stagnante, non-seulement infecte et insalubre par ses émanations, mais encore dangereuse à l'usage.

L'abatage de partie des arbres qui l'entourent faciliterait donc l'action de Tair à sa surface, contribuerait, par un courant, à la purifier et à lui restituer la salubrité dont elle est privée dans son état actuel

• Voir le rapport du conseil dliygiène de l'arrondisseinent de Pontoise, da 6 Juin 1863, page H (!■* partie).

Telles sont les déductions sommaires qu'on peut tirer

des recherches laites sur cette question , considérée au point de vue hygiénique d'une part, et ensuite, dans ses rapports éloignés avec la chimie. Elles n'ont, au reste, d*autre intérêt dans cet examen, que de prouver rineffîcacîté de Voœyde de fer h produire la coloration rouge qu'on a cru pouvoir lui attribuer.

Ce principe colorant existe, mais il a une autre origine, dont il fout chercher la cause dans un autre ordre de faits et d*idées.

8ol«Dow ntiiTéllMi. — CMologto. <- Botanlgm

et Sooloflto.

11 nous reste à aborder ia partie des sciences naturelles aux points de vue géologique et botanique, et à eoTisager le lac du Marchais dans ses rapports avec les substances organiques qui Fentourent; cette étude sommaire, en pénétrant dans les derniers degrés du r^e animal, nous conduira à ia solution de ia question.

Sur ce terrain, nous trouverons la véritable raison

de décider et d'expliquer le phénomène de la purpuror

tUm de Veau du lac, qui a été si diversement interprété depuis longtemps et qui n'est pas encore bien compris

(Je uos jours.

Le lac ou étang du Marchais \ situé au sud de Groslay, sur le chemin qui conduit à Montmagny et à Deuil, occupe le fond d^une dépression de terrain d'une superficie de 33 ares environ ; dépendant du territoire de Deuil, bien qu'il appartienne a Giushiy, i! semble qu'il ait emprunté sa situation géologique au nom du pays et à fa nature de sou sol^. Cette nappe d*eau affecte une forme, creuse, ovale; elle est stagnante; on n*y remait^ue ni courant ni issue, son niveau parait stationnaire. L'évaporation compense 1 acLion des sources voisines qui se font jour sur ses bords, et la déperdition des eaux par les suintements parait combattue par la nature argileuse du sol, qui les retient et les conserve : ses bords, nullement marécageux, sont abrités par des arbres de différentes essences et garnis de quelques herbes aquatiques; voilà ce que la géohgk nous apprend.

A raison des substances végétales qui l'entourent, le lac. du Marchais est» suivant les saisons, recouvert de

* Le nom : Hiurchais, se traduit ea latin par MoreMmm ùa JOreoÊkUt et en espagnol par nwri^e. On n'y trouve aucun sens ét^o* logique.

' Le nom Deuil, en langue celtique ou gankrise, se liadott par Dol et signifie terrain Imb. (Voir le plan du lac à la lin dn volume.)

C(iuciies organiques de difiérenles couleurs qui y trouvent l'alimentation nécsBsaire.

Les eaux subissent donc, comme on le voit, différentes influences extérieures : elles sont blanchâtres et laiteuses, naturellement douces et dissolvantes; trèsfavorables, pai' conséquent, à T usage quotidien qu'en font les ménagères du village de Groslay pour les lessives et le lavage du linge, mais elles renferment en même temps une grande quantité de sulj>t;inees (jui, lorsqu'on les agite, produisent une odeur uauséaix)ude et sulfureuse.

Il arrive quelquefois, et le fait n*a jamais été contesté, que Teau de cet étang devient, par place, rouge-pourpre comme du sang. I^es liubilants des villages voisins u ont pas manqué de prétendre expliquer ce phénomène par révénement accompli à cet endroit en 9â, lors du martyre de saint Eugène ; c'est ici que vient prendre place la légende dont il a été question plus haut et qui con:?istait à dire : qu'à répujuo de l'anniversaire du martyre du saint (15 novembre), l'eau du lac se teignait de son sang.

A quels termes feufril réduire cette croyance? Et que laut-il y voir de vraisemblable et do possible? Un mot va l'expliquer, nous le tixiuvons dans les éléments de zoologie.

Une fois encore nous emprunterons aux observations de M. Boudier Texplication de ce phénomène assez remarquable.

A une époque avancée de la saison, le lac du Marchais prend dans quelques-unes de ses parties une teinte sensiblement rosée, et les feuilles d*arbres dépo-

sécs au fond do rélriivL; sont recouvertes d'un enduit de belle couleur pourpre plus ou monis tbncée; or, en examinant avec attention cette substance au microscope on peut facilement reconnaître les éléments dont elle est formée.

Cette couche colorante n'est autre chose qu'une multitude di7}fusoires d'un rouge violacé, que M. Boudier pense être VEugkna purpurea; ces animalcules 8ontd*une dimension de 10 à 47 millièmes de millimètre, très-vifs, oblongs, et invisibles à l'œil uu. Us sont tellement nombreux que les eaux prises dans les parties les plus claires et les plus reposées du lac, quand ces espèces de bancs d'infusoires viennent s*y airaittre et éclore, en restent encore très-sensiblement chargées et donnent à l'eau ce reflet et cette coloration pourprés.

Les hommes les plus compétents en chimie ont remarqué qu'en effet une substance susceptible d'entrer en fermentation, produit des animalcules; que mise en contact avec l'air, elle peut donner naissance à de.^ infusoires ou êtres organisés, et que ces germes, qui existent dans Tatmosphère, peuvent, par le contact, amener le dévdoppementdu même phénomène ; qu'enfin, par l'ébullition des riiémes principes fermentescibles, mis en rapport avec les mêmes corps, on obtient les mêmes produits organisés.

Telle est Fexpiication technique et ramenée à ses véritables termes du phénomène de la coloration des eaux du lac du Marchais, qu'on n'attribuera plus désor-

mais ai au sang de saint Eugène, ni même à Toxyde de fer.

Cette solution nous paratt décisive au point de vue

surtout des causes de la eoloration pouipio accidentelle de l'eau, fait bien vrai, il faut le reconnaître, mais auquel les auteurs qui en ont recherché et interprété les éléments ont donné une place beaucoup trop considérable dans rhistoire de saint Eugène.

Nous le ilisuiisdonc, en terninumt, il convient de conserver à Texamen de notre question son caractère exclusivement historique, point unique qui puisse .s'y rattacher sérieusement; la solution s*en trouve à la fois dans VHUUnre de la Vie des Saints touchant le martyre de saint Eiifj^ne; dans Thistoire de France, touchant la famille des Bourbons et des Condés, et aussi dans riiistoire de Hollande, où le nom d*Ënghien prend son origine*.

L'opinion de Fauteur parattra-t-elle suspecte, en se prononçant en faveur du lac du Marchais?

Mais les interprétations et les commentaires ont fait place à des éléments beaucoup plus sérieux, aux documents et aux textes anciens; et les chroniques et les légendes qui en dérivent, s^accordant pour donner satis- . faction au Marchais, la prétention contraire ne saurait être plus longtemps défendue ; dès lors , la discussion n'est-elle pas épuisée et la question tranchée? Oui, évidemment.

Nous ajoutons que l'argument tiré de l'étymologie sera également écarté par Thistoire et par les documents

' Voir le Udileau iiistorique du nom dEnghieo, page 104 bis.

spéciaux sur l'origine du nom d'Enghkn ; des siècles entiers séparant Févénenient du martyre de saint Eugène de

l'histoire de la famille des Condés, la propriété abs(jlue du nom (i'Enyliien , (Poiigine hoiiaiidaise, devra être exclusivement réservée à ceux-ci.

Nos recherches et nos études dans le domaine des sciences naturelles et le résultat de Tanalyse chimique (les oaux aurontdonc eu pour effet d'écarter Jos systèmes en présence, deux erreurs également considérables dout on voulait tirer ai^ment et qui consistaient :

A prétendre voir le sang de saint Eugène reparaître à la surface du lac du Marchais, à rép0(|ue de l'anniversaire de son martyre, ou à vouloir expliquer cette coloration pourpre de l'eau par la présence de l'oxyde de fer dans les gisements environnants.

Entre ces deux opinions, une troisième s'est produite, qui a fait rejeter les deux autres :

L'eau n'est pas rougie par le sang, a-t-on dit, ce point n'est plus contesté; mais elle n*est pas rougie davantage par les minerais de fer qui, d*après ce que nous enseigneiiL les analyses, n'existent pas, ou du moins, d'une manière presque iiiappréciable dans les eaux; ce second système étant également écarté, un seul reste, c'est celui que nous venons d'énoncer. La colora- ' tion qui se produit chaque année, vers le i5 novembre, au lac du Marchais, est un pliénoniène purement accidentel, qui ne saurait avoir la moindre iutluence sur la solution de notre unique question. — Les naturalistes le comprendront facilement ; nous Favons d'ailleurs expli*

qué en pa liant de YEufjkna purpurea.

Ainér après avoir mérité peut-être aux yeux de quel-

ques-uns le reproche de bous être écarté de notre point de départ et de notre sujet, nous avons néanmoins

atteint notre but en démontrant :

Que ce n*est ni à l'étude de la chimie, ni à celle des sciences naturelles, qu'il faut avoir recours pour jeter quelque lumière sur notre question, et que vouloir établir un rapprochement et une corrélation entre les noms d'Ëu- Gi:>i: et d'KN(.nn:N, | )arce que Tétynoiologie serait la même, est une erreur, et une hérésie chronologique inconciliable avec l'histoire, et surtout avec les dates qui appartiens neni aux faits qui nous occupent.

Nous avons ainsi dégagé le débat, ramené la discussion sur son véritable terrain, point essentiel dans toute critique. Les arguments et les raisons de décider que nous avons développés plus haut, nous paraissent décisifs, et nous ne pouvons mieux faire pour terminer et pour conclure que de reproduire, comme dernièi'e preuve, l'un des textes déjà cités au début :

Multos deos adorare Renuens oociditur

Eugetiius :

Et membra latenter pagani ♦ In lacâs Marchesiani

Gurgitem, précipitant.

Cette opiiiiofi ne sera donc plus désormais une prér tention; car, après les jnc uves authentiques que nous venons de citer, et les réfutations touchant l'histoire et Fétymologie des noms, elle aura pris, selon nous, Fauterité d'une décision juridique venant lever tous les doutes et compléter rhistoire de la sépulture de saint £ugène, martyr, au village de Deuil.

ANNEXE

Le coûfleil d*bygiène et de sdubrité de rammdiasemeiit de Ponloue,

Vu le rapport de la commissioii spéciale, sur Tétat du lac da Ibrchaîa, et lee canws des énumations insalubres quMl répand pendant les cbaleurs,

Émet le vœu,

Que le lac du Marchais soit curé;

9p Qup Irs feuilles mortes en soient retirées deiiic fois par an;

Que les terres des bords du lac soient convenablement soutenues;

4^ Enfin, qu'aucune niati5re putrescible ou résidu quelconque ne soit jetée dans le lac ou sur ses bords.

Fait en séance du conseil, le 5 juin 1863.

i:>uiventles signatures.

CHAPITIiE IV.