ALMANACHS CHAMPENOIS

Celui qui serait assez heureux pour réunir tous les almanachs publiés en Champagne depuis trois cents ans, aurait sous la main les matériaux nécessaires pour écrire une histoire populaire de la Champagne, appelée à un grand succès si elle était publiée par une plume autorisée.

La ville de Troyes fut le berceau de Talmanach en Champagne, et Ton recherche avidement les éditions gothiques sorties des presses troyennes, surtout quand il s'y trouve des figures sur bois. Avant d'aborder la nomenclature des productions périodiques du neizlème siècle, publiées à Troyes, il est peut-être bon de faire connaissance avec les artistes qui les ont produites, car ils étaient en même temps Imprimeur» et graveur», ce qui présente un double intérêt au point de vue local ; nous Toulons parier des U Hoiige et de» l/i Hé, deux noms qui ont fait souche en Champagne.

Pierre Le Rouge, premier du nom ki dont la marque est reproduite sur le litre de cet ouvrage, Importa le premier l'imprimerie en Champagne, dan» la petite ville de Chabli»; en 1478# l'a»»avar»t, dan» nou PaPnlrfi graveu/r^ dit que Pierre Le Mor/ge parait avoir é(A

dessinateur et graveur : \es expositions des évangiles qu'il imprima à Chablis et La Mer des Hystoires qu'il publia plus tard à Paris, en sont une preuve suffisante. Bonnardot, dans son histoire de la Gravure^ rapporte: « Il y a une famille, dit Donnardot, dont tous les membres furent libraires, imprimeurs, fondeurs de caractères, et peut-ôtro graveurs sur bois ; le plus ancien serait J. Le Bé père, qui gravait sur bois des sujets pieux. »

Vers 1530, Brulliot, Dict. des MonogrammeSy cite le portail de la cathédrale de Toul, gravé par J . Le Bé ; il avait son fils qui gravait vers 1540. Papillon (gravure sur bois), tome II, cite ce Guillaume Le Bé, imprimeur et colèbrc graveur de caractères, né à Troyes en 1525, mort à Paris en 1593, lequel avait un fils du môme prénom, qui gravait sur bois des sujets pieux, en 1620 (ailleurs il dit 1634) , Zani écrit 1630. Papillon ajoute que Guillaume, avant d'être libraire, gravait sur bois avec André Le Bé; Bonnardot admet Guillaume Le Bé comme graveur sur bois, vers 1630. Cette famille Le Bé était issue d'anciens papetiers établis à Troyes, au commencement du xvi° siècle, peut-être avant, dans un quartier qui porte encore leur nom. Du reste, un Guillaume Le Bé était trèsconnu à Paris, comme fondeur de caractères au seizième siècle, pour la célèbre imprimerie de Robert Etienne ; c'est le même qui grava à Venise des assortiments de caractères hébraïques pour l'imprimerie de Marc-Antoine Justiniani.

Voyez sur Içs Le Bé, Papillon, t. 1", p. 198 et 251, Heller, Bois, p. 265, Brulliot, II, N*» 1,334.

Parmi les imprimeurs-graveurs, on peut ajouter Jean Du Ruau, déjà établi à Troyesen 1577 ; on trouve des vignettes sur bois avec ses initiales I. D. R.

Avant d'arriver à la nomenclature des almanaclis imprimés à Troyes, nous avons voulu prouver d'une manière évidente, en citant nos auteurs, que la plupart des imprimeurs du xvi<* siècle étaient dessinateurs et graveurs, et le fameux Jean Jeannon, à Sedan, n'en est-il pas une preuve palpable, quoiqu'il soit venu un peu plus tard, puisqu'il a publié les types des caractères qu'il a gravés, et dont la plupart étaient des chefs-d'œuvre .

Le premier de ces monuments curieux qui soit arrivé jusqu'à nous, est un petit in-folio fort mince, imprimé sur papier commun avec figures sur bois, très-grossières ; il est intitulé : Le grand Kalendrier et compost des bergiers avec Icu astrologie et autres choses proufîtablesj Troyes, Nicolas Le Rouge (1510) WDX, gothique, vente Gaignat, 7 fr. 95; l'édition publiée par le mémo libraire, en 1529, a été vendue 36 francs, vente Huzard.

En 1541, le compost s'est considérablement modifié ; il est devenu une véritable encyclopédie populaire ; on peut se rendre un compte exact des préjugés de l'époque, en le parcourant d'un bout à l'autre; du reste la science astrologique était dans toute sa fleur, il est juste et naturel d'y retrouver les erreurs du temps. 11 est intitulé : Le grand Kalendrier ou compost des bergierSy avec leur astrologie et plusieurs autres sciences salutaires tant pour les âmes que pour la santé du corps, Troyes, Jehan Le Coq, MDXLI, in-fol.

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golh., avec litre rouge et noir, figures sur bois (B. B. de Troyes) .

N'ayant pas rintenlion de donner dans cet ouvrage la description de tous les almanachs publiés à Troyes aux XVI* et xvn* siècles, nous nous sommes borné, dans nos recherches, aux éditions rares et curieuses, estimées des bibliophiles.

Pour trouver quelque chose d'intéressant dans la matière qui nous occupe, il faut arriver à Nicolas Oudot; nous empruntons à son biographe, dans VAlmanach des almanachs, publié au xviii* siècle, la manière dont celui-ci s*y prenait pour confectionner son almanach. Rien de plus comique, dit Fauteur, que l'observatoire de ce facétieux astrologue, et les principes sur lesquels il fondait ses oracles. Assis à l'ombre près d'une bouteille de vin, animé par la soif ardente qui le dévorait sans cesse, et inspiré par le jus de la treille, il ne consultait d'autres tables astronomiques que son flacon ; était-il plein, la joie se peignait sur sa face rubiconde, et lui faisait dicter à Touvrier chargé de l'impression, des jours brillants, des événements heureux; versait-il un verre devin, on était sûr d'avoir une douce pluie, la bouteille commençait-elle à se vider, que ce n'était plus qu'orages funestes, des révolutions sinistres ; tout était-il bu, sécheresse, famine, désolation. Ce n'est pas ici, achève l'auteur, un conte fait à plaisir, plusieurs personnes intimes ont été souvent les témoins de cet amusant spectacle.

- Le xvn* et le xviii* siècle virent paraître le fameux almanach : Dieu soit béniy qui eut une très-grande

vogue. Celui de 1714 a été publié par Blessebais^ nous en avons vu jadis une très-belle coUeetiou cbez le r^retté Alexis Socard à Troyes. Le prix èleNTi qu'il en demandait nous a seul empécbè de Tacquérir.

Kerre-Jean Grosley, avocat à Troyes, et critique distinguét a publié une série de douze almaoachs» sous le titre de : Ephémérides troyennes (1757-1768). A la suite du calendrier, on trouve différentes pièces ou dissertations relatives à Thistoire de Troyes, à dater de leur origine jusqu'en 1764 (1763 excepté). Ces ephémérides furent supprimées par sentence du présidial de Troyes comme contenant des calomnies, des faussetés et des indécences ; Montrocher, ingénieur à Troyes, en publia deux critiques, en 1761, la première sous le titre do La Bamponidôy critique des ephémérides troyennes, un volume in-12, et la seconde sous le titre de : LeH)v de M. Haye^ maître savetier à Troyes, à l'auteur des Ephémérides troyennes^ un volume in-1 2. Ces quatorze volumes réunis sont très- recherchés et se vendent assez cher quand ils sont en bonne condition. Du reste, les Ephémérides avaient déjà donné lieu à des plaintes, puisqu'on 1757 Grosley publiait : Lettre à Monseigneur ***, au sujet des observations sur Talmanach de Troyes, in-24 de cinq pages.

MM. Courtalon-Delaistre et Simon, continuèrent l'œuvre de Grosley, sous le titre do : Almanach ou Ephémérides troyennes (1776-1790), Troyes, veuve Gobelet, 15 volumes in-12, 2« partie aussi intéressante et aussi recherchée que la première.

Aussitôt la Révolution, on semble avoir pris pour Valmanach, à Troyes, un titre général qui ne se

rapporte pas à la ville de Troyes ni au déparlemenl de TAube ; il faut arriver à Tan VIII pour trouver Aimanach du département de VAxibe séant à Troyes, Troyes, A.-F.-F. André, in-24; puis vint VAlmanach historique^ topographique et politique du département de rAube et delà ville de Troyes, pour Van IX ^ Troyes, Sainton, in-24. Publication très-utile pour la nouvelle division de la France, et la nouvelle organisation administrative et judiciaire du département.

En 1818 parut VAlmanach des Notaires de l'arrondissement de Troyes, chef-lieu du département de l'Aube, rédigé par les soins de la chambre. Troyes, Gobelet, 1 vol. in-12. Quatre années étaient parues en 1840. C'est un recueil très-intéressant pour la succession des titulaires de chaque étude, et pour connaître les minutes qui ont été réunies en d'autres études.

M"* Bouquet édita en 1821 TAlmanach du commerce, des administrations, des notaires, avoués, et autres fonctionnaires, pour le département de TAube, 1 vol. in-12, ainsi que l'Annuaire du département de l'Aube, avec la topographie des communes, 1824, in- 8.

Dès la nouvelle division de la France, chaque département sentit la nécessite d'avoir un almanach ou annuaire qui lui soit particulier ; le département de la Marne en avait été doté en 1800, par M. de Jessaint, préfet de la Marne. Le département de l'Aube ne jouit de cette prérogative qu'en 1826 ; voici son titre : Annumre administratif, statistique et commercial du département de l'Aube^ publié sous les auspices et la direction de la société académique du département. De 1826 à 1829, son format était in-24 et ne contenait

SUR LES ALKANAGHS. 19

alors que la nomeDclature administrative. De 1830 à 1833, il prit le format in-18 et conserva le formai in-1 2 jusqu'en 1853 ; l'année suivante, il prit le format in~8* qu'il conserve encore actuellement; il est divisé en deux parties : la première est administrative; la deuxième est historique ; elle est consacrée aux notices archéologiques et biographiques, etc., etc., dues aux plumes les plus autorisées de la société académique do TAube ; cette collection curieuse, enrichie do gravure», est très-précieuse pour l'histoire de la Champagne ot du département de l'Aube.

Nous mentionnerons pour mémoire TAnnuairo du clergé pour le diocèse de Troyes, 1841, in-12; il no s'est pas continué ; TAlmanach de Troyes, spécial aux départements de l'Aube, de la Côte-d'Or, do la IIuulo- Marne, de la Marne, de Soine-et-Marno et do l'Yonne, in-18 orné de gravures; cinq années seulement ont paru de 1847 à 1853 ; almanach intéressant publié par M. Amédée Aufauvre, mais qui n'a pas eu do suites Kn 1848, on vit éclore à Troyes, un almanach (JénuKîratiquo, qui ne contient rien de démocratlr|ii(5 ; c'oHt urio espèce de bavard avec la livrée républicaine. A Montmirail, Brodart publia Le Parfait Troym^ almatiacJi journalier pour 1848, par LudovicuH (ialigola, in-')2. Un champenois facétieux qui a latinisé mn nom, c'eut la seule remarque à faire sur ce petit livre nanif int/irét. Nous mentionnons pour mémoire le Grand Almanach populaire de VAvbe^ 1851 à 1855, In-lfl, C'eut une collection publiée par Pillet (Ils, de Parfu, qui a m^rsi pour toute la France, avr^c une feuille préliminaire et particulière pour chaque départemerrt.

En 1852, M. D.-D. Fargasse, ancien préfet, publiait chez Vigreux-Jamais, à Troyes, VAlmanach démocratique de VAube, in-18 (publication orléaniste) ; l'année suivante parut VAlmanach de la Champagne et de la Brie, publication qui a aujourd'hui vingt-sept ans d'existence ; insigniOant dans ses débuts, cxii almanach est devenu de plus en plus intéressant, quelques amateurs lui font les honneurs de la collection.

En 1856, Adolphe Guérard, dont nous aurons occasion de reparler dans le cours de ce travail, publiait : VAlmanach historique, géographique, topographique et statistique de VAube, Paris, Hbrairie populaire des villes et des campagnes, in-i6. A Tinstar dQ Pillet fils, Guérard avait adapté d son almanach un cadre particulier pour chaque département ; nous ne croyons pas que cette tentative eût tout le succès que son auteur en attendait. Précédemment, M. Gaffé s*é tait fait Féditeur de VAlmanach annuaire du commerce de Troyes (1854-1855) et du département de TAube, indicateir de 10,000 adresses de Troyes et de sa banlieue, seule année parue. La même année, M"* Jardeau-Nay flt paraître VAlmanach annuaire de l'arrondissement de Bar-sur-Aube, in-16, première année, qui n'a pas eu de suite.

Nous ne suivrons pas dans leurs vicissitudes, les mille publications indigènes et éphémères, écloses et disparues depuis une quinzaine d'années, dans lesquelles on retrouve, à quelque^ années d'intervalle, les mômes calembourgs, ou -sîîf-disant bons mots, historiettes^ etc., etc, et en tout, fort peu dignes du peuple auquel ils sont destinés.

TT

N'étudiant Talmanach qu'au point de vue historique, nous avons dû passer sous silence une foule de productions qui n'ont rien d'intéressant pour le bibliophile ou le collectionneur. Du reste, si ce modeste travail est accueilli favorablement du public restreint auquel il est destiné, nous espérons lui donner une contrepartie qui ne sera pas, nous Tespérons, moins intéressante que celle-ci.

Nous en profiterons pour donner une notice trèsdétaillée sur M"* Armandc Desjardins, astrologue, qui publiait ses almanachs à Troyes, chez Nicolas Oudot, en 1673; elle s'intitulait baronne de Neufchâteau.