PRÉFACE

Certainement la science a plus d'intérêt à laisser d’abord les faits se constituer. (Kozuker).

Le plus grand nombre se contentent de vivre. Je suis du ceux qui voudraient savoir et qui ne sont jamais satisfaits. (Pierre TERMIER).

Le domaine de la Biologie est extrêmement vaste ; ses contours sont même bien imprécis. Les auteurs en étendent ou en circonscrivent les limites au gré de leurs recherches, c’està-dire un peu arbitrairement, de sorte que le mot « biologie » ne présente pas toujours une signification bien déterminée.

Pour Auguste Comte, le sens de ce terme est très étendu, encyclopédique! conforme à son étymologie : la Biologie est la science de la vie ; elle embrasse donc tous les phénomènes que présentent les êtres vivants. Cette conception, qui semble d’ailleurs la véritable, c’est-à-dire la plus juste, a persisté jusqu’à nos jours et paraît en quelque sorte classique. Dernièrement, en effet, un maître de Conférences à la Faculté des Sciences de Rennes, Max Kollmann, dans un résumé synthétique qu'il vient d'écrire, n’a-t-il pas défini la Biologie « la Science des êtres vivants, considérés à tous les points de vue possibles (1).

Dans un livre remarquable de la Bibliothèque des Sciences Contemporaines, le D° Letourneau restreint par contre, considérablement, le domaine de la Biologie et le réduit à peu près aux limites de la physiologie générale. « Sous l’étiquette biologie, dit-il, nous plaçons seulement l’exposition et la coordination de tous les grands faits et des grandes lois de la vie, à peu près ce qu’on entend d’ordinaire par physiologie générale, en appliquant cette dénomination aux deux règnes organiques » (2).

(1) (Max KozLmanN, La Biologie, p. 9.

(2) D' LETOURNEAU, La Biologie, préface v.

ECTS EU

Cette indétermination est fort compréhensible ; elle est en quelque sorte fatale. C’est le résultat, à la fois, de l’immensité et de la complexité de la matière à étudier, à embrasser pour ainsi dire, et de la nécessité où se trouve l’homme de resserrer, de restreindre, de limiter en quelque sorte cette même matière, de la réduire à des proportions humaines, pour mieux l’étreindre et mieux la connaître dans ses détails, et, par suite, dans son ensemble.

Dans ses « Eléments de Biologie Générale », le Prof. Et. Rabaud fait ressortir avec beaucoup de clarté ce double aspect de la Biologie : d’un côté, théoriquement, l’immensité indéfinie du domaine d’une science qui embrasse les innombrables manifestations de la vie ; d’un autre côté, pratiquement, la subdivision de cette science en multiples disciplines, plus ou moins autonomes, se constituant au sein même de la biologie qui les englobe toutes cependant et les relie par les indissolubles et multiples liend de la matière organique, comme par les lois générales de la vie.

« Le terme de Biologie, dit-il avec raison, n’a par lui-même aucun sens précis, et ne saurait en avoir. L’étude de la vie comporte, en effet, des points de vue très divers : la description et la classification des formes, le fonctionnement de organes, le rapport des êtres entre eux et avec l’ensemble des conditions extérieures, la constitution et l’organisation de la matière vivante, l’analyse de ses transformations et de son évolution, sans négliger la recherche des causes. Tout ce qui concerne une planie ou un animal, appartient peu ou prou au domaine de la Biologie et l’on aperçoit, dès lors, l’extension que ce domaine peut prendre : il englobe aussi bien la linguistique que la sociologie. En principe, c’est bien tout cela que contient la Biologie. Mais, dans la pratique, certaines parties ont pris un tel développement que, tout en conservant des liens étroits avec les autres parties, elles ont acquis une grande autonomie. » (1)

Evidemment, comme science de la vie, la Biologie se fragmente en nombreuses sciences dérivées et dépendantes delle, comme les branches rameuses sortent et dépendent d’un tronc commun qu’elles recouvrent de l’enchevêtrement de leurs frondaisons. Elle devient Embryologie, quand elle se limite à

(1) Et. RaBaup, Eléments de Biologie générale, p. 3.