Chapitre I

Les microbes de la Conjonctive à l'état normal

Comme toutes les cavités du corps communiquant largement avec l'extérieur, les culs-de-sac conjonctivaux renferment à l'état normal des micro-organismes d'espèces varices. Pour s'en assurer, il suffi! de promener à la surface de la conjonctive une anse de platine préalablement flamblée puis d'ensemencer dans un tube de gélatine ou de gélose. On voit, après quelques jours, se développer des colonies en nombre variable et d'aspect assez différent, il est rare de rencontrer plus de 3 ou \ colonies identiques. Si. au lieu de l'aire une culture, on examine directement la sécrétion conjonctivale recueillie avec l'anse de platine étalée sur une lamelle, puis colorée avec une des couleurs d'aniline, on n'arrive que très difficilement à reconnaître au microscope quelques rares cocci ou bacilles.

Cette expérience nous prouve déjà deux choses impor-

tantes : l'existence et la variété des espèces microbiennes dans les culs-de-sac conjonctivaux, d'autre part, le petit nombre de germes, contrairement à ce que Ton observe par exemple dans le nez, la bouche, etc. De cette conclusion, on peut prévoir déjà des déductions importanses pour la pathologie.

Je vais passer rapidement en revue les publications et auteurs qui ont étudié les microbes de la conjonctive à l'état normal. Je cite pour mémoire les recherches de Gifïord, Gallenga, Petresco, Kouchersky, pour arriver de suite au travail de Fick (1).

C'est le premier travail où l'on trouve une étude un peu approfondie de la question.

Après un résumé des travaux de bactériologie relatif à la pathologie oculaire, il conclut qu'on a trop souvent considéré comme microorganisme spécifique de telle ou telle affection, des saprophytes inoffensifs ; c'est pour bien connaître ces saprophytes de la conjonctive qu'il a entrepris leur étude. Il est naturel de rencontrer des microorganismes dans les culs de sac conjonctivaux, puisque ceux-ci sont en rapport avec l'air et que les germes qui y sont suspendus peuvent se déposer à la surface de la conjonctive ; les germes peuvent d'ailleurs être apportés par les mains, par l'eau de toilette, par le mouchoir, etc.

Dans une première série de faits, Fick s'est borné à faire l'examen microscopique de la sécrétion conjonctivale de 49 yeux sains et de 36 malades ; 6 fois seulement dans les yeux sains, il ne trouve pas de micro-organisme, tandis qu'il en constate toujours dans les conjonctives enflammée.

Dans une deuxième série d'observations il a fait des

(1) Eugen Fick. Ueber microorganismen in conjunclivalsack. Wiesbaden, 1887.

cul lures et des isolements des micro-organismes trouvés.

Il décrit ainsi 6 bacilles et 4 cocci qu'il a pu isoler de la conjonctive saine ou enflammée.

De ces 6 espèces de bacilles, deux seules déterminenl une réaction pathogène lorsqu'on les inocule à la cornée du lapin. L'une d'entre elle n'a été trouvée que sur des conjonctives malades. Parmi les cocci, Fick a trouvé une fois le staphylococcus aureus sur la conjonctive saine : il décrit en outre un coccus non liquéfiant et non pathogène, la sarcine lutea, et le streptococcus, ce dernier provenant d'une conjonctive entlammée.

Pour Fick, le bacille décrit sous le nom de « bacille du Xérosis » est un saprophyte de la conjonctive car il l'a retrouvé en dehors du xérosis.

Gombert (I) a publié, en 1889, « des recherches expérimentales sur les microbes des conjonctives à l'état normal ». Ce travail, très consciencieusement exécuté, est un des plus complets sur la question. Gombert recueillait sur des yeux normaux la sécrétion conjonctivale à l'aide d'une anse de platine puis il ensemençait un ou plusieurs tubes de gélatine qu'il coulait dans des boîtes de Pétri. De celte manière il isolait les germes et pouvait les étudier à L'état de pureh1 en les repiquant. Voici ses conclusions : L'examen microscopique des larmes ou du mucus, les cultures»démontrent qu'il y a peu de microbes à la surface des conjonctives normales. Les microbes qui arrivent sur L'œil, n'y séjournent pas. Ils n'ont guère le temps d'y proliférer. Le clignement des paupières constitue un balayage constant du -lobe oculaire et le cours des larmes opère un drainage continu des culs de sac, entraînant les microbes vers les cavités nasales. Le

(1) Gombert. Recherches expérimentales sur les microbes des conjonctives à l'état normal. Thèse Montpellier, 1889.

renouvellement des microbes de la conjonctive se fait par l'air, les doigts, le linge, l'eau, etc. Gombert n'admet pas qu'à l'état normal les microbes puissent venir des fosses nasales.

Les personnes qui habitent un même milieu ont habituellement les mêmes espèces microbiennes sur les conjonctives et à peu près dans les mêmes proportions. Chez un même individu, les microbes conjonctivaux varient suivant les époques de l'année.

Puisque les microbes des conjonctives sont ceux du milièu ambiant, on ne peut pas songer à les étudier tous. Mais parmi eux il en est qui se trouveront rarement et d'autres qui se trouveront au contraire presque toujours. Proportionnellement au petit nombre des microbes de l'œil, le nombre des espèces microbiennes est assez considérable. L'auteur considère, comme microbes normaux de la conjonctive, ceux qu'il a vus apparaître dans les ensemencements cinq à huit fois sur dix. Parmi les douze espèces qu'il a isolées, neuf sont inoffensives pour la cornée du lapin : ce sont celles que l'on rencontre le plus souvent et qui fournissent le plus de colonies. Trois espèces sont douées d'une action pathogène faible sur la cornée du lapin. Insérées entre les lames de la cornée, elles provoquent une infiltration blanchâtre avec vascularisation de la partie voisine de la conjonctive. Cette opacité dure deux à cinq jours puisse résorbe rapidement et en cinq à huit jours on ne voit plus de traces de l'inflammation. Quant aux microbes pyogènes, Gombert admet qu'on peut les rencontrer dans l'œil comme microbes accidentels, mais de l'exposé de ses recherches il paraît résulter qu'il ne les a pas observés.

Marthen (1) a isolé les microorganismes de la conjonctive

(1) Marthen. Ex périmer! telle Untersuchungen ûber Antisepsis bei Augenoperationen und die Bakteriologie des conjunctivalsackes. Beitràge zur Angenheilkunde, H. XII. 1893.

à l'aide des plaques de gélose. Ses résultats sont si différents deeeux que je viens de rapporter et de ceux que j'ai obtenus que je suspecte un peu la technique suivie. Il décrit seize espèces de coccus et deux espèces bacillaires. Il a rencontré quatre fois sur vingt-six cas le staphylococcus albus et une fois le staphylococcus aureus. Parmi les autres espèces, trois seulement déterminaient après inoculation à la cornée du lapin, des phénomènes inflammatoires légers disparaissant après quelques jours.

On voit déjà par le court résumé de ces recherches que les microbes dont l'action pathogène est bien connue, le staphylocoque blanc ou doré, ne se rencontrent qu'exceptionnellement sur la conjonctive saine, Est-on en droit de considérer comme pathogènes ces microbes qui, introduits par un traumatisme brutal entre les lames de la cornée du lapin, y déterminent une réaction inflammatoire faible et passagère ? Je ne le crois pas et je ne puis admettre qu'on soit autorisé à conclure qu'ils peuvent être la cause de complications septiques des plaies oculaires. C'est là en effet la question de beaucoup la plus importante à élucider et c'est de beaucoup la plus difficile.

Le problème serait facile si l'on possédait sur les infections oculaires postopératoires, des examens bactériologiques précis. Ces renseignements font presque totalement défaut. Les opérateurs n'ont pas cherché à se rendre compte par la bactériologie de la cause de leurs résultats malheureux et ils ont évité par dessus tout de les publier.

La littérature médicale est plus riche en cas de panophtbalmies traumatiques ; ici on a constaté tantôt le streptocoque tantôt le staphylocoque doré, dans un cas le bacille pyocyanique. Mais ces cas ne sauraient éclairer la question, le microbe pathogène étant le plus souvent apporte et introduit

par l'éclat de fer, de bois, etc., qui provoque la plaie : on ne peut affirmer qu'il s'agisse là d'une infection d'origine conjonctivale.

De l'absence de faits précis, on s'est hâté de conclure à l'identité des modes et causes d'infection dans la chirurgie générale et dans la chirurgie oculaire. Le staphylococcus albus et aureus dont le rôle dans la suppuration était démontré par les recherches de Rosenbach, Ogston, Passet, etc., devint le redoutable ennemi de tout opérateur, celui contre lequel il fallait lutter à tout prix.

Les recherches de Gayet (1) paraissaient avoir démontré la présence, au moins fréquente, sur la conjonctive des staphylocoques et cela même après un lavage au sublimé au 1 /6000e. Les accidents suppura tifs consécutifs à l'opération étaient attribués à la septicité de la conjonctive et depuis lors la plupart des opérateurs ont cherché à trouver un liquide antiseptique capable de débarrasser la muqueuse, de cet hôte dangereux. Il n'est pas d'ophthalmologiste qui n'ait préconisé tel ou tel composé et qui ne lui ait reconnu d'emblée toutes les propriétés demandées. Mon intention n'est pas de les énumérer et je tiens seulement à bien montrer l'importance que l'on a attribuée à l'état microbien de la conjonctive dans les complications des opérations oculaires.

Le travail de Gayet, qui a été pour beaucoup dans la vulgarisation de cette opinion, ne supporte guère une critique sérieuse. Il a vu des microcoques, qui, injectés dans l'œil du lapin, ont déterminé dans certains cas des accidents suppuratifs ; il en a conclu qu'il s'agissait du staphylocoque et que c'était le même agent pathogène qui, chez ses opérés, avait produit la panophthalmie.

(1) Gayet. Recherches expérimentales sur l'antisepsie et l'asepsie oculaires. Annales d'ophthalmologie, 1887.

Mais il ne nous donne aucun examen bactériologique précis de ces cas de panophthalmie.

On voit donc que les renseignements font totalement défaut et que jusqu'à présent, on ne peut se prononcer sur la cause de ces complications. D'autre part il est impossible d'assurer que l'agent pathogène vient de la conjonctive, car les précautions dans la stérilisation des instruments et des collyres ont été le plus souvent mal observés, soit que les procédés employés fussent insuffisants, soit qu'ils fussent mal exécutés.

Doit-on redouter une infection postopératoire due aux microbes du cul de sac conjonctival ?

Il me paraît impossible actuellement de répondre à la question ainsi posée. Par contre on peut se demander si les culs de sac conjonctivaux renferment à l'état normal les microbes pathogènes qui sont les agents habituels des complications septiques opératoires.

J'ai recherché si le slaphylococcus albus, aureus, et le streptocoque, existent sur la conjonctive normale, puis je me suis efforcé de déterminer quelles étaient les conditions nécessaires à leur apparition. Ce sont ces recherches que j'exposerai tout en relatant ce que les travaux de ces dernières années ont fait connaître sur le rôle de ces microorganismes dans les infections opératoires. Je serai d'ailleurs fréquemment oblige d'avoir recours aux faits établis pour la chirurgie générale.