ETABLIES SUR LE LITTORAL DE LA CELTOLIGURIE

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Thugididb, De la guerre du Péloponnèse, livre !•', chap. xiii.

LÉGENDE SYMBOLIQUE DE l'HERCULE TYRIEN

Selon les traditions orientales, dont Diodore de Sicile nous a transmis le souvenir dans son Histoire univer-selle (1), le dieu Hercule, né à Tyr et protecteur inséparable de cette ville, où il était adoré, dans un temple splendide, sous le nom de Milcarth ou roi de la cité^ aurait accompli des voyages et fait des conquêtes dans tout roccident, subjuguant les peuples barbares, renversant les tyrans, détruisant les bêtes sauvages qui ravageaient les pays, abolissant les coutumes cruelles et inhospitalières et répandant partout la connaissance des arts les plus nécessaires à la vie des hommes et les bienfaits de la civilisation Asiatique.

(t) OiODORB DE Sicile, livre IV, chap. vi.

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Après avoir parcouru la Grèce, où il avait terrassé plusieurs monstres, le héros t}Tien, dit rhistorien grec, équipa une flotte, et, ayant levé des troupes, il se rendit d'abord en Crète, où il purgea la contrée des animaux féroces qui la désolaient. De là il passa en Afrique, où il tua le cruel Antée, donna aux habitants les premières notions de l'agriculture, et, par ses soins, comme par ses conseils, rendit le pays le plus heureux et le plus tranquille de la terre; ensuite, y ayant bâti une grande ville du nom d'Hécatompyle, la cité aux cent portes, il arriva avec son armée aux bords de l'Océan, où il érigea deux colonnes sur les rivages opposés de l'un et de l'autre continent, afin d'immortaliser le souvenir de son expédition. Après av(iir subjugué l'Espagne et y avoir établi un gouvernement sage et vertueux, il prit le chemin de la Gaule, traversa les Pyrénées, et, ayant rencontré, à l'embouchure du Rhône, deux terribles enfants de Neptune, Albion et Ligur, qui étaient venus s'opposer à sa marche triomphante, il les vainquit dans les plaines de la Crau, à l'aide d'une pluie de cailloux que Jupiter lui envoya et dont il se servit pour repousser ses redoutables ennemis : tel est, du moins, le récit de ce fameux combat, si nous en croyons les poètes grecs (1) et les géographes de cette nation (2); telle est

(1) Eschyle, Protnélhée enchaMj tragédie perdue, mais dont il reste quelques fragments.

(2) Strabon, livre IV, et Pomponins Mtla, n, 5,

. M. Charles Lenthéric, qui vient de publier sur les Villes morles du golfe de Lyon, des considérations fort savantes et très-curieuses, parlant de la formation de la plaine de la Crau et des diverses théories des anciens philosophes sur ce fait géologique, dit avec beaucoup de raison que la géologie n'était pas le fait de nos ancêtres, et que mieux vaut^ d'ailleurs^ une bonne légende qu'une mauvaise explication

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la tradition orientale, conforme, d'ailleurs, à celle qui avait cours dans la Gaule elle-même, lorsque les Romains firent la conquête de ce pays, et que Ammien Marcellin nous assure avoir lue sur les monuments publics érigés par les habitants (1). Ces mêmes traditions font même voyager le conquérant tyrien dans rintérieur de la Gaule et nous le représentent domptant les farouches habitants des montagnes, détruisant l'autorité absolue des chefs de tribus, en la remplaçant par des gouvernements aristocratiques et plus doux, fondant la célèbre cité d'Alesia, sur le territoire des Eduens (2), combattant la barbarie des Gaulois, adoucissant leurs mœurs et leur dictant des lois justes et sages.

scientifique, a Or, la Grau, ajoute-t-il, a sa légende : suivant Eschyle, f Hercule, après avoir délivré Prométhée, enchaiaé sur le Caucase, se « rend au jardin des Hespérides. Prométhée lui trace sa route : tu € arriveras, lui dit-il, dans un lieu battu par Borée; prends garde « que la violence de ce vent froid ne t'enlève de terre.... Tu rencon- « treras le peuple des Ligures ; là, malgré ta valeur, tu te trouveras « sans défense : car le destin veut que tes flèches soient épuisées, et « tu ne trouveras même pas une pierre à lancer contre tes ennemis ; « le terrain n'en fournit pas. Mais Jupiter sera touché; il couvrira le oc ciel d'épais nuages et fera pleuvoir une grêle de pierres rondes, avec « lesquelles tu repousseras l'armée ligurienne. » De là est venu, ob- « serve le savant dont nous citons les paroles, le nom de Campw a lapideus sive Herculeus, que portait la Crau dans l'antiquité. Après cinq a siècles de distance, Strabon et Pompon! us Mêla, reproduisaient la même « fable avec quelques variantes de peu d'importance. » Dans une note, il cite les paroles de ce dernier géographe, que je vais transcrire ici pour la commodité du lecteur :

« Alioquin littus ignobile et, Lapideum {ut vocant) ; in quo Herculem « contra Albiona et Bergion, Neptuni liberos, dimicantenij cum tela defe- « cissenty ab invocato Jove adjutum imbre îapidum ferunt, Credas pluisèe, « adeo multipassim et late jacenlv (Pomponius Mêla, lib. II, cap. V. » Voy. Les Villes mortes du golfe de Lion (deuxième édition), seconde partie, chap. ix, p. 312, Paris, 1876.

(1) [neolœ id magis omnibus adseveranl, quod etiam nos legimus in monumentis eorum incisum, Herculem Ammien Marcellin, xv, 9.

(2) DiODORE DE Sicile, IV, 19, et Dexis d'Halicarnasse, i, 42.

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Vainqueur et bienfaiteur tout à la fois de ces peuplades sauvages, Hercule voulut pousser plus loin ses pacifiques conquêtesi et s'apprêta à franchir les hautes montagnes qui séparaient la Gaule de Tltalie, mais la route qui y conduisait se trouvant alors trop étroite et presque impraticable, il songea à l'agrandir et à l'améliorer, si bien, dit le même historien grec, qu'une grande armée pouvait y passer sans peine avec tout son bagage (1). Cette route, qui, venant de l'Espagne, traversait les Pyrénées, longeait le littoral de la Méditerranée, au-dessous de Nemausus (Nîmes), autre ville dont la tradition attribue la fondation à Hercule (2), et se dirigeait vers les Alpes qu'elle franchissait par le col de Tende : « ouvrage prodigieux, » dit Amédée Thierry, « par sa grandeur et la solidité de sa construction, et « qui plus tard servit de fondement aux voies massage liotes et romaines (3). »

Si maintenant, soulevant le voile sous lequel les Orientaux aiment à cacher la vérité historique, il nous est permis de voir dans l'Hercule tyrien, non un personnage fabuleux, mais le symbole qu'il représente, et de lire dans son histoire mythologique celle même du peuple qui le considérait comme son dieu et son protecteur, il

(1) DiODORB DB Sicile, iv, chap. vi.

(2) Étibnnb de Byzancb; voce Néf^ocuvoç.

(3) PoLYBB, iii, 39. c Cet aatear, ajoute récrivain français, danft une f note, nous apprend qne cette route existait avant la seconde guerre c punique. Les Massaliotes y posèrent des bornes milliaires, à Tusage a des armées romaines qui se rendaient en Espagne. Elle n'était point « l'ouvrage des Massaliotes, qui, à cette époque, n étaient encore ni si u riches ni si puissants dans le pays, et qui, d'ailleurs, ne le furent « jamais assez pour une entreprise aussi colossale, » Voyez Histoire du Gauloity livre 1*% chap. i*% tome l**"^ p. 134 de la 9* édition.

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nous sera facile de reconnaître, dans les courses et dans les conquêtes attribuées à ce héros, les voyages des navigateurs phéniciens dans les eaux de la Méditerranée et l'histoire des colonies et des établissements commerciaux de ce peuple sur le littoral de cette mer, dans les diverses contrées de l'Afrique et de l'Europe.

En effet, à une époque fort ancienne et antérieure de plusieurs siècles à la fondation de Marseille par les Phocéens, nous voyons lés Phéniciens déjà établis dans les îles de Chypre, de Crète et de Malte, dans la Corse et en Sardaigne, sur les côtes d'Afrique, d'Espagne, de la Gaule méridionale et d'Italie, sans parler de la Grèce, où Cadmus avait bâti la ville de Thèbes bien avant la célèbre guerre de Troie.