L'ALMANACH
L'histoire de i'alraanach, disait un jour le spirituel Charles Nodier, serait une excellente introduction à rhistoire des classes nombreuses par les livres.
Le mot Almanach a été expliqué de différentes manières : les uns le font venir de l'arabe al-monach, mot qui signifle action de compter ; Verstégon le fait venir du saxon et écrit almon-ac : nos ancêtres, dit-il, traçaient le cours des lunes sur un bâton, morceau de bois carré qu'ils appelaient al-monagl, par contraction pour al-monn-held, qui signifie en vieil anglais, ou en vieux saxon, qui contient toutes les lunes.
Ce que nous nommons aujourd'hui almanach n'était originairement que de simples calendriers donnant les mois et les jours de l'année, et, depuis le v« siècle, l'indication des fêtes de l'Eglise.
Depuis la propagation du christianisme, ces tableaux étaient devenus d'un usage général chez les peuples civilisés de l'Occident ; avant l'invention de l'imprimerie, on les copiait dans les livres d'église et on les
affichait ; on construisit aussi des horloges astronomiques; on Ot des calendriers pcrpCtucls ; dans certains pays, on dressait des tablettes pascales qui restèrent en usage jusqu'au xvi" siècle.
Il était donné à l'invention de l'imprimerie de faire pousser des ailes à l'almanach pour le faire voler dans toutes les parties du monde et le répandre à profusion jusque dans les plus humbles cabanes, où il est souvent ù lui seul toute la bibliothèque de l'homme des champs.
Le plus ancien almanach connu est de Tannée 1455, il est écrit en allemand, c'est un petit livret de neuf pages; à la dernière ligne du sixième feuillet, on lit : Eyn gut selig nuwe Yar. On trouve celte pièce reproduite d'après Texemplaire de Munich dans le premier cahier d'Arétin, M. Dibdin parle du môme exemplaire dans son bibliographe, t. m, p. 282, mais il ne croit pas exacte la date placée en tète de cet ancien calendrier ; de son côté, M. Vetter croit que cette dafe est bien celle de cet opuscule. (Voyez son ouvrage publié à Munich en 1836).
D'autre part, M. Fischer, dans une brochure de huit pages, imprimée à Mayence en 1804 et intitulée : Notice du premier monument typographique, en caractères mobiles, avec date connue jusqu'à ce jour, ce calendrier est intitulé : Coinctives et opposicœs solis et lu/ne, etc. , etc., in anno dni mcccclvii. M. Fischer, dans le livre que nous venons de citer, donne encore la description d'un calendrier ou almanach pour l'année mcgcclx. Le Cabinet du Prince de Darmstadt, dit Brunet, a jadis possédé six feuillets de ce livret.
SUR LES ALMANAGHS. 3
devenu iQtrouvable comme toutes les productions de ce genre parues pendant le xv* siècle. Nous nous contenterons de citer les suivantes :
Pronosticatiolatina anno Lxxxviii,ad raagnâconjunctione Saturni et Jovisq. fuit âno lxxxiiiit, ac eclipsim solis anni sequentis, etc., etc. A la fin, on lit : Datum in vico umbroso subtus quercum carpentuli. Anno dni M . ccccLxxxviii kalendas aprilis, per perigrinii Rutli. Ce livre est décrit dans les acdes althorp, ii n° 1234, où l'on trouve le fac-similé de la figure du recto du ft. Fiij. (Monachus in alba cucuUa et diabolus in scapulis ejus), et où on attribue à Meydenbach l'impression du volume .
La pronostication nouvelle pour Tan mil cccc quatre vingtetxii. A la fin : Gy finistla dicLe révolution de ceste dicte année mil cccc quatre-vingt-douze (s. 1. n. d.), marque de Jean Treperel sur le titre, in-4° gothique de huit feuillets.
La grade pronosticatiô d's laboureurs durant à toujours, mais fait et côposôe par les anciens, par usage et savoir, s. 1. n. d., in-4' de quatre feuillets, figures sur bois.
La Pronostication des laboureurs (suit une lune entre deux vignettes), et immédiatement le texte qui est en vers ; au bas du premier feuillet, on lit en caractères italiques : En rue Thomassin, chez James Munier, à la Paix universelle. Vue d'un cimetière sur le titre, Lyon, s. d., in-S'» de quatre feuillets, lettres rondes.
Vers Tan 1500, l'ancien almanach ayant pour titre : Cisio JanuSy fut réformé par Mélanchton ; quelques
temps après, un allemand dont on ignore le nom, publia la grand'raère des almanachs qui fut peu goûtée. François Rabelais, Tillustre auteur du Pantagi^ud^ a publié : Almanach pour 1533, calcule sur le méridien de la noble cité de Lyon, et sur le climat du royaume de France, et plus tard V Almanach èpliémérides pour Tan de N.-S. J. 1550 ; La Croix du Maine, et Duverdier indiquent pour 1548 un almanach du même auteur et imprimé à Lyon.
Richard Roussat, chanoine et docteur en médecine, né à Langres, a publié : Livre de Vétat de mutation des tempsy prouvant par authauritez de récriture, la On du monde être prochaine. A Lyon, chez Guillaume Rouillé, tVEscu de Venise, 1550, pet. in-8'. Ouvrage curieux et devenu rare. On lit à la page 162, le passage suivant où la Révolution française semble être annoncée d*une manière plus positive que dans le Mirabilis liber. Le voici : « Venons à parler de la grande et merveilleuse conjonction que MM. les astrologues disent être à venir, environ les ans de N.-S. mil sept cent et neuf avec dix révolutions de Saturne, et autre environ vingt-cinq ans après sera la question et dernière station de Pattitudinaire firmament. Toutes ces choses imaginées et calculées concluent les astrologues que le monde jusques à ce et tel temps dure, de très-grandes merveilleuses et espouvantables mutations et altérations seront en cestuy universelle monde, mesmement quand aux sectes et lois. > Les fameuses époques de 1789 et 1814 sont donc prédites trois siècles auparavant.
Nous voici arrivé par ordre chronologique au fameux
Michel Noslradamus, astrologue en titre des têtes couronnées, et médecin du roi de France Charles IX ; ses Centuries ou prophéties parurent pour la première fois en 1555, elles sortaient des presses de Macé- Bonhomme, imprimeur à Lyon. Cet ouvrage extravagant fit la fortune de son auteur, et quand le roi Henri II vint à être blessé mortellement dans un tournoi, on ne manqua pas d'appliquer à ce triste événement, le 33* quatrain de la première Centurie de Noslradamus qui est ainsi conçu :
« Le lion jeune le vieux surmontera
» En champ bellique par singulier duel
» Dans cage d'or les yeux lui crèvera
» Deux plaies une, puis mourir mort cruelle. »
Cette allusion, due probablement au hasard et vu la disposition de Tesprit du temps, augmenta de beaucoup la réputation du prophète, qui à cette époque s'était retiré à Salon, comblé d'honneur et de biens, et où il recevait les plus grands personnages delà cour. Nostradamus mourut dans cette résidence en 1566, ûgc de 63 ans, laissant son fils cadet pour continuateur.
L'auteur des Centuries a encore publié : La Grand Pronostication avec partenteuse prédiction pour l'an 1557, composée par Maistre Michel Nostradamus, docteur en médecine de Salon, de Craux en Provence, contre ceux qui tant de fois l'ont fait mort, Paris, Jacques Ker ver, 1557, petit in-4' de douze feuillets. Sur ce petit livre on lit une approbation qui permet à J . Kerver et à Jean Brotot, libraires à Lyon, de vendre et distribuer les almanachs, présages, etc., etc., do
Michel Nostradamus ; ces almanachs, dont il est ici question, ont étô publics de 1550 à 1557, chez Antoine Volant et Benoit Odot. Cette collection fut encore suivie de : La Signification de CEclipse qui sera le 16 septembre 1559, laquelle fera sa mali-gne ostension jusqu^en Fan 1560, diligeanment obsei^vée par Michel Nostradamus, Paris, Guillaume Le Noir, s. d., petit in-8*. Enfin la dernière production du célèbre astrologue semble être : Almanach pour l'an Romain 1563, avec les présages calculés et expliqués par Michel Nostradamus, docteur en médecine, astrophile du Salon de Craux en Provence, dédié au très-illustre seigneur et excellent Capitaine le S. Francoys-Fabrice de Serbelon, imprimé en Avignon, par Pierre Roux, in-ie.
Le fils de Nostradamus publia en 1567 : Prophéties eu révélations merveilleuses des quatre saisons de Tan^ et apparitions des grands et horribles signes, comettes étoiles et tremblement de terre, qui pourront advenir depuis Tan présent, jusques en Tan de grande mortalité 1568, ou de bissex, par Michel Nostradamus. Josse, 1568, in-8^
La Motte Le Vayer nous apprend que cet auteur faisait des vers d'une assez bonne facture, mais que par suite ses prophéties lui coûtèrent la vie.
Ayant prédit que le Pouzin, petite ville du Vivarais, devant laquelle on avait mis le siège en 1629, périrait par le feu ; pour ne pas passer pour un faux prophète lors de la prise de cette place, on vit cet astrologue mettre le feu partout dans le tumulte du pillage, et que Saint-Luc, indigné, lui fit passer son cheval sur le
ventre et le tua ; Nostradamus avait à cette époque 74 ans. L'abbé Leclerc a révoqué ce fait en doute, en raison du grand âge du prophète, mais sans s'appuyer sur aucune preuve.
Tabarin, de joyeuse mémoire et dont les farces ont tant fait rire nos aïeux, a publié : U Âlmanach prophétique de Tabarin pour Vannée 1623, avec des prédictions admirables pour chaque mois de la dite année, Paris, René Bretel, 1622, pet. in-8^ de seize pages; l'exemplaire vendu 55 francs à la vente Solar, contenait en plus Talmanach de François Guérin, autre farceur d'un autre genre ; Tannée suivante, Tabarin publiait encore Les Etreiines admirables, présentées à MM. les Parisiens, Paris, Joufflu, in-8*.
Nous ne mentionnerons que pour mémoire, Talmanacli de Pierre de Larrivey (Champenois), qui se publiait encore, il y a quelques années, à Marseille, à Aix et à Avignon ; les comédies de Pierre de Larrivey ont été publiées à Troyes, en 1611.
La pubh'cation des almanachs aux xvi* et xvii* siècles était l'objet d'une faveur toute spéciale, et les peines les plus sévères étaient encourues contre les contrevenants; l'édit de Charles IX, donné aux Etats d'Orléans en 1560, art. 26, porte : « Il est défendu à tout imprimeur ou libraire d'imprimer ou d'exposer en vente aucuns almanachs ou pronostications qu'auparavant ils n'ayent été visités par Farchevéque ou évéquc, ou ceux qu'il commettra, et il est ordonné qu'il soit procédé par des juges extraordinaires et par punition corporelle contre celui qui aura fait ou exposé les dits almanachs. »
Le Roi Henri III, par cdit de 1579, défendit à tous faiseurs d'airaanachs d'avoir la témérité do faire des prédictions sur les affaires civiles ou de TEtat, ou des particuliers, soit en termes exprès, soit en termes couverts ; cette ordonnance fut couûrmée par Louis Xlil, le 20 janvier 1628.
Des Essarts nous raconte, dans son Dictionnaire judiciaire^ qu'en 1648, Gandolphe (Jean), moine apostat de Tordre des auguslins déchaussés, publia en Savoie, un almanach dans lequel il annonçait pour cette année la sédition la plus violente ; ces prédictions tragiques, assuraient dans des termes assez grossièrement couverts, la mort de la duchesse Catherine, dont la régence expirait précisément en cette année de 1648.
Ce malheureux moine fut pris et mis en prison, avec deux de ses complices, Bernard Syllun et Jean-Anloinc Joya; le premier, ancien sénateur et l'autre ancien valet de chambre de la duchesse de Savoie, chassés tous deux pour leur mauvaise conduite.
Syllun mourut d'un accès de léthargie, quand il fut confronté avec Gandolphe, et Joya périt sur Téchafaud pour crime de lèse-majesté. Quant au principal auteur, le malheureux moine obtint pour toute grâce d'être exécuté dans l'intérieur de sa prison . Ce qu'on trouverait bien sévère aujourd'hui pour ce qu'on appelle des contes d'almanach.
Avant d'arriver à Mathieu Laensberg dont l'almanach s'est continué jusqu'aujourd'hui, nous croyons devoir donner les noms des auteurs des différents
almanaclis, calendriers, présages, compost ou pronoslications qui parurent aux xyi** et xvii* siècles :
Lichtem berger, 152G ;
Jean de Brie, 1542 ;
Pétri Pilali, 1542 ;
Manould Engalfred, 1548;
Antoine Mizaud, 1554;
Edmond Lemaistrc, 1578 ;
Maginus (peul-ôtrc Nicolas Oudot, imprimeur à Troyes), 1621 ;
Jean-Marie Caloni, de Romans en Dauphinù, 1582;
Toinot Arbaud, ou Jean Tabouret, 1588 ;
Barthélémy van Schore, 1 593 ;
J. de Séville, dit le Sancy, 1598 ;
François Guérin, 1608 ;
JeanGucrin, 1613 ;
Jean Petit, 1628;
Francovs le Vauthier, 1649.
Et plusieurs autres dont les alraanachs ne sont pas venus jusqu'à nous, tels que : Joseph le Juste, Maislre Etienne, Scraphino, Calbarli Guide, etc., etc.
En 1555, Coraeille de Sept-Granges publiait à Lyon un petit almanach fort rare, sur le titre duquel on lit ce quatrain :
a Qui vent savoir par cœur de maiutc histoire » Le jour le mois et Tan sans rarier » H portera toujours s'il me veulx croire » Avccque lui ce petit Kalendrier. »
Mathieu Laensberg, chanoine de Saint-Barlhélemy de Liège, vers Tan 1600, c'est, dit Michaux, une tradi-
tion passée dans la famille de Timprimeur Bourguignon, héritier et descendant des anciens imprimeurs Streels, que ce chanoine est le véritable fondateur de Talmanach qui porte son nom.
On conserve à Liège un ancien portrait parfaitement dessiné qu'on croit être celui de Tinvcnteur du fameux almanach; il est représenté assis dans un fauteuil prés d'une table, la main gauche appuyée sur une sphère, tenant de la main droite un télescope, ayant à ses pieds différents instruments demalhcmaliques,ctc. Au bas du portrait on lit : D. V. T. Barlholomei, canonicus et philosophica professor. » Si Ton pouvait déchiffrer les inilialcs, on aurait le véritable nom de Tauleur de Talmanach, car le nom de Mathieu Lacnsbcrg, ne s'est point trouvé dans lu liste des chanoines de cette époque.
Pour ceux qui collectionnent les almanachs du cClèbro astrologuo, voici le titre du premier de la collection : Almnnach poitr Van bissextile de Notre- Seigneur M DC XXXVI, avec les guétides de Bruxelles et d'Anvers pour aller et venir, supputé par M. Mathieu Lansbert, mathématicien. A Liège, chez Léonard Streel, imprimeur en la rue dite : Le Souverain-Pont, à l'enseigne du Paradis terrestre^ in-2-i, feuillets non chiffrés. Le frontispice est orné d'une figure en bois, représentant cet astronome, tenant de la main gauche une sphère et de l'autre un compas. On trouve dans cet almanach curieux, les douze signes célestes gou- ,^ vernant le corps humain, on y voit quel est le temps favorable pour couper les cheveux, pour prendre médecine, etc., etc. Les médecins d'alors, jaloux de
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prên^alîves, firent par h s^wiU^ O^te^r Vf> w<w\>;NAtt curieux de ralmanaeh» dont i>u ïie^tn>«w ^i^c\w quelques traces dao$ VAimanach ^^$ t^k^r^s
Le succès de cet almanach h\i le! qw ^w «ulowr w*^ tarda guère à avoir des JiuîUUeur:^?, et U i^« t^^Mut bientôt un sous ce titre : Aimonwh ^H>wr Am W^Wsi^ We MDCXL, sur Thorizon de notA> P5\)"^-lks^ ^vx^t^ lt\H guétides de Bruxelles et d*Anvers pour «llt>r H wnlr, par M. Nicolas Bruiant, mathèmalîekM), {\ lit'^jii^» chou Jean Tournay, in-16 non pagîntN ; il fut ooutlu\u^ ft\w. des améliorations, sous cet autre titi^ : AhM^uuh jH^itr Fan de Notre-Seigncur UDCXUf^ h Wmx^w tlo lu \m\\'{ (^ic) spirituelle du seigneur olflclal do It^Vo. Il \\m\\{ que la concurrence n^était pus nullo .^ vStuilonir uvoo lo célèbre Mathieu Laonsborg, car ct>l aluianat'h v<^m\ bientôt de paraître.
