Recherches biographiques, historiques et médicales sur Ambroise Paré

chirurgien principal en retraite. Membre correspondant de la Société royale de Médecine, de l’Académie Joséphine impériale devienne, de la Société médicochirurgicale de Berlin, de l’Académie royale de Madrid, des Indefessi de Turin, dés Sociétés des sciences et arts de Strasbourg, des Sociétés de médecine de Toulouse, Mâcon, Bruxelles, Dijon, Arras, Membre Fondateur de la Société des Sciences médicales du département de la Moselle, Membre du Jury de médecine du même département,Oflicier de la Légion d’Honneur,Chevalier de l’ordre du Mérite civil de Wurtemberg.

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^ J^loerijbusque superdare initia pharniaca novit.

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EPEUNAY,

imprimerie de warin-thierry et fils.

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BIOGRAPHIQUESj HISTORIQUES ET MÉDICALES.

Srehez dès peuples généreux et guerrier^, il suffit* autrefais, pour être cher aux humains, pour mériter leur estime et leurs préférences, d’extraire adroitement lès traits, de calmer la. douleur des blessures par quelqu’application bienfaisante, quels droits n’aura pas àmorS hommages et à notre reconnaissance rhotUmé de bien et de génie qui,, pendant le èours d’une vie longue et laborieuse, appliqué toutes ses facultés au perfectiOnneraéiit dé l’ârt salutaire par éXGéllence j corrigea des procédés défectueux OU cruels^ en îutFoduisit de plus sûrs et de plus doux, combattit des erreurs funestes , fit connaître des vérités utiles, et mérita ainsi te litre dé rèstaürateur dé là chirurgie! Tel fa t

Ambroise Paré, premier chirurgien de quatee rois(i).

Il naquit en i5io, à Laval , ancienne province du Maine, aujourd'hui chef-lieu du département de la Mayenne,, durant le cours de cette épidémie catarrhale meurtrière à laquelle; on donna le nom de coqueluche, parce que,, dit Mezerai, elle occupait la tête, le col et les, épaules en manière de coqueluchon ou capuchon; comme si la Providence, dans l’exéeu-i tion de ses grands desseins, mêlait toujours dé quelque bien les grandes calamités dont il lui plaît souvent d’affliger les hommes.

On a.peu de particularités sur sa famille; nous savons par lui-même qu’il eut un frère qui exerça la chirurgie à Yiteé en Bretagne; ses parents éfeaient huguenots; ils l’élevèrent dans leur croyance; quoique peu fortunés, ils lui don-r nèrent, autant qu’ils purent, çette éducation première qui sert d’introduction à tous les genres de connaissances, et d’instruments pour .les acquérir. Paré ayant appris à lire, écrire et ealculer , fut mis en pension pour y apprendre le latin , chez un chapelain nommé Qrsoy, le^ quel;, à raison de la œodiçité de la somme qu’oa.

(f ) Henri II, François II, Charles IX et Henri IIL,

lui payait pour cet enfant, tâchait de se dédom-mager en l’employant à des travaux domestk ques à sa portée. Ainsi les grands hommes ^ comme les grands fleuves, ont, parfois, de biens faibles commencements.

C’est un grand et intéressant spectacle de voir les uns et les autres, d’abord humbles et silencieux à leur origine, donner néanmoins^ quelques indices de leur grandeur future; bienr. tôt, devenus plus imposants, éviter ou vaincre les obstacles qu’ils rencontrent en leur cours, enfin rapides et majestueux, répandre sur leur passage la richesse et la vie.

Pendant qu’AMBROisE poursuivait ses études et ses occupations chez son chapelain , ne son-r géant point encore à l’état qu’il embrasserait, Laurent Collot, le premier qui reprit les traces de Germain Collot , lithotomiste déjà fameux quoique fort jeune encore, vint opérer de la pierre un des confrères du chapelain. Paré jeune, curieux, empressé, assista au cathétérisme et à l’opération, voulut voir et manier tous les instruments; et, dès-lors, ne vit plus que cbirurgie;sa vocation fut décidée. S’en étant expliqué avec ses parents, ils le mirent, à seize ans, chez un vieux chirurgien de Laval, nommé ViALOT. Il y apprit à phlébotomiseret à pratiquer les opérations peu importantes de la chirurgm

{ ÎLO )

ministrante; on tui mil aussi entre lès mains Tes; livres de Güt de ChAüliac, le seul auteur classique du temps. Bientôt Paré s'aperçut que son maître était avec lui au bout de sa science, et il le quitta pour se rendre à Parîk

ijRBÂij liARBALÈSTiER, hommc éloquent et versé dans la connaissance des auteurs latins Borissàit à celte époque^en même temps que Bremeil, de Bïnosqüé et S^evérin Pineajj, tous; cbirürgiefts d’une grande* expérience et d’un savoir que les médecins du temps n’osaient con-tester. Ges hommes célèbres donnaient deslecoftB au eoHége de' Saint-Louis^ tandis querénergique Eodoî^phe Lefore^ doyen de cecollège, luttait contre des prétentions absurdes,, et soutenait à k’université les droits- do ses colr lègues.

Ces maîtres expliquaient lès ouvrages dè Lan- FUANC , de GüY-DE-GHAüLlACj de VlGO et lès tiailés de Galien sur la chirurgie* PAré suivit assidûment leurs leçons j et se livra* avec tant d’ardeur à rétude, qu’il fut bientôt emétat d’occuper Une place de chirurgien inlerne àTlmtel- DieUj riche alors, comme aujourd’hui, en occasions de voir e^t de s’instruire; l’anatomie y lut une de ses principales occupations c’est elle, en effet,, qui, de tout temps, créa les grands chirurgien». IL nous apprend Lui-mème^

quil y resta trois ans (i) : du reste, nous ignorons quels maîtres eurent plus particulièrement la gV)ire de former un tel disciple; mais le génie a-t-il besoin d’une éducation étrangère, et ne fait-il pas presque toujours la sienne? Semblable à ces matières précieuses que la terre travaille et recèle en son sein. Paré se forma dans le silence et l’obscuritéj et, comme elles, il en sortit pour briller d’un éclat qu’il ne tenait que de lui-même.

La guerre oflfrâît alors aux chirurgiens, indé' peridamment des occasions de s’instruire, des moyens de fortune assurés; les princes et les chefs des armées recherchaient les plus habiles et se les attachaient : on avait senti l’insuffisance de ces jongleurs ignorants et superstitieux qui faisaient métier de suivre les armées ( 2 ), et les bandes et compagnies d’hommes d’armes commençaient à être pourvues de chirurgiens capables.

Ce n’est guère qu’à cette époque qu’on entrevoit des traces d’un service chirurgical régulier dans nos armées ; ordinairement chaque bande ou compagnie avait à sa suite un ou plu-

(t) Epitre au lecteur.

(§) Quarto secta, etc. Y, Guy â« Chauliac, eapitulvtm $tH~ gulare.

siettrs chirurgiens, et- un caisson destiné ati transport des médicaraents et autres ôbjéts nécessaires aux bléssés. Aprèsk balarille de Saint- Qüektin, Paré, dénué de moyens de pansement, eut recours au caisson de l’artilierie, qu’d sut être resté intact à Lafère. Dès 1617, ce corps avait un chirurgien particulier, Jeaii Be- EANGiER, que Paré dit avoir été un hommé de bon èsprit; les bandes françaises en avaient aussi, et il en cite plusieurs avec éloge. Quand, après les.bàtaitlés, ces chirurgiens ne suffisaient pas, on en faisait venir des villes voisines ; ainsi' commença cette institution du service de santé miiitaire,siütile et si perfectionnéedepuis, mais dont on n’a jamais tiré tout le parti possible, et à laquelle y y aurait de grands changements à faire pour la rendre honorable pour ceux qu* s’y vouent et profitable pour ceux auxquels elle est destinée.

Paré avait 26 ans lorsque M. de Monte jean, capitaine-général de l’infanterie, se l’attacha et l’emmena avec lui en Piémont; il y fit ses preniières armes, si je puis dire. On aime à le voir débuter avec çette timidité raisonnable, compagne du mérite modeste, qu’il doit dépouiller bientôt pour n’en être pas entravé, et que n’cprouve guère l’ignorance, qui commence avec assurance et finit avec témérité.

C’est là, c’est a« château de Villan, que le h^ard qui, presque toujours, est pour quelque chose dans les grandes découvertes, le mit sur la voie de la véritable doctrine des plaies d’armes à feu et du traitement qui leur convient. Il n’en avait jamais vu; et sur ce point, il était, comme il le dit naïvement, bien doux de sel (i). Advint donc, comme chacun sait,'que rhaile. qu’on était dans l’usage de verser bouillanf.e sur ces plaies pour y détruire une prétendue vénénosité, venant à lui manquer , il ne dormit point de la nuit, s’attendant à trouver le lendemain ses blessés morts empoisonnés. Il se leva de grand matin, et, contre son espérance, il les trouva plus calmes que ceux dont les plaies avaient été cautérisées, et leurs plaies en meilleur état. A donc se délibéra, dit-il, de ne Jamais plus brûler si cruellement les pauvres blessés (2) .

Cet événement fut un trait de lumière pour Paré; il le conduisit à d’auhies,vérités, telles que rinnocuité de lapoudre à canon et l’absence de la chaleur qu’elle passait pour communiquer aux corps lancés par elle. Le fait le plus commun, le plus simple , en apparence; observé

Discours sur le fait des arquebusades, p. 263, édi- ^on de 1628.

(2) Ibidem et apologie, Voyage de Turin.

avec les yeux du génie ^ a plus d’une fois iuis sui^ la voie de très-grandeS découvertes; ainsi Newton, à l’aspect d’une pomme qui se détache d’un arbre, devine la grande loi qui régit l’univers.

C’est une époque mémorable pour la plupart des jeunes chirurgiens, que celle où, pour la première fois, ils pratiquèrent une grande opération, et particulièrement l’amputation des membres. Il paraît que c’est à TdRIN que Paré fit sa première amputation sur un bras gangrené et dans l’articulation du coude. Si, après l’opération, il appliqua le cautère <iiC,lxxe\, n*ayant en ce temps-là autre méthode ni façon de faire (r), oji n’en retrouve pas moins dans toutes les précautions qu’il prit pour conserver son blessé et combattre le tétanos dont il fut attaqué (2), les premières lueurs des grands talents qui devaient un jour l’illustrer.

Avide de tout ce qui pouvait augmenter ses connaissances, Paré voyait, observait, recueillait tout : un remède de bonne femme ne lui paraissait pas toujours à dédaigner; et Ton admire la persévérance avec laquelle il courtisa le chirurgien de TüRiNpour avoir la recette de son

(1) Ibidem.

(2) V. livj^îS chap. xxxYii,

baume de petits chiens, qui, assurément, n’en ^ alaîtpas la peine (i).

Après cette expédition, qui dura plusieurs années, Paré revint à Paris, riche de sa propre expérience et du germe de la plupart de ses idées réf^matriçes. Leur nouveauté excita, comme cela devait être, la critique et la curiosité. Le vieux docteurSylvins (JacquesDubois), qui jouissait d’un grand crédit, voulut les entendre de la bouche même de Paré , et ce mé-r decin qui, selon le malin auteur de son épitaphe , n’avait jamais rien donné, sacrifia un dîner à sa curiosité (2). Pake lui fit l’histoire de sa découverte J la publicité qu’il leur donna en 1545 fut le signal des persécutions qu’il éprouva depuis} elle lui suscita une foule d’adversaires, à la tête desquels se montrèrent Dalecôamp, Riolan et Qqbrmeeek, le plus injuste et le plus acharné de tous. Ils l’accusèrent d’avoir copié les auteurs italiens, parce qu’il avait appris, en effet, plusieurs choses des chirurgiens de cette nation pendant ses voyages ; il a été vengé de ces imputations calomnieases, q^ue i’ènvie, qui

m Voyage de Tharin^

<e^) Meckerches sur ï’erig. et les progrès de la chir., p, S48. Sitv!j\s hic sitijs, qui nil gra,ttô dédit unquam :

Mortttus et gratis quod legis ista dolet.

^Èfe tnetirt pas toujours avec l’homme qui en a 'été l’objet, a, néanmoins, répété pour ainsi dire jusqu’à nos jours (i). Mais n’anticipons point sur l’ordre des événements, suivons Paré dans le cours de. sa carrière.

En 1545, il s’attacha à M. de Rohan en qualité de chirurgien de sa compagnie ; il fit successivement les campagnes des années suivantes, d’abord avec ce seigneur, puis à la suite du duc de Vendôme , depuis Roi de Navarre, faisant en toutes circonstances la plus heureuse application de sa nouvelle doctrine, et signalant partout sa sagacité dans la recherche des corps étrangers , et sa dextérité dans leur extraction; ici, suivant le grand principe qui prescrit de placer le blessé dans l’attitude où il était lorsqu’il a été frappée, il découvre sous l’omoplate du duc de Brissac, une Balle que trois ou quatre des chirurgiens les plus experts de l’armée avaient en vain cherchée ; là les instruments ordinaires de la chirurgie se trouvant en défaut, il ne craint pas d’avoir recours à des- tenailles de maréchal, pour aider maître Nicole Laver- NOT à extraire au duc de Güise un fer de lance avec portion de la hampe, qui, lui entrant sous

(t) Entretiens de Clémence et d’Eudpxe, Portai; Histoire 4e l’anatomie et de la chirurgie , Haller ; Eibliotli. chirurg.

i iæil d’hall côté, sortait de Vautre entre l’oreille et la nuque( i).

Lorsque les troupes rentraient dans leurs -quartiers (2 ),Paré revenait à Paris médilér sur ce qu’il avait vu et observé dans ses voyages , et consigner dans, des notes les résultats de son expérience, qu’augmentait encore une clientèlle nombreuse, attirée par sa réputation déjà fort étendue et la douceur de ses procédés curatifs; précieuse alternative d’activité et de repos, qui lui donnait les occasions d’amasser des matériaux, et le loisir nécessaire pour les mettre en œuvre. Cette chirurgie indépendante et énergique quel’on fait aux armées,où /’en irntVis üs blessés sans fard et sans les migtiarder à (a façon des 15 i/fes, plaisait à Paré ; non-seulement il y trouvait l’avantage de former le jugement et l’expérience, mais encore elle élevait son âme, par Vidée noble et vraie qu’il se faisait d’une profession où, pour me servir de ses expressions, le gain estant éloigné, le seul iwnnmr vous est

(ï) Voyages de Perpignan et ie Boulogne. '

(2) Ce prince, dit Brantôme , commençait ses campagnes an mois de mars et les terminait au commencement d’octobre, et pendant l’hiver envoyait ses gens de guerre aux garnisons où il était besoin, et donnait congé aux autres pour s’aller re— patrier. {Bon mot qu’en l’altérant on a détourné de son accep= don primitive.)^ Discours txi.

proposé , et l’amitié de tant de branes soldats aux*

quels on sauve la vie {\).

C’est dans la campagne de 1552 , que son mérite émiirent et ses bons services, qui déjà .l’avaient fait connaître et chérir de toute l’armée, ayant été remarqués de M. de Vendôme, ce 'prince le recommanda aui bontés du RoiHen- ^ qui se l’attacha en qualité de l’un de ses cHirui^giens ordinaires ; c’est l’origine de la fortune de Paré.

Quelle que soit la carrière qu’il choisisse, le génie, dès son entrée, y marche à grands pas, et a bientôt atteint le but. Nous venons de voir Paré commencer la sienne, et déjà nous voici à l’époqûe la plus brillante de sa vie; il était dans toute la force de l’âge et du talent. Il s’agissait de faire passer un chirugien habile et des médicaments dans la place de Metz, où s’étaient enfermés sept princes et plusieurs seigneurs , et qu’assiégeait l’empereur Charies- QüiSTÿ à la tête d’une puissante armée. Paré est choisi pour cette mission aussi honorable que périlleuse ; il arrive, non sans danger d’être pris par l’ennemi, et la chirurgie militaire reçoit en sa personne le plus éclatant hommage ;

(1) Epitre au lepteur.

il est reçu sur la brèche, embrassé, fêté par les grands et les diefs qui n’ont plus peur de mourir, disent-ils, s’il advient qu’ils soient blessés, puisqu’ils ont Paré avec eux (i).

Il est consolant pour l’humanité dé voir de temps en temps, au milieu des scènes de carnage et de désolation, des âmes magnanimes accorder aux hommes dont les mains savantes en adoucissent les rigueurs, une portioil dé Testime trop auvent réservée exclusivement à des arts futiles ou à des arts terribleSi Après la levée du siège de Metî , Paré revint è Paris , nù le Roi , satisfait de son dévouement, le; réGomtpensa,et l’assura qu’il prendrait soin de.sa for> tune.

Ce trait si honorable pour la chirurgie mir litaire, et pour Paré qui lui valut cet insi^e honneur, n’est pas le moins célèbre de ce siège mémorable; l’histoire l’a recueilli avec ^ne sorte de complaisance, et elle le transmettra à la postérité avec le nom d’Amb. Paré , qui en reçoit un tel lustre , qu’après celui du. noble défenseurde la place assiégée, nous n’envoyons pas de plus grand.

0) Voyage de Metz, en ISSâ.-Ce fait historique, atiséi pour, h elarnrgie que pour la mémoire de Pake , foormtàl’éléê^tautem- à'uneepitre sur l’espérance,leàoctsar Lauikaü de Bordeaux, un épisode touchant