CHAPITRE PREMIER

Nerf latéral et méthodes d'examen.

Comme on le voit, la ligne latérale joue un rôle biologique tellement énigmatique, qu’il nous paraît utile, avant de donner les résultats de nos expériences, d’exposer, au moins sommairement, l'anatomie compliquée du nerf latéral, ses origines centrales, ses principaux embranchements et les dispositions générales de ses expansions extérieures. C’est là, vraiment, un écheveau fort compliqué et d’autant plus inextricable que ses fils s’enchevêtrent encore avec des filets nerveux ayant une tout autre origine. Cette complexité anatomique explique la complexité physiologique qui en découle.

Voici comment Vialetton décrit l’anatomie du nerf latéral :

« Acoustico-latéral (VIII paire). On peut réunir ces deux nerfs dont le second n’a jamais été compté comme une paire distincte ; cette réunion est justifiée par le fait que tous les deux sont des nerfs très spéciaux, appartenant à la division somatique sensible du système nerveux et formant dans cette division un groupe spécial affecté à la perception des vibrations. D’ailleurs, d’autres rapprochements les unissent, et en particulier ce fait que la distribution du nerf latéral dans le rhombencéphale est la même que celle de la branche vestibulaire de lacoustique, c’est-à-dire que les deux nerfs ont des voies intrabulbaires aboutissant aux mêmes centres et déterminant des réactions analogues.

Le nerf latéral, destiné uniquement aux organes de la ligne latérale existe seulement chez les Ichthyopsidés qui mènent une vie aquatique. Il est représenté par diverses branches qui

naissent sur le rhombencéphale, au voisinage des V*, VII: et X° paires et sont munies de ganglions se confondant plus ou moins avec ceux de ces derniers. On peut lui décrire des branches préauriculaires et des branches postauriculaires. Les premières qui se confondent plus ou moins dans leur distribution avec les rameaux de la V* paire et dont les ganglions sont fréquemment unis avec celui du facial ont souvent éte décrits comme faisant partie de ce dernier. Elles sont au nombre de trois : 1) le rameau ophtalmique superficiel qui s’unit chez certains Poissons au rameau ophtalmique profond du trijumeau et innerve les organes de la ligne latérale situés au-dessus de l'orbite; 2) le rameau buccal qui est plus ou moins voisin du rameau maxillaire du trijumeau et innerve la ligne des organes latéraux placée au-dessous de lorbite ; 3) la branche mandibulaire externe qui suit la mandibule, se distribue aux organes latéraux de cette dernière et à ceux qui sont situés au voisinage de l’évent ou sur l’opercule. Ces trois branches du nerf latéral sont souvent confondues entièrement avec les branches correspondantes du trijumeau dont on ne peut les distinguer par la seule dissection...

La partie postauriculaire du nerf latéral est représentée par un gros rameau pourvu d’un ganglion et qui s’accole au vague sur une partie de son trajet, puis s’en sépare pour former un long nerf souvent appelé la branche latente du vague, qui s’étend jusque vers la queue. Le nerf reçoit une anastomose de la partie préauriculaire du même côté et s’unit à celui du côté oppose par une anastomose transversale placée dans la région occipitale. Le nerf latéral du tronc peut se diviser en plusieurs rameaux, deux superficiels qui suivent la peau des flancs et le troisième profond, accolé à la colonne vertébrale » (1).

Comme on le voit par cette description, le nerf latéral a des origines complexes et obscures puisque les ganglions d’où il émane se confondent avec ceux du trijumeau, du facial et du pneumogastrique.

D’autre part, comme il se confond encore avec le nerf acoustique dans les centres intrabulbaires, sa complication s’étend par ce fait très loin, jusqu’à se trouver même en relation directe avec le labyrinthe, et indirecte, par les osselets de Weber, avec

(1) VIALLETON, Eléments de morphologie des Vertébrés, p. 361-362.

la vessie pneumatique, comme l’a montré Guyenot dans son beau travail sur la vessie natatoire des Téléostéens (1).

Ces connexions multiples et lointaines ouvrent tout un horizon, fort obscur encore, sur le rôle biologique du nerf latéral. Ses relations anatomiques avec le labyrinthe, siège classiquë de l'orientation et de l’équilibre, et avec la vessie natatoire, organe hydrostatique et secrétoire d'oxygène, laisse clairement entrevoir l’action réflexe qui pourrait bien exister entre ces divers organes, éloignés les uns des autres, dans l’équilibra tion et peut-être même dans l’oxygénation de l’organisme des Téléostéens. Baglioni, cité par Guyenot, n’a-t-il pas eu déjà intuition que la vessie natatoire et le labyrinthe jouent un rôle dans les mouvements réflexes des nageoires et leur coordination ? Mais comme ces organes sont, soit directement, soit indirectement, en relation avec l'appareil latéral, ne voit-on pas que celui-ci, organe sensitif, percevant les vibrations du monde extérieur, pourrait fort bien se trouver à l’origine même de ces réflexes moteurs et coordinateurs:?

Maintenant que nous connaissons macroscopiquement, au. moins d’une façon générale, l’anatomie ainsi que les relations

Fig. 11

Canal latéral du Scorpena, coupé transversalement d’après Paul de Sède.

multiples et compliquées du nerf latéral à l’intérieur de l’organisme, jetons encore un coup d’œil rapide sur ses expansions terminales, en rapport avec le milieu extérieur. Comme le dit fort bien Paud de Sède, né d’un renflement ganglionnaire formé à l’origine du nerf vague (pneumogastrique), le nerf latéral s’étend en décrivant une courbe dont la convexité est tournée vers ie haut, sur toute ou presque toute la longueur du corps.

(1) GUYENOT, Les fonctions de la vessie natatoire chez les Poibsons téléostéens (Bull. biolog., 1917).

IL est placé dans un logement qui forme tantôt un canal dans l'épaisseur du derme et dans ce cas entouré d’un étui de lamelles circulaires ; tantôt dans un canal sousdermique clos en dedans par l’aponévrose qui enveloppe le système musculaire sous-jacent (1). Les expansions terminales sont tantôt nues comme chez les Epinoches, tantôt renfermées dans des tubes plus ou moins ouverts comme chez les Blennies et les Gobius. ou bien elles passent même au travers d’une écaille, d’une lame criblée, ou encore elles se présentent sous forme de boutons tactiles logés dans l'intérieur d’un canal, ce qui est le plus fréquent d’après Schultz.

Donc, en somme, les filets nerveux terminaux s’épanouissent dans le canal sous forme de boutons tactiles, surmontés par des cellules à bâtonnets, situés en face des ouvertures de façon à se trouver en relation directe avec l’extérieur (2).

Pour nous rendre compte du rôle biologique de la ligne latérale et de celui de ses divers segments, nous nous sommes servi de trois méthodes : l’anesthésie, la cautérisation et la résection du nerf. L’anesthésie a été largement et longuement expérimentée ; par contre, la cautérisation.et la résection — celle-ci surtout beaucoup moins — l’ont été seulement pour contrôler en quelque sorte les résultats obtenus per le premier procédé.

Différents anesthésiques ont été employés : la cocaïne, l’étber, le laudanum, l'alcool, le chloroforme. Ils ont été appliqués à diverses espèces de Poissons, Cyprins, Carpes, Tanches, mais surtout aux Epinoches, organismes vifs, résistants, faciles à manipuler au laboratoire ; la vivacité et la résistance sont des qualités fort appréciables lorsqu'on est confiné dans les limites étroites de petits aquariums.

La technique est relativement facile et les objets nécessaires pour expérimenter peu nombreux : quelques cristallisoirs et aquariums, du coton hydrophile pour sécher les téguments, un linge sur lequel on place les sujets à expérimenter, quelques flacons anesthésiques, des cupules et un pinceau très fin suffsent pour ces recherches.

Lorsqu'on veut procéder à une expérience, on place le sujet

(1) P. pe SÈDE, loco Free p. 31.

(2) Id., p. 38.

à expérimenter sur le linge ; on sèche au coton la partie que l'on veut insensibiliser, en ayant bien soin d’agir très doucement pour ne pas provoquer l’agitation de l’animal, pour ne pas l’effrayer ni comprimer sa vessie natatoire. On trempe alors le pinceau dans l’anesthésique choisi et on le passe délicatement, le nombre de fois voulu, sur la partie à insensibiliser. Aussitôt fait, on plonge l'animal dans le cristallisoir ou l’aquarium rempli d’eau et on observe son comportement.

Naturellement, chaque fois que l’on change d’anesthésique, il faut auparavant soigneusement laver et sécher le pinceau. Le coton est renouvelé à chaque opération et jamais l’animal ne sera placé sur un linge qui aura déjà servi ; toutes ces petites précautions sont nécessaires pour ne pas compliquer l’action de Panesthésique employé. Mais il est évident que, malgré touf, ce dernier ne peut être exactement dosé au bout du pinceau : le dosage reste tout à fait relatif ; on en est ainsi réduit à une assez vague approximation, en comptant le nombre de coups de pinceau passés sur le corps. Maïs enfin comment procéder plus exactement dans ces expériences ?

Evidemment, il y a là, dans ce plus ou moins de liquide qui se trouve au bout du pinceau, une cause de variation des effets obtenus, même si tous les Poissons se trouvaient dans le même état physico-chimique au moment de l’expérience, ce qui est presque impossible. N'oublions pas que « les lois biologiques d’une espèce ne s’appliquent jamais à tous ses membres d’une façon strictement et brutalement identique, il y a toujours des différences individuelles » (1). Aussi il faut toujours avoir présent à la mémoire que les résultats obtenus ne peuvent être qu’une résultante d’un ensemble de facteurs divers, dont quelques-uns même nous échappent, et dont ceux que nous connaissons présentent une différence d'intensité dans leur application et, comme conséquence, une variation dans les résultats.

(1) Jacques FiscHer, L'amour et la morale (1925), page 106.