CONCLUSION

En terminant cette étude, je ne puis m'empêcher de me recueillir un instant pour jeter un coup d'oeil rapide sur le passé du peuple célèbre dont nous venons de suivre le passage dans cette contrée, en explorant les ruines et les vestiges qu'il y a laissés.

Les Phéniciens, après avoir dominé sur la mer durant plusieurs siècles, après avoir répandu, par la voie du commerce et l'influence de leurs nombreuses colonies, les premières semences de la civilisation dans presque toutes les parties de l'ancien monde, après avoir initié les tribus sauvages de la Ligurie à la connaissance des arts les plus nécessaires à la vie d'un peuple, adouci leurs mœurs, corrigé leurs lois et leurs usages, leur avoir appris les droits inviolables de l'hospitalité et

les avantages qui résultent du commerce et des relations avec les étrangers, les Phéniciens, disons-nous, après avoir ainsi occupé les divers points du littoral celtoligurien que nous venons de décrire, virent ensuite décliner peu à peu et insensiblement leur empire et leur bienfaisante influence dans toutes ces contrées. Quatre ou cinq siècles après leur arrivée, -il s'établit entre eux et les navigateurs grecs, venus comme eux des rivages asiatiques ou des îles de l'archipel Ionien, une rivalité persistante et redoutable. Quelques-unes de leurs colonies commencèrent par tomber entre les mains des Rhodiens ; puis arrivèrent sur les traces de ces derniers, successivement et à des époques très-rapprochées, deux migrations de Phocéens, qui chassèrent les Phéniciens et les Carthaginois des murs de l'antique Massalia, et finirent par anéantir tous les établissements que les autres possédaient sur la côte celtoligurienne, en fondant eux-mêmes des comptoirs, des colonies et des villes sur l'emplacement ou dans le voisinage des anciennes possessions phéniciennes. Après la destruction de Carthage par les Romains, le commerce de la Méditerranée passa presque entièrement entre les mains des habitants de la nouvelle Phocée, qui le partagèrent avec ceux d'Alexandrie. Les vaisseaux de Tyr et de Sidon qui couvraient auparavant toutes les mers, réduits à un très-petit nombre, n'osèrent presque plus sortir des eaux de la Phénicie, ni s'écarter des rivages de la Syrie. Les marchands de la cité de Tyr, en particulier, dont les richesses n'avaient eu d'égales que celles des princes et des rois, descendirent alors au simple rang

de commissionnaires et de correspondants. La métropole de tant de colonies jadis si florissantes, la reine du monde commercial, la gloire du pays de Canaan, perdit ainsi la source de sa fortune et la couronne de sa grandeur; sa renommée comme ville commerçante ne tarda point à s'éclipser et son nom à tomber dans un oubli presque complet ; ses colons lointains, harcelés sans cesse par les populations jalouses au milieu desquelles ils vivaient, ou ruinés par la concurrence des marchands étrangers, avaient pris le parti de reprendre le chemin de la métropole, dont ils retrouvèrent les murs presque déserts. Ainsi l'Hercule tyrien, qui, jadis, avait parcouru en triomphateur l'Afrique, ribérie, la Gaule, l'Italie et tout l'occident de l'Europe, succomba, à la fin de sa carrière, aux attaques réitérées de ses rivaux ; battu à son tour, partout repoussé, il avait été forcé de revenir auprès des foyers qui l'avaient vu naître et grandir, ou plutôt, vaincu, affaibli et enchaîné, il avait été, malgré sa résistance et ses efforts désespérés, réintégré dans son temple et réduit au silence. Bans le sort qui était réservé à ce peuple célèbre, il est impossible de ne pas reconnaître l'accomplissement de ces paroles prophétiques que nous lisons dans Ézéchiel : « Tyr, c'est à toi que j'en veux maintenant; c'est « contre toi désormais que je vais déchaîner des nations « sans nombre, comme la mer fait monter ses vagues « furieuses. Tes richesses seront la proie de tes ennemis, « Ils pilleront tes marchandises; ils abattront tes rem- « parts; ils ruineront tes splendides palais. Ils jetteront « à la mer les pierres, les bois et jusqu'à la poussière de

« tes édifices. Je ferai taire tes bruyants concerts; le son « de tes harpes ne sera plus entendu. Je te rendrai « semblable à une pierre luisante et nue; ton sol servira « seulement à étendre les filets des pêcheurs, et tu ne « seras plus rebâtie. Tel est mon irrévocable arrêt : « c'est moi l'Éternel, le roi suprême, qui Tai prononcé. » Plus loin, le même prophète ajoute ces menaces : « Tu seras rendue déserte et telle que les villes qui ne « sont plus habitées. Je ferai fondre sur toi les abîmes « de la mer et les grandes eaux te cou\Tiront. Tu « deviendras un objet d'efiroi et tu ne seras plus; on te « cherchera en vain, on ne te trouvera plus, dit mon « Seigneur, l'Éternel. Tu as dit : me voici d'une beauté « sans égale. Ton empire, en efiet, s'étend au loin, au « milieu des mers. Tes fondateurs, tes architectes t'ont « rendue une cité splendide. Tu emploies, pour ton com- «c merce, les grands vaisseaux de Tartesse ; tu regorges « de trésors de toute nature ; tu es élevée en gloire sûr « toutes les mers. Mais il viendra un jour où tes mar- « chauds, qui parcourent les mers, seront surpris par la « tempête, où leurs vaisseaux brisés seront engloutis « par les flots. Tes richesses, tes foires, tes marchés, ton « commerce, tout sera ruiné, anéanti. Tu as rassasié « de tes biens une foule de peuples, en portant ton com- « merce au-delà des mers ; les immenses richesses que « répandait ton trafic comblaient les trésors des rois de « la terre. Maintenant que, brisée par la mer, tu es sub- « mergée au fond des eaux, ton commerce est anéanti; « le peuple qui vivait dans ton enceinte a disparu : tous « les habitants des îles lointaines, des côtes maritimes

« des pays étrangers ont été frappés de stupeur à la nou- « velle de ta chute ; les rois, épouvantés, ont pâli d'ef- « froi. Les marchands de tous les. peuples ont sifflé sur « toi. Tu es réduite au néant,, et l'on s'écrie partout : « Quelle cité fut jamais pareille à Tyr ! elle est silen- « cieuse aujourd'hui au milieu des mers (1) ! ! ! »

Telles étaient les terribles menaces que Dieu faisait annoncer par la bouche de son prophète à la cité ingrate qui abusait de ses richesses et de sa prospérité ; tel fut aussi leur accomplissement. Nous venons de le dire, Tyr, disparaissant avec ses flottes et son commerce, fit place à ses rivales, et le peuple phénicien fut remplacé, dans ses colonies et dans ses établissements lointains, par d'autres colonies, par d'autres nations commerçantes ; celles-ci ont été remplacées, à leur tour, par des nations nouvelles, plus jeunes, plus puissantes ; aujourd'hui, ce sont les deux peuples de l'Occident les plus hardis, les plus intelligents, les Français et les Anglais, qui exploitent avec le plus de succès le commerce des côtes de la Syrie et de l'ancienne Phénicie. Qui sait si un jour, qui n'est peut-être pas bien éloigné de nous, ces mêmes peuples, à présent si riches et si répandus dans le monde entier, n'éprouveront pas à leur tour les destinées dès Phéniciens ; si, à leurs florissantes colonies, à leurs nombreux établissements commerciaux, sur toutes les parties du globe, d'autres colonies, d'autres établissements ne seront point substitués à la suite de quelque malheur public, d'une révolution politique, d'une longue guerre, d'une conquête opérée par

(l) EzÉCHiEL, XXVI et xxvir, passim.

une nation ambitieuse et ennemie? « Car c'est Dieu, dit « le prophète Daniel, qui change, à son gré, les temps « et les siècles'; c'est lui aussi qui transfère les < royaumes ou les affermit sur leur base ; c'est lui qui «donne la sagesse aux sages et l'intelligence à ceux qui « ont la lumière et la raison (1). »

(1) « Et ipie mtttat têmpora et œiates ; transfert régna aique constitua ; dot sapientiam sapientibus, et scientiam intetligentibus disciplinam. » (Daniel, chap. II, 21.)