CHAPITRE II

Réactions Acoustiques.

La montre. — Avant d'exposer nos expériences relatives aux réactions provoquées par les vibrations sonores, nous devons signaler une observation curieuse qui a trait, sinon au sens de la vue des Poissons, du moins à leur sens acoustique.

Un jour, pendant une expérience, une montre se trouvait placée tout près de l’aquarium, entre sa paroi la plus éclairée et l’expérimentateur. À un moment donné, toutes les Epinoches avaient abandonné le côté le plus obscur du vase. et se trouvaient serrées, en groupe compact, contre la paroi éclairée, très visiblement orientées vers la montre, comme dans une attitude d'attention profonde ! Ce fait a été constaté sur le coup par trois personnes du laboratoire. Au bout de quelques minutes, la montre fut enlevée et le charme rompu ! Les Epinoches se dispersèrent pour se regrouper vers le côté opposé, le moins éclairé. Jamais plus cette observation ne se renouvela, malgré beaucoup de tentatives d’expérimentation. Qu'est-ce donc vraiment qui attirait ainsi ces animaux et retenait leur attention ? Des reflets lumineux qui ne se sont pas reproduits depuis ? Mais ces Poissons s'étaient toujours montrés photophobes, surtout pour les couleurs claires comme celles de la montre. Le mouvement de la fine aiguille des secondes ? Mais un objet en mouvement provoque non pas une attention soutenue, mais des efforts, des « sauts » vers la proie, ce qui ne se produisit pas ici. Le tic-tac de la montre, fort perceptible ? C’est, à notre avis, la véritable cause de cette orientation et de cette attention fortement marquée. Mais alors, comment se fait-il que ce tic-tac

n'ait jamais reproduit le même effet ? Nous l’ignorons et devons,

quant à nous, nous contenter de signaler ce fait curieux, mais bien constaté.

EXPÉRIENCE 1. — Huit Epinoches nagent en plusieurs sens, calmement, dans un aquarium. Pour masquer le jeu de l'expérience, une feuille de papier gris est appliquée délicatement sur la face extérieure du vase de façon à ne pas les déranger. Au moyen d’un diapason d'orchestre, des sons musicaux divers sont produits contre cette paroi: comme surprises d’abord, les Epinoches s’arrêtent un instant et, au bout de quelques minutes, plusieurs d’entre elles se dirigent vers le côté éclairé, d’où proviennent les sons.

N'est-ce pas là une claire indication que ces animaux percoivent les vibrations sonores ?

EXPÉRIENCE 2. — L’aquarium est transformé en labyrinthe à trois compartiments, par le procédé ordinaire déjà décrit. Le compartiment A est le moins éclairé : c’est là que se tiennent les Epinoches. Sur la paroi extérieure du compartiment C une feuille de papier gris est collée pour soustraire l’instrument musical à la vue des Poissons. Ceux-ci sont en ce moment groupés en À, très calmes.

Le son do est produit, pendant 10 minutes, contre la paroi extérieure du compartiment C : 5 Epinoches se sont, pendant ce temps, amenées en C, 2 en B, et 1 seule est restée en A.

L’expérience est accentuée en appliquant un écran noir foncé sur la face extérieure du compartiment A, de façon que les animaux y soient davantage retenus. Mais, malgré cette précaution, pendant que le do se fait entendre du côté opposé, 4 Epinoches stationnent obstinément en C et2 en B. Cinq minutes après la cessation des sons musicaux, 4 Poissons stationnent encore en C et 2 en B. Donc, contrairement à leur comportement ordinaire et naturel, les trois quarts de ces animaux stationnent longuement dans la partie la plus éclairée où s'étaient produits les sons, même après leur cessation ! Quelle preuve plus évidente qu’ils perçoivent les vibrations sonores et qu’ils sont attirés par elles ?

Les cloisons du labyrinthe furent ensuite enlevées et, confor-

mément à leur nature, les Epinoches se regroupèrent bientôt contre la paroi obscure, vers le fond. Dès qu’elles se furent tranquillisées, l'expérience continua par la production de plusieurs sons de la gamme pendant quelques minutes. Bientôt les Poissons s’élevèrent doucement vers la surface de l’eau et plusieurs, allant et venant, de droite et de gauche, finirent par se diriger vers le côté d’où provenaient les sons, mais, ce que nous avions déjà remarqué auparavant, comme incertains sur leur provenance.

Ces expériences prouvent bien, semble-t-il, que les Epinoches perçoivent les vibrations sonores et que les sons musicaux les attirent, qu’ils leur paraissent peut-être agréables, par conséquent. Mais elles ne paraissent pas percevoir très clairement la direction des vibrations, car elles présentent, à les entendre, une certaine hésitation, semblent en chercher l’origine et la reconnaître avec quelque difficulté.

EXPÉRIENCE 3. — Dix Epinoches, conformément à leur phototropisme négatif, sont groupées dans l’aquarium contre la paroi voisine du mur. Sur la face opposée, la plus éclairée, recouverte d’une feuille de papier gris, le son do est produit à trois reprises différentes, pendant 5 minutes chaque fois, avec des intervalles de 10 minutes, au moyen d’un diapason d’orchestre.

Tant qu’il n’y a pas de vibrations sonores, les Poissons sont tranquilles. Mais dès que le diapason vibre, ils nagent doucement, s'élèvent dans le liquide et opèrent des mouvements de recherche. Ils semblent ne pas se rendre exactement compte d’où provient le son. Peu à peu cependant, ils se rapprochent de la paroi où vibre le diapason, la première fois au. nombre de 5, la deuxième et la troisième fois au nombre de 7 sur 10. Arrivés là, plusieurs s’immobilisent dans un calme complet, la tête orientée vers la paroi sonore et les autres nagent doucement, allant et venant devant cette paroi ! Ne voit-on pas là l’évidente attirance qu’exercent sur eux les vibrations sonores ?

EXPÉRIENCE 4. — L’aquarium formant labyrinthe est disposé comme l'indique la figure ci-contre ; il est placé perpendiculairement au plan de la fenêtre. Le côté ab, tourné vers le mur, est le plus obscur ; c’est vers cette paroïi que se groupent les