AVERTISSEMENT. III

Aujourd'hui beaucoup d unprimcurs , ou de libraires qui se qualifient éditeurs, ne s'attachent guère qu'à l'exécution matérielle. Si le caractère est net, le tirage égal, le papier blanc et de bonne qualité, on croit avmr bien réussi. On s'imagine avoir atteint la perfection, quand on a fait relire les épreuves par un bon correcteur, afin d'éviter les fautes typ^raphiques. Mais, après avoir choisi le texte réputé le meilleur, de le comparer avec les éditions données par l'auteur, ou avec les manuscrits, s'ils existent, c'est à quoi on ne songe pas ; ou bien si quelque homme capable veut en prendre la peine, comme il faut employer un temps considérable à ce labeur ingrat, le libraire, voyant que l'impression ne marche pas, puis rebuté d'attendre, et se souciant peu du plus ou moins de correction, achève promptement son édition pour accélérer la vente, de peur qu'un concurrent n'en vienne traverser le débit. Comme^ par suite de l'infirmité humaine, il n'est pas possible d'imprimer un livre sans y laisser des fautes, et que celles-ci sont le plus souvent repror duites dans les éditions subséquentes (i), sans par*

soins.; On peut encore eit^ pour exemples Védition des anci«Qi& Poëte» françoi»^ doimée par GousteUier ; la coUectioii des Auieurs laiim qu'il a commencée, et que les Barbou ont continuée ; k Cieérom de VcAbé d'Œwei, impri«^ chez Coignard ; le Taeùe êê Broder, in^kf" et m-12, chez OekUaur ; la collection des Poëtef itcdiens de Prault.

(1) Voyez YAverii$9emeni mis en tête des Fabh$ d$ La Fort-

!▼ AVEATISSEMEXT.

1er des nouvelles qui s'y glissent ; il s'ensuit que les dernières éditionssont ordinairement moins correctes que les précédentes (i).

Ce que nous venons de dire souffre néanmoins quelques exceptions : car il y a eu, depuis environ trente ans, une émulation entre plusieurs imprimeurs et libraires, pour donner, avec le secours de littérateurs zélés, des éditions exactes et soignées de nos plus célèbres auteurs ; et ils n'ont épargné ni recherches, ni dépenses, ni soins, pour rétablir dans sa pureté et son intégrité leur texte souvent altéré par Fignorance (â), ou rincurie, ou quelquefois la

loîiie, édition stéréotype de Didot ; et les note$ de M. Walckenaer sur ces mêmes Fables. Dans un très-grand nombre d'éditions de Racine, on a imprimé d'une manière incorrecte ce vers des Plaideurs, (acte 2, scène 4.)

Et fait tomber, du coup, mon cbapeaa dans la boue.

La belle édition de 1760 iu*4*, et les autres publiées, soit ayant, soit après, par les Libraires associés j portent, d'un ceup. Voyez encore, ci-après, la note 1 de la page 31, et les observations d'un éditeur de Bossuet, page 93.

(1) Yoici, entre plusieurs autres, un fait que nous pouvons certifier. Un imprimeur se présente, il y a environ cinq ans, chez une personne qu'on lui avoit indiquée comme pouvant entreprendre la révision des OEuvres de saint François de SaleSf dont cet imprimeur vouloit publier ime nouvelle édition. La personne, occupée d'ailleurs, ne p^t s'en charger : mais elle offrit à l'imprimeur de communiquer à celui qui entreprehdroit le travail, diverses corrections et remarques qu'elle avoit faites sur quelques volumes de cette collection. L'édition s'est imprimée, sans que l'imprimeur se soit mis en peine d'à-* voir les corrections qu'on lui avoit offertes bénévolement.

(2) PourroitK^n croire que de nos jours on réimprimât le